III

à des Ethiopiens ichthyophages ; cette ville avait de grandes exhalaisons de feu, et elle possédait quantité de pierres précieuses, de celles que les Grecs appellent des anthraces (ou sanguines), des sardoines et des émeraudes. — La légende raconte que les Amazones s'établirent dans cette lie, » (après en avoir fait la conquête). — « Elles bâtirent au dedans du Tritonis une grande ville qu'elles nommèrent Chersonèse à cause de la position que cette place occupait. »

En examinant d'abord cette description en elle-même pour en reconnaître le sens textuel, on voit que le lac Tritonis de Dionysios était placé entre l'Ethiopie ou la terre des noirs et la montagne de l'Atlas. La première de ces contrées était forcément au sud du lac, ce qui veut dire que la montagne se dressait au nord : il n'y a aucun moyen d'entendre le texte autrement. En outre, la montagne s'avançait sur l'Atlantique et présentait des hauteurs considérables à peu de distance du rivage. En conséquence, il faut chercher d'abord si l'on trouve un point vers l'Océan, où l'Atlas arrive jusqu'à la côte, où cette chaîne présente de grands escarpements et où ses pentes méridionales s'abaissent sur un ancien bassin lacustre rempli d'alluvions récentes. Après cela, on cherchera l'île d'Hes-

périe.

Les données de ce problème géographique sont tellement

précises, qu'il n'est pas nécessaire de chercher longuement pour en trouver la solution. On n'a qu'à prendre la carte moderne et à examiner la région voisine du cap Ghir, pour voir si elle répond à la description de Diodore. On y trouve bientôt la grande montagne. La chaîne qui commence avec le cap, ne tarde pas à s'élever à des hauteurs considérables à peu de distance du rivage. Elle atteint 2980 mètres sur la route de Maroc à Tarrudent et, non loin de là, elle présente des sommets qui arrivent à 3000-4000 mètres *. D'un autre côté, si l'on regarde

1. Carte géolo^que de TAfrique occidentaîe, par le Di* Lenz ; Mittheîlbngen de Gotha, u9 1, 188?, et conférences du mSme voyageur.

L'ATLAS PRLMITIF ET L'ATLÂNTIS 41

au sud de cette montagne, on voit le sol se creuser comme un vaste bassin. C'est une cuvette remplie d'alluvions, qui est séparée de rOcéan par un seuil crayeux, et dans le fond de laquelle l'oued Sous a tracé son lit. Pour ce bassin, comme pour la montagne qui le domine du côté du nord, la carte reproduit tous les traits de la description. La coïncidence des deux documents est tellement complète, et les régions qu'ils décrivent ont une physionomie tellement extraordinaire, qu'il n'y a aucune chance d'erreur possible.

En conséquence, il faut admettre que l'Atlas connu par les anciens est la grande chaîne qui s'élève sur les bords de l'Océan, au sud de la Mauritanie, et dont l'extrémité est tournée vers les îles Canaries. Il faut admettre encore que ce pays a été décrit, non d'après de vagues indications, mais d'après des relations précises rapportées par des voyageurs qui l'avaient exploré avec attention. Enfin, on doit reconnaître que cette contrée avait été visitée à différentes reprises, d'abord à l'époque où le Tritonis existait, ensuite lorsque ce lac eut été détruit. Ces conséquences sont des plus rigoureuses. Elles paraissent encore plus frappantes si l'on examine en détail les trois parties de cette région, en commençant par le lac.

Ce lac portait un nom qui a élé fameux dans l'antiquité : il y avait tout un groupe de divinités tritonides dont la plus connue était Athènê, et on comptait trois fleuves Triton qui avaient un certain rôle dans les vieilles traditions pélasgiques. Le premier était celui qui alimentait le Tritonis occidental situé dans le voisinage de TOcéan et vers le pied du grand Atlas. Le second Triton apportait ses eaux au Tritonis oriental qui débouchait dans la Petite-Syrte ^ Le troisième coulait dans la Crète, vers le pied du mont Ida, et c'était sur ses bords que Jupiter avait passé son enfance ^ Cette répétition du même nom sur la ligne qui court de l'Océan à la Crète,