PÉRIL POUR LES ASSOCIATIONS DE PRÉVOYANCE

Qu*on se rappelle la chanson anglaise : « Au diable le souci et la tristesse, la paroisse n'est-elle pas là pour nous secourir ? »

LVVngleterre est en eiïet un pays d'assistance obligatoire. La grande prospérité des Friendlij est postérieure à la réforme de 1834, laquelle, sans abroger le principe de l'obligation, l'a si bien réduit, qu'en fait, le nombre des indigents secourus en Angleterre représente à peine le quart de ceux qui, légalement, auraient droit d'être assistés (1).

Jusqu'ici l'assistance obligatoire a été peu, et même pas organi* sée dans nos campagnes, et au point de vue mutualiste, c'est heureux. Que répondre^ en effet, à ces hommes que vous sollicitez d*épargner, de se priver, de faire des sacrifices en vue de Tavenir s'ils peuvent vous dire : notre avenir ? la commune s'en charge ! elle y est obligée par la loi I H n'est point douteux que le service d'assistance, s'il se développe, arrêtera net le mouvement d'expansion des sociétés rurales, si même il ne ruine celles qui existent à présent.

La certitude d^ être secouru détruit V initiative privée. — La certitude d'être secouru, en cas de besoin, rompt absolument l'esprit d'écono-* raie et d'initiative. Voici ce qu'écrit à ce sujet un homme qui connaît bien les ouvriers, M. Mayault, ingénieur de la compagnie de Bessêges, laquelle a organisé pour son personnel, comme du reste la plupart des grandes compagnies minières, toutes sortes d'institutions secourables. Lu citation est (irée d'un rapport de M. Léon Marie au ministre de l'intérieur, suries sociétés de secours mutuels pour 4893. « En général, l'ouvrier des grandes compagnies, sur* tout de celles qui pratiquent largement l'assistance en cas de détresse, devient de moins en moins prévoyant. Une fois embauché, il lui semble qu'il n'a plus à se préoccuper de l'avenir ni pour lui, ni pour les siens. Il abandonne carrément ce soin à la compagnie qui l'occupe et absorbe tout ce qu'on meta sa disposition, même les crédits qu'il peut obtenir». C'est-à-dire, sans doute, que les ouvriers de Bessêges n'ont point organisé parmi eux de sociétés de secours mutuels et qu'il ne faut pas songer à leur demander d'en faire. Mais qu*adviendrait-ii donc si l'État prenait l'initiative d'établir de ces œuvres d'assistance et de les établir sur tout le territoire, soit par lui-même, au moyen de ses agents, soit en les imposant aux

(1) Il faut de plas so souvenir que les secours aux malados qui sonl en Franco l'objet principal des sociôtés de secours mutuels» n'ont pas en Angleterre la même importance. Ce sont les secours en cas do décès, les frais funéraires etc., qui sont la grande attraction des Friendly,