LE COMMERCE DES AUTOGRAPHES

LwKarebands d'Autographe. — BomiMes négociaDte. — Coortiera de scandale.

— MM. Charon, Chai«Tay, Laverdet. — Le Bulletin Charavay. — Le Bulletin I.averdet. — L'Amateard'Aatographes. — La Chanson do curieux d'Autographes en belle humeur.

Q 7 a deaz catégories de marchands d'autographes : les mar^ ebands sérieux, patentés, honorés, honorables, et les marchands d'occasion, courtiers marrons de la frivolité et du scandale, colportant sous le manteau et semant, à prix d'or, la profanation

ikb M uvf [sirs et le déshonneur des familles. Nous ne parlerons que (les premiers, d«' ceux qui ont élevé une industrie de fantaisie à la hauteur d'une science et d'un état, de ceux qui sont les collaborateurs savants et modestes et les fournisseurs loyaux, depuis vingt ans, des collections célèbres; de ceux qui étalent leur boutique au grand jour et ajoutent à leurs profits Testime des curieux honnêtes. Les autres relèvent moins de la critique que de la police. Ce sont les goujats de l'armée révolutionnaire, glanant liaruii les reliques jetées parles fenôtrcs et picorant au milieu des dccrjmbres (l(\s iiionaicliie> \ iolées. De ceux-là, le curieux digne de ce nom ue parle que pour les Oétrir, et il ne les

nomme môme pas, de peur de leur faire involontairement une réclame.

(( A propos, nous écrivait dernièrement un des hommes qui <( iionorent la curiosité, puisque vous parlez des marchands d'au- « tographes, louez donc ceux qui ne se servent pas de leur in- « dustrie pour faire du scandale. Croiriez-vous qu'il en a existé u un, parmi ceux gui usurpent le titre de marchands, qui^ un a jour, négocia la vente des pièces d'un procès à garder dans <c Tombre, et qui était de nature à compromettre une jeune et « charmante dame, empoisonnée au lit par son mari? Étonnée 0 d'abord des ravages d'un mal inconnu, que, par pudeur, elle <( Il osait môme avouer h sa mère, épouvantée ensuite du mal et « de son nom, elle poursuivit une séparation. Le courtier inter- « lope, aujourd'hui disparu, qui s'était procuré, je ne sais com- « ment, les pièces, en a fait marchandise, en a fait ressortir tt rintérèt de scandale pour les vendre plus cher. Si l'autorité n judiciaire eût été avertie, elle eût recherché la personne qui (( avait livré les pièces et fail justice do l'audacieux négociant, (( Aushiiùt qu'une lettre pouvait compromettre un caractère, le « même homme, âpre au gain, était à l'affût, et il était friand de <t lettres de personnages vivants. Il serait digne de vous de ûé- « trir, de crainte qu'elle ne se renouvelle, une semblable industrie. »

Et nous n'y avons point manqué. Le commerce des autographes

a ses réserves et ses pudeurs qu'il importe de rendre inviolables. Les trafiquants cyniques l'ont du tort ;\ l'iiidu-^lne en général, aussi honorable qu'une autre. Kt dans l'intérêt même de la profession, qui ne doit pas être soupçonnée, nous avons dû commencer par une leçon, que le remords conduira à son adresse, notre esquisse de ce commerce curieux et intéressant des auto- . graphes.

Les affaires de ce genre, celles du moins que ne sauraient effleurer nos précédents reproches, sont aujourd'hui heureusement concentrées entre les mains de MM. Lavcrdct et Gharavay aîné.

MM. Laverdet et Gharavay publient mensuellement, à peu près, un BulMin indicatif de leurs découvertes, avec les prix.

LE COMK£aC£ DES A^UTOOMPHÊS. 33

Ces BnUetins abondent en renseignements curieux, fort utiles souvent aux auteurs en quête d'indications.

Ib prêtent volontiers, de la façon la plus obligeante et la plus désintéressée, rintermédiaire de ces Bulletins spéciaux aux oflres, aux demandes et aux questions qui sont de leur ressort.

Par une heureuse et féconde initiative, M. Gliaravay cadet, digne et savant auxiliaire de son frère, a fondé un recueil men^ soel, intitulé : VAmateur d'autographêSt dont nous nous honorons d'6tre le collaborateur, rédigé sur un plan excellent, et destiné à devenir le MowUewr de cette branche de la curiosité.

