LES PROCESSUS DE L ADTO-MUTILATION

dite de son acte et des motifs de son acte, que peut être en effet,sinonun paralytique général, Tindi- YiAvi (Le Journal y S5 août /P05),qui fut trouvé aux Champs-Elysées, dépouillé de tout vêtement et attaché parle torse au tronc d'un marronnier? Il portait à la poitrine deux incisions légères, qu'il s'était faites lui-même avec un couteau qu'on retrouva à ses pieds. Conduit au commissariat de police, il déclara avoir voulu faire une tentative de <( greffe humaine ». Thore, [Ann. méd. ps.^P^ s, y III y 1847, p. 48), rapporte l'observation d'un paralytique général qui s'était fait au ventre avec un couteau une soixantaine de blessures, dont quelques-unes étaient pénétrantes et entraînèrent la mort ; le malade était arrivé à un tel état de démence qu'il fut incapable de donner de son acte une explication même absurde , M. Vallon dans sa communication à la Société de Médecine légale de France sur les mutilations par mouvements automatiques chez les paralytiques généraux {Ann.iThyg .pubLet de méd. lég., 1892, H f p,534)^ a longuement insisté sur le besoin insatiable de mouvements dont font preuve certains paralytiques généraux grabataires et sur les mouvements machinaux et constamment identiques à eux-mêmes auxquels ils se livrent continuellement. Les agités silencieux, confinés

au lit, calmes et tranquilles en apparence, se font quelquefois des mutilations particulièrement intéressantes, en exécutant sous leurs couvertures des mouvements automatiques, que leur peu d'étendue fait passer inaperçus et qui, par leur répétition, peuvent entraîner de graves blessures. En une nuit, par exemple, un paralytique général grabataire se fit à la cuisse une plaie de 25 centimètres de longueur, intéressant Tépiderme et le derme ; un autre s'enleva toute l'aile droite du nez en exécutant autour de la narine avec le pouce des mouvements demi-circulaires. Ces auto-mutilations sont fonctions à la fois, d'une part, de la démence, d'autre part, de l'automatisme et de l'analgésie, qui en sont la conséquence indirecte. Leur connaissance est particulièrement importante en Médecine légale, car elle permet, le cas échéant, de mettre hors de cause la responsabilité des inhrmiers, dont les familles sont trop souvent portées en pareilles circonstances à incriminer les brutalités et les violences. Les auto-mutilations répondent quelquefois k des perversions sexuelles plus ou moins singulières. Bospiial {des Eunuques volontaires^ Ann, méd.ps.y 7® s., F//, 1888, p. 379) rappelle qu'un berger solitaire, pour obtenir le spasme vénérien, se fendit longitudinalement les corps

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caverneux . Mais bien plus topique de tous points est r observation de ce Sadi-fétichisme » rapportée par P.Garnier [Ann.d hyg.publ, etde méd.légale^ 3^ 5., XLin, iOCO, p. ^20). Eugène L., le mangeur de chair humaine, était au moment de son arrestation, âgé de 21 ans ; ses antécédents, tant héréditaires que personnels, sont très chargés : son grand-père était alcoolique, son père est épileptique, une de ses sœurs est très faible d'esprit. Lui-même a uriné au lit jusqu'à seize ans et s'est montré dès l'enfance dépravé et indiscipliné. De bonne heure il s'est masturbé. Il est très liseur et ses lectures portent de préférence sur des livres de piété, car il est dévot et volontiers superstitieux et mystique : il s'est livré à des mortifications, toutes les fois que ses masturbations ont été trop fréquentes. L'impulsion, dont les manifestations ont entraîné son internement, a débuté dès l'âge de sept ans ; dès ce moment,en effet,il a eu envie de mordre les jeunes filles à peau fine et blanche, d'arracher un morceau de leur peau et de le manger. Cette idée impulsive ne se compliquait d'aucun désir de viol. Il n'a jamais eu de relations sexuelles. La crainte des réactions de la foule l'a toujours retenu de se ruer sur une passante. Au moment de son arrestation il avait, depuis un an environ^

