RAPPEL 1859, 3* RAPPEL

Il faut juger un artiste, non pas d'après le genre qu'il adopte, mais d'après les aptitudes ou le talent qu'il déploie dans ce genre. On traite assez cayalièrement d'ordinaire tout ce qui n'appartient pas à la peinture sérieuse, et c'est un tort! La peinture lé-

gère, elle aussi, demande une vocation particulière et des qualités spéciales. Le poêle épique serait embarrassé Lien souvent s'il voulait composer un sonnet ou une pastorale; le chansonnier pourrait n'être qu'un détestable auteur tragique. Devons*nous pour cela sacrifier le chansonnier à Fauteur tragique^ Ta uteur de sonnets ou de pastorales au poète épique? Non; laissons chacun dans sa sphère, et^ goûtant le beau sous toutes les formes^ n'établissons pas de parallèle entre des idées d'ordres incompatibles.

Bien que M. Compte-Calix ait jadis composé plusieurs tableaux religieux, notamment une Sainte Elisabeth de Hongrie, offerte par le ministère à l'église d^Issoire; qu'il ait exécuté plusieurs portraits, entre autres celui de madame L. A. (Exposition universelle de Paris, 185S), et ceux de toute sa famille qui, sous les traits de personnages allégoriques, décorent les panneaux de sa maison de campagne de Cbazay-d'Azergues, près Lyon, c'est comme peintre de genre proprement dit qu'il fit sa réputation, et nous allons rétadier comme tel.

M. Gompte-Calix, depuis 1840, figura dans toutes

es expositions de Paris, et traita un si grand nombre de sujets de fantaisie qu'il n'a pu nous fournir qu'une nomenclature incomplète; faute de mieux, nous avons dû nous en contenter^ et nous invitons le lecteur à ne pas èlre plus exigeant que nous; il puisera d'ailleurs dans notre liste assez de renseignements pour être suffisamment édifié sur le véritable caractère du peintre.

Le grand duc Michel acheta la Musique et Chagrin de bal ^ petites créations envoyées par M. Compte- Calix à l'exposition de Nice, et M. Marasly, banquier russe, fit acquisition du Chant du Rossignol, où l'artiste a représenté une réunion de jeunes filles attentives aux harmonieuses modulations d'un rossignol caché sous la feuillée.

D'indiscrètes promeneuses surprennent le couple amoureux qui, assis au fond d'une barque, savoure les charmes d'une confidence mystérieuse et semble oublier poissons et filets. Telle est la petite scène toute parfumée de fraîcheur et de jeunesse que Tartiste intitule : Comment on apprend à pécher, et qui appartient, avec /{ n'y a pas de Fumée sans feu, la

34 QUATMËME VISITE.

Forêt de Bûndy^ Souvenir de Bresee^ au Salon de

Tirant au hasard d'une longue galerie de coquettes fantaisies : les Deux Conseils^ V Amour au Village et r Amour au Château, Comme on fait son lit on se couche^ Soutien et Pardon , Fortune et Bonheur^ nous trouYons toujours une pensée spirituelle et gracieuse, une touche délicate^ une ligne d'une pureté ravissante.

H. Compte-Galix a deux types qui lui sont familiers : tantôt il prête à la jeune fille les traits d'une beauté aristocratique; il la fait alors vaporeuse et mélancolique, jette sur son visage une pâleur diaphane, dans son regard un rayon de rêveuse extase; et, comme s'il fallait autre chose que la terre à cette essence fugitive qui semble émanée du pays des sylphes, il l'entoure d'un horizon nébuleux, d'une vague auréole de fleurs et de feuillages 1 Tanlôt aussi, amoureux d'une beauté capricieuse, il nous dépeint de sémillantes enfants à l'œil éveillé, à la physionomie mutine, aux Armes souples et arrondies: c'est du Watteau, plus l'étincelle de poésie moderne.