Cet excellent recueil, dont l'existence est assurée, et qui poursuit déjà sa troisième année compi end à Taili-esse, à la lois des amateurs et des lettres, entres autres séries précieuses :

1° Une liste complète, chronologique et analytique des catalogues de vente d'autographes publiés jusqu'à ce jour (plus de 260);

2" Un Manuel de r Amateur d'atttagrapkes ou lAste alphabé-' Hque^ par noms de personnages, des autographes qui ont passé dans les ventes, avec leurs transmissions successives et les prix ;

3" Des Pièces inédites^ publiées quelquefois, selon la trèsheureuse idée réalisée en pr in l par V Autographe, en fac-similé;

4° Une Liste chronologique et analytique des catalogues de ventes de livres depuis le commencement duxvu° siècle;

5** Une Notice sur les collections publiques ou particulières de la France et de l'étranger;

6* Une Néerohgie spéciale des amateurs ou collectionneurs illustres;

7* Enfin la chronique universelle de la curiosité.

VAmateur d'autographes, qui paraît régulièrement, depuis le 1" janvier 18C2, a déjà tenu la plupart des promesses de cet attrayant programme, et tend, de jour en jour, à la perfection du genre.

C'est le moment d'esquisser ici modestement, sans prétentions académiques, la physionomie et la courte et simple biographie

1. Bureaux : rue des Granda-Augustins, 26. AbooaemeaU (pour Paris et les départemeots), nz moi», 6 fr.; uo an, 1$ fr. ^ Pour l'étranger, le port «n sus. Nous ne saurions asaes recommander cet exoeUentRocueil, vai/t-^anetam indispensable des Gttrieni*

des deux bommes spéciaux auxquels la curiosité reconnaissante doit ce témoignage d'estime et cette récompense de leurs longs services.

Voici ce que nous écrit sur M. Charavay aîné une perscone tr^s à môme ûe l'apprécipr, et qui le connait à merveille :

« Il e&i né à Lyon en 1811. L'uiné de quatre frères, il a été de « bonne heure le soutien d'une famille autrefois dans l*aisance» « et qui se relève honorablement de revers immérités. Je ne con- « nais pas un homme meilleur, plus honnête, plus infatigable au Cl travail.

«Tout jeune, il avait le goût des oi»j('ts d'ait et des livus. En « 1832, à Lyon, il a acheté un fonds de librairie ancienne. îl « conservait néanmoins une fort belle bibliothèque particulière, « comme il la conserve encore. Le goût des autographes lui est « venu de bonne heure, ce qui s'explique par une circonstance (( particulière : c'est que la vente Cochard (voyez V Amateur d>au- » tographes, n° 6, p. 84), où il y avait des pièces assez curieuses, « telles que le fameux interrogatoire de Charlotte Corday, s'est <i faite, en 1834, dans sa maison môme, où éta't le domicile de « M. Cochard. M. Charavay était, dès celle époque, lié avec di- <i vers amateurs d'autographes très-connus, M. La Roche de Laca- A relie, entre autres. A chaque voyage qu'il faisait à Paris, il « rapportait des livres et des autographes curieux, et il me sou- « vient d*ôtre allé maintes fois avec lui chez M. Berthevin, oti il « fît d'assez importantes acquisitions. La position qu'il occupait a lui permettait ces sortes de dépenses. Il était huissier à Lyon. « Peu fail pour une besogne qui demande un cœur cuirassé de

Vœs triplex, il vendit sa charge^en 1843, laissa à deux de ses <c frères, à Lyon, son fonds de librairie, et vint se fixer à Paris, t où il s'occupa de livres et d'autographes plutôt en amateur n qu'autrement. Déjà, il avait fait, & Lyon, plusieurs ventes de a livres où se trouvaient des autographes. En cette année 1843, «il fit sa première vente ;\ Paris : celle des autographes de «M. Alexandre Martin, sous le nom d'E. de Zurich. Vous dire « combien il en a dirigé depuis, serait impossible sans certaines « recherches qu'il vous est facile de faire vous-même dans VÀmO' « teur d^autographeSt à Tarticle : Bibliographie. »

LE COHMBRCB DBS àUmBAPHBS. 5iS

Nous remettons à des jours de loisir l'addition gigantesque du produit total de ces deux cent soixante ventes d'autographes faites de 1803 à 1864. Nous estimons, à vol d'oiseau, que ce total De serait pas inférieur à deux millions de francs, dans lesquels l'œuvre de propagation et de circulation, dont le mérite revient à l'exercice de M. Gharavay, n'est pas de moins d'un million.

Et nous n'estimons pas à moins de sixmUions la. valeur vénale des collections privées, en