LES PRINCIPAUX TYPES D'AUTO-MUTILATION

Dans les chapitres précédents nous avons crti pouvoir isoler de l'ensemble des auto-mutilations deux formes, Teunuchisme et l'œdipisme, «et un procédé, le sca?volisme,qui nous ont paru présenter dans la majorité des cas, des caractères tout particuliers . Ce n'est pas à dire, nous le répétons encore, que d'autres états mentaux ne peuvent entraîner la castration, Ténucléation et la combustion volontaires, ni que les mélancoliques ne peuvent se livrer à d'autres mutilations, mais tout simplement qu'il existe entre ces trois formes d'auto-mutilation et les états psychopathiques dépressifs, principalement mélancoliques, un rapport tel que nulle part ailleurs nous n'en avons rencontré Téquivalent. Nous n'essayeroaas donc pas de faire rentrer les observations qui vont suivre dans des cadres que les faits connus ne jmsus fournissent pas encore ; nous nous contenterons

de passer en revue les différents types d'automutilation, dont nous avons pu rencontrer des exemples et de rechercher chez quels malades, dans quelles circonstances^ sous quelles influences, en conséquence de quels troubles morbides, aigus ou chroniques, congénitaux ou acquis, les auto-mutilations se produisent le plus fréquemment.

Les auto-mutilations peuvent intéresser la tête. A la suite d'une discussion avec sa femme un individu (yl/in. méd.ps.^6^ 5., VI, 1881)^ s'appuya sur le sommet de la tête la pointe d'un poignard de dix centimètres et l'enfonça jusqu'à la garde. La blessure n'entraîna la perte ni de rintelligence^ ni de la sensibilité, ni de la motilité, et la guérison fut rapide. De même, un ouvrier, qui donnait depuis plusieurs années des signes d'aliénation mentale (ylwn.m^rf. ps., /"5., V, 1845, p. 464-), s'enfonça à coups de maillet au milieu du crâne un ciseau à froid dont la lame pénétra à une profondeur de sept millimètres sur une longueur de dix centimètres. 11 put venir à pied à l'hôpital et guérit rapidement. V American Journal of Mental science [avril 1876), rapporte l'observation d'un aliéné qui se fît un trou derrière l'oreille avec une alêne et y introduisit une tige de bruyère qui se trouva à Textraction avoir

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cinq pouces de long. Quatre semaines plus tard il recommença et cette fois laissa en place Talène enfoncée jusqu'au manche. L'alêne une fois retirée par les médecins, il y substitua une tige de balai qui traversa les deux hémisphères et qui détermina une paralysie gauche passagère et plusieurs attaques épilepti formes. Le malade finit par s'empoisonner. A Tautopsie on trouva, traversant le crâne et pénétrant dans le cerveau deux tiges de balai de deux pouces, une longue aiguille & tapisser et un clou sans tête. Ces trois exemples d'auto-mutilation sont parmi les plus étranges que nous ayons rencontrés.

M. Brouardel (ilnn . dChyg.publ, et de Méd.

légale, 4"^ s., II, 1904, p. 135) a signalé un cas d'auto-mutilation de la langue. Ce cas n'est pas unique en son genre, comme le croyait M. Brouardel. Nous avons déjà vu la malade d'Howden se sectionner une grande partie de la langue. Un maniaque [Hospital, le Petit Clermontois, 9 janvier 1889) se coupa la langue entre les dents. M. Motet, dans la discussion qui suivit la communication de Szigeti au Congrès de 1900, {Section de Méd. légale, p. 93) raconta qu'un aliéné s'était un jour sectionné un morceau de la langue avec les dents et le lui avait craché au visage. Les Annales médico-psycholo-