Blondel j

recours à des manœuvres étranges qui n'arrivaient pas absolument à tromper ses désirs impulsifs, mais en calmait néanmoins Tardeur. Il avait toujours sur lui une paire de forts ciseaux et, quand la vue d'une jeune fille avait exaspéré Sîon désir, il détachait à coup de ciseaux un lambeau de sa propre peau, choisi parmi les plus fins et les plus blancs, de manière à renforcer son illusion, puis il Tavalait en s'efTorçant de s'imaginer que c'était un morceau de peau de femme : il obtenait alors l'orgasme génital. C'est dans ces circonstances qu'il fut arrêté sur un banc, boulevard du Temple, comme il se découpait avec ses ciseaux un large fragment de peau sur lavant-bras gauche. A l'examen son corps est couvert dé plaies et de cicatrices, dont plusieurs sont profondes et répondent à une assez vaste perte de substance. Les parties les plus atteintes sont le ventre, Tavant-bras gauche, les seins, la face interne des cuisses. L. ne présente aucune anesthésie ni analgésie cutanée. D'après ses propres aveux, la douleur qu'il éprouve en se mutilant, est au contraire fort vive, mais cette souffrance de (|uelques instants est largemt ni compensée par la satisfaction que lui procure ensuite le souvenir de la jeune fille qu'il a suivie, associé à la déglutition de sa propre peau.

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La vue des armes, comme celle des jeunes filles, ravive son obsession ; il éprouve dans les deux cas des vertiges, une sensation d'angoisse, de la tachycardie, de la constriction épigastrique, et ses tempes se couvrent de sueur. Sur les conclusions du rapport de Garnier, L. fut enfermé à St-Anne où il fit dans la suite une tentative de suicide par strangulation.

Les auto-mutilations enfin sont assez fréquentes dans l'hystérie. Les convulsionnaires de S*- Médard sont trop connus pour nécessiter ici autre chose qu'une simple mention. Au xix® siècle même, dans une maison d'éducation de Lyon (Ann.méd. ps.yV' s., XII, 1848, p. S65 : les Diables de Margnolles), plusieurs jeunes filles se crurent possédées du démon et Tune d'elles, entre autres excentricités, se faisait de nombreuses blessures et s'enfonçait dans les chairs des aiguilles sans tête. Mais parmi les auto-mutilations hystériques, de beaucoup les plus intéressantes sont celles que provoque l'invincible besoin d'attirer l'attention particulier à l'hystérie et qui servent à justifier, par l'existence des blessures réelles, une affabulation mensongère qui pose les auto-mutilatrices en victimes d'imaginaires attentats. Une jeune femme de 22 ans (P. Gar-

nier^ Ann. dHyg.publ. et de Méd, lég , 3^ s.^ L.j i903)j débile et hystérique, se fit au cou une plaie légère pour étayer toute une simulation romanesque de tentative d'assassinat suivie de viol. Une jeune fille de 23 ans [Legrand du SaullCy les Hystériques, p . 55?), sujette à de fréquentes crises d'hystérie, à des accès de somnambulisme et à des visions ascétiques, en un moment où il n'était bruit dans son pays que d'attentats contre les jeunes filles, est trouvée un jour, les poignets liés, la bouche bâillonnée, les yeux bandés, les vêtements souillés de boue.

Elle raconte qu'elle a été attaquée sur la route par quatre jeunes gens, dont elle donne un signalement minutieux, auquel personne ne répond dans la région : ces jeunes gens, après Tavoir sollicitée vainement de se donner à eux, Tont bâillonnée et ont essayé, mais inutilement de la violer ; de dépit il lui ont tailladé à coups de couteau la figure, les bras, la poitrine et plusieurs autres parties du corps : la sonnerie des cloches et le claquement d'un fouet leur ont fait seuls prendre la fuite. L'examen médico-légal prouva l'existence de nombreuses incisions régulières et superficielles sur toute l'étendue du corps, mais Tabsence de toute contusion . Le médecin se refusa à croire à l'attentat et ses doutes furent confirmés

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par les aveux complets qui se produisirent peu à peu. L'auto-mutilation hystérique compliquée d'auto-accusation constitue un syndrome mythomaniaque, dont M. Dupré a trop bien mis en lumière tout l'intérêt médico-légal dans sa leçon d'ouverture du cours de psychiatrie médicolégale (1905), pour que nous y insistions longuement. Pour se rendre compte des funestes conséquences que l'ignorance de la mythomanie hystérique peut entraîner et de la nécessité où sont les médecins-légistes de l'avoir toujours présente à l'esprit, il suffit de se rappeler la trop fameuse affaire de la Roncière où une accusation mensongère, fondée sur toute une mise en scène que complétaient quelques légères mutilations, détermina sur la dénonciation d'une hystérique méconnue, la condamnation d'un innocent.

