DE 3« CLASSE, 1841, RAPPEL EN

Le 17 octobre 1793, Tarmée vendéenne fut mise en déroute devant Chollet par les troupes de la république, qui, toutefois, ne purent Tempècher de passer la Loire. Le royaliste Boncbamps, frappé d'une balle à la poitrine, expira au moment où sa barque touchait la rive droite du fleuve. Vivement préoc-

cupé du sort de cinq mille enaernis internés dans réglise Saint-Florent, le brave capitaine ne cessa d'intercéder pour eux, et supplia ses compagnons de leur accorder la vie sauve ; t Oui, disait-îl, j'ose es- I^érer en la miséricorde de Dieu, car je n'ai agi ni par orgueil, ni pour obtenir une réputation qui

s'anéantit dans Téternité Je compte sur la grâce

des prisonniers, t Et il rendit le dernier soupir.

Les derniers instants de Bonchamps, M. Charpentier les a consacrés dans une œuvre importante que vous serez appelés à juger au Salon prochain, et que nous avons été assez heureux pour voir aujourd'hui. En voici la description : Sur une longue barque sont réunis tous les acteurs du drame. Bonchamps, assis, repose la tète sur des oreillers : son visage est pâle; ses yeux, demi-fermés, expriment la résignation. Il abandonne sa main droite au curé de Saint-Florent, l'abbé Courgeon ; sa main gauche à sa femme, qui la couvre de baisers et de larmes; derrière Bonchamps, une servante à genoux, la tète dans ses mains, donne libre cours à sa douleur: devant et au milieu de la barque, un groupe de Vendéens; deux officiers de-

DIXIÈME VISITE. gs

bout; le jeune aide-de-camp qui sanglotte et le vieux gentij^iomme, grave el consterné, qui lève au ciel un re^rd douloureux ; trois soldats sont assis dans Tatlitude. du découragement. A côté du groupe un faisceau d'étendards ; plusieurs drapeaux tricolore&i glorieux trophées de succès éphémères; un drapeau blanc, celui du corps d'armée vaincu. Plus loin, les rameurs, et, à Tavant tout à fait, un jeune officier sombre et pensif, dont le chagrin, pour être contenu, n'en est que plus profond. Là barqfue glisse paisiblement sur les eaux limpides du fleuve. Dans le lointain, on aperçoit la colline de Saint-Florent, surmontée de son église. — M. Charpeutier n'a pas voulu faire de son tal3leau une œuvre exclusivement historique; le seul personnage dont il «opie les traits, c'est Bonchamps lui-môme; les autres .sont rassemblés et groupés selon le bon plaisir du peintre. Vous observerez que tous occupent la place et présentent la physionomie de leur rôle : et la servante dans son bruyant désespoir, et le prêtre dans ses consolations expansives, et le vieillard dans son impassible résignation, et les soldats dans leur morne

douleur. Vous remarquerez aussi que les attitudes ont été empruntées toutes à la situation, et que l'indépendance d'allures n'a, en rien, diminué le soin apporté par l'artiste à l'exécution. M. Charpentier^ en effet, dans les grands cadres comme dans les petits, aime à caresser, à polir son style. Son coloris est transparent, ses teintes sont fondues, et si l'âme s'émeut de la gravité du sujet, le regard est flatté par le modelé de la forme et la légèreté du pinceau.

Cette liberté d'inspiration, jointe au brillant de la couleur, nous la retrouvons dans toutes les œuvres de M. Charpentier, et particulièrement dans son Postillon attaqué par des loups^ de l'Exposition universelle (1885), où le personnage lancé sur des chevaux qui se cabrent, fouette à tour de bras une bande de loups accourue pour le^ dévorer; et dans la Marée montante^ où les ouragans déchaînés sous un ciel ténébreux soulèvent les flots de la mer que frôlent les goêlans de leur vol inquiet. Un vieillard est là, les cheveux aux vents, qui entraîne une lourde charrette dont l'altelage effaré recule d'épouvante. Ces deux

compositions nous offrent à la fois un mouvement rapide, beaucoup d'air et beaucoup de vie.

Dans une gamme plus tranquille, M. Charpentier diionné l'Aumône du soldat etold Mortalily, une scène des Puritains qui représente le personnage du * roman occupé dans la campagne à réparer les tombeaux de ses coreligionnaires. Parmi ses tableaux de batailles, et l'artiste en fit beaucoup^ nous signalons Bomarsund avec ses forêts desséchées par le froid. Le Passage du mont Saint-Bernard, avec son pittoresque effet de neige, et le Passage du pont de Magenta, qui figura avec honneur au Salon de 1861.

Le genre militaire fut, du reste, spécialement étudié par M. Charpentier, qui répondit i un grand nombre de commandes. A Texactitude de Tex^position, à la vérité du détail, Tarliste unit toujours la correction de la forme et l'éclat de la palette. Dans la série de ses œuvres, n'omettons pas ses dessins pour l'histoire du Consulat, et la décoration de plusieurs salles de spectacle en Espagne.

Fils et petit-fils de peintres, M. Charpentier reçut, dès son enfance, de sages principes et de bonnes le-

çons; plus tard^ il entra dans Tatelîer de Gérard, ei fat quelque temps adjoint à M. Cogniet. Quand il quitta Paris pour venir occuper au lycée de Versailles la position de professeur de dessin, il continua ses travaux particuliers, avec la même persévérance, el i envoya de ses toiles à chaque exposition. Nous ne voulons pas les indiquer toutes; mais nous donnons ici le catalogue de celles dont la destination intéresse le lecteur :

Défense du village d'Aubervilliers-les-Vertus en 1815, — exposée en 1841. — Médaille de 3« classe.

Mort du général CaulaincourL — Achetée par la liste civile.

Halte de l'armée française au couvent du mont Saint-Bernard. — Musée de Lyon.

Le duc d'Orléans à la tranchée d'Anvers, — Acheté par la liste civile.

Manœuvres d*artillerie à Satory et V Artillerie de la garde à Traktir. — Achetés par S. M. l'Empereur.

Visite au camp de Chdlons. — Figure dans le cabinet de l'Empereur à Saint-Cloud, avec les seuls

portraits de la duchesse d'Albe et de S. M. l'Impératrice.

Bataille de Solférino. — Achetée par S. M. l'Empereur, et donné au mess de l'artillerie de la garde.

Le font de Jlfagfcnfa. — Acheté par le maréchal Regnault de Saint-Jean d'Angely.

Le Siège de Bomarsund et VAttaque des Cyprès (Solférino). — Commandés par le ministre d'État pour le maréchal Baraguey d'Hilliers,

18 février 1864.