LE PÉRIL POUR LES ASSOCIATIONS DE PRÉVOYANCE

ET d'assistance

Il est dans les lois qui font que le secours dans la maladie, dans les accidents, dans la vieillesse, dans l'indigence, n'est plus le prix de l'économie et de l'épargne, mais une dette que les gens dans le besoin (ou disant y être) peuvent exiger soit de l'État, soit de tels ou tels de leurs concitoyens.

L'assistance obligatoire dans les campagnes. — De telles lois tuent sûrement l'initiative privée. Ainsi en France nous avons depuis quelques années une loi sur le service médical gratuit dans les campagnes. C'est le commencement dans notre pays de l'assistance obligatoire, puisque cette loi contraint les communes rurales, aidées au besoin par les départements et par l'État, de secourir les malades réputés indigents. Lorsqu'on a introduit dans sa législation un pareil principe, on en doit toujours craindre, non seulement TefTet immédiat, mais les suites qu'on lui peut donner. S'il est du devoir du pouvoir public de secourir ceux qui sont dans le dénuement, pourquoi se borner aux seuls malades et ne pas aider tous les indigents ? c Prenons-y garde, Messieurs, disait justement à la Chambre, un député, M. Lechevalier (séance du 7 mars 1896), prenons-y garde I avec l'assistance mutuelle gratuite dans nos campagnes, vous savez combien les ouvriers sont incités à se faire inscrire sur nos listes d'assistance. Il faut peu de chose pour les décider à se retirer des sociétés de secours mutuels, car pour mettre 35 ou 40 centimes de côté chaque semaine,on ne s'imagine pas les privations auxquelles ils se soumettent. Nous avons un intérêt considérable, nous législateurs, à encourager ces hommes prévoyants, travailleurs, et ces petites sociétés. > Or, ce n'est pas encourager ces prévoyants, ni ces travailleurs, que de leur dire : Qu'avez- vous besoin de songer à l'avenir, de prévoir et d'épargner, la commune est forcée de vous secourir. N'est-ce pas ce que leur dit toute loi sur l'assistance obligatoire ?