Par les observations que nous venons de rapporter, on voit assez combien est complexe Tétiologie de Tauto-mutilation et combien dès lors un examen minutieux, physique et mental, de l'auto-mutilateur est nécessaire pour permettre de rapporter l'acte suspect à sa véritable cause. Le lecteur, de même, se rendra mieux compte maintenant, nous l'espérons, pourquoi il serait vain

i02 CHAPITRE VX

de prétendre ramener à Tunité des faits dont la complexité se dérobe, pour ainsi dire, à la synthèse .

L'ADTO-MDTILATION INDIRECTE

Les psychopathes s'adressent quelquefois à autrui pour réaliser les mutilations dont ils ont conçu ridée; d'où le nom d'auto-mutilation indirecte, sous lequel, vu leur analogie avec le suicide indirect, nous avons cru pouvoir désigner les cas de ce genre.

Un certain nombre des auto-mutilations militaires rentre dans le groupe des auto-mutilalions indirectes. Cependant nous en réserverons Tétude pour un autre chapitre, car les caractères particuliers de ces mutilations appellent une étude particulière . De même nous ne ferons que signaler ici les auto-mutilations indirectes en lesquelles s'expriment non pas les caprices individuels de mentalités morbides, mais bien les conceptions religieuses ou sociales de collectivités en tières, races, peuples ou sectes. L'extirpation des

incisives pratiquée par certaines populations sauvages de l'Afrique, la circoncision en honneur parmi les peuples sémitiques, la tonsure qui, chez les chrétiens, signifie Tentrée dans les ordres, l'amputation des seins que pratiquaient les Khiistis russes sont, à des titres différents, des phénomènes extrêmement complexes,manifestations de la psychologie collective qui n'ont d'individuel que l'apparence. Bien différents sont les cas qui, eux, tombent directement sous notre examen, où les volontés coopérantes de celui qui veut la mutilation et de celui qui l'exécute sont seules en présence et constituent ainsi un groupe, morbide aux contours nettement arrêtés.

Ici comme ailleurs, les mutilations, pratiquées pour les motifs les plus divers, portent sur les organes les plus différents. Le Moniteur du Puy-de-Dôme du 31 octobre 1885 racontait, dans sa chronique judiciaire, le procès de deux individus inculpés d'en avoir châtré un troisième. A laudience le mutilé raconta avec satisfaction l'opération qu^il avait subie, et cette satisfaction est du reste le seul renseignement que nous ayons sur son état mental : il est en vérité insuffisant pour formuler un diagnostic. En tout cas notre homme avoua, avoir essayé à deux reprises de se mutiler lui-même, mais il n'avait réussi qu'à se faire des

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blessures inutiles. C'est alors qu'il s'adressa aux deux accuisés, qui se montrèrent plus habiles. Le tribunal condamna ces derniers à 5 fr. d'amende : les juges se rendirent donc compte, la modicité de la peine en témoigne, que si le mutilé était suspect au point de vue mental, les mutilateurs ne Tétaient peut-être pas moins. 11 semble en effet, d'une manière générale, qu'une volonté manifestement morbide ne peut rencontrer de complicité et de coopération que dans des volontés elles-mêmes pathologiques ou tout au moins débiles.

Legros, dans le Journal des connaissances médico-chirurgicales de 1836, rapporte [dap.

Millant) l'observation d'un individu qui ne pouvait obtenir l'orgasme vénérien qu'en se déchirant le scrotum . 11 finit par trouver une prostituée qui consentit à lui mutiler les parties, pendant qu'il pratiquait le coït. Ses rapports avec cette femme lui procuraient, paraît-il, d'intenses voluptés. Cette forme directe de masochisme est, croyons-nous, extrêmement rare. Nous n'avons, en tout cas, rencontré de seulement comparable à celle-ci, que l'observation de ce berger qui trouvait un plaisir erotique à se sectionner la verge. En outre la main mutilatrice était évidemment guidée ici par un intérêt immédiat et ses services devaient sans doute être amplement rétribués.

