PARENTHÈSE SUR LA STATISTIQUE

questionnaire dressé par l'administration, et que chacun comprend à sa façon, pourraient-elles fournir des résultats certains ? Et, lorsqu'on les étend à l'étranger, où les moyens daction et de contrôle sont plus difficiles à appliquer, les résultats obtenus sont encore plus insuffisants. Comme pouvant encore fournir des renseignements en dehors des enquêtes, citons : l'Annuaire statistique de la France, la Statistique agricole décennale, la Statistique agricole annuelle (1).

Quant aux sources d'informations statistiques qui viennent de l'initiative privée, elles laissent, aussi, beaucoup à désirer. Ces sources sont pourtant nombreuses : les journaux spéciaux d'assurances (Argus ; Moniteur des Assurances ; Economiste rural, etc., etc.), les rapports des Sociétés d'agriculture, les comptes rendus des sociétés, etc.

Ici se place une observation. Les sociétés d'assurances mutuelles sont tenues, aux termes de l’article 28 du décret du 22 janvier 1868, d'adresser au Ministre leur inventaire annuel ainsi qu'un compte détaillé des recettes et dépenses de l’année précédente et du mouvement des sinistres. Malheureusement,cette prescription, qui n'est pas munie d’une sanction légale, n’est pas exécutée. — La loi du 24 juillet 1867 (art. 66) ayant

(4) Edmond Fléchey, Membre du Conseil supérieur de statistique, La statistique agricole décennale de 1892. (Communication faite à la Société de statistique de Paris, séances des 16 mars et 20 avril 1898.) — Voir décret du 4er avril 1852 sur les commissions cantonales de statistique (Statistique décennale).

supprimé pour les compagnies par actions l'autorisation préalable (exception faite pour les assurances-vie), ces sociétés ne sont plus tenues de remettre, chaque semestre, au ministre compétent, un état de leur situation; mais toutes publient des comptes rendus annuels dans lesquels on peut trouver d’utiles renseignements.

Les éléments recueillis par la statistique sont, sans doute, précieux et il y a intérêt à les consulter. Mais, dans l’état actuel des choses, ils sont dispersés, incohérents et difficiles à rassembler. Il serait à souhaiter que les recherches fussent pratiquées d’une façon méthodique et permanente et que les résultats, dûment vérifiés, en fussent centralisés de façon à pouvoir être toujours facilement consultés dans leur ensemble. Alors seulement, la statistique pourrait fournir une base solide pour l'établissement des Assurances agricoles en présentant un tableau exact des risques encourus et de la situation respective des compagnies. Mais il reste bien entendu que la statistique, même en disposant des procédés les plus perfectionnés, ne peut jamais fournir que des indications, non des lois positives; elle ne comprend, dans ses formules, que les faits passés, et il est impossible d’en induire sûrement l’avenir.