QUATR^E visite. 85

Le premier tjpe, do&t le Départ des hinmdeUes oous fournissait Tannée dernière un exemple, se retrouve dans son pendant, qui en est une imitation , sinon une copie, et que M. Compte-Calix achèvera bientôt. Une élégante châtelaine donne la volée à sa blanche colombe, qu'elle chargad'un billet pqur son fiancé. Partez^ dit elle, et « ramenez-moi le bienaimét »

La mise en scène est à peu prés la même ici que dans le Départ des hirondelles. La figure langoureuse de la jeune ôUe se détache sur un fond nuageux, grisâtre, qu'encadrent des guirlandes de verdure. Nous sommes transportés dans un monde idéal, que peutêtre nous avions déjà visité en songe quand, avec M. Gompte-Calix , nous apercevions Tazur du ciel à travers les vagues brouillards d'une indolente rêverie.

Mais redescendons sur la terre et portons les yeux sur deux sujets qui appartiennent à la seconde manière du peintre et se rattachent à son dernier type ; ils sont tous les deux inédits et se font pendants. Le premier est le Nid d'hirondelles. Une jeune fille, vêtue

de rose, regarde, da haut de l'échelle où elle est montée, un nid maçonné dans la corniche d'une porte de château; deux autres jeunes filles se tiennent en bas. L'une, à notre droite, porte un spincer noir et une jupe brune; l'autre, en galant costume : jupe courte et petite coiffe jetée en arrière, rappelle un peu la soubrette Louis XY : son joli minois est assez agaçant, et sa robe, qu'elle retient, découvre une jambe modelée à ravir.

Le second sujet, moins mouvementé, se nomme le Nid de vipères; il représente trois jeunes filles qui font, dans le bois, la chasse aux reptiles. La première, cramponnée à un gros arbre, tire à elle sa compagne accroupie sur l'herbe, tandis que la troisième frappe la vipère de son bâton. L'artiste a plutôt imprimé sur les traits de ses personnages le sentiment d*une piquante coquetterie que celui de la frayeur, et nous ne devinerions pas le motif qui porte la jeune fille au bâton à relever sa robe co/nme sa voisine du Nid d'hirondelles, si sa jambe eût été moins séduisante.

A côté des trois tableaux en cours d'exécution,

nous en trouvons un quatrième que nous C3nservions à dessein, tant il nous a paru digne de fixer l'attention du lecteur. Dans une chambre mansardée, que meuble un vieux fauteuil de bois, un' poêle de faïence et quelques ustensiles de pauvre apparence, deux amies de pension se tiennent embrassées ; la visiteuse porte une toilette élégante; ses b^eaux cheveux blonds ondulés sont couronnés d'une petite toque à plumes; un manteau de velours bleu garni de fourrures couvre ses épaules; Thabilante de la mansarde est, au contraire, vêtue de noir; son costume est simple, presque misérable; mais les deux portraits suspendus à la muraille indiquent qu'elle appartient, comme sa compagne, à une noble famille. M. Compte-Calix, Tinterprète délicat du sentiment, est entré dans la situation, qu'il a rendue avec bonheur. Le visage de la grande dame est d'une finesse adorable. De longs cils ombragent ses grands yeux, où brille un éclair de joie. Quant à l'orpheline, humble et tendre à la fois, elle incline doucement la tête sur l'épaule de sa compagne, et les deux amies de pension, pauvre ou fortunée, se con-

fondent dans l'étreinte d'une effasion réciproque. M. Compte-Calix, on le voit, ne chante pas seulement l'amour, il sait aussi mettre son talent en harmonie avec une affection plus tranquille et saisir dans toutes ses nuances l'exquise sensibilité de la femme. Son genre» à la vérité, se rapproche beaucoup de la gravure : rien de surprenant; l'artiste a plus encore produit de dessins que de tableaux, ei nous n'avons pas oublié la Prière du matin, la Prière du soir, Mariez<wu8^ vous ferez bien^ ne vous mariez pas^ vous ferez mieux, jolis sujets que nous avons remarqués à la vitrine des principaux marchands d'estampes; nous ajouterons même que la plupart de ses tableaux reproduits par la gravure n'ont rien perdu de leur attrait ; ainsi : les Deux Conseils, le Chant du Rossignol, le Départ des hirondelles, etc. C'est une spécialité, nous la constatons, et nous la constatons avec d'autant plus de plaisir que l'auteur y a conquis une réputation méritée.

