DES OBLIGATIONS MORALES DU TRAVAIL

lorsqu'elle ne dépasse pas les limites d'une sage prévoyance, nous la tenons en effet, pour tout à fait méprisable d'autre manière et lui préférons, en ce cas, la prodigalité, pourvu toutefois que celle-ci s'exerce non par amour immodéré des félicités égoïstes, mais par une simple imprévoyance due à un excès de bonté ou de générosité et ayant par conséquent le caractère d'un véritable sacrifice de pure charité.

21 août 1908.

La nature semble bien le plus souvent sacrifier l'intérêt de l'individu à celui de l'espèce, et c'est ce qui explique sans doute qu'elle ait donné à certains individus linstinct de l'esprit de sacrifice dans l'ordre physique comme dans Tordre moral.

De la consécration de l'idée de Patrie.

Quelque indépendance à laquelle nous prétendions et quelque extériorisation où nous nous tenions à l'égard delà société, nous restons néanmoins rattaché à elle par une infinité de liens.

Il existe donc incontestablement une collectivité sociale résultante qui a ses droits propres imprescriptibles et distincts de ceux de l'individu, tout autant que si, au lieu de n'être qu'une entité abstraite, elle était elle-même une individualité objective.

Le socialisme rationnel doit, par conséquent, concilier les droits de la collectivité avec ceux de l'individu, c'est-à-dire établir entre tous les hommes une harmonie générale de sociabilité. Or, l'établissement et le maintien de cette harmonie obligent parfois, du moins dans une certaine mesure, à sacrifier l'individu à la collectivité, et c'est précisément ce sacrifice, lorsqu'il

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est librement consenti par l'individu lui-même, qui constitue ce qu'on nomme l'héroïsme, soit qu'il sexerce en actions d'éclat sur le champ de bataille, soit qu'il se manifeste dans la vie civile par des actes de pur dévouement à la cause humanitaire. Aussi serait-ce agir, par contre-coup, contrairement aux intérêts individuels que de méconnaître les droits de la collectivité et de rejeter par conséquent toute autorité supérieure sous le seul prétexte qu'elle s'exercerait aux dépens de la liberté individuelle ou qu'elle serait faite d'une part de cette liberté. Au reste, la patrie constitue un groupement assez semblable à celui de la famille individuelle,parce qu'elle réunit, en général, des individus qui ont entre eux une certaine analogie de caractères, de goûts et d'aptitudes, au physique comme au moral ; or, c'est ce qui rend ces individus sympathiques les uns aux autres et qui établit entre eux un lien de fraternité. Mais s'il est louable assurément de chercher à étendre cette fraternité jusqu'à l'universaliser par l'instruction et par l'éducation entre tous les peuples de la terre, n'empêche qu'il subsistera toujours des peuples inassimilables qui se distingueront beaucoup trop des autres par

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le caractère et par l'esprit pour pouvoir former une patrie commune avec eux. Or, c'est précisément cette distinction qui précise et consacre l'idée fondamentale de patrie, obligeant ainsi le véritable socialisme positif et rationnel à respecter à la fois l'individu, la patrie et l'humanité.

De toute manière, si la collectivité, qu'elle soit simple ou qu'elle soit l'universalité de toutes les patries, c'est-à-dire l'humanité tout entière, possède des droits imprescriptibles, ces droits doivent néanmoins demeurer subordonnés dans leur généralité à ceux de l'individu et ne s'exercer, par conséquent, que dans le but essentiel d'assurer à tous les hommes indistinctement, si humbles qu'ils soient, un bien-être supérieur à celui qu'ils pourraient avoir s'ils vivaient dans l'indépendance absolue et partant à l'écart de tout groupement social ; autrement dit, la société doit être faite pour l'individu et non l'individu pour la société.

En revanche, puisque les droits de l'individu restent étroitement rattachés à ceux de la collectivité à laquelle il appartient, il s'ensuit qu'il ne peut prétendre à l'indépendance absolue et que par conséquent la liberté indivi-

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duelle doit être réglementée dans la mesure que comportent précisément les droits de la collectivité. Toutefois, puisque ces droits doivent rester, en principe, subordonnés à ceux de l'individu, il convient de rejeter comme une hérésie sociale toute contrainte, physique ou morale, qui serait imposée à l'individu au nom de la collectivité s'il n'en devait, en définitive, tirer aucun profit, ou du moins s'il n'en devait tirer qu'un profit insignifiant à côté du sacrifice à consentir.

Or, trop souvent, hélas ! les doctrines religieuses ont perpétré de semblables hérésies par la pratique de vaines mortifications condamnées par la pure vertu elle-même.

Mais, en sens contraire, combien aussi sont déprimantes pour l'humanité les doctrines anarchistes qui renient toute idée de sacrifice individuel et qui, en particulier, enseignent aux peuples à se libérer de leurs devoirs envers la collectivité la plus immédiate qu'ils forment, c'est-à-dire envers leur propre patrie !

16 juillet 1908.

La patrie est le champ clans lequel se développent et s'étendent les multiples influences qui font la vie sociale

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de tout individu et le rattachent étroitement à elle, à la manière dont sont précisément rattachés à la main qui les fait jouer tous les fils d'une marionnette. Si donc l'homme doit avoir, en principe, toutes les libertés qui ne portent ni préjudice ni atteinte à autrui, et quelque immoralité même dont elles puissent apparemment être taxées par les préjugés religieux ou sociaux, il n'en demeure pas moins dans l'obligation de défendre les institutions qui assurent le maintien de l'organisation sociale à laquelle il est essentiellement rattaché, sous peine de laisser se briser les mille fils qui commandent à sa vie sociale propre.

