Strabon, L. III, c

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que les Égyptiens avaient pu dire à Hérodote que la route des oasis passait au pied de ces colonnes et se prolongeait beaucoup plus loin. Elle allait jusqu'à l'Océan et se continuait même à travers le Sahara occidental dans la direction des mines d'or.

Le héros qui alla porter son nom au sud de l'Atlas est certainement celui qui suivit la route des Triton et qui venait de la Crète, une lie dont la population primitive fut pélasgique * et alliée des Lybiens. Les souvenirs se rattachant à cette expédition rappellent des événements multiples qui remplissent une longue période, pendant laquelle les habitants de l'Atlas furent en relation avec les Pélasges et demandèrent leur concours, soit pour des entreprises pacifiques soit pour repousser les attaques de leurs ennemis. Héraclès prit part à tous ces travaux.

Il défricha la Libye, « qui était inhabitable à cause de la multitude des bètes fauves qui Tinfestaient, et la terre ainsi transformée ne le céda à aucune autre en richesse * » : ce dernier détail indique de quel pays il. est question. Ensuite le héros combattit les Égyptiens et prit part à la construction de la métropole libyenne. La légende disait que celte ville fut appelée Hécatompylos, ce qui en indique l'importance plutôt que le nom véritable. La cité resta prospère pendant de longs siècles, mais elle finit par tomber entre les mains des Carthaginois. Ce dernier fait achève de démontrer que le chef de toutes ces entreprises n'était pas un Phénicien. C'était en même temps un Pélasge et un Libyen. A cause de cela il ne manqua pas de porter la guerre en Egypte, l'ennemie des Libyens.

Les nièmes souvenirs montrent encore comment les Grecs des anciens âges avaient connu l'Atlas et les Triton africains. Ces régions restèrent ouvertes aux Pélasges pendant tout le temps que dura l'empire libyen. Les marchands qui partaient

i. Homère, Odyssée, XIX, 177.