CHAPITRE XXXV

aéNBRALITB D'aIX

(Provence).

La généralité d'Aix, ancienne Provence, comprenait les trois départements actuels des Bouches-du-Rliône, du Var et des Basses-Alpes, avec une portion de Vaucluse; elle se divisait en vingt-deux vigwcnes , qui forment aujourd'hui onze arrondissements, et dont les chefs-lieux étaient, Aix, Tarascon, Forcalquier, Sisleron, Grasse, Hyères, Draguignan, Toulon, Digne, Saint-Paul, Moutiers, Castellane, Apt, Saint-Maximin, Brignoles, Barjoux, Annot, Colmars, Seyne, Lorgues, Aulps, et Barresme. Les districts de Marseille et d'Arles formaient en sus ce qu'on appelait les terres adjacentes. Le tout avait une étendue de 2,200,000 hectares et une population de 800,000 âmes K

t La Provence contenait deux archevêchés, Aix et Arles, et onze évôchés, Marseille, Toulon, Apt, Riez, Fréjus, Sisteron,

La Provence avait eu des états particuliers^ où les trois ordresdélibéraienten commun comme en Languedoc ; ces états avaient été suspendus en 1639 par Richelieu, mais une portion notable des anciennes libertés s'était maintenue dans ce qu'on appelait les assemblées des communautés. Chaque communauté avait un conseil nommé presque partout par l'universalité des habitants^ qui administrait les affaires de la commune et réglait la levée des impositions. La Provence comptait 680 de ces communautés qui se retrouvent dans les communes d'aujourd'hui. Chaque viguerie, d'une étendue moyenne égale à la moitié d'un arrondissement, avait son assemblée composée des maires ou premiers consuls des communautés, pour réviser les opérations des conseils communaux. Cette organisation était couronnée par Yassemblée générale dçs communautés, qui se tenait dans la petite ville de Lambesc ', sous la présidence de Tarchevêque d'Aix. On voit que, si les états proprement dits n'existaient plus, il en était resté la substance, et ce n'est pas sans raison que nous avons classé la Provence parmi les pays d'états.

Seulement, dans la transformation qui s'était faite, la noblesse avait disparu des états, et le clergé lui-

Digne, Grasse, Vence, Glandèves et Senez. L'archevêché d'Arles el huit évêchés ont été supprimés par le concordat. Riez, Vence et Senez ne sont plus que des chefs-lieux de canton; quant à Glandèves, cette ville avait été détruite, bien avant 1789, par les débordements du Var, et les habitants s'étaient réfugiés dans le bourg voisin d'Entrevauz (Basses-Alpes).

^ Aujourd'hui chef-lieu de canton dans les Bouchesrdu- Rhône.

même n'y était plus représenté que par Tarchevêque d'Aix et deux autres évêques; au lieu d'une représentation des trois ordres^ il n'y avait en réalité qu'une représentation du tiers état. Le pouvoir exécutif était exercé par ce qu'on appelait les procureurs du pays, dont le principal était V Assesseur ou procureur général; qu'on choisissait toujours parmi les plus anciens avocats au parlement; constitution encore plus bourgeoise et plus démocratique que celle du Languedoc ou de la Flandre^ et qui tranchait avec la constitution féodale de la Bretagne et de la Bourgogne. La Provence continuait d'ailleurs à se considérer, en vertu des stipulations formelles des états de i486 qui avaient voté sa réunion à la couronne, comme un co-Ètat réuni et nor^ subalterne à la France ; tels sont les termes un peu barbares dont on se servait pour exprimer Tindépendance de la nation provençale. Le gouvernement royal avait eu souvent maille à partir avec cette nationalité jalouse, et pour éviter des chocs toujours redoutables, on avait fini par confondre sur une même tête le titre d'intendant et celui de premier président du parlement.