On a voulu trouver dans le style de M. Compte- Calix de l'analogie avec les Boucher, les Greuze et les Walteau. Nous rejetons le premier parallèle : Boucher

accentuait ses tons; il y a chez lui une abondance de couleur, une exubérance de chairs inconnues à notre artiste, qui affectionne au contraire les formes vaporeuses, presque éthérées. Avec Watteau et Greuze, la comparaison sera plus juste. Le Retour d'un ami, par exemple, rappelle un peu les petites scènes intimes dont Greuze nous a laissé de nombreux échantillons. Le Nid de vipères et VAmour au village retracent assez bien les sémillantes créations de Watteau; plus, la coquetterie de la forme et la finesse du trait.

Les physionomies les plus vulgaires cachent leur grain de poésie; M. Comple-Calix le cherche et le découvre toujours. Infatigable travailleur, l'obstacle ne l'arrête pas, et nous l'avons vu recommencer jusqu'à huit fois le même détail. Tout son temps est consacré à son art, et s'il abandonne Paris durant un ou deux mois chaque été , c'est pour s'en aller à Chazey-d'Azergues jouir du calme et de la vie de famille. Et que lui serviraient les voyages? Pour le genre qu'il étudie, les deux qualités essentielles étaient une imagination poétique et une persévé-

ranceminulieuse; les possédant ensemble, M.Compte- Calix ne pouvait manquer de prêter une forme à ces délicieuses créatures dont nos songes dorés nous avaient esquissé Timage.

CINQUIÈME VISITE 23 janvier 1864.

M. zo (âchille), né a batonne, élève de h. couture.

Dans notre siècle positif les grandes vocations et les grands dévouements sont peu goûtés.

On a bien entendu parler de certains peintres qui, jadis entraînés par leur irrésistible instinct, se jetaient au milieu de tous les sacrifices et engageaient contre la fortune un combat acharné; mais cespein-

4t CINQUIÈME VISITE.

ires-là sont loin de nous, et nous leur prétons à peine la même importance qu'à des héros de romans; dans tous les cas, si les plus indulgents les acceptent, ils s'embarrassent peu de la génération actuelle et ne pensent pas qu'il existe encore aujourd'hui de ces hommes courageux qui, soutenus par le même enthousiasme, poursuivent leur noble tâche à travers mille souffrances et mille déceptions amères.

Pensons nous avoir payé notre tribut à un artiste quand, en passant, nous avons jeté à son œuvre un regard distrait et un mot de compliment banal? Exa* minons de prés, voyons comment le succès s'achète, et alors nous comprendrons comment il doit être apprécié. Il n'est pas besoin de fouiller les annales de l'histoire pour trouver des exemples d'abnégation que nous sommes trop disposés à demander au passé. La vie de nos artistes contemporains renferme une source d'enseignements salutaires; pour nous en convaincre soulevons un coin du rideau qui la voile à nos yeux; et quand nous rencontrons en chemin ces grands dévouements, ces grandes vocations, ne craignons pas de les montrer du doigt, peut-être nous serons

indiscret, à coup sûr nous accomplirons un acte de justice, el là sera notre excuse.

M. Achille Zo^ mieux que personne, confirme notre assertion ; aussi ne tairons-nous pas les renseignements recueillis sur les débuts de sa carrière ; nous sommes d'autant moins engage au secret, d'ailleurs, qu'il n'est pour rien dans la confidence.

Élève de l'académie de Bayonne, M. Achille Zo n'avait qu'un rêve: devenir peintre. A seize ans il quittait furtivement sa ville natale et faisait à pied le voyage de Bordeaux où il espérait se placer chez un maître. Mais toutes ses belles espérances ne tardèrent pas à disparaître; parti contre la volonté de ses parents, il fut obligé pour vivre d'entrer à l'atelier de décoration du théâtre et d'accepter une longue série de privations. Fallait-il renoncer alors aux beaux arts et plier devant une difficulté presque invincible? Ce ne fut pas l'avis du jeune peintre; il avait pour le soutenir de grands modèles : Ribera mendiait son pain, Murillo brossait des tableaux de pacotille qu'il vendait à vil prix ; lui, était moins malheureux, pourquoi donc eût-i! manqué d'énergie?

