DU CARACTÈRE ÉGOÏSTE

rait-on dire, puisqu'il les condamne à supporter tout le choc des luttes nécessaires à son développement et à subir par conséquent les dommages qu'entraînent ces luttes.

Le progrès se servirait donc en quelque sorte des générations actuelles comme d'un tremplin pour prendre son élan, et comme s'il n'avait même pour objectif que de préparer une meilleure condition sociale aux générations futures, celles-ci devant être d'ailleurs ellesmêmes sacrifiées tour à tour d'une manière analogue, de génération en génération , de progrès en progrès.

Qu'on ne se hâte pas toutefois d'en conclure que ces générations successives seront nécessairement dupes les unes des autres en se léguant ainsi une tâche perpétuelle qui semble apparemment ne devoir leur laisser aucun profit positif pour elles-mêmes.

D'abord, si à chaque progrès accompli succède habituellement chez tous les peuples un besoin irrésistible de progrès nouveaux à accomplir, cela implique l'existence en eux d'un désir essentiel et perpétuel de mieux-être. Or, en outre que la satisfaction d'un désir essentiel, à quelque sacrifice qu'il entraîne, est

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déjà un bonheur réel, le progrès accompli est toujours profitable à ses auteurs, sinon matériellement, du moins moralement : au fur et à mesure, en effet, que les hommes s'élèvent au-dessus de leur niveau social primitif, et quelque sacrifice que ce progrès leur coûte, l'horizon de pure beauté s'élargit de plus en plus devant eux, en même temps que plus de lumière divine les imprègne, c'est-à dire plus de conscience morale.

Au surplus, il faut bien admettre, et l'histoire est là pour en fournir la preuve, que le progrès s'accomplit toujours par des moyens qui sont de moins en moins violents, de moins en moins barbares. Or, c'est précisément en quoi consiste le profit positif, qui constitue le lot principal de mieux-être matériel ou tout au moins de moindre sacrifice, que recueillent de plus en plus pour elles mêmes les générations successives dans leurs luttes perpétuelles pour le progrès social auxquelles les condamne l'éternelle évolution.

En sorte que la loi du progrès n'apparaît plus dès lors, au physique comme au moral, avec le caractère purement égoïste qu'elle semblait avoir au premier abord à l'égard des individus.