PRÉFACE. XV

4'autant plus facile que la suppression des privilèges leur ôtait presque toute leur valeur.

J'eutends beaucoup dire, pour justifier les excès de la Révolution, que l'obstination des privilégiés les a rendus nécessaires. Il n'y a pas d'erreur historique plus sensible. On ne peut pas espérer, dans les grandes transformations sociales, que le passé cède absolument sans combat, mais jamais à coup sûr il n'a moins résisté. Même au 10 août, Louis XVI ne s'est pas défendu; c'est ce que démontre jusqu'à l'évidence le récit authentique récemment publié '. La seule journée qui puisse se justifier par l'attitude menaçante de la cour, le 44 juillet, n'a rencontré qu'un simulacre d'opposition; Tarmée fraternisa avec le peuple dès le premier moment, et la faible garnison de la Bastille se rendit d'elle-même. Si la vieille forteresse n'avait pas succombé ce jour-là, la monarchie l'aurait démolie spontanément, comme elle avait déjà démoli à Bordeaux le château Trompette et transformé le donjon de Vincennesen grenier d'abondance. Dans tous les cas, une fois la Bastille prise , il n'y a plus eu de résistance nulle part.

Comment se fait-il donc qu'à ces jours d'espérance ait succédé un si horrible bouleversement? J'en vois la principale cause dans l'inexpérience politique de la nation, qui n'a jamais su quand il fallait s'arrêter. C'est

t Histoire de la terrev/r^ par M. Mortimer-Ternaux, t. II,