CHAPITRE XXVII

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(Aunis et Saintonge).

La généralité de La Rochelle , instituée en 4684 par Louis XIV, comprenait les deux anciennes provinces d'Âunis et de Saintonge, avec une partie de TAngoumois, ou le département actuel de la Charente-Inférieure et une partie de la Cliarente. Elle se divisait en cinq élections, qui forment aujourd'hui huit arrondissements: La Rochelle en Âunis, Saintes, Saint-Jeand'Ângely et Harennes en Saintonge, Cognac en Angoumois \

D'après le règlement fait patrie roi, l'assemblée provinciale devait se réunir le 7 septembre 1787 dans la ville de Saintes, et non à La Rochelle, chef-lieu de la généraUté.

1 Les nouveaux chefs-lieux sont: Rochefortf Jonzac et Bar*, bezieux.

•au LES ASSEMBLÉES PKOVINCIALES-

Ëlle se composait de vingt-huit membres, dont quatorze nommés par le roi. Le duc de La Rochefoucauld, qui n'appartenait pas précisément à la Saintonge, mais à TAngoumois, était nommé président. Il a été impossible de savoir si la réunion a eu réellement lieu ; les archives du département n'en contiennent aucune trace. Le duc de La Rochefoucauld s'y est certainement rendu, car voici ce qu'Arthur Young dit dans son Voyage, sous la date du 29 août ^787 : « Nous sommes arrivés à Rarbezieux, au milieu d'une belle campagne bien boisée. Le marquisat ainsi que le château appartient au duc de La Rochefoucauld, que nous y avons rencontré; il le tient du fameux Louvois, le ministre de Louis XIV. Nous avons soupe avec le duc. L'assemblée provinciale de Saintonge devant bientôt se réunir, t7 reste pour la présider. »

Hais si nous ne savons pas exactement ce qui s'est passé à Saintes le 7 septembre, nous pouvons le présumer. Upe rivalité ancienne séparait les deux provinces qui composaient la généralité. L'Aunis, qui comprenait les deux arrondissements actuels de La Rochelle et de Rochefort, fier de ses anciens souvenirs d^indépendance et de lutte, prétendait toujours se constituer à part. A son tour, la Saintonge, qui avait trois ou quatre fois plus d'étendue, voyait avec déplaisir le chef-lieu à La Rochelle, et réclamait pour l'antique ville de Saintes le titre de capitale. Pour conciher autant que possible ces prétentions, le conseil du roi avait fixé le siège de l'assemblée provinciale à Saintes, comme occupant une position plu$