Diodore, V

que le nom des Libyens fut oublié et que celui des Celtes commença à paraître. Mais la nation libyenne n'est pas rentrée dans l'ombre avant d'avoir ramassé une grande fortune et d'avoir accompli une œuvre dont l'histoire doit tenir compte.

La première cause de la puissance des Libyens établis dans l'Atlas, c'est que ce peuple possédait les mines qui se trouvent des deux côtés des colonnes d'Hercule, et qu'il acquit bientôt celles que l'on rencontre plus loin le long de l'Océan. Il devint le principal, sinon l'unique fabricant de bronze et le fournisseur métallurgiste de l'Europe occidentale. La grande quantité d'armes apportées sur les champs de bataille de l'Egypte prouve que ces armes sortaient nécessairement d'un centre industriel établi en Occident. Ce n'étaient pas les marchands de Sidon qui pouvaient les fournir aux Libyens et à leurs alliés, puisque la Phénicie soutenait le parti de l'Egypte. D'ailleurs les Phéniciens ne sont devenus de grands marchands de métaux qu'après avoir dépossédé les Libyens de leurs mines. D'un autre côté, il est impossible d'admettre qu'il y eut, dans Tintérieur de l'Europe, un courant commercial assez puissant pour exporter, des usines de l'Asie, une pareille quantité d'armes. Il est donc certain que le premier bronze employé par les Occidentaux a été produit par les forges de l'Atlas.

Les prêtres de Saïs ont donné des détails très curieux sur cette fabrication des Atlantes. « Ce peuple, racontaient-ils, recevait en guise de tribut beaucoup de richesses qui lui venaient du dehors. En outre, leur île en fournissait de plus grandes encore pour tout ce qui est nécessaire à la vie, en premier lieu celles qui sont données par les mines, les métaux solides et ceux que l'on fond. Il y en a un qui n'est connu aujourd'hui que de nom, mais qui avait alors une grande importance. C'est le bronze de montagne (opei^o^xoç) que l'on trouvait dans leur île sur beaucoup de points : après l'or, c'était le plus estimé des

métaux*. » Les Atlantes s'étaient servis de ce bronze pour la colonne sur laquelle fls avaient gravé leur constitution.

Ce texte ne prouve pas seulement que les Atlantes fabriquaient eux-mêmes leur bronze, il fait encore connaître la métallurgie primitive. Le nom d'oreichalcos, qui a embarrassé la science % est expliqué par le passage qui parle des métaux qui se fondaient et de ceux qui ne se fondaient pas. U devait désigner, dans le principe, le cuivre pur ', comme celui que les explorateurs mystérieux de l'Amérique septentrionale exploitèrent vers les grands lacs de ce continent. C'est sur des métaux d'une qualité pareille que la métallurgie primitive s'était exercée d'abord. Mais les forgerons de l'Atlas apprirent bientôt à fabriquer du bronze véritable, caries monuments de rÉgypte nous montrent que les armes des Libyens étaient semblables à celles des anciens Gaulois.

Les Atlantes tiraient l'éfain dont ils avaient besoin, des terres du nord, de la Grande-Bretagne. Denys le Periégète raconte que « les îles occidentales où se forme l'étain appartenaient aux riches . enfants des Ibériens illustres * ». C'est en allant chercher ce métal dans les montagnes des Bretons, qu'ils y portèrent le nom de Dee ou Deva qui se répète le long de la roule occidentale suivie par les conquérants, comme ceux de Dore et de Bœtis jalonnaient la route orientale, comme celui de Triton marquait la grande voie du midi. Ces longues traînées de noms qui partent de l'Atlas pour rayonner dans trois directions différentes, sont de véritables monuments qui racontent les expéditions des Atlantes.

C'est avec ce bronze, aussi bien celui qu'ils envoyèrent sur