giqiies (5® s., /F, 1810^ p. 110) rapportent, d'après Biffi, Tobservation d'un dégénéré héréditaire qui, dans une crise de mélancolie anxieuse, se mordit la langue si profondément que la partie sectionnée se gangrena et que mort s'ensuivit. Notre frère, ingénieur des travaux publics de Tlndo-Chine française, nous écrivait d'Hanoï, le 19 avril 1906, qu'un chef de gare indigène s'était coupé la langue avec ses dents, pour faire croire qu'on l'avait attaqué et qu'on avait dévalisé sa caisse, alors que lui-même était l'auteur du vol. Mais le cas de M. Brouardel reste unique, si on considère que Tauto-mutilation fut pratiquée par arrachement et porta sur la totalité de l'organe, comme en témoigne l'intéressante gravure qui accompagne la communication. Il s'agissait d'une femme de sergent de ville qui fut conduite par son mari a la consultation de M. Gérard-Marchant, à Tenon, dans les circonstances suivantes : la veille, en rentrant, son paari Tavait trouvée debout, vaquant aux soins du ménage. Elle lui avait raconté que dans la journée elle avait eu une violente crise de nerfs : la sensation de constriction et d'étouffiment qu'elle avait éprouvée avait été telle qu'elle s'était plongé la main dans la gorge et s'était arraché la langue, qu'elle avait déposée à côté

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d'elle sur la table. L'hémorragie consécutive avait été peu abondante. A Texamen on constata de l'anesthésie et l'abolition du réflexe pharyngien. La parole était conservée ; seule la mastication était un peu gênée. La guérison fut rapide. •L'hystérie paraît ici doublement incriminable, car l'auto-mutilation semble avoir été provoquée par la boule hystérique et favorisée dans son exécution par l'existence d'une anesthésie de même origine.

Le seul exemple que nous connaissions d'automutilation du larynx est rapporté par Szigeti dans sa communication au congrès de 1900 {Section de Méd. Igale^ /?. 93). Une femme de 42 • ans, mariée, tombée dans une profonde tristesse à la suite de la mort d'un enfant unique, après s'être coupé la gorge, trouva encore la force de s'arracher le larynx. Cette observation est du plus haut intérêt médico-légal, car les circonstances ayant établi ici l'évidence du suicide, une semblable mutilation ne pourra plus désormais suffire à justifier l'hypothèse d'un meurtre.

L'auto-mutilation, tant chez l'homme que chez la femme, peut porter sur les seins. Un malade de Lévi [Les Phrénopathies^ Archives italiennes^ 864), atteint d'accès intermittents de céphalée, de tristesse, d'anxiété et d'agitation, s'enleva dans

un de ces acc^s un testicule et le bout des mamelons ; il parut ensuite très content de ce qu'il avait fait.Drouet {Elude clinique sur le diagnostic de la Paralysie générale ^ Ann. méd.^ps,,5^ s , , F/, 187 i, p. /^^) rapporte lobservation d'une blanchisseuse âgée de 38 ansqui fut internée en 1868: le tremblement des mains, Thésitation de la parole, Taffaiblissement intellectuel, témoigné par Tincohérence du délire, firent porter le diagnostic de paralysie générale, que révolution ne confirma pas. Pendant les deux années qui suivirent elle fut presque toujours très agitée : les troubles de la motilité disparurent, mais raffaiblissement intellectuel persista et les idées de persécution s'affirmèrent. Par deux fois elle tenta de se suicider en refusant toute nourriture. Elle s'étrangla un jour avec un fil le bout des deux seins qui se sphacélèrent : elle manifesta une grande joie à voir sourdre le pus de ses plaies, car avec lui « pourront s'échapper, dit-elle, les ordures qu'on me force à manger » .

Nous avons déjà eu occasion de signaler les auto-mutilations qui intéressent le ventre et les intestins . Elles sont fréquentes . Une femme de 38 ans {Thore.Ann. méd, ps., i^ 5., VU, 1841, p. 48)^ atteinte de « monomanie-suicide » après s'être par deux fois, dans un premier accès dV

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iiénation mentale, fait une plaie pénétrante de Tabdomen, dans un nouvel accès s'arma de ciseaux et se fit au ventre deux ouvertures, Tune au-dessus, l'autre au-dessous de l'ombilic ; elle sortit l'intestin par la première ouverture et en retrancha dix-sept pouces. On eut grand peine à la maîtriser. Pendant qu'on la pansait, elle ne manifesta aucune souffrance. Le plus extraordinaire peut-être fut que, malgré la gravité de la lésion et les ressources alors précaires de la thérapeutique chirurgicale, la malade trouva le moyen de guérir de sa blessure, pour tomber ensuite dans un état de démence tranquille. Dans un camp du midi, pendant la guerre {Hospital ^Souvenirs rétrospectifs de 1871^ Ann, méd.ps,^ 5*5., Xin, 1875, p. 14), un officier fut atteint d'insolation délirante : il s'ouvrit le ventre et en fit sortir les entrailles en criant : « Je suis innocent ». Un cultivateur breton {Ann. méd. ps.^ 8^ s., VIII, 1898, p. 5H2) se fendit le ventre de gauche à droite avec un fort couteau et se coupa deux ou trois morceaux d^intestin qu^il rejeta au loin. Tous deux moururent rapidement. Le rapprochement de ces formes d'auto-mutilation et du fameux hara-kiri japonais s'imposerait presque, si l'un n'était Texpression de toute une mentalité nationale et les autres, au contraire, les

