CHAPITRE XXXIII

OSNBRALITS DB LILLS

(Flandre et Ariois).

La généralité de Lille comprenait les deux petits pays de Flandre et d'Artois^ qui forment aujourd'hui la plus grande partie des deux départements du Nord et du Pas-de-Calais. Tous deux avaient été réunis à la France sous Louis XIV.

La Flandre se divisait en Flandre maritime (arrondissements de Dunkerque et d'Hazebrouck) et Flandre wallonne (arrondissements de Lille et de Douai).La Flandre maritime, plus anciennement réunie^ n'avait pas d'états^ elle était administrée directement par l'intendant. La Flandre wallonne avait des états qui se réunissaient tous les ans à Lille et qui se composaient des corps municipaux des trois villes de Lille^ de Douai et d'Orchies, et des baillis des quatre principaux seigneurs de la province. Les ordres du clergé et de la noblesse

448 LKS ASSEMBLÉES PROVINCIALES.

se réunissaient à parl^ à Thôtel de yille de Lille, le troisième jour de la tenue desétats; le commissaire du roi leur demandait de venir au secours du peuple, et ils votaient un don (/ra(utt qui s'élevait ordinairement à 250,000 livres. Cette constitution se recommandait par ses résultats; car la Flandre était alors, comme aujourd'hui, la portion la plus riche et la plus peuplée du royaume. Necker fait une longue énumération des immunités dont elle jouissait. Une grande partie des contributions se dépensait sur place. L'esprit communal, très-actif et très-vivace, permettait d'entreprendre partout des travaux utiles.

En 1788 et 1789, la Flandre n'eut aucun effort à faire pour s'associer à des idées qu'elle pratiquait depuis longtemps; elle perdil pendant la Révolution plus de libertés qu'elle n'en gagna, et de tout temps, elle s'est montrée peu favorable à des changements qui ne pouvaient que la troubler sans effet utile.

Dès les derniers mois de 1789, la population flamande manifesta des inquiétudes sur la marche que prenait la Révolution. Les choses furent poussées à un tel point que les députés de la province les plus engagés dans les réformes se crurent obligés de justifier leur conduite par une lettre à leurs commettants. « Le procèsverbal de la séance du 4 août fait foi, disaient-ils, que ce n'est ni d'après notre renonciation ni d'après nos offres que la suppression de vos privilèges a été prononcée. Nous n'avons fait dans cette séance que le sacrifice de nos états provinciaux, et vous savez quelle