M. FOURAD (HUGUES), NÉ À PARIS, ÉLÈVE DE GROS

Nous demandons au lecteur la permission de le promener un instant dans Tatelier de M. Fourau; nous y avons trouvé trop de plaisir et Tartiste nous en fait les honneurs avec trop d'affabilité pour que nous ayons Tégoïsme de garder nos impressions. Aux qualités essentielles du peintre M. Foûreau joint le goût exercé du collectionneur; il aime les objets d'art,

les tableaux et les meubles précieux ; il recherche avec persévérance les c occasions, » et son atelier nous prouve que souvent il les rencontre. Nous avons admiré avec lui une magnifique tapisserie des Gobelins, Renaud dans le jardin d'Armide^ qui recouvre tout un panneau de sa grande salle de travail, puis un meuble de bois sculpté par Ducerceau; des faïences anciennes, des vitraux allemands d'un grand prix, des armures et un certain nombre de gravures rares et curieuses. Mais Tartiste est plus fier encore de sa collection de tableaux, et il en possède beaucoup. Nous avons vu quatre toiles de Tiepolo, un portrait par Largillière, deux ébauches de Van Dyck, une tbauche de Fragonard, deux toiles de Ribera, dont une Tête de Christ que nous certifions authentique, un sujet de Zurbaran^ Moines rendant la vue 1

aux pauvres^ que nous ne garantissons pas, enfin i

deux trésors que M. Fourau entoure d'un tendre res- i

pect et sur lesquels il appela toute notre attention. 1

Le premier, c'est une ébauche de Gros, où le maître

vénéré jeta sur la toile, en quelques coups de son

puissant crayon, trois physionomies opposées. Le

despote dans sa niaise .suffisance et les deux esclaves noirs, l'un stupide et l'autre bassement féroce. Le second, c'est un superbe portrait de Velasquez, Seigneur espagnol, d'un coloris opulent, d'une touche vigoureuse et savante. « Un amateur, nous disait M. Fourau, m'en offrait dernièrement 4,000 francs, en ajoutant que si le portrait avait des mains, il me le payerait ce que je voudrais. — Ma foi, comme je ne peux pas lui en faire, je garde mon Velasquez. i Et nous pensons que l'artiste fut enchanté du prétexte qui lui conservait son tableau. La nomenclature serait longue à indiquer toutes les toiles qui tapissent l'atelier de M. Fourau et la façon originale dont il se les est procurées; laissons le spirituel collectionneur pour nous occuper du peintre. A ce dernier point de vue nous avons beaucoup à parler.

M. Fourau apporte dans ses études la même ardeur, la môme passion que dans ses recherches de curiosités artistiques, et, s'il ne figure pas plus souvent sur les listes de récompenses ou dans les catalogues d'expositions, c'est qu'il n'a jamais considéré sa carrière au point de vue purement pratique, c'est

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qu'en un mot il lui manque une chose pour arriver, le savoir faire. Quand il à voulu se donner la peine d'entrer en lice, il a réussi, la preuve, ses seconds grands prix de Rome: Histoire et paysage historique t Mais^ indépendant aussi bien dans sa vie que dans ses œuvres, notre artiste ne s'est jamais assujetti à aucun embarras, à aucune gène ; il a travaillé beaucoup, il a satisfait à un grand nombre de commandes, mais jamais il n^a fait un tableau pour le public. Quand le Salon allait ouvrir et qu'il se rencontrait chez lui une toile achevée, il l'envoyait sans plus se préoccuper du résultat et sans choix préconçu.

Amoureux de l'imprévu, ennemi de tout projet, nous le voyons partir inopinément pour Rome, pour Chypre, pour Constantinople, pour la Flandre, étudiant les hommes et la nature, jetant sur toutes ses œuvres les ressources d'une inspiration féconde, d'une imagination rapide et brillante^ mais ensuite réservant pour lui seul ou pour un petit nombre d'amis privilégiés le fruit de ses voyages. Il est rare de trouver chez un même peintre autant d'aptitudes diverses. M. Foureau produisit dans tous les genres et

toujours avec la même facilité. Son organisation essentiellement artistique se prête à tous les sujets. Vous connaissez sans doute ces gracieuses enfants roses et souriantes qui jouent avec de j^eunes chats et de petits moutons, ou bien encore qui caressent une poule et ses poussins, la Petite Mère, où qui font sauter un canari sur leur épaule. L'éditeur Delarue les avait demandées à M. Fourau pour les faire graver ensuite, et notre artiste les exécuta au pastel avec une chaleur de tons et une coquetterie d'expression que vous avez aussi remarquées certainement. Comme nous félicitions le peintre de la variété qu'il avait apportée à ses gentilles fantaisies : t Bah I répondit-il sans façon, Delarue m'avait prié de lui en donner quelquesunes, je lui en envoyai soixante-quatre, il a bien fallu qu'il me priât de rester tranquille, il en avait assez à la fin ! »

Comme anthithése à ces gracieux médaillons de jeunes filles^ nommons une tâche hideuse devant laquelle pourtant M. Foureau ne recula pas. Les têtes de Fieschi et de ses deux complices étaient tombées sur l'échaufaud ; on vint trouver notre peintre et on

