Barth Reisen in Nord und central Africa. V. I, p

tard dans le Sahara, et ont même pénétré jusqu'au Soudan où l'on peut suivre leurs traces.

La cinquième station était nécessairement dans le bassin du Rirh, dans la vallée inférieure de Tlgharghar. Si cette station était véritablement la dernière de l'itinéraire égyptien, l'Atlas décrit par Hérodote correspondrait au mont Aourès, et il faudrait admettre que les Atlantes de cette époque avaient déjà abandonné leur ancien domaine, et s'étaient repliés jusqu'à ce massif, ce qui n'a rien d'improbable. Cependant il y a tout lieu de croire que les informations recueillies par l'historien sont incomplètes pour la dernière portion de la route, comme elles le sont pour la première partie du trajet. Le chemin des oasis devait avoir deux stations de plus du côté de l'ouest^ et arriver jusqu'au littoral de l'Océan vers le bord duquel Dionysios plaçait le domaine des Atlantes. Mais, quand on ne voujdrait pas admettre cette correction, il reste toujours établi que les Égyptiens du V* siècle ont connu l'Atlas et le peuple auquel cette montagne doit son nom. Il est certain également qu'ils ont signalé ce trait caractéristique de la géographie africaine, l'existence d'une ligne d'oasis et de dépôts salins courant sans interruption entre cette chaîne et la vallée du Nil. Enfin il est démontré qu'il y a eu des relations politiques ou commerciales entre ces deux régions, car ce n'est pas dans un simple voyage de découverte que l'on peut reconnaître une pareille route comme l'avaient fait les voyageurs de l'Egypte. Ces conclusions sont d'une certitude absolue. D'ailleurs elles sont d'accord avec certains documents historiques établissant directement que les Égyptiens sont allés dans les contrées de l'Atlas. EnefTet on a trouvé à Cherchel, une des plus anciennes cités de l'Atlas, des monuments égyptiens datant du règne de Toutmès III (XVP siècle) *. C'était le moment où l'empire des Pharaons prenait sa plus grande extension sous

1. Lenormant, Histoire ancienne de V Orient, 1X« édit. t. II, p. 2C3. — Lenormant, II, p. 21.

les puissants chefs de la XVIIP dynastie. Cependant il n'est pas sûr que les Égyptiens soient venus dans le pays de FAtlas pour combattre les Atlantes. Il y a même des motifs sérieux de croire qu'ils ont été les alliés de l'empire libyen établi sur les bords de l'Atlantique et que des relations commerciales s'ouvrirent entre les deux puissants États qui occupaient les deux extrémités de l'Afrique septentrionale. On en trouve une première preuve en voyant le petit-fils de Toutmes, Amenhotep III , marié à une Libyenne nommée Tii . Cette femme , que les monuments représentent avec le type des populations libyennes, la figure rosée, les yeux bleus et les cheveux blonds, prit une grande influence en Egypte et y fit une révolution religieuse qui nous permettra d'apprécier l'état social des Atlantes et de reconnaître l'accord des documents égyptiens avec ceux de la Grèce \ Mais ces faits se comprendront mieux quand nous aurons terminé nos recherches géographiques sur l'Atlas.

Hérodote, après avoir décrit la route qui conduisait jusqu'à cette montagne , ajoute que le rebord ou le renflement sablonneux sur lequel étaient échelonnées les mines de sel et les oasis, « se continuait jusqu'aux Colonnes d'Hercule et même par delà '. » Ce détail paraît étrange et même il est inexplicable si les Colonnes d'Hercule dont il est question ici, sont les deux rives rocheuses qui se dressent à l'entrée de la Méditerranée. Mais il faut savoir que Tidentité de ces fameuses stèles avec les pointes de Calpé et d'Abyla est loin d'être démontrée. Lorsque les géographes anciens ont voulu vérifier le fait et savoir à quel point précis il fallait mettre ces stèles, ils n'ont rien trouvé sur le détroit qui répondît à la légende '. En revanche on peut voir que les Atlantes représentaient leur montagne comme une véritable colonne. Alors on arrive à cette conclusion que les colonnes d'Hercule ont pu être primitivement des sommets de l'Atlas méridional. C'est à cause de cela

i. Lenormant, II, p. 211.