LES PROCESSUS DE L AUTO-MUTILATION

Les conceptions délirantes mélancoliques, dont nous avons déjà signalé Timportance étiologique, à regard de T auto-mutilation et sur le détail desquelles nous ne pensons pas avoir à revenir,agissent le plus souvent, comme un grand nombre des observations que nous avons rapportées en font foi, par Tintermédiaire d'hallucinations sensorielles. Dans la majorité des cas ces hallucinations sont des hallucinations auditives. Cotard l'avait déjà noté (Maladies cérébrales et mentales, p. ?75) : « Les hallucinations, principalement quand elles ont un caractère impératif, ont une influence considérable sur les divers actes des aliénés : suicide, homicide, mutilation, refus d'aliments, etc. » Nous avons vu en efl'et de nombreux malades, pour justifier leurs actes, invoquer un ordre de Dieu. Calmeil, d'autre part [De la Folie, /,/>.y5), rappelle qu'un aliéné enten-

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dait la roue d'un moulin placé dans son voisinage lui répéternuit et jour qu'il devait se couper les testicules. Ces hallucinations auditives s'accompagnent fréquemmentd'hallucinations visuelles qui, sans doute, le plus souvent, comme dans la plupart des cas que nous avons signalés, ne contribuent en rien à provoquer l'auto-mutilation, mais qui quelquefois au contraire se combinent aux hallucinations auditives pour la provoquer directement. Un cultivateur, âgé de 42 ans {Christian^ Des traumatismes chez les aliénés ^Ann. méd, ps.,5'' s., X,1813^ p. P), fait, dans un accès de mélancolie, plusieurs tentatives de suicide. Il se voyait poursuivi par ses ennemis et entendait dire qu'on allait l'enterrer tout vif. Un jour il parvint à s'emparer d'un clou, à l'aide duquel il s'ouvrit le ventre du thorax au pubis. Plus caractéristique encore est le cas signalé par Bail .{Leçons svr les maladies mentales^ p. 5S4) : Un -breton, dont les missions envoyées dans son village avaient exalté les sentiments religieux jusqu'au fanatisme, quitte sa famille et ses affaires et se met à errer dans les campagnes. Un soir il entre dans une assemblée et y raconte les souffrances qu'il a subies pour l'amour de Dieu.

« Jésus-Christ m'est apparu, déclare-t-il, et m'a dit : comme j'ai donné mon corps tout entier poyr

ton salut, jft f ordonne de me sacrifier ta main gauche. — El je lai fait ».En témoignage de ses paroles, il montre son bras gauche dont la main est amputée. Ces observations, jointes à celles que nous avons déjà rapportées, prouvent assez de quelle fréquence et de quelle importance sont tes hallucinations sensorielles, visuelles et surfont auditives, dans Tétiologie de rauto-mutilalion.

L'auto-mutUation peut être fonction de Talcoalisme aigu ou chronique. Une femme [Ann.

méd, ps., ^« 5., /, 1863 9 p. 47 5)^ se présenta wn matin à une consultation dans un état complet d'Ivresse. Elle avait le poignet gauche coupé et manifesta ses regrets d'avoir oublié sa main chez elle, car elle Tavait coupée le matin même et venait savoir s'il serait possible de la réappliquer. Dens l'alcoolisme chronique les hallucinations visuelles peuvent provoquer des auto-mutilations. Nous avons eu occasion d'observer, à la consultation de M. Delamare, à Andral, un ouvrier de 41 ans, originaire du Nord, grand buveur de bière, de vin et d'absinthe, qui avait eu, quatre ans auparavant, une crise hallucinatoire qui dura huit jours. Dans la nuit du lundi 3t juillet su mardi l^'^ août 1905, il fut repris d'hallucinations Tîsuelles et auditives : il conversait avec ses

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a fantômes }», comme « s'il était à TofAvrage ». Dans la journée du mardi, le malade qui est porteur d'une arthrite de la radio-carpienne droite, S6U1S accuser aucune sensation subjective dans la main droite, s'empare d'une aiguille de eordoitr nier et fait le geste d'arracher de sa main qaeU qute chose. Il prétend que ce sont des hameçons et déclare en avoir retiré au moins deux mille. II opère avec gaité : « Regarde celui-là, dit-il à. sa femme ; le fil a au moins deux mètres de long. >» Les piqûres qu'il se fait ne sont pas du reste {HTofoedes. Interrogé sur son acte, il se souvient de ce qu'il a fait et se rend compte qui'il a été dupe d'hallucinations ; il explique qu'en réalité c'était à. des « vers noirs » (comédons), qa'il avait à faire. Le lendemain, mercredi, comme sa main lui faisait mal, il voulut se la gratter avec un tranchet, « tellement qk le piquait », maïs ne s'opiniàtra pas trop dans son dessein. Ailleurs l'alcoolisme chronique aboutit à lauto-mutilation par un processus plus complexe : un ouvrier des Halles {Chadzinski, Ann.méd ps.,6^s, VU.ISSS)^ alcoolique, est, à la suite de nombreuses fatigues ttorales et physiques, pris d'baltiecinations de l'ouïe. Il croit que le feu est à la cheminée de sa maison. Pendant deux nuits et un jour il demeure trèsanxieux. I>e nouvelles hallucinations apparais-

