Homère, Odyssée, IV

Ces souvenirs, qui se rattachent au champ Élysien, prennent des proportions trop étroites si l'on prétend que ce nom a été emprunté à la tribu ligurienne des Elésyces ou Eli^ sucoi \ qui s'était établie à l'ouest du Rhône, dans le pays où Narbonne s'éleva plus tard. Ni cette tribu, ni le pays qu'elle occupa, n'ont rien qui puisse expliquer une illustration pareille. Le nom des Alise gauloises et celui du champ Élysien remontent beaucoup plus haut, jusqu'à cette émigration japhétique qui vint occuper les terres méridionales de l'Europe et les deux rebords de la Méditerranée occidentale ; ils re montent jusqu'à la première période de l'histoire européenne.

A cette date lointaine, les souvenirs réveillés par les écrivains grecs se rattachent directement au récit de Moïse. Celui-ci raconte que la branche japhétique à laquelle appartenaient Kéthim, Dodanim, Élisa et Tharsis^ se partagea les terres et les îles *, ce qui veut dire naturellement qu'elle eut une marine et qu'elle émigra par mer. C'est surtout par la Méditerranée et avec leurs bateaux, la première flotte qui ait jamais existé, que les hommes de cette race occupèrent l'une après l'autre les terres de l'Europe méridionale et les deux rebords des colonnes d'Hercule. Cette flotte est celle avec laquelle les Atlantes franchirent un jour l'Océan. C'est celle aussi avec laquelle les Libyens et les Pélasges dominèrent la mer Intérieure longtemps avant les Phéniciens. C'est encore la même qui conduisit leurs puissantes expéditions contre l'Orient. Toutes les traditions de la Grèce et de l'Egypte sont unanimes à reconnaître cette puissance maritime des Européens primitifs. Avec ces traditions et avec le récit de Moïse, on peut suivre l'histoire de ces peuples navigateurs, depuis leur première apparition jusqu'au jour où ils ont été vaincus par les Orientaux.

D'un autre côté, on voit que les peuples navigateurs de la

1. Avienus, Ora maritimay 534-586.— Hécalée, Frag. htst. grâpc. t I, p. 2, fpag. 20. XQmèse^ X, v. 4.

première époque s*allièrent avec des peuples cayaliers qai leur apportèrent unepaissance Doayelle. Les deux populations se réunirent pour former Tempire des Libyens ou des Atlantes. Les Lebou, contre lesquels con)battirent les Égyptiens, étaient également habUes à conduire leurs chars de guerre et leurs nairires ; partout ils se présentent avec ce double caractère.En conséquence, il faut reconnaître que ces deux populations avaient entre elles une parenté rapprochée, une communauté étroite de langue, de mœurs et de traditions. Mais il est certain aussi que les peuples cavaliers ne sont pas arrivés par les mêmes routes que les peuples marins ; c'est sur des terres différentes qu'ils avaient fait leur première éducation. Les premiers sont arrivés par l'intérieur de l'Europe, par la vallée du Danube. Ce sont eux, en particulier, qui étaient les vrais Libyens. On peuts'en assurer en voyant la place géographique occupée par les tribus libyennes de la vallée du Pô et de la Gaule; elles étaient dans l'intérieur des terres pour la plupart.

Pour aller plus loin et pour déterminer exactement la place historiquede cette population, il faudrait examiner successivement les différentes colonnes d'émigrants qui arrivèrent les unes après les autres dans les terres de l'Occident, celles qui entrèrent en Europe parle Bosphore, par le Caucase ou par l'Oural ; celles qui suivirent la vallée du Danube ou les bords de la Baltique; celles qui arrivèrent avec des troupeaux de chèvres ou de moutons seulement pour aller plus vite, et celles qui apportèrent des sacs de blé ; celles qui connaissaient des métaux, et celles qui avaient des instruments de pierre, soit qu'elles fussent trop barbares, soit qu'elles habitassent des pays où le métal manquait. Ces questions ne peuvent être résolues que par une discussion géographique complète qui n'a pas encore été faite. Ce n'est pas le moment de Tentreprendre ici.

Les Libyens, qui ont rencontré dans la Gaule les populations primitives de cette contrée, les hommes des dolmens et les fondateurs des Alise, ont connu également les Celtes. Us ont

transmis à ces derniers la nomenclature géographique de leur pays avec leur héritage. Plusieurs tribus comme celles des Salasses et des Libici ont compté en même temps dans les deux races. Les Gaulois ont emprunté à leurs prédécesseurs des usages qui sont devenus chez eux des traditions nationales, celui des chars de guerre par exemple. Toutes les tribus gauloises, celles de Fltalie et celles de la Gaule, se sont servies de ces chars. Ils étaient eiicore en usage dans la Grande-Bretagne à l'époque de César i, et les Celtes de Tlrlande les ont gardés jusqu'aux premiers siècles de notre ère *. Le culte des eaux, celui des sources en particulier, qui s'est maintenu dans la Gaule jusqu'à l'époque chrétienne, vient également des Libyens. A cet égard, si l'on songe à la vénération que les Indiens ont pour le Gange, on reconnaît que l'aire de ce culte, comme celle des dolmens, est aussi vaste que le domaine des Indo-Européens.

D'ailleurs la tradition mettait l'arrivée des Celtes (|ans la Gaule vers l'époque même des Libyens. Elle racontait que Héraclès, après avoir fondé la ville d'Alésia, avait épousé la fille d'un grand chef de la Celtique ; le fils du héros qui s'appela Galatè, donna son nom à ses sujets ^ D'après cette tradition, la race gauloise serait arrivée vers le temps où les Sicanes passaient en Italie, et elle serait apparentée avec l'ancienne population des Ibères et des Libyens. Diodore, qui a recueilli ce souvenir, s'était particulièrement occupé des Celtes, et son opinion ne peut être ruinée par celle des autres écrivains qui n'ont parlé d'eux qu'en passant, quoique son récit ait besoin d'être soumis à une critique sévère.

On peut apprécier l'importance de ses informations par un «détail géographique très précis qu'il donne sur le domaine de

1. Tite Llve, L. X, c. 28, § 9. — César, de Bello. G. L. IV, o. 24; L. V, c. 9.

2. D'Arbois de J., Les Celtes et les langues celtiques, -^ Revue archéologique, 1882, p. 15j.