SOCIÉTÉS POUR LA CONSTRUCTION DB MAISONS A BON MARCHÉ

La fueslion des logements ; elle jn^éoccupe surtout les ouvriers de l'industrie, — On a vu ce que pouvait TassociatioD pour procurer à nos contemporains le meilleur moyen d'économiser sur le prix de leur nourriture et de leurs vêtements, comme aussi de les avoir de la meilleure qualité, mais le vivre et le vêtement ne sont pas tout, il faut 86 loger et la question du logement est devenue une grosse préoccupation pour nos populations urbaines.

Qu'on le remarque : les ouvriers de la terre ne sont nullement touchés de ce souci. Il est ordinaire à la campagne de voir même de très petites gens vivant de leur salaire ou d*un petit jardin, avoir ce jardin en propriété comme aussi la maison qui l'avoisine. C'est ainsi que sur 9.223.100 maisons qu'il y a en France, 5.461.101 sont habitées par leurs propriétaires. Il y a des localités, toutes rurales, où nul n'est locataire, chaque habitant est propriétaire de sa maison. Il en est tout autrement dans les centres industriels.

Là, rien de plus rare que de voir un ouvrier de l'industrie être propriétaire de la maison qu'il habite. Nombre d'entre eux travaillent cependant dans des usines sises à la campagne, on pourrait s'attendre à trouver ces ouvriers, dont plusieurs sont bien payés et gagnent plus que les paysans qui les entourent, propriétaires de leurs maisons, mais non ! Ils habitent en location souvent dans de vastes cités que le patron a fait construire et s'ils deviennent quelquefois propriétaires, c'est grâce à l'initiative et à l'impulsion de ce patron.

Eficore ces ouvriers locataires, ont-ils chacun leur maison et située en bon air. Mais qu'il en est autrement dans les villes I Là cène sont pas les ouvriers seuls, mais les artisans, c'est-à-dire des gens travaillant à leur compte, mais souvent sans gagner plus que les salariés, ce sont les employés de commerce ou des administrations publiques qui s'entassent dans de hautes maisons souvent décrites dans les enquêtes ou dans les livres de spécialistes, où l'air, la lumière, l'espace et la simple propreté font à la fois défaut. Comme la

population urbaine s'accroît sans cesse par Tafflax des gens de la campagne, Tentassement ne diminue pas.

Remède tenté sans résultat, — On a prétendu, dans quelques grandes villes comme à Paris, assainir en détruisant de nombreuses maisons où s'entassait la population laborieuse. On a démoli, en efTet, des rues entières pour faire de belles maisons à la place des vieilles, et on n*a pas pris garde que les habitants des demeures détruites ne pourraient pas venir habiter dans les neuves, trop chères pour eux. Que font-ils ? Ils s'entassent dans les vieilles maisons non démolies et y augmentent le mal, ou bien ils trouvent asile dans des bâtiments neufs, mais qui manquent d'air, de lumière, d'espace. Le terrain, le prix de la construction, devenant chers, et les impôts très lourds, les loyers s*élèvent sans cesse et les gens de peu de ressources sont obligés de retrancher sur leur logement, c'est-à-dire de se contenter de trois pièces quand ils en avaient eu cinq, ou d'une seule lorsqu'ils auraient eu besoin d'en avoir deux, si bien que le remède tenté — on Ta essayé à Londres comme à Paris — n'a nullement produit TefTet espéré ; peut*^tre même a4-il produit l'effet contraire.

Importance de la question du logement, — Autrefois la grande cause de souci des populations laborieuses, et aussi des gouvernements, était l'abondance ou la rareté du pain, son prix modique ou élevé. Aujourd'hui on ne redoute pas que le pain manque ou soit cher, on ne craint que la trop grande abondance des céréales, et nos légis* lateurs n'ont de soin que pour empêcher d'entrer le blé étranger et maintenir à un taux passable le blé français. La grave question aujourd'hui est celle de l'habitation des classes ouvrières ;'comment arrivera- t-on à les loger?

Et l'importance d'une habitation salubre convenable est grande même au point de vue de la moralité des populations. « J'ai étudié, écrivait un économiste qui s'était donné aux questions ouvrières, Blanqui atné, j'ai étudié avec une religieuse sollicitude la vie privée des familles d'ouvriers, etj ose aftirmerque l'insalubrité de l'habitation est le point de départ de toutes les misères, de tous les vices, de toutes les calamités de leur état social. Il n'y a pas de réforme qui mérite à un plus haut degré, l'attention des amis de l'humanité. »

Un autre philanthrope, qui, après Blanqui, s'était occupé de ces mêmes questions, Jules Simon, insistait aussi sur l'importance du logement pour les classes laborieuses et sur l'influence qu'il exerce au point de vue du maintien de la vie de famille.

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