De Boilisle, t. III, p
2. Arch. de la préfecture de police, fonds Lamoignon, .35 vol. fol. 220. Citons encore une sentence de police contre un compagnon qui est chambrelan. — Blois, 5 décembre 1767.
Il faut aborder maintenant un ordre de difficultés incessantes qui nous permettra de comprendre certains détails de l'organisation du compagnonnage : les différends sur les salaires, qui se produisent dans la grande et dans la petite industrie. Mais les réclamations des ouvriers très fréquentes comme nous aurons à le montrer, n'aboutissent pas à des modifications durables car l'action la plus puissante pour obtenir une hausse du prix de la main d'œuvre, la grève, est toujours ou presque toujours localisée à une ville. Rappelons cependant que les ouvriers papetiers réussirent à former « une association générale » dont les résolutions étaient exécutées en même temps dans tout le royaume. Dans les compagnnonages, malgré les liens solides qui reliaient les « pays » de différentes régions, il ne semble pas que l'on ait eu des grèves générales du métier simultanées dans un grand nombre de villes. 11 faut cependant faire une exception pour l'année 1724. Mais la raison des grèves dans tous les métiers cette année-là est d'ordre administratif. Le contrôleur général après le désastre du Système de Law apprend que les prix des denrées renchérissent. Dès 1720 on constate que « les compagnons des maîtres de toutes espèces des arts et métiers de Paris se mettent sur le pied de caballer ensemble tant pour quitter leurs maîtres que pour les forcer à donner des salaires extraordinaires. Ils s'attroupent pour cet effet en grand nombre dans différends endroits de Paris. Comme il est important au bon ordre et à la seureté publiq d'empêcher de pareils attroupements S. A. R. est très humblement suppUée d'ordonner que ces
A la requête des maîtres couvreurs contre Louis Groet dit Tourangeau compagnon, défaillant.
Nous avons donné défault du déffendeur, faute d'estre comparu un procureur pour luy ; et pour le profTit luy faisons deffenses de travailler ailleurs que chez les maîtres de la ditte communauté et d'entreprendre sur leur état; et pour l'avoir fait, le condamnons en trente sols d'amende, en trois livres de dommages et intérêts envers ladite communauté...
Arch. de Blois FF'.
compagnons mutins et séditieux de quelques communautés qu'ils soient puissent être arrêtés par authorité supérieure ' . »
En 1724 une circulaire enjoint aux intendants de faire baisser le prix de tous les objets; en raison de la crise monétaire qui sévit il faut vendre tout à meilleur marché. Cette disposition qui prouvait une ignorance complète des lois les plus élémentaires de rÉconomic politique causa de nombreuses grèves. Signalons celle des compagnons bonnetiers de Paris. Pour déférer au désir de l'Intendant et du Contrôleur général, les patrons résolurent de diminuer le prix des marchandises. Mais comme les matières premières étaient toujours aussi chères, on ne pouvait obtenir une réduction du prix de vente qu'en modifiant le taux des salaires, caries patrons entendaient ne rien sacrifier de leurs profits ; ils l'avouaient d'ailleurs ingénuement : « A Monseigneur le Contrôleur général. Monseigneur. — En exécution de vos ordres, les marchands bonnetiers fabriquants de bas au métier se sont assemblés pour trouver les moyens les plus convenables pour se conformer aux intentions de Sa Majesté, touchant la diminution de leurs marchandises, et, après s'estre consultés et n'ayant trouvé qu'une fort légère diminution sur les matières, ils ont résolu de diminuer les façons des ouvriers de cinq sols par paire de bas de soye, et deux sols six deniers sur les bas de laine fine, ce qu'ayant annoncé à leurs ouvriers plusieurs ont, non seulement quitté leurs maîtres, mais ont été se plaindre aux autres qui ont resté en place et de concert tous ensemble, ont conclu que ceux qui avaient quitté leurs maîtres ne rentreroient point jusqu'à ce qu'on leur eut remis le prix et que pour y réussir, ceux qui travaillaient fourniraient chacun six sols par semaine entre les mains d'un
1. Arch. de la Bastille. Cf. Funck-Brentano : la question ouvrière sous l'ancien rég-ime.
nommé Michel '. » Celui-ci retiré au Temple, était le trésorier de la grève. Il distribuait aux chômeurs les secours qu'il recevait. Étant trésorier de la confrérie, la chose lui était très facile et l'on ne pouvait soupçonner son rôle ; mais des compagnons le trahirent et il fut arrêté avec deux de ses amis. Ils restèrent enfermés au fort TÉvèque plusieurs mois et se virent condamnés au carcan.
1. Ils M s'altroupcnt et font des assemblées pour cabaler entre eux et concerter les moyens de faire hausser le prix de leur travail et façon, de le maintenir toujours cher, que même ils s'assemblent tous les dimanches et festes à la porto et dans l'église de Saint-Paul et ses environs sous prétexte d'y entendre la messe et d'y assister à une prétendue confrairie qu'ils veulent y établir quoy qu'ils n'aient aucun droit et ce qu'on ne pourrait d'ailleurs leur accorder qu'au préjudice du bon ordre et de la discipline et sans faire un tort considérable à ce corps et à la fabrique de bonneterie attendu que l'occasion et prétexte de cette confrairie donnent lieu aucdits compagnons et apprentis de se rassembler tous et de s'attrouper et que c'est là principalement qu'ils forment leurs complots et cabales : que iceux compagnons vont encore de fabrique en fabrique se débauchant et soUicitans les uns les autres pour estre de complot et cesser de travailler avec injures et menaces contre lesdits marchands et fabriquans : que lesdits compagnons boursillent entre eux et cottisent des sommes d'argent afin d'exciter d'autant plus la rébellion et d'engager leurs camarades à quitter le travail et à abandonner les fabriques en leur prouvant ainsy par ces cottisations les moyens de vivre à rien faire voulans pour la disette des ouvriers et le besoin de leurs ouvrages, pour lesdits marchands et fabricants de leur en donner le prix le public même au préjudice considérable par le prix des marchandises qui continueraient toujours d'être chers si lesdits compagnons ainsi débauchés devenaiant maîtres des prix de leur travail et façon... faisons défenses ausdits compagnons et apprentis de faire aucun complot, caballes, ni cottisations entre eux, attroupement, ny assemblées esdits lieux prétendus privilégiés, ny partout ailleurs sous quelque cause, prétexte et raison que ce puisse être... à peine de deux cens livres d'amende contre chacun d'eux, même d'emprisonnement de leur personne s'il y écheait. »
Arch. de la préf. de Police. Fonds Lamoignon, vol. 28. fol. 4.3. 24 mars 1724.
A la même époque, il faut sévir contre Thominct, garçon imprimeur. N'ose-t-il pas exciter tous les autres ouvriers du métier et les engager à quitter leurs maîtres plutôt que de laisser diminuer leurs salaires ? Les patrons de s'adresser à M. le Garde des sceaux qui demande « que pour l'exemple, ce garçon imprimeur soit arrêté ». Il est incarcéré le 16 novembre et le 4 février 1725 on le relègue à quarante lieux de Paris et ce pour six mois. Mais le syndic do la librairie demandait contre lui toute interdiction de séjour dans la capitale. Ce compagnon « cabalait » et de plus distribuait de très mauvais livres dans le public. La même année voit éclater une grève de tous les compagnons bonnetiers. Arch. de la Bastille. Dossier Thominet.
A Paris encore on doit rédiger un règlement renouvelant un arrêt du conseil du 19 juin 1702, qui faisait « déffences aucdits compagnons de faire aucune communauté, confrairie, assemblée, ny bourse commune, d'avoir aucun livre ny registre de confrairie, d'élire aucuns marguillers ni autres officiers, de faire aucune collecte ny levée de deniers et d'agir en nom collectif pour quelque cause et occasion que ce puisse être à peine de 300 livres d'amende et aux commandeurs des religieux de Saint-Jean de Latran de souffrir ny entretenir chez eux aucune confrairie bureau ny assemblée générale ou particulière desdits compagnons imprimeurs à peine de 500 livres. »
Mais les compagnons portent des épées, font hausser les salaires et le prix des ouvrages revient très cher... «Un compagnon qui aura été congédié d'une imprimerie pour débauches réitérées, ne puisse être admis dans aucun autre imprimerie de Paris, de tels ouvriers ne servant qu'à détourner et à corrompre les autres, prie en outre sa Majesté que tous le temps qu'un ouvrier aura perdu en manquant d'ouvrage par la débauche d'un autre luy soit payé aux dépens de celuy qui aura abandonné le travail
Et pour taire cesser la cherté de la fabrique qui occasionne la Ucence et la débauche des ouvriers, il est important de multiplier le nombre des compagnons imprimeurs enjoint S. M. à tous les libraires de prendre des apprentis à peine de 500 livres d'amende *. »
En Berry on fait des exemples de sévérité sur les journaliers qui ne veulent pas admettre la baisse des salaires, ce qui ne contribue qu'à les rendre plus rares et plus chers ^
A Rouen, les ouvriers résistent contre la diminution des salaires ; les drapiers sont autorisés par un arrêt à laisser