L'épreuve était rude ; il la traversa courageusement, employa tous ses moments de loisir à l'étude, et quand il posséda quelques épargnes il résolut de tenter le voyage de Paris (1847). Durant une année H. Achille Zo suivit tes leçons de M. Couture ; mais en 1848 il dut retourner à Bordeaux et repren- ^ dre ses travaux de décoration. La seconde épreuve, qui le trouva inébranlable comme la première^ ne Qt que ranimer son zélé, c Seul ici et sans protection, écrivait-il un peu plus tard à Bayonne, obligé de vivre de mon travail, il m'a fallu pour arriver à la petite place que j'occupe dans les arts, beaucoup de courage et de persévérance; je suis assez jeune pour espérer mieux, et si j'avais le bonheur d'arriver un jour à la réputation, c'est pour mon pays que j'en réserverais la meilleure part. » Cetle réputation, M. Achille Zo commence à l'acquérir, et nous la saluons avec plaisir, ne l'a-t-il pas achetée bien cher? En 1856 il veut se perfectionner dans la connaissance des maîtres espagnols, entreprend le voyage de Madrid, visite les musées, en copie les chefs-d'œuvre, et il expose à son retour une Halte de Contrebandiers

CINQI3IËME VISITR. 45

qui figure au Salon de 18S9 et dont la commission de la loterie fait acquisition. M. Achille Zo ne s'en tient pas là. Dominé par son insatiable besoin de recherches, il traverse encore les Pyrénées en 1860; mais cette fois , di&sireux de connaître une nature brûlante, pleine de soleil et de couleur, il dirige sa marche du côté de l'Espagne méridionale. Sans argent» il affronte à pied les rigueurs d'un long voyage, s'arrête à Séville, à Cordoue, à Malaga, à Grenade, à Cadix, observe la physionomie pittoresque des différentes cités qu'il parcourt, étudie les mœurs de leurs habitants, se passionne pour un paysage où sont répandues à profusion toutes les richesFes d'une végétation luxuriante. Ce dernier voyage décide de l'avenir du peintre et transforme tout à coup son genre. Jusqu'alors M. Achille Zo avait forcé ses ombres, vigoureusement bistré ses tableaux : les Aventuriers jouant aux cartes du Salon de 1855 en offrent un exemple. Dans le fond d'une caverne bien noire de Fombres personnages aux formes nerveuses, aux visages hâlés et rudes entourent une table. La jeune Olle elle-même, l'ange du lieu, se tient à l'écart

46 CINQUIËMR VISITE.

comme si elle craignait de jeter nn peu de lumière sur la scène et d'en amoindrir la rudesse. Depuis sa dernière excursion, au contraire^ l'artiste inonde ses tableaux de soleil et broie sur sa palette les couleurs les plus éclatantes. Il nous a bien conservé cette race de bohémiens, moitié mendiants moitié pillards, qui, sous de sordides guenilles, gardent rimpérieuse fierté de leur race, mais il nous les montre au grand jour, déreule à nos regards le ciel bleu de l'Andalousie, jette sur les roches gigantesques du pays quelques plantes aux mille nuances, dans la campagne une verdure opulente, et à force d'observation^ parvient à reproduire, sans le forcer, le véritable cachet des contrées qu'il a visitées. Le nouveau genre de M. Zo était trop en rapport avec ses aspirations personnelles et la nature ardente de son imagination pour qu'il ne s'y distinguât pas; au Salon de 1861 l'artiste obtint une mention honorable : ses Gitanos du Monte-Sagradê de Grenade furent achetés par la commission de la loterie, et ses Bohémiens en voyage furent réclamés par la ville deBayonne, qui décerna Tannée suivante une grande médaille à leur auteur.