résultantes de fantaisies individuelles. Les actions, pour étranges qu'elles soient, par lesquelles l'individu s'affirmo solidaire de la collectivité dont il fait partie ne sont en etfet nullement comparables à celles qui le retranchent pour ainsi dire de cette même collectivité et on ne saurait- sans danger, croyons-nous, juger des unes et des autres ni les étudier, ni les interpréter du môme point de vue.

Les membres supérieurs et inférieurs peuvent être exposés aux auto-mutilations. Un maniaque {Hospital, le Petit Clermontois^ 9 janv, i889), après s'être lacéré les lèvres à coup de dents, s'arrache sans douleur la moitié d'un doigt. Une femme [Parchappe, Symptomatologie de la Folie,, Ann.méd. ps.^ ^ s., II, 1850, p, ^15), camisolée après plusieurs tentatives de suicide, parvint, en se frottant les jambes contre la barre de son lit, à s'user lentement la peau, la chair, le périoste et même les os. Dans un petit village de la Charente, un malheureux, qui s'était cassé le bras gauche, se coupa et se scia le bras malade pour se délivrer de ses souffrances [Le Journal^ 11 déc. 1905),Vn homme, vêtu d'un drap blanc, drapé en buraou (Le Journal, 10 février 190^), s'arrête boulevard de Belleville, se prosterne et se frappe le front contre terre, tout en tenant des

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discours incohérents. Puis il se déchausse, fait ses ablutions dans le ruisseau, prend un couteau et se meta se taillader la plante des pieds, jusqu'à ce que des agents interviennent Moreau, {Suicides étranges, Ann,méd. ps.J"" s., XII, 1890, p. 399), rapporte l'observation d'un individu qui, depuis trois mois, donnait des signes d'aliénation mentale et avait tenté de se suicider en se précipitant dans un puits. Un jour il profite de l'absence de sa femme pour s'asseoir près de la cheminée, poser la jambe et le bras gauches sur la pierre du foyer, et se frapper à coups redoublés avec la main droite armée d'une serpe. Sa femme, en rentrant, le trouve baignant dans son sang : la main gauche est à moitié détachée de l'avant-bras, la jambe gauche est littéralement hachée de blessures . A ceux qui le plaignaient des souffrances qu'il avait dû endurer, il répondit qu'il n'avait pas souffert : nouvel exemple d'analgésie chez un auto-mutilateur.

Enfin, comme nous avons déjà eu occasion d'en signaler des exemples, les auto-mutilations peuvent être multiples. Elles peuvent d'abord être multiples et simultanées. Un ouvrier eu piano, congédié pour infirmités {Ann. méd. ps,, /'®5., X, /^47, p, 330), qui n'avait jamais donné aucun signe d'aliénation mentale, mais dont le

caractère avait toujours été sombre et renfermé, descend un jour dans une cave ; quand il en remonte, il se trouve porteur de nombreuses blessures qu'il s'est faites lui-même avec un instrument tranchant : la partie antérieure du cou est le siège d'une plaie transversale, longue de huit centimètres, qui n a entamé aucun organe ; au pli du coude gauche une plaie transversale met les vaisseaux à nu ; le coude droit présente une plaie identique, mais moins profonde ; en dehors et au-dessus du mamelon gauche existe une autre plaie ; sept ou huit incisions superficielles enfin occupent la région sous- ombilicale* Le malade s'est donc fait simultanément au moins onze blessures. Les auto-mutilations peuvent être multiples et successives. Un officier [Baume ^ Contribution à la Médecine légale des aliénés^ Ann, méd.ps.j 6^ 5., F7, 1881) est interné à la suite de plusieurs tentatives de suicide : il s'est fait à l'avant-bras une incision profonde avec un rasoir ; il a tenté de se précipiter d'un express en marche ; il a essayé de s'étrangler avec sa cravate ; il a avalé du phosphore et du verre pilé ; il s'est tiré un coup de revolver dans le front ; il s'est lacéré la peau à plusieurs reprises à coups de canif et de ciseaux. Un complot a été formé contre son honneur et sa vie, il entend des voix