sent,accompagiiées de troubles cénesthésiques : des secousses électriques lui parcourent le corps, son pied gauche est anesthésique . Il en conclut que ce pied est atteint de charbon, que le sang y est corrompu et que sa seule chance de salut est de retrancher le membre malade. Il prend un sécateur et s'ampute d'abord le gros orteil. Il allait continuer lorsque des voisins accoururent. 11 est interné . Pendant son séjour à l'asile, il présente de l'insomnie, de l'insensibilité, de l'agitation, de la loquacité, de l'anorexie, des troubles de la sensibilité générale, des hallucinations visuelles multiples, de l'embarras de la parole, tous les symptômes donc d'une psychose toxique, qui semble ici d'origine alcoolique. Les conceptions délirantes qui, justifiaient l'auto-mutilation mirent plus d'un mois à disparaître. L'auto- mutilation peut donc être, dans l'alcoolisme chronique, non seulement la conséquence des hallucinations sensorielles, mais aussi la manifestation dans les actes du délire toxique.

Les crises d'épilepsîe, comme l'a noté Parant {Des impulsions irrésistibles chez les épilepiiques^ Congrès de Bordeaux, 1895, i, p. i99)t s'accompagnent souvent d'auto-mulilations. Les mutilations sont fréquemment dues à ce que, -dans ses accès, l'épileptique continue incons-

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ciemment un acte commencé : un charcutier (Parant)^ pris à plusieurs reprises de vertiges épileptiques pendant qu'il coupait de la viande, se blessa presque toutes les fois avec ses couteaux ; une femme (Mind, iS76^ /, p. î?72), prise d'une crise d'épilepsie au moment où elle coupait du pain, s'amputa presque complètement le bras. En dehors même des crises classiques l'épilepsie peut entraîner des auto-mutilations. Une épileptique de 31 ans {Bicoulet, Etude sur ie No-Restraint, Ann,med. ps.y ô'^ série ^ VII, 188?, p. 3S), qui en trois ans avait tenté neuf fois de se suicider, se servait de morceaux de verre ou de boutons d'habit aiguisés pour se faire aux bras de nombreuses entailles. Un jeune épileptique, lucide d'ailleurs, menteur, calomniateur, voleur et dépravé, [Delasiauve, des pseudo-monomnnies, Ann. méd. ps.^S^'s.y Vyi859) se délectait parfois à manger des ordures et se mutilait de ses propres mains avec une effroyable impassibilité ; quand on l'interrogeait sur les motifs de ses actes, il répondait que « ses idées le poussaient ». Le même Delasiauve, dans sa communication à la Société médico-psychologique sur l'épilepsie larvée [Annales méd. p., 5® s., X, i873jp. 105), rapporte l'observation d'une négresse de 23 ans, épileptique, dont les actes francs étaient toute-

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fois sujets à eauUon. Cette femme passait par des phases successives d'exaltation maniaque et de concentration mélancolique. Elle avait des hs^Uncinations^ dans lesquelles Dieu lui apparaissait. Elle avait fait plusieurs tentatives de saidde ; mais la tendance aux auto-mu tilatioBS était chez elle prédominante : elle s'arracha, probablement avec les dents, les chairs au pli du coude ; elle se blessa les poignets en cassant des vitres et se déchira le cou avec les mains. L'épilepsie donc, sous ses formes les plus simples c<^mme les plus complexes, seule om associée à d'autres trouibies mentaux, entretient avec rauto-mutilar tion des rapports qui méritent d'être connus

Faut-il attribuer à des crises de petit mal cm à des impulsions inconscientes de tout autre ordre les plaies fort étendues que, d'après Brierre de Boismont {Ann. méd. ps., P^ 5., /F, /^4, p. //i) se faisait, tout en causant, «ne jeune fille, dont Tétat mental ne laissait, par ailletirs, rien à désirer ? Elle répondait à toutes les reparésentations : <( vous avez parfaitemeni raison ; jene m'en aperçois pas ; cela se faisait malgré moi », et recommençait aussitôt. L'observation est trop cSommaire pour permettre un diagnostic* En to»t cas rauto-mutilation semble pouvoir être parfon la conséqu^ence d'une impulsion irrésistible « Um

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cultivateur^ âgé de 53 ans [Guislatn^ 10^ Leçon sur les PAréiwp€Uhies)yk la suite de contrariétés et inquiétudes, est pris de tristesse et d'insomnie« Brusquement le désir s'empare de lui, d'abord de tuer sa femme, puis de s'amputer le bras, car : « quand je n'aurai plus de bras, je ne pourrai plus tuer ma femme ». Et d'un seul coup de couteau il se tranche Tavant-bras. M. Dumas a bien voulu nous communiquer l'observation d'une jeune fille, qui avait déjà, par nombre de ses actes, mamfesté l'impulsivité de son caractère. Elle présentait un doigt surnuméraire dont on lui proposa l'amputation. Elle repoussa d'abord vivement cette idée, puis^quelques jours après, brusquement se mit en devoir d'exécuter elle-même l'opération, qu'elle n'eut du reste pas le courage de mener à bout. Le cfairurgieii acheva l'amputation et la malade fit alors preuve d'une pusillanimité qui contrastait singulièrement avec l'apparente énergie qu'elle avait un moment manifestée . Le cas est intéressan^t par les éléments qu'il associe^ car il montre chez une prédisposée un motif relativement plausible donnant naissance à une impulsion manifestement morbide.

