M. GISBERT (ANTONIO

NÉ A ALCOY (province DE VALENCE), ESPAGNE.

ÉLÈVE DE l'académie DE MADRID.

Dans nos études sur les peintres espagnols, nous placions, Tannée dernière, au premier rangdeTécole actuelle, M. Antonio Gisbert, que, malheureusement, on n'a pas souvent élé à môme d'apprécier à Paris, et cela, disons-le bien vite, par la faute de l'artiste lui-môme, qui achève toujours ses ta-

bleaux au moment où le Salon ya fermer. Qaand, il y a peu de mois, nous lai vîmes terminer son importante création : Dona Maria de Molina^ commandée par les cortès, notre Exposition était passée, et de l'atelier de M. Gisbert, le tableau s'en fut directement au Salon de Bruxelles. Aujourd'hui, Tartisle travaille à une œuvre méditée depuis longtemps : l'Arrivée des puritains en Amérique; mais nous ne serons pas plus favorisés que Tan dernier, et cette fois, la galerie du boulevard des Italiens profitera du retard de M. Gisbert. Le public français a le droit d'être plus exigeant envers un peintre qui jouit en Espagne d'une grande popularité, et que pourtant son séjour habituel au milieu de nous a presque fait notre compatriote.

Tout jeune encore, M. Antonio Gisbert occupe l'opinion ^ Madrid ; c'est le favori d'une nation où la renaissance des arts est accueillie avec transport. Sa Décapitation de Los Çommuneros fut, en 1860, un coup d'éclat. Le jury chargé des récompenses avait décerné un premier prix : on voulait la médaille d'honneur; aussi, de toute part se manifesta le mé-

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contentement. Depuis le grand d'Espagne jusqu'au dernier du peuple^ chacun témoigna son admiration au peintre. Une couronne d'or lui fut ofiferie par souscription; le gouvernement accorda une pension, et les cortès achetèrent le tableau.

C'était, en effet, une œuvre capitale, palpitante d'intérêt, et que M. Gisbert exécuta avec une hardiesse de touche et une force d'inspiration remarquables. Los Communeros^ guidés par leurs chefs, Bravo, Padilla et Maldonado, s'étaient coalisés contre Charles-Quint, afin de reconquérir les libertés de la Castille; mais battus par les troupes de l'empereur, ils subirent à Yillalad la peine capitale^ devant une afiQuence considérable de peuple. Nous assistons avec M. Gisbert au supplice des victimes. L'échafaud est dressé devant nous ; un bourreau, la hache au poing, montre à la foule la tête de Bravo, qu'il client dans sa main gauche, tandis que son aide détache le cadavre ; debout, auprès de son ami décapité, est Padilla, sombre, mais intrépide; un moine, à sa droite, l'exhorte à bien mourir; à sa gauche, un autre moine plus jeune, le contemple dans l'attitude de la dou-

leur. Maldonado» d'un pas assuré, franchit les degrés de réchafaud; un religieux l'accompagne aussi, qui lui présente l'image du Christ. Nous n'avons pas vu l'original, mais une simple copie du tableau a suffi pour nous pénétrer de l'horreur de la scène et de la hardiesse du crayon qui Ta tracée.

Le pendant à ce tableau, c'est la Reine Maria de Molina^ présentant son fils aux certes de Yalladolid. M. Antonio Gisbert le peignit en France, et nous avons été assez privilégié pour le voir à peu près terminé. La réunion qui entoure la reine et son fils comprend une multitude d'hommes de tous les âges et de toutes les conditions, que l'artiste a placés dans des poses différentes, et auxquels il a prêté aussi des physionomies diverses et très-accusées, selon leurs rôles particuliers. Des prélats, par derrière, portent leur costume de grande cérémonie; leur attitude est impassible. Assis sur le devant, des moines et des cardinaux fixent sur leur souveraine un regard scrutateur, profond; derrière, des guerriers, des hommes du peuple, des religieux au visage mâle, farouche quelquefois, poussent des cris de joie et té-

moignent de leur fanatisme en agitant leur épëe ou levant les bras au ciel; à notre droite, deux personnages causent ensemble, et l'artiste, qui s'est peint lui-même au milieu de l'assemblée, met la main droite sur son cœur en signe de dévouement. La scène nous a rappelé le style des anciens maîtres, et dans plusieurs endroits, la hardiesse qui caractérisait le pinceau d'Herrera.

L'Arrivée des puritains en Amérique est encore un tableau d'histoire qui emporte les mêmes qualités de vigueur et d'indépendance d'imagination; M. Antonio Gisbert l'exécute en ce moment pour un Américain, M. Aldama, qui doit l'emporter avec lui. Nous regrettons beaucoup que l'œuvre ne soit pas assez avancée pour figurer à notre Salon prochain. C'eût été pour le public français une belle occasion de faire connaissance avec le peintre. A droite, c'est la pleine mer; à gauche, des rochers, et devant nous les puritains qui remercient Dieu de l'heureuse traversée. Le ministre debout, les bras levés, porte vers les cieux un regard inspiré; autour de lui, les puritains tombent à genoux ; un vieillard étendu par terre cache

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sa figure dans la poussière; des femmes, dont l'expression garde l'empreinte de la fatigue autant que du recueillement, mêlent leurs prières à celles du pasteur. Les hommes, aux visages rudes, aux formes nerveuses, à l'attitude martiale, à la physionomie austère, semblent animés d'une foi rigide. Atcc son genre de talent, M. Antonio Gisbert réussit d'autant mieux ses types qu'ils sont plus accusés, aussi interprète-t-il avec un égal succès tous les sentiments énergiques et virils. Son pinceau a une Tigueur qui dégénère quelquefois en rudesse; mais son coup de crayon a une sûreté^ <ia couleur une consistance, sa méthode une ampleur qui lui donnent |toutes les aptitudes requises chez un peintre d'histoire. Nous compreDons donc l'enthousiasme avec lequel ses travaux sont salués en Espagne. Pourquoi M. Gisbert ne permet-il pas à sa patrie d'adoption de le connaître davantage? Bien qu'aux débuts, sa carrière est largement fournie, Rebecca et Éliézer^ son premier tableau, fut acheté par S. M. Isabelle II ; ensuite il produisit la Résurrection de Lazare, nn Faune et une Vénus, qui appartiennent à l'Académie de Madrid ;

douze petits tableaux de genre (propriété de M. Vhagon, banquier espagnol), sept tableaux de la Passion de Jésus-Christ, envoyés au Chili.

Né le 19 décembre 1834, M. Antonio Gisbert fit ses études de peinture à TAcadémie de Madrid; il obtenait à vingt ans le grand prix de Rome, méritait, à TExposition de Madrid (1888), une médaille de première classe avec sa Mort du prince don Carlos^ fils de Philippe 11^ que possède la reine Isabelle; obtenait, avec la Décapitation de los Communeros, une première médaille (1860) et une couronne d'or. Enfin, Tannée dernière, il recevait, sur la présentation directe des cortès, la croix d'officier de Tordre d'Isabelle la Catholique, pour sa Dona Maria de Molina.

TREIZIÈME YJSITE

7 mars 1864.