L'administration de la Provence jetait peu d'éclat, mais le pays jouissait en somme d'une assez grande liberté. Les impositions foncières y étaient presque nulles; on les remplaçait par des droits sur les consommations, connus sous le nom de rêves. La ville d'Aix, résidence du parlement, était une véritable capitale. Le président de Brosses qui la visita en allant en Italie en

fait une agréable description: «Aix et Dijon^ dit-il, 9ont deux villes que Ton met ordinairement en parallèle. Aix^ petite au moins d'un tiers plus que Dijon^ est bâtie de pierres de taille. Presque toutes les rues sont larges, tirées au cordeau^ décorées de belles fontaines; on trouve à tout moment des places où on a planté des arbres pour donner de Tômbre. Enfin cette ville est tout àfait jolie^ et la plusjolie après Paris. Je n'hésiterais pas à la préférer à Dijon pour l'extérieur^ quoiqu'elle n'ait ni nos maisons en forme d'hôtels bâtis entre cour et jardin^ ni nos beaux équipages qui tout le jour courent dans la ville. Je n'en rencontrai que deux ou trois, mais bien quantité de belles chaises à porteurs, toutes dorées^ armoriées et doublées de velours. »

Quand parut Tédit de 1787 sur les assemblées provin*ciales, la noblesse et le clergé de la province réclamèrent le rétablissement des anciens états, et le gouverpementy après quelques négociations, y consentit. Au mois de décembre i787, parut l'édit qui les accordait; le roi y prenait le titre de comte de Provence, Forcalquier et terres adjacentes. Cet acte, inspiré par le désir de respecter tous les droits, eut les conséquences les plus funestes. Le tiers état, habitué à faire à lui seul les affaires publiques, vit avec répugnance la noblesse et le clergé réclamer leur part d'administration; de leur côté, le clergé et la noblesse affichèrent des prétentions arrogantes qui achevèrent de soulever les riches cités d*Aix et Marseille, et la province offrit ce spectacle unique d'un pays où le tiers état, déjà en possession

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de h suprématie, se défentiail au lieu d'attaquer. Le barreau d'Aix contenait alors un gr^n4 nombre d'avocats émiuents; il suffira dp citer parmi e\iy. Portalis, devenu plus tard membre du conseil des anciens, conseiller d'État et ministre des cultes; Siméou^ député au conseil de^cjuq ceqts, membre du tribunal et du conseil d'État, ministre de l'intérieur spus^ouis^VUl; l^a^qaljs, qui avait le titrq i* assesseur y et dpnt (a mort devait êtrq si tragique; Boucbe, élu aux états généraux de 1789 et mort membre du tribunal de cassation. Tous ces hommes virent avec inquiétude le retour aux anciens états. Portalis avait combattu ce projet dès le mois de juillet 1787, par un mémoire adressé W gouvernement et resté inédit, mais dpnt 4(- Çhai'les de Ribl)e nous a révélé l'existence ^ a Qu'on ne s'y méprenne pas, disait l'éloquent avocat, on ^Qit toqt lebjenétre de notre province à l'énergie d'un penple Ijl^fej on le doit à l'heureuse constitution de nos commnnsiutés, et à cette noble et rare écQnomie qui a toujours présidé à notre administration. Les grands états, dans les provinces voisines, se ^ont livrés à la magnificence et au luxe. Pans une adminisira^on plus réduite^ qui n'admet proprement à délibérer sur les dépendes que ceux qui doivent les payer, on a toujours senti qu'il en est peut-être des nations comme des particuliers, dont le

1 PascaUs^ Etude sur la fin de la constitution provençale, par )^. Charles de Ribbe , avocat au barreau d'Aiz, 1854. Ce remarquable écrit, d'un patriotisme provençal un peu exalté, mais j^lein dé faits et de recherches, m'a été d'un grand secours.