De l'art de gouverner.

Ce lut Terreur capitale de presque tous les gouvernements jusqu'à nos jours, à quelque régime d'ailleurs qu'ils aient appartenu, d'avoir voulu imposer une politique sectaire ou personnelle au peuple ; ils eussent dû, tout au contraire, se borner à suivre simplement son évolution propre pour la guider, l'entraîner même, et empêcher surtout que rien n'en pût entraver le développement normal dans l'ordre physique comme dans l'ordre moral. C'est-àdire qu'ils eussent dû réformer les lois sociales au jour le jour, afin que la fausse tradition ou la routine ne pussent jamais cristalliser les mœurs ni les coutumes ; réformer du moins celles seulement qui ne ressortissaient pas aux lois essentielles de nature, puisque l'évolution ne saurait en aucun cas altérer un sentiment de nature nettement caractérisé comme est, par exemple, l'amour familial.

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Or, l'homme d'Etat qui veut prendre ainsi à sa charge d'assurer la libre évolution sociale du peuple doit toujours poursuivre l'exécution des réformes nécessaires, en toute conscience et en toute raison, comme aussi bien en toute impartialité, c'est-à-dire sans plus chercher à se venger des calomnies et des injures qu'il s'attirera de la part des traditionalistes ou des sectaires de tous clans, qu'en sens contraire, à favoriser ceux qui l'adulent ; en un mot, il doit s'extérioriser moralement de la multitude amorphe et anonyme, afin de supprimer entre elle et lui d'abord tous motifs de haine ou d'envie, c est-à-dire de vengeance, puis, en sens contraire, tout motif d'amour, c'est-à-dire de partialité.

A ce point de vue général, on peut donc dire, en principe, que les dirigeants qui tirent vengeance, à un titre quelconque, de leurs ennemis politiques ne sont pas de vrais hommes d'Etat et qu'il leur est impossible, dans ces conditions, d'acquérir l'estime du peuple, quelque amour qu'ils aient pour lui.

Or, la philosophie seule peut diriger le monde dans ces conditions d'extériorisation, qui ne sont à proprement parler d'ailleurs que

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des conditions d'humilité, et c'est ainsi qu'elle a pu, dès la plus haute antiquité, mouler en quelque sorte le monde à ses principes et 1 amener, tout d abord par la raison cachée sous la forme religieuse, dans l'état de civilisation où il est arrivé de nos jours.

Aussi les peuples modernes qu'égarent un faux libéralisme reviendront- ils nécessairement à la philosophie lorsqu'ils seront désabusés de la politique stérile d'intrigues et de partis qui les asservit aujourd'hui et qu'ils auront reconnu quelle seule tient la vraie sagesse et la vraie raison, sans lesquelles aucune destinée sociale ne saurait s'accomplir normalement.

Au reste, nous l'avons déjà dit par ailleurs,, il n'est pas nécessaire d'aimer un peuple pour le bien gouverner, et certes la philanthropie n'est pas un moyen exclusif de gouvernement.

Pour savoir gouverner un peuple il faut savoir simplement préparer et conduire son évolution sans troubler Tordre social, c'est-àdire savoir accomplir en temps opportun toute réforme sociale que réclame le progrès des idées et des mœurs. Autrement dit encore, il faut savoir sustenter le peuple, au physique comme au moral, sans devoir lui imposer

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pour cela aucune mortification vaine ou illusoire; savoir apaiser, par conséquent, ses passions de nature et enchaîner, en revanche, ses passions acquises lorsqu'elles sont hors nature, c'est-à-dire lorsqu'elles sont malsaines ou désagrégeantes. Mais il faut savoir aussi exercer sa sollicitude sur tous, non pas seulement sur quelques-uns aux dépens des autres, et partant n'être le gouvernement ni d'une minorité ni d une majorité, mais le gouvernement impartial de tous et pour tous.

Par « passions de nature » nous entendons les passions qui émanent d'un sentiment de nature comme est, par exemple, l'amour charnel et par « passions acquises » celles qui créent des besoins artificiels ou hors nature comme l'ivrognerie. Aussi seules les passions acquises peuvent-elles être combattues sans inconvénient, tandis que les passions de nature ne sauraient, au contraire, supporter aucune entrave inflexible sans risques de réactions violentes.

Qui obstrue le lit d'un torrent ne réussit, en efîet, qu'à provoquer ses débordements, et de même qui contraint les passions de nUture ne réussit qu'à les rendre plus actives.

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Or, c'est précisément pour leur avoir imposé des mortifications hors nature que les religions dogmatiques, malgré la beauté de leur morale essentielle, ont plongé les peuples chrétiens dans la plus sotte hypocrisie et dans le plus vain puritanisme où ils se débattent aujourd'hui entre leurs passions triomphantes et leur foi chancelante. Mais déjà des réactions s'opèrent contre cette erreur de la foi antique et font craquer l'édifice de préjugés sous lequel s'étouffe sans raison ni profit notre humanité.

Au reste, n'est-ce pas plutôt pour asservir le peuple aux castes privilégiées que pour le diriger dans la voie de son évolution naturelle que, depuis leur asservissement à ces castes, les religions ont elles-mêmes développé et fortifié les préjugés ?

Si triste est déjà la vie matérielle en soi que les hommes ont donc parfaitement raison de vouloir briser aujourd'hui les fers qu'ils se sont forgés eux-mêmes sous l'empire d'une véritable aberration de leur sens moral, et partant raison de vouloir vivre leurs passions dans les pleines limites que leur accorde leur double nature physique et morale !

Or, c'est surtout plus de soleil et plus de