106 CHAPlTRJî. VU

Néanmoins la femme qui s'asservit à de si curieuses pratiques, ne devait pas se distinguer, au contraire, par l'étendue de ses facultés mentales, de l'immense majorité des prostituées.

Les psychopathes, auxquels des considérations de tout ordre font envisager une mutilation comme nécessaire à la santé de leur corps et de leur âme, s'adressent fréquemment aux chirurgiens, qui leur paraissent naturellement indiqués par leur profession pour leur faire subir l'opération qu'ils souhaitent. Le plus souvent ils ont affaire à des praticiens honnêtes et avertis, qui les renvoyent comme ils étaient venus. Malheureusement tous les chirurgiens n'ont pas les mêmes scrupules moraux ou la même prudence thérapeutique. On a cru longtemps que la castration pouvait guérir de Tépilepsie et en 1833 {dap. Hospitaly ibid.), un épileptique obtenait encore d'un chirurgien qu'il lui enlevât un testicule. La castration est du reste une mutilation fréquemment réclamée : aux observations que nous en avons déjà rapportées s'ajoutent les deux cas signalés par Hospital, où la castration fut demandée à des médecins pour remédier à des désirs sexuels trop impérieux. Mais parmi ces fanatiques du bistouri, les plus nombreux comme les plus opiniâtres, sont les hy-

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pocondriaques et les plus intéressants sont les aliénés atteints de délire de zoopathie interne. Ils assiègent les chirurgiens de leurs supplications : ils ont dans la tête, la poitrine, l'estomac ou les intestins des animaux, araignées, couleuvres ou lézards, dont une opération seule pourrait les délivrer. Ils décrivent avec un luxe incomparable de détails la forme, les dimensions, les mœurs et les habitudes de Tanimal qui les possède, et les inquiétudes et les souffrances qu'ils subissent du fait de sa présence. Une femme âgée de 50 ans (Ann.méd. ps,, P^ s., II, 1843^ p. 487), qui se croyait possédée par des araignées, demandait avec insistance qu'on lui fendît le ventre et qu'on lui ouvrît largement l'estomac pour trouver et détruire leur nid. Actuellement les chirurgiens se refusent en général à rien tenter pour les soulager : ces formes de délire se fondent en effet sur des troubles cénesthésiques profonds, sur lesquels la suggestion thérapeutique ne peut avoir qu'une action momentanée et qui reprennent bientôt leur impitoyable évidence. D'une manière générale, après l'opération le délire redouble et les zoopathes deviennent même dangereux, car ils attribuent à la maladresse, à l'incurie ou à la mauvaise volonté 'du chirurgien, la persistance de leurs malaises

et de leurs douleurs. A la fois dans Tintérêt du malade et dans leur propre intérêt, les chirurgiens font donc sagement de s'abstenir, mais ils n'ont pas toujours eu la même prudence, tant le simulacre d'une opération paraissait logiquement devoir ici posséder une action bienfaisante. Esquirol parexemple,d8ns son Traité des Maladies Mentales, rapporte l'observation d'une jeune fille qui, à la suite de violentes émotions morales, fut prise d'une douleur fixe, localisée au sommet de la tête. Elle en vint bientôt à se persuader qu'elle avait dans le crâne un ver qui lui dévorait le cerveau. Cette malade semble du reste avoir été d'une débilité d'esprit singulière, car l'idée du ver qui la possédait évoqua dans son esprit celle du vert-de-gris et elle fut prise de la phobie du cuivre. Devant la persistance des douleurs et du délire, Esquirol, à bout de ressources thérapeutiques, lui proposa une intervention chirurgicale. Dans un moment d'excitation la malade commença l'opération, mais s'évanouit à la vue du sang. Esquirol fut appelé et compléta l'opération. Il présenta à la malade un morceau de fibrine en lui affirmant que c'était le ver persécuteur. Tous les symptômes, paraît-il, disparurent. Malheureusement la thérapeutique chi-