PRÉFACE. IX

Dans la noblesse ^ le parti des réformes pouvait être en minorité^ mais il comprenait les hommes les plus considérables par leur naissance; dans le clergé, ce n'était pas la minorité, mais la majorité, qui marchait d'accord avec le tiers état, et cette majorité se composait non-seulement du corps nombreux des curés, mais des membres les plus importants de Tépiscopat. Même quand on est sorti de la voie des réformes pour se précipiter tête baissée dans la révolution, ce sont des membres des deux premiers ordres qui ont doimé le signal, car il est bien digne de remarque que cette révolution si radicale ait eu pour principaux auteurs deux gentilshommes, Mirabeau et la Fayette, et deux prêtres, Sieyès et Talleyrand.

La plus parfaite démonstration des réformes opérées sous Louis XVI est dans la comparaison de Télat de la France en 1774 et en 1789. J'ai déjà remarqué ailleurs que la population marchait à grands pas K L'augmentation de la population donnait la mesure du progrès de l'agriculture. Le commerce extérieur s'élait élevé, en quinze ans, de 500 millions à un milliard. Les établissements publics qui nous font le plus d'honneur avaient été fondés; et pour parler de ce qui flatte le plus l'orgueil des peuples, l'armée et la marine, que Louis XV availlaisséesdans un si grand désordre, avaient été réorganisées, si bien que la marine a battu les Anglais dans

* Economie rwaU de la Vrance depuis 1789, introduction.