B. N. Mss. F. F

2. Baron de Girardot, Essai sur les Assemblées provinciales et en particulier celle de Berry, pp. 308, 309.

vinciales et secondaires, la direction des ateliers leur incomba. Les travaux ne pouvaient y être exécutés à la tâche, car l'entrepreneur n'aurait pris que des hommes forts et robustes. On devait donc payer à la journée, afin que les pauvres de tous âges et de tous sexes pussent y participer et fussent payés autant en raison de leurs besoins que de leurs services. Ces avantages obligeaient les Assemblées à fixer le salaire des travailleurs à un taux un peu inférieur au taux du salaire normal, pour ne point détourner les ouvriers bien portants des ateliers de l'industrie privée et des manufactures où ils avaient coutume de travailler.

On avait soin de multiplier les « ateliers » où l'on travaillait à la construction des routes. On les répartissait par petites portions afin que toutes les paroisses y pussent participer.

Mais à côté de ces chantiers de terrassiers, on comptait de nombreuses filatures où l'on préparait du fil ou de la laine pour les grosses étoff'es. Voici comment ils fonctionnaient. Le lieutenant de police — et à partir de 1789 — le maire de Paris, faisait distribuer aux difi'érentes provinces de la filasse pour occuper les femmes qui se trouvaient sans travail. Elles recevaient le salaire qu'elles avaient gagné à la filature dès qu'elles rapportaient aux curés de leurs paroisses ou aux personnes chargées de le recevoir le fil qu'elles avaient préparé. Ce fil était rassemblé dans un dépôt et vendu aux marchands, mais la vente ne couvrait pas les frais de fabrication. Le déficit était supporté par le gouvernement.

Les filatures off'raient plusieurs avantages. Elles n'obligeaient pas les femmes et les enfants à travailler hors de leur domicile. Puis le salaire qu'elles recevaient, quoique médiocre, suppléait à la diminution des journées de leurs maris provenant surtout du chômage involontaire. Elles offraient une occupation facile aux femmes âgées et trop

infirmes pour se livrer à d'autres travaux. Celles-ci en vivaient sans être à charge à leurs familles, à leurs maris et aux hôpitaux où elles ne se rendaient qu'à la dernière extrémité, étant réduites à l'inaction absolue. Aussi l'auteur de YEncijclo'pédic fait-il ressortir l'excellence de ce mode de secours. « Cette assistance bien différente de l'aumône manuelle et gratuite, dont les abus et les inconvénients sont si connus, entretient les pauvres dans l'habitude et l'activité du travail; elle leur en rappelle continuellement la nécessité, et le peuple, plus laborieux, plus appliqué, jouissant d'une grande aisance perd une partie de sa rudesse. » L'Encyclopédiste prenait ses désirs pour des réalités.

On est pris d'un tel engouement pour les ateliers de charité qu'en les multipliant on encombre Paris d'ouvriers ; ceux-ci sont payés et ne fournissent qu'un faible travail. Le 7 août 1789, Necker constate « qu'on a organisé des travaux extraordinaires autour de Paris uniquement dans la vue de donner une occupation à beaucoup de gens qui ne trouvaient point d'ouvrage, et le nombre s'en est tellement augmenté qu'il se monte maintenant à plus de 12,000 hommes. Le roi leur paye 20 sous par jour, dépense indépendante de l'achat des outils et des salaires des surveillants ' ». Le ministre de la maison du roi, de Clermont-Tonnerre, président de l'Assemblée nationale, croyait qu'en décuplant ces ateliers on rétablirait le calme, mais dès que le signal de l'insurrection eut été donné par les ouvriers du faubourg Saint- Antoine, ces refuges, au lieu d'être des miUeux amis de la paix, devinrent des centres de rébeUion \ Quatre jours après la prise de la Bastille, Mortier, receveur d'octroi dans la banlieue, constatait que la populace, notamment certains ouvriers des ateliers de charité près la nouvelle barrière de Saint-Louis,