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Pendant que se manifestaient ces insuffisances, pendant qu'apparaissaient ces difficultés, un large mouvement s'était développé, qui opposait au système des Assemblées provinciales, — nommées par le roi, et dotées de pouvoirs restreints, — un plan d'États provinciaux élus.

Ce mouvement atteint son plein épanouissement en novembre-décembre 1788. Presque partout, le seul mot d’« états » est acclamé, sans que l’on parvienne à déterminer tous les détails d'un programme administratif.

Négligées par les cahiers, officiellement condamnées par le roi dès l'ouverture des États Généraux, les Assemblées provinciales, ou plutôt leurs Commissions intermédiaires, attendent, pendant plus d’un an encore l'autorisation de cesser leurs fonctions ingrates : en juillet 1790, enfin, elles cèdent la place aux Directoires départementaux, créés par la loi du 22 décembre 1789.