G. Boissier, Promenades archéologiques, 2° édit., p

3. Humbert, art. Cursus PuBLIcuS, dans le Dictionnaire des antiquités grecques et romaines de Daremberg et Saglio.

h, Si cui crimen objiciatur, præcedere debet crimen inscriptio. (Ulpianus, lib. VIT De officio proconsulis. Dig., XLVIIL, 11, 7, pr.) 5. Mispoulet, Institutions politiques des Romains, t. 11, p. 526.

M. Guiraud* croit, au contraire, que le libellus était déposé au bureau à hbellis et soumis à une sorte d'examen préalable de l’empereur. Tel ne saurait être notre avis. Sans doute, dans l'affaire de Varenus, les Bithyniens déposent bien leur mémoire entre les mains de l’empereur, mais Pline’, qui nous raconte ce détail, nous dit qu'ils le déposèrent chez force personnages influents, ad multos principes viros, qu’ils désiraient sans doute mettre dans leurs intérêts et qui à coup sûr n'avaient aucun droit d'arrêter la marche de l’affaire; et quant à l’anecdote de Narcisse faisant croire à Claude que les Bithyniens le remercient du gouverneur dont ils viennent se plaindre’, cette scène de fourberie ne prouve rien ici puisque les termes employés indiquent que le gouverneur était encore en charge el que par suite il s’agit, non pas d’une mise en accusation, mais d’une simple legatio comme celles que nous avons étudiées dans le chapitre précédent. Enfin, qu'on ne s'étonne pas de cette absence d’examen de la part de l’empereur: restant toujours maître d'évoquer l'affaire, le prince conservait toujours le pouvoir de l’étouffer quand il le croirait opportun.

L'affaire était portée devant le sénat. Là, les legati pouvaient prendre la parole pour demander l'autorisation d'ouvrir une instruction‘. Le sénat leur adjoignait un patronus ou advocatus. C'élait un orateur chargé d'appuyer leurs demandes. Ce n’était pas un avocat ordinaire, car, comme le remarque M. Guiraud*, c'était en principe au sénat qu’appartenait le droit de le désigner, et, d’un autre côté,

1 ASs-prou., p. 177e 2. Adest provinciæ legatus, attulit decretum concilii ad Cæsarem, attulit ad multos principes viros, attulit etiam ad nos, Vareni advocatos. (Plinius, Epistolæ, VII, vi, 1.)