Les dégénérés et les débiles sont également si:^ets aux auto-mutilations. Une femme de 30 ans {Ann. tnéd. ps,, 4' 5,, I, 1863, p. 473), se fait avec un rasoir de profondes blessures aux deux

VZ CHAPITRE VI

bras, après avoir écrit au chef de son mari une longue lettre, où elle se proclame adepte du spiritisme et dont les détails témoignent de son infirmité intellectuelle. Une jeune Israélite {Chauning^ American Journal of insanily ^Janvier i878)j qui avait subi de nombreuses condamnations pour des vols commis presque toujours chez des médecins et qui se vantait d'avoir été la cliente des plus célèbres praticiens de New- York, passait par des périodes successives de calme et d'agitation. Dans les périodes d'agitation elle devenait exaltée, malveillante et grossière, et cassait tout ce qui lui tombait sous la main. Elle se faisait avec du verre sur les bras des blessures profondes et larges, dans lesquelles elle enfouissait des corps étrangers ; elle se laissait ensuite panser paisiblement sans manifester aucune douleur. Elle semblait au contraire prendre un singulier plaisir aux recherches que les médecins étaient obligés de faire pour extraire de ses plaies les morceaux de verre ou de bois, les clous, les. aiguilles ou les épingles qu'elle y avait introduits. Un charpentier {Ann méd. ps.^ P^ 5., /X, 4841) tenta successivement de se suicider en se tirant un coup de fusil, puis en se jetant dans un puits, dont on le retira sain et sauf : il voulut du reste tuer son sauveur. Un jour, dans un cabaret,

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probablement en état d'ivresse, il prit un couteau et se taillada le poignet. Deux ans après il commit un double assassinat, suivi de vol et d'incendie. Il semble bien difficile en ces deux cas de ne pas incriminer au premier chef une profonde dégénérescence .

La démence, quelle qu'en soit l'origine, entraîne souvent des auto-mutilations. Une démente {Bicoukiy Ann, méd, ps., 6^ s., Vil, 188^,p. 5T) est prise, vingt-cinq ans après son internement, d'impulsions à se mutiler et à se blesser. Un jour elle se frappe à coups redoublés la figure et les mains avec ses sabots, au point de provoquer une plaie contuse du sommet du crâne qui entraîne une nécrose étendue de la tête externe. Plus tard, d'un abcès qui s'est formé dans la région occipitale, on lui retire une foule de morceaux de bois. Depuis, elle s'est enfoncée plusieurs morceaux, de bois dans la cuisse et s'est mordu le bras gauche jusqu'au sang. Un autre dément (Hospiialy Pelit Clermontois, 9 janvier 1889) s'enleva une phalange de l'index d'un seul coup de dent et l'avala. En ces deux cas, si nous ignorons la nature et l'éliologie de la démence, l'absurdité des actes nous est un garant de la vraisemblance du diagnostic. Ailleurs un dément sénile (CA^t?a/lier, Ann. méd. ps., V s., XII, 1893, p. 313) dans

un accès d'excitation se hache de coups de couteau la face et le crâne. Ailleurs la démence se greffe sur une double dégénérescence physique et mentale. Un vieux pensionnaire d'asile {Langlots^ Ann. med, ps.^ 6^ s,, VU 1881), dégénéré, gâteux et simiesque, qui parle de lui à la troisième personne et présente de la stéréotypie verbale, se met souvent à genoux et s'applique de vigoureux soufflets ; puis il se frotte les mains et dit : « G. a été méchant, il a été mis en pénitence ». Souvent il saisit un sabot, s'en frappe la tête avec violence et s'enfonce les ongles dans les chairs et dans la joue. Ses mouvements de fureur sont subits. Sa physionomie exprime la colère d'abord, puis la satisfaction, quand il a cessé de corriger l'autre. Des questions qu'on lui pose et de ses réponses, il résulte en effet qu'il considère que son corps appartient à, G., mais que sa tête est la tête de Goch..., que G. et Goch..., sont souvent mécontents l'un de l'autre et se punissent alors réciproquement. L'auto-mutilation est donc ici fonction d'un dédoublement de la personnalité dont lé caractère absurde et les manifestations incohérentes témoignent Torigine démentielle. C'est de même la démence qui, à tous les stades de l'affection, détermine les auto-mutilations si fréquentes dans la paralysie générale . Vu l'absur-