En 1863, Texposition de Paris accueillit favorable^ ment trois tableaux de notre peintre. Le premier.» V Aveugle de Tolède^ fut acheté par le ministère et placé au musée du Luxembourg. Le second, Posada san Rafaël f fut acquis par le musée de Bayonne. Le troisième, Bohémiens^ halte du soir, est aujourd'hui la propriété du musée de la Rochelle.

M. Achille Zo est un travailleur assidu, et nous avons trouvé dans son atelier un grand aombre de tableaux sur chevalet ; laissant de côté un petit sujet de nature morte où se révèlent les qualités du coloriste, nous énumérons toutes les œuvres qui appartiennent à sa spécialité. C'est d'abord une place de Madrid avec sa fontaine, style Louis XIII, et ses visiteurs, Puis la place San Francisco de Séville avec son palais d*Ayuntamiento, cadre oblong où l'artiste a réuni tous les types originaux. Ensuite c'est un paysage très-accusé des environs de Grenade, et une vue delà cathédrale de Séville avec son portail grandiose que frappent les rayons du soleil.

Pour la prochaine exposition, M. Achille Zo prépare une Sortie de l'église deCordoue et le Marchand

48 CINQUIÈBIB ViSlTB.

(le fruits andalou. Le premier cadre est le sujet important; encore à l'état d'ébauche^ nous n'en donnons que le plan général : la grande porte de l'église est ou?erte, les fidèles se retirent, deux jeunes filles distribuent des aumônes aux mendiants qui attendent enveloppés dans leurs larges manteaux déguenillés. L'autre tableau, d'une difficulté de détails infinie, est plus simple de conception. Un fruitier à l'œil perçant, aux épais favoris noirs, à la physionomie très-accusée, se tient debout dans sa boutique. Autour de lui, sur des tables ou suspendus en chapelets, sont des pastèques coupés par tranches carminées, des oranges bien dorées, des piments rouges, des oignons bien violets ; celte variété de tons éblouissants qui se choquent et miroitent au regard, produit Tefifet le plus bizarre et le plus piquant.

Or ne vous imaginez pas que l'artiste ait Forcé la nature ; il n'avait pas trop de tout son amour de la couleur et de toute la richesse de son imagination pour reproduire l'éclat de cette végétation, qui féconde et empourpre le sol brûlant de l'Andalousie. Il a vu le ciel bleu foncé de Grenade, les monuments

de Séville tout illuminés de soleil. C'est en face de ces merveilles qu'il a puisé l'inspiration, et quand du paysage il a voulu passer à Tétude de l'homme, qu'il nous a décrit ces bohémiens indépendants et farouches sous leurs baillons, pour mieux en approfondir les mœurs pittoresques, il n'a pas craint de se mêler un instant à leur existence aventureuse : tant le captivait la passion de son art!

3 février 1864.

M. SWJSBTCBROW (NICOLAS), NÉ A SAINT-PÉTEBSBODAG (rUSSIE), CHEVAUSR DE LA LÉGION d'hONNEUR, 1863.

Nous traversons brusquement toute l'Europe, De Textrémité de l'Espagne méridionale, où M. Achille Zo étale à nos regards les trésors d'une végétation brûlante et d'une lumière empourprée,, nous sautons à l'extrémité de la Russie, où M. Swertchkow va

dérouler devant nous les richesses d'une nature grandiose et pittoresque dans son âpre poésie.

Si le soleil du midi épanouit notre imagination en même temps que les fleurs et la parfume de riantes pensées; les brumes du nord, en jetant sur la terre un voile de tristesse, contractent notre cœur, qu'elles resserrent dans une lugubre mais sublime étreinte, et, par des voies contraires, brumes du nord ou soleil du midi nous entraînent au même but : à l'infini, à l'éternité, à Dieu, où se confondent les diverses aspirations de l'âme. Cette nature, que M. Achille Zo nous a montrée ardente, impétueuse, sans cesse renouvelée par le travail incessant de la vie, M. Swertchkow nous la présente froide, immobile, endormie dans l'impassibilité de son royal silence; des impressions nouvelles s'emparent alors de nos sens et noas ne savons ce qu'il faut plus admirer, des fêtes de la création ou de son deuil.