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qui laccusent de Iftcheté et le menacent des pires supplices, s'il ne se suicide pas . Il interprète dans le sens de son délire tout ce qu'il lit dans les journaux. Quand on est une fois parvenu à le distraire de ses idées^ il est capable d'occupations sérieuses et de conversations agréables. Chose curieuse, il se met à préparer son baccalauréat es sciences et, du reste, pendant cette préparation, avale tous les réactifs chimiques inoffensifs qu'on mettait à sa disposition : il va passer son examen à Rennes et est reçu malgré l'incessante obsession de son délire. Il avait promis de ne rien entreprendre contre ses jours pendant le voyage et il avait tenu sa promesse ; mais dès son retour il reprend sa parole avec bonheur, « heureux, dit-il, de pouvoir se tricoter à son aise». Il essaya de s'empoisonner en avalant du vert de gris, un jour que le médecin lui avait prescrit du calomel. Le lendemain le médecin le trouva dans son lit dans l'attitude la plus calme, les draps tirés jusqu'au menton. Mis en défiance, malgré ses dénégations, on soulève ses draps : le malade était occupé à s'ouvrir le ventre avec un mauvais couteau. Il vécut encore trois ans, pendant lesquels il fit presque toutes les semaines une tentative de suicide. Ohm [Thèse Berlin^ 1854), rapporte, d'autre

Blondel 6

part, Tobservation vraiment curieuse d'un paysan dont la mère était alcoolique et qui donna, dès Técole, des signes de débilité mentale ; il eut beaucoup de peine à apprendre à lire et à écrire et ne tarda pas à oublier le peu qu'il avait appris. A sa sortie de Técole, on le mit aux travaux des champs pour lesquels il montra du goût. Il était doux et paisible : les jouets et les jeux des enfants avaient gardé pour lui tout leur intérêt. Son appétit était féroce et la quantité des aliments le touchait plus que leur qualité. Toute sa vie il fut sujet à des incontinences nocturnes d'urine. A vingt ans il se fit une première mutilation et s'amputa la troisième phalange de Tindex gauche. En dix-huit ans il se mutila une trentaine de fois. Pendant les trois premières années, il s'enleva toutes les phalanges de Tindex et du médius gauche. 11 consacra les cinq années suivantes au dépeçage de sa main droite, dont il amputa trois métacarpiens et toutes les phalanges, à l'exception de la première phalange du pouce et de la deuxième et de la troisième du petit doigt. Puis il revint à la main gauche qu"il travailla pendant quatre ans, pour terminer par lamputation de la radio-carpienne gauche. Quatre ans après, il s'amputa enfin l'avant-bras gauche. 11 choisissait d'habitude, pour exécuter

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ses auto-mutilations, un endroit écarté et se servait d'un mauvais rasoir. Quand on l'interrogeait sur ses actes, il répondait avec beaucoup de défiance et déclarait n'avoir jamais eu conscience de ce qu'il faisait ; mais cette affirmation a paru avec raison suspecte, vu les précautions évidentes que prenait le malade pour arrêter les hémorragies. Après ses auto-mutilations il ne manifestait ni affliction, ni repentir. Il était remarquablement analgésique . L'expression de son visage était stupide. Sa parole était lente, pesante et embarrassée . Ses mouvements étaient maladroits et lourds, et cette maladresse et cette lourdeur ne firent qu'augmenter avec le temps. II soutenait volontiers la conversation, quand elle portait sur ses occupations professionnelles, mais, dès qu'on essayait de l'entre teijiir de ses mutilations, il devenait aussitôt méfiant et taciturne. Le cas nous semble doublement intéressant, et par le nombre des auto-mutilations, et par la suite et la méthode avec laquelle elles furent pratiquées.

Il n'est donc pas pour ainsi dire d'organes ni de régions du corps qui échappent à la fureur auto-mutilatrice et une première auto-mutilation n'exclut pas, au contraire, la possibilité d'une seconde.