SOCIÉTÉS POUR LA CONSTRUCTION DE MAISONS A BON MARCHÉ

elle paie de ce chef bien plus cher que si elle n'avait qu'un seul cabinet d'aisance par étage, car la propreté même est taxée et se paie cher : le prélèvement du fisc dans ces niaisons ne s'élève pas à moins de 33 0/0 du revenu. L'abonnement annuel et obligé pour Teau et pour la vidange est relativement plus cher pour les petits loyers que pour les grands.

Une des raisons qui font hésiter les sociétés à construire des maisons destinées a être vendues ce sont les droits de mutation excessifs. En Belgique, où ces droits sont faibles, on cède, dès le début à l'ouvrier, et moyennant un versement proportionnel à la valeur, la maison qu*il désire avoir. 11 se sent déjà propriétaire et cette considération est pour lui un grand stimulant, elle le pousse à l'économie afin de se libérer au plus vite ; de plus les bons effets produits par le sentiment de la propriété : stabilité, conduite réglée, etc. sont obtenus de suite.

En France, Touvrier habite immédiatement la maison qui lui est destinée, mais l'acte qui le rend propriétaire n'est passé que quand il s'est acquitté entièrement. La loi de 1894 n'a pas diminué, ces droits de mutation, elle a seulement admis des paiements par fraction.

Cest donc avec raison que le conseil d'administration de \^Socièiè française, déplorait a l'excès des impôts de l'Etat et des communes, qui, au lieu de favoriser les logements améliorés, prélève, par exemple sur les nôtres cette année, plus du quart du produit net p. C'est ainsi qu'on est conduit dans les grandes villes à faire au lieu des maisons individuelles, préférables en principe, les grandes bâtisses que l'on connaît. On s'efforce du moins de les rendre salubres et propres et de les maintenir telles ; on choisit ses locataires pour D'en avoir que de convenables, et pour avoir ce que l'on nomme des maisons « bien habitées». Comme d'ordinaire, les maisons sont construites plusieurs à la fois, formant des groupes qui reçoivent chacun un nom : groupe Jules Simon, groupe Picot, groupe Siegfried, on s'arrange pour laisser entre elles de vastes cours qui font tellement défaut dans les villes que cela seul serait un bienfait.

Il est très vrai que l'on peut faire et que l'on a fait à ces sociétés de coDstroction une sorte de reproches dont elles ne peuvent se sauver. On leur a dit : en construisant des habitations seulement pour les ouvriers OU assimilés, vous ressuscitez les classes, les catégories de ci« toyens, or il n'est pas bon qu'ils soient à part etdistingués les uns des autres par l'habitation, il vaut mieux qu'ils se mêlent, les ouvriers habitant la même maison que les personnes d'autres conditions.

Cest préférable assurément et cela se voyait dans le vieux Paris ;

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pour ma part je me rappelle fort bien Tavoir vu dans une maison aujourd'hui démolie que j'ai habitée dans mon enfance, mais cela ne se voit guère, avec les maisons modernes et avec les habitudes nomades de la population ouvrière actuelle. Ne pouvant changer cette situation, on rend du moins service à ces hommes ou plutôt à ces ménages relégués par le fait même des choses en certains quartiers, en leur procurant des logements salubr&s, sains, au prix qu'ils paient pour des logements défectueux.

« Nous ne pouvons oublier, écrit l'habile directeur de la société lyonnaise, M. MBLUgini {Les pelUs logements, etc..) Tétonnement de certains locataires lorsqu'on leur indiquait le prix demandé pour un appartement relativement vaste, bien aéré, indépendant. Lorsqu'ils voyaient ces parquets cirés, ces murs garnis de jolis papiers, c'était une joie véritable qu'ils ne cherchaient pas à dissimuler sachant qu'ils n'avaient pas à redouter une augmentation j>.

Comme les maisons de la société étaient fort recherchées et les appartements loués d'avance, (1) la société put prendre des mesures qui en des maisons ordinaires n'auraient pas été acceptées.

ff Avec nos locataires nous avons fait des baux de trois ans. Cette obligation nous paraîtbien nécessaire, sans elle l'ouvrier qui ne possède la plupart du temps qu'un mobilier absolument élémentaire, ne craint pas de déménager souvent sous un petit prétexte. Il quitte un appartement qu'il a sali, et occasionne ainsi au propriétaire des frais relativement élevés (c'est l'inconvénienl signalé par M. Cacheux) ; avec un bail cela ne peut avoir lieu. — Au début nos locataires hésitent à s'engager par un bail ; mais au bout de quelque temps, nous l'avons remarqué, beaucoup éprouvaient une certaine satisfaction d'amour-propre ; ils se sentaient mieux chez eux, sachant que s'ils étaient liés, nous l'étions aussi, et que nous ne pouvions les déplacer suivant notre bon plaisir ainsi qu'il arrive souvent dans les locations ouvrières ».

Et ces mêmes maisons ainsi gérées rapportent 4 0/0 encore que les loyers soient d'un tiers au dessous-du prix courant et comme le I disait un autre lyonnais, M. Aynard, les actions de la société des ha-

I bitations économiques, qui semblaient d'abord n'être qu'une œuvre

de charité, sont recherchées maintenant et se cotent à la Bourse ; un notaire voulait même les indiquer pour les remplois dotaux.

Toutes les sociétés n'ont pas le même succès : à Paris les im-

(1) Malgré les eiïorts des socialistes qui en pareil cas font leur possible pour dénigrer ces habitations et en détourner les ouvriers puisque c'est une amélioration de leur sort, chose absolument déplaisante pour les socialiste^.