Toutes les œuvres de M» Swertchkow sont empreintes d'une grave et douloureuse majesté : la majesté de la mort. Témoin les quatre tableaux qu'il achève. Ici les teintes roussâtres d'un pâle crépuscule

éclairent un courrier qui, monté sur une malle de dépêche (tëléga), lance au galop ses trois coursiers. Le paysage est aride, et la neige, semblable aux vagues écumantes, se soulève en bouillonnant sur le passage des rapides chevaux. U, des brumes blanchâtres enveloppent un cbarriot de marchands qui, ramassés sur eux-mêmes et soigneusement enfoncés dans leurs manteaux, voyagent par un froid de 30 de* grés. Les rayons du soleil caressent la neigne sans la fondre; un long suaire blanc recouvre la steppe désolée, qui craque et gémit sous le poids du tro'ika. Au sortir de ces immenses déserts de glace nous pénétrons au sein des forêts de la Russie, que M. Swertchkow nous présente dans leur imposante nudité. Au fond du tableau, des broussailles sèches; à droite et à gauche, de gros arbres avec leurs branches chargées de festons neigeux ; sur le devant, des enfants et deux charriots de chasseurs qui jettent de l'animation dans le paysage. Les chevaux, pressés par les conducteurs, traînent péniblement leur attelage. Le mouvement est bien rendu ; la scène combinée savamment, et nous souhaitons que l'artiste la

prodaise au prochain salon, où le public parisien saura l'apprécier et lui rendre la justice qu'elle ré* clame.

Ceci est une anecdote -et une anecdote vraie; nous la transcrivons parce qu'elle a fourni à notre peintre le sujet d'une importante composition.

Une famille, montée sur un charriot, voyageait de nuit. Au milieu des bois le père et la mère, qui s'endorment, ne s'aperçoivent pas que leur enfant a glissé sur lai^ut^. On se réveille au bout de quelque temps, on court en arrière et, de loin, on distingue une bande de loups qui entourent l'enfant. C'en est fait, le pauvre petit est mort, déchiré peut-être! On avance encore. Merveille! les animaux féroces regardent leur victime, qu'ils hésitent à dévorer, et les parents sont assez heureux pour la sauver d'un trépas imminent. Le fait est historique et M. Swertchkow en a pris la scène la plus palpitante. En face du spectateur, et dans le lointain, s'éloigne le traîneau sur lequel dorment les deux voyageurs. Au premier plan est couché le pauvre le petit être que plusieurs loups flairent déjà, tandis que de tous côtés arrivent d^au-

très bètes sauvages. La lone lamise ses rayons blafards à travers les nuages ; de gros arbres^ aux formes bizarres, étendent sur le drame leurs branches décharnées comme autant de spectres noirs.

M. Swertchkow cultive la grande peinture et saisit avec une précision toute personnelle la sombre poésie des neiges et des glaces. Passant du paysage aux figures vivantes^ nous dirons que l'artiste travaille et qu'il étudie minutieusement tous jsé« types; que, parmi les animaux, le cheval surtout a été pour lui une source inépuisable de recherches et qu'il en a perfectionné toutes les attitudes. A ce propos, le lecteur nous permettra de signaler à son attention une petite étude de sculpture : Cheval au repoSy que M. Swertchkow doit exposer avec les deux derniers tableaux dont nous avons parlé.

Mais insister davantage sur des mérites bien connus serait en diminuer la valeur; ajoutons seulement, qu'arrivé depuis deux ans de Russie, où il fit à peu près sa carrière, l'artiste parut pour la première fois aux Salons de Paris en 1863. Il y apportait le Retour de la chasse à Vours, une Foire aux chevaux dans

fintérieur de la Russie, une Station de poste; trois œuvres capitales que le gouvernement récompensa exceptionnellement en nommant M. Swertchkow chevalier de la Légion d'honneur.

SEPTIÈME VIÇÏTE

3 février 186*. *' •

M. DE JONGHE (OUSTAVE), NÊ A COURTRAI (BELGIQUE),