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le pria d'en faire la copie. Sans hésitation, M. Fourau se rend à Clamart, plonge lui-même dans Teau tiède ces Irois têtes, que le préparateur d'amphithéâtre n'osait toucher, et, chargé de son atroce fardeau, il rentre dans son atelier, où il jette en deux heures sur la toile les visages ensanglantés et flétris des victimes. Ces visages, nous les avons vus, ils sont d'une vigueur de touche et d'une vérité terribles; avouons même que, moins aguerri que M. Fourau, nous avons frissonné à l'aspect de Fieschi, dont le front est ouvert par les éclats que la machine infernale lui avait lancés à la figure; de Morey, dont la tête respectable et belle conserve encorefau nez et à la joue les contusions de Féchafaud; enfin de Pépin, ce brutal meurtrier, auquel la mort a conservé son masque de basse hypocrisie. Pardon lecteur; si nous, avons arrêté vos regards sur d'horribles portraits. Nous savons que, prêtés à un Anglais, ils furent montrés à Londres et repportèrent à ce spéculateur bizarre une somme de 10,000 francs en quelques mois. Mais, grâce à Dieu, notre goût plus délicat veut être respecté.

Suivons Tartiste dans ses voyages, et arrètons*nous avec lui à Chypre, dans ce séjour enchanteur où les anciens placèrent les héros amoureux de leur mythologie. C'est L'i, sur le théâtre même du drame, que M. Fourau nous représente Vénus se précipitant de son char sur le corps inanimé d'Adonis. C'est là aussi qu'il décrit la course d'Atalante et d'Hippomène au milieu d'un site pittoresque que décore à notre gauche un temple antique et que borne dans le fond un lac aux flots bleuâtres. Le peintre interpréta encore une légende mythologique, le Sanglier de Calydon. La bëte farouche est entourée de débris et de troncs d'arbres déracinés. Méléagre s'avance pour la tuer. Nous signalons dans le troisième paysage historique, que M. Fourau imita du Poussin, plus d'indépendance et de vigueur que dans les deux autres.

De Constantinople l'artiste rapporta plusieurs croquis opulents de couleur, et un portrait à l'huile re- , présentant une femme turque d'une beauté ardente et vigoureusement accusée.

A Saint-Jacques d'Anvers il ébaucha la tête niaise et jaunâtre d'un sacristain de l'église; le peintre

avait été frappé de Texpression du bonhomme et il l'avait rendue avec une originalité qui séduisit Delacroix et lui faisait dire à chacune de ses visites chez M. Fourau : « Puisque vous ne voulez pas me donner votre sacristain, montrez-le moi donci »

Nonimons, parmi les études que nous avons remarquées, un vieillard aux traits vigoureux, à la physionomie vénérable, et une jeune fille mourant de faim. Ce dernier tableau cache une bonne œuvre. L'enfant existe ; ce fut M. Fourau qui la recueillit au moment ou faute de pain elle allait expirer. Ses traits sont eni^ore charmants bien qu'altérés par la souffrance ; ses paupières gonflées voilent des yeux dolents, demi-éteints ; sa bouche est légèrement contractée. Une misérable robe noire, ouverte sur sa poitrine, découvre son corps amaigri. Il y a dans tout le sujet quelque chose de terne et de misérable qui serre le cœur.

M. Fourau fit un nombre considérable de portraits au pastel ; nous en savons deux très-remarquables : le premier, une espagnole au regard perçant, au visage bruni par le soleil, au type fier et nerveux ;

l'autre, au contraire, une jeune fille aux cheveux blonds cendrés, aux lèvres roses, à la physionomie rêveuse, dont nous ne tairons pas le nom, puisque déjà il appartient au monde musical, mademoiselle Holmes, jeune pianiste qui saisit et comprend merveilleusement Beethoven, le maître souverain du sentiment.

Que donnerons-nous encore pour compléter la galerie de M. Fourau, cet artiste fécond et pourtant trop imparfaitement connu ? Parlerons-nous de son Combat de Palestro, qu'il exposa en 1861, ou de sa Bataille de Solferino, actuellement sur chevalet? Nommerons-nous ses tableaux de nature morte dont nous avons vu quelques échantillons. Nous craindrions de fatiguer à la fin ceux qui ont la patience de nous suivre. Et d'ailleurs, n'avons-nous pas suffisamment indiqué tous les caractères du peintre?

Répétons-le donc, il est peu d'organisations artistiques aussi complètes que celle de M. Fourau; son style est à son choix nerveux ou vaporeux, ses tons solides ou tendres, son pinceau vigoureux ou léger; il sait grouper et masser ses couleurs; il a de Tam-

pleur dans sa méthode et une facilité d'eKécution peut-être trop grande. En un mot, il peut ce qu'il veut, mais le grand ennemi de M. Fourau c'est Tinsouciance du résultat, [j se passionne pour son art; au besoin il lui sacrifierait tout, mais il est incapable ensuite de faire un pas, une démarche qui amènerait le succès ou la publicité.

Aujourd'hui même il nous annonce pour le prochain Salon deux portraits terminés, l'un au pastel, celui de madame X, l'autre à Thuile, celui de son père. Faut-il le croire? Nous le connaissons : ne vous y fiez pas.

14 février 1864.

M, CARADD (JOSEPH),

NÉ A CLUNY (SAÔNE-ET-LOIRE), ÉLÈVE d'aBEL DE PUJOL.