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vrai bonheur consiste dans la médiocrité de leur fortune.... Tous les publicistes ont admiré notre constitutution et Tont proposée pour modèle. M. Necker^ dont le nom seul fait l'éloge , écrivait au procureur du pays en 1779; qu'il saisirait avec empressement toutes les occasions de rendre hommage à une'àdministration publique aussi digne d'estime que celle des communautés de Provence. Depuis, cet homme célèbre a dit que cette administration est de celles qui s'approchent le plus de la perfection. x>

L'assesseur Pascalis publiait en même temps une brochure restée célèbre en Provence sous ce titre : Mémoire sur la contribution des trois ordres aux charges publiques et communes de la province; il y développait cette pensée que le retour de la noblesse et du clergé dans l'administration ne pourrait se justiGer qu'autant qu'il entraînerait de leur part l'engagement de contribuer aux charges publiques, a Les administrations provinciales qui viennent d'être instituées, disait-il, n'ont été établies que pour ramener toutes les classes de citoyens à une égale contribution. Celle égalité peut seule tarir la source des contestations qui^ depuis quatre siècles^ fatiguent les différents ordres; elle cimentera la paix et l'union de la famille. »

Les états rétablis dans leurs anciennes formes s'ouvrirent à Aix, par Tordre du roi, le 31 décembre 1787, sous la présidence de l'archevêque. Tous les prélats de la province y assistaient ^ ainsi que cent vingt -huit membres de la noblesse. Le tiers état ne se composait

que de cinquante -six membres^ dont trente -cinq consuls des principales villes et yingt et un syndics des vigueries. Cetle disproportion de nombre entre le tiers état et les deux premiers ordres était conforme aux anciens usages; mais au moment où le tiers s'emparait partout de la double représentation^ elle ne pouvait qu'augmenter Tirritalion générale. L'archevêque président^ H. de Boisgelin^ avait été; avec HH. de Brienne et de Cicé^ un des amis et condisciples de Turgot ; prélat libéral et éclairé, orateur habile et séduisant; il administrait depuis dix-sept ans son diocèse avec des talents reconnus; la Provence lui doit le canal qui porte encore aujourd'hui son nom. 11 fit ce qu'il put pour maintenir dans les états la bonne harnionie entre les ordres. Il fut aidé dans cette entreprise par M. des Gallois de la Tour, premier président du parlement et intendant de la province S qui avait été avec lui membre de rassemblée des notables, et qui jouissait d'une véritable popularité. Mais les efforts de ces deux hommes ne purent rien contre des passions plus fortes qu'eux, et, malgré de fréquents appels à la concorde, la session fut très-orageuse *.

Le principal objet des délibérations devait être la constitution même des états. En rendant à la province ses anciennes formes, le gouvernement avait demandé

' Père de l'évêque de Moulins, qui présidait rassemblée provinciale du Bourbonnais.

« Procès'verhal de Vassemhlée de Nosseigneurs des états généraux du pays et cnmfé de- Provence. Tn-4, imprimé à Aix,

qu'elleft fussent modifiées par les états eux-iÊêmes. Le tiers état demanda non-seulement la double représentation pour lui, mais la réduction des deux premiers ordres; dans le projet présenté par Vcissesseur Pascalis^ le clergé devait avoir quinze représentants^ sans compter Tàrcbevêque président^ la noblesse trente, et le tieb élât soixante. La noblesse, qui se voyait réduitede plus des trois quarts , se récria. Une commission fut nommée polir examiner la question, et lé rappoN teuir, révêque de Sisteron, M. de Suffren Saint-Tropez, frère de Tillustre amiral, conclut à ce que les voix du tiers fussent à Vavenir égales à celles des deux ordres réuniSy sans s'expliquer autrement sur le nombre, ce qui fut adopté par les étais, grâce à Tinfluence conciliante de MM. de Boisgelin et de La Tour.

Le même esprit de sage concession ne prévalut pas quand il s'agit de régler la répartition des impôts. La noblesse eut le tort de repousser la proposition d'égalité faite par Pascalis; elle offrit seulement de contribuer à la dépense des chemins, plus un don charitable de ^jOOO livres pour les enfants trouvés. Le clergé offrit nrioins encore. Après avoir voté le don gratuit et Taugmentâtibn des vingtièmes, les états se séparèrent le 1" février 1788.

Après là clôture officielle, la noblesse et le tiers état continuèrent à tenir des assemblées séparées, également illégales, où les deux ordres s'exaltaient l'un contre Tautre. Tous deux députèrent à Paris auprès du roi et des ministres : la noblesse , pour demander la

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condamnation formelle du itiémoire de Pascalis ; te tiers état^ potir réclamer la cotiTOcation d'une assem^* blée générale des communautés^ dans la forme suivie avant le rétablissement des états, afin quelles pussent se choisir des défenseurs et pourvoir à ce qui serait nécessaire au maintien de leurs droits. M. de Brienne repoussa la première demande, mais il eut la faiblesse d'accorder la seconde , sans songer qu'il revenait ainsi lui-même sur ce qu'il avait fait en rétablissant les anciens états. L'assemblée générale des communautés se réunit donc à Lambesc, comme à l'ordinaire, le A mai 1788, avec cette seule différence qu'elle ne fut point présidée par Tarchevêque. M. des Gallois de la Tour, commissaire du roi, ouvrit cette assemblée par un discours, comme il avait ouvert quelques mois auparavant celle des états, et sous le no'm et l'autorité du roi , le tiers état put renouveler à loisir ses protestations contre les deux premiers ordres ^

Cinquante-six membres étaient présents, et parmi eux, l'assesseur Pascalis, le marquis de La Palu, maire d'Aix, M. de Barrême> maire de Tarascon, M. de Villeblanche, maire de Toulon, etc. Les terres adjacentes^ comprenant Marseille et Arles, ayant leurs privilèges à part , n'étaient point représentées. Le premier soin des chefs de l'assemblée fut de proposer une médaille d'or en l'honneur deM.de la Tour; celui-ci refusa.

1 Procès-verhal de Vassemblée générale des gens du tiers état du pays et comté de Provence y convoquée par autorité et permission du roi dans la ville de Lambesc, 1 vol. m-4, imprimé à Aix.

mais la médaille n'en fut pas moins votée avec cette inscription : Le tiers état de Provence à Chartes-Jean- Baptiste des Gallois de La Tour, intendant du pays, son ami depuis quarante années. Après s'être ainsi placée sous la protection d'un nom respecté, rassemblée vota toutes les propositions de Pascalis. Au milieu de la session survinrent les édits du 8 mai. Le parlement d'Aix refusa de les enregistrer et y fut contraint parla force; l'assemblée^ avant de se séparer, prit parti pour le parlement dans une délibération énergique insérée au procès-verbal.

Puis arrivèrent coup sur coup les événements de Bretagne^ ceux du Dauphiné^ la chute de Brienne^le retour de Necker^ la convocation des états généraux, la déclaration du roi pour la double représentation du tiers. Par une contradiction qui serait inexplicable^ si l'on ne lavait que le parti venait d'être pris à Versailles d^ajourner toutes les questions de ce genre jusqu'aux états généraux^ le gouvernement commit la faute de convoquer de nouveau les états de Provence pour le 25 janvier 1789, sans les avoir préalablement réformés suivant leur propre vœu. On -aurait voulu mettre tout exprès le feu à la Provence qu'on ne s'y serait pas pris autrement. L'explosion fut subite et universelle. Les trois ordres s'assemblèrent spontanément à Aix, comme à Grenoble ; les gentilshommes non possédant fiefs, exclus des états par les possédant fief, firent cause commune avec le tiers état. Cette succession de fatalités avait tout préparé pour un incendie violent dans ce

coin du territoire^ quand Mirabeau arriva à Aix le i3 janvier 1789, pour prendre part à la session des états comme gentilhomme provençal.

M. le comte Portalis, fils du célèbre avocat et justement illustre lui-même, raconte dans ses MémoireSy dont un fragment seulement a été publié, la procession d'inauguration des états dont il avait été témoin dans son enfance. « J'assistai à la séance d'ouverture des états, qui eut lieu à Aix, dans l'église du collège Bourbon, dirigé anciennement par les jésuites et alors par les pères de la doctrine chrétienne. La procession me frappa beaucoup, je n'avais pas l'idée d'un cortège aussi imposant. Les membres des états avaient assisté à la messe du Saint-Esprit solennellement célébrée dans l'église métropolitaine par monseigneur l'archevêque d'Aix, premier procureur né du pays de Provence. Une ligne de soldats formait la haie de la métropole à l'église du collège. A la tête du cortège marchait M. le comte de Caraman, lieutenant général des armées du roi, commandant de la province. A sa droite, monseigneur l'archevêque d'Aix en camail et en rochet de dentelle ; à sa gauche, M. des Gallois de La Tour, premier président du parlement d'Aix et intendant de Provence, second commissaire auprès des états. Suivaient les évêques de la province, en rochet et en camail, les prévôts et députés des chapitres, en soutane, avec leurs décorations en sautoir^ rouges, bleues et violettes, et leur croix en émail. Après eux marchait à quelque distance le corps des

nobles possédant fiefs; des broderies d'or^ d'argent; de soie, drapaient les habits de cour de ces gentilshommes, de riches nœuds paraient leurs épées qu'ils portaient seuls par droit de naissance^ honorable distinction \\ue semblaient justifier la hauteur de leur démarche et là fierté de leur regard. Après la noblesse^ venait le tiers état. Les consuls des communautés étaient revêtus de leur chaperon de velours pourpre et noir, qui drapait leur épaule droite. L'assesseur d'Aix portait la robe de soie noire sous son chaperon. Tous étaient soigneusement mais modestement vêtus^ et généralement désarmés. Ils n'en portaient pas la tête moins haute; on lisait sur leurs fronts Fassurance que donne la force du nombre et la confiance du mérite.

« On m'avait fait remarquer^ ajoute M. Portails, un homme marchant en quelque sorte entre la noblesse et le tiers état et le deroier de l'ordre de 4a noblesse; c'était le comte de Mirabeau; son œil perçant et scrutateur parcourait la foule des spectateurs et seiïiblait interroger la multitude de son regard provoquant. II portait la têle haute et renversée en arrière. Il appuyait sa main droite sur le pommeau de son épée et tenait sous son bras gauche un chapeau à plumet blanc. Son épaisse chevelure, relevée et crispée sur son large front se terminait en partie à la hauteur des oreilles eb épaisses boucles. Le reste, rassemblé derrière sa tête, était recueilli dans une large bourse de taffetas noir qui flottait sur ses épaules. Sa laideur avait quelque chose d'imposant, et son visage, creusé par la petite

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Yérole^ exprimait Ténergie d'une volonté forte et de« passions aussi mobiles que violentes, b (Mimoireà tfl l'Académie des sciences morales, 1859.)

Mirabeau arrivait précédé d'une réputation redou«> table. La Provence entière avait reteûti, peu d'années auparavant^ des scandales de son procès avec sa femme. Toujours réduit aux expédients par ses désordres^ il venait de conimettre une des plus grandes bassesses de sa vie; pour se procurer l'argent nécessaire à son voyage, il avait vendu à un libraire la correspondance secrète de la cour de Berlin, qu'on lui avait confiée pour écrire son livre sur la monarchie prussienne; seè plus ardents apologistes n'ont jamais osé justifier cet acte et se sont bornés à invoquer l'excuse de la néccs* site. Il ne venait pas seulement à Aix pour assister aux états de la province, mais pour chercher à se faire élire aux états généraux. La noblesse Taccueillit avec répugnance; le tiers état, qui espérait lrouver]en lui ce qu'il y trouva en effet, lui fit un accueil bien différent, a Le tiers, écrivait-il, me poursuit de marques de confiance et d'enthousiasme très-imprudentes pour sa cause même, car il met le comble à la rage des nobles qui ont toutes les convulsions de Turnus expirant. »

La noblesse, allant d'elle-même au-devant de sa destinée, imagina de lui contester le droit de siéger dans son sein. On prétendit que, n'étant encore qu'héritier et non possesseur de fief, il devait être exclu, a Ces gens-là, écrivait-il dans les premiers moments, me feraient devenir tribun du peuple malgré moi, si je ne me

47e LES ASSEMBLÉES PROVINCIALES.

tenais pas à quatrfi.'h II ne se contint pas longtemps; il fit imprimer et répandre partout un discours sur la représentation illégale de la nation provençale dans ses étals actuels et sur la nécessité de convoquer une assemblée générale des trois ordres, où il se défendait avec véhémence en attaquant ses adversaires. L'animosité entre les ordres fut si vive dans les états quil fallut les ajourner^ mais la lutte ne s'arrêta pas. La noblesse se montra de plus en plus irritée contre Mirabeau, qui répondit par une nouvelle brochure où se trouvait ce passage célèbre, a Dans tous les pays, dans tous les âges, les aristocrates ont implacablement poursuivi les amis du peuple, et si, par je ne sais quelle combinaison de la fortune, il s'en est élevé quelqu'un dans leur sein, c'est celui-là surtout qu'ils ont frappé, avides qu'ils étaient d'inspirer la terreur par le choix de la victime. Ainsi périt le dernier des Gracques de la main des patriciens^ mais atteint du coup mortel, il lança de la poussière vers le ciel, en attestant les dieux vengeurs, et de cette poussière naquit Marins, Marius moins grand pour avoir exterminé lesCimbres que pour avoir abattu dans Rome l'aristocratie de la noblesse. »

Trois jours après la publication de ces déclamations éloquentes, la noblesse décida, sur la proposition du marquis de laFare, consul d'Aix, que Mirabeau cesserait d'assister à ses assemblées. Repoussé par son ordre, il demanda vengeance au tiers état. Ces têtes cuites au soleil de la Provence, suivant ses propres termes, s'écbauffèrent jusqu'à la frénésie. Quand il arriva à Mar-

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seille pour les élections^ il trouva la ville entière sur pied pour le recevoir; son carrosse fut couvert de lauriers et de palmes. Â Aix^ une émeute éclata, à propos de la cherté du pain^ contre M. de la Fare^ qui se vil forcé de prendre la fuite; la maison de H. de La Tour, Tidole du tiers quelques mois auparavant^ fut forcée et saccagée. Ce fut au milieu de ces scènes violentes que Mirabeau obtint une double élection comme député du tiers état pour les deux villes d'Aix et de Marseille ; il opta pour Aix.

Pendant les élections, la noblesse et le clergé, poussés par MM. de La Tour et de Boisgelin, renoncèrent à leurs privilèges pécuniaires, mais il n'était plus temps. L'archevêque d'Aix et l'archevêque d'Arles furent nommés par le clergé; les autres évêques de la province ne le furent pas. Le noblesse se coupa en deux, les possédant fiefs et les non possédant fiefs, qui élurent à part leurs députés; ceux des non-possédant fiefs furent seuls admis par l'Assemblée nationale. On sait quelle fut en Provence l'exaltation des premiers moments. Pascalis fut assassiné à Aix, au commencement de 1790, par la populace soulevée. M. de La Tour, pendu en efQgie à Marseille, fut emprisonné pendant la terreur et ne dut la vie qu^au 9 thermidor. M. de Boisgelin émigra à temps; rentré en France aussitôt après le iS brumaire, il prit une part active au toncordat, et mourut, en 1804, archevêque de Tours et cardinal.

Peu de provinces ont autant souffert pendant la période révolutionnaire. Aix perdit son titre de capitale

et son antique parlement; Marseille^ ensanglantée à plusieurs reprises par la guerre ciyile^ vit son commerce anéanti pendant plus de vingt ans; Toulon, lombé aux mains des Anglais , eut son port incendié et sa population mitraillée. Un document ^ publié en Tan IX, donne le relevé des chefs de famille émigrés ou déportés dans le (lépartemeqt du Rhône; on y voit qu'un quart seulenient appartenait au clergé et à la nQl)les$e; les trois autres quarts se composaient de gens de loi, de cultivateurs et d'artisans. Voilà ce que le tiers état avait ^agné à se montrer ci exclusif.

CHA?IT$iE XXXVI