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SOCIÉTÉS POUR LA CONSTRUCTION DE MaJSONS A BON MARCHÉ 223

Plus récemment, M. Picot citait à cô propos la réponse d'une femme d'ouvrier logée dans une maison construite par la société de Mulhouse. « Où votre mari passe-t-il ses soirées ? » lui demandaiton ? Et elle répondait : « Avec nous depuis que nous avons une maison. B Et pour faire la contre-partie, le même citait la réponse faite par un socialiste devant une commission d*enquôte : « Pourquoi combattez-vous les sociétés de construction ? — Parce qu'elles donnent satisfaction à l'ouvrier, diminuent sa haine, nous privent d'un combattant et en font un bourgeois ». L'utilité qu'il y a à procurer aux ouvriers de ces habitations saines et capables de les engager est trop visible, mais comment y arriver ?

Tentatives faites par les patrons. — Il y a quelques années encore nous ne pouvions citer en France que les généreuses entreprises de quelques patrons qui avaient construit des maisons à destination de leurs ouvriers en s'efTorçant de les leur rendre agréables. Le plus ancien et en même temps le plus complet exemple était celui des maisons de Mulhouse. Quelques patrons bienfaisants, alors que cette ville était encore française, avaient formé une société pour construire de petites maisons destinées à loger chacune une famille et qui étaient louées moyennant un prix comprenant à la fois le loyer et l'amortissement du prix de la construction, si bien que les locataires devenaient propriétaires aprèsun certain nombre d'années. Les maisons de Mulhouse, souvent citées et vantées, ont servi de modèles à d'autres de môme type et toutefois, bien que cette première œuvre remonte à 1852, M. Picot pouvait dire à l'assemblée générale de la Société des habitations d bon marché^ de 1896 : fc L'action spontanée de l'association a créé des foyers d'action très féconds, néanmoins, nous ne sommes pas parvenus à créer sous une forme populaire et puissante» la société de construction. En Angleterre et en Amérique les sociétés connues sous le nom de Building societics, ont satisfait à ce besoin populaire, a Voyons donc ce qui a été fait en Angleterre et aux Etals-Unis, puîsqu*ici encore nous avons été devancés par nos Toisins.

{ 1. — Les Building Societies anglaises et américaines.

SUnation en Angleterre et aux Etats-Unis. — Nous trouvons d'abord de gros chiffres. En Angleterre 2.219 sociétés avec 370.000 membres et un revenu annuel dépassant 410 millions ; c'est le chilTre donné par une feuille technique, le Bulletin de la société des habitations à bon

marché, 1896, page 3C6;2.T0Osociétés ayant 605.000 membres el un capital de 1 .300.000 fr., ce sont les chidres fournis au conseil municipal de Paria dans un débat qui a eu lieu sur la question en mars 1896.

Un homme absolument compdlent, M. Ludlow, chiefregisli-ar des sociétés ouvrières, estimait, dans son rapport au congrès des Associations de prévai/aiice del878, lecapital total des Building socielies, à 900 millions et leur revenu à 500 millions, mais en avouant que l'on n'a aucun chiiïre précis. Aux États-Unis, d'aprèsiin rapport de M.Caroll Wright, chef du département du travail à Washington, ii n'y aurait pas moins (ce chiffre remonte déjà à 1893) de 5.598 sociétés avec 1.745.000 membres dont un tiers de femmes. Leur capital s'élevait à 2.238 millions et elles avaient construit déjà le chiiïre énorme de 314.755 maisons.

11 convient de faire remarquer de suite qu'il ne s'agitpas ici, non plus qu'en Angleterre, de vastes b&tisses comme sont nos maisons dites a maisons de rapport n où loge en effet la presque totalité de la population de nos grandes villes. Ces maisons sans doute ne sont inconnues, ni des Anglais, ni surtout des Américains, depuis que la population des' villes augmente et que les terrains deviennent chers. Mais l'idéal pour les gens de race anglo-saxonne, c'est la petite maison destinée à une seule famille, celle-ci nu besoin admettant quelques locataires ou pensionnaires. Ce sont ces sortes de maisons que les sociétés procurent à leurs membres et c'est le désir d'avoir un home qui a tant multiplié les Building societies.

Commtnl fonctionnent cessociélès en Angleterre. — Elles sont de plusieurs sortes et d'abord se divisent nettement en deux classes: les sociétés de construction et celles de crédit en vue de l'habitation.

Les premières sont formées de gens de professions souvent diverses, maisayant ccpendantiine situation de fortune assez semblable , petits employés et ouvriers le plus souvent. Ils conviennent de verser périodiquement des cotisations assez élevées relativement ; dès qu'on le peut on achète un terrain dans un endroit convenu et on fait construire suivant un type arrêté au préalable. Il n'y a encore qu'une maison et l'on est vingt ou trente associés; qui aura ta maison ? Certaines sociétés l'attribuent au premier inscrit, d'autres à celui qui fera l'offre la plus forte, c'est-à-dire qui offrira de payer le prix de la maison dans le délai le plus bref. Le sociétaire à qui la maison sera attribuée en devra le prix par annuités, tout en continuant à verser sa cotisation comme les autres.

D'autres sociétésattribuentlesmaisons par voie de tirage au sort; ce dernier mode a sans doute soulevé des critiques, car une loi an-