PARENTHÈSE SUR LA STATISTIQUE

d'attendre d'elle, la statistique devrait reposer sur des observations assez nombreuses et assez scientifiques pour que l’on pût y avoir confiance. Malheureusement, que les renseignements fournis soient puisés à une source officielle ou privée, ils sont loin de mériter une créance absolue.

Ainsi, lorsque M. Viger, Ministre de l'Agriculture, a déposé sur le Bureau de la Chambre, le 24 avril 1894, un projet de loi ayant pour but d’instituer,avec le concours de l’État, des Caisses d'assurances mutuelles agricoles, il avait ordonné préalablement une enquête sur l'existence et le fonctionnement de ces sortes d’assurances en France et à l'étranger.

Il semblait que rien ne fût plus facile que de constater combien il existait de sociétés d’assurances dans chaque département. Eh bien ! les résultats de cette recherche,quelque utiles et quelque précieux qu'ils soient, n’ont pas paru, par suite des redites et des lacunes (1), assez nets et assez précis pour qu'on püût en faire un résumé général.

De même, le Ministre disait dans son exposé des motifs : « Les grandes sociétés à primes fixes et mutuelles

(1) Ces lacunes sont nombreuses : Cest ainsi que, pour le département des Landes, le tableau porte l'indication suivante : « Il n'existe pas de compagnies d'assurances agricoles dans le département ». — Or, « il y a dans les Landes, 712 assurances ! — C’est un des départements où il yena le plus, représentant 33,000 assurés ». — Discours Méline, Président du Conseil, Ministre de l’agriculture. Ch. des députés, 2%5 février 1898. — Débats parlementaires. — Cf. Rapport sur le budget général de l'exercice 1899 (Min. de l'Agriculture), par H. Ricard, député de la Côte-d'Or.

« contre la grêle, avaient, en 1892, d’après les rensei- « gnements recueillis par l'administration, 134.816 as- « surés pour une valeur de 567.428.604 francs. Les re- « cettes de ces sociétés ont été de 7.726.258 francs, au « moyen desquels 5.028.168 francs de sinistres ont été « réglés. Les bénéfices réalisés par ces sociétés ontété, « déduction faite des frais généraux, de 1.536.154 francs. « À la fin de 1892, leurs fonds de réserve s’élevaient à « 4.757.842 francs. Cette situation est donc très pros- « père. »

Ainsi présentés, ces chiffres étaient trompeurs :

La Compagnie générale d'assurances, après 18 ans d'existence, a liquidé sans avoir jamais donné de dividendes à ses actionnaires.

L’ A beille, fondée en 1856, est restée pendant 21 ans sans réaliser de bénéfices et, après une durée de 36 ans, elle n'avait payé à ses actionnaires, en onze annuités, que 121 francs par titre. soit un intérêt de 3 fr. 30 par an (1).

Le Soleil et l'Eternelle n'ont jamais donné aucun bénéfice. La Confiance n'a pu éteindre son passif qu’en réduisant son capital (2).

Comment des enquêtes de cette nature, basées surun

(1) Depuis, cette compagnie, qui est une des plus répandues, est en voie de progrès. Le mécanisme et la situation de cette importante société sont l’objet d’une étude dans la 2e partie de ce travail.

(2) A. Thomereau, La question des assurances agricoles au point de vue de la statistique, Paris, 1894 ; cf. Syndicat des assureurs agricoles, Exposé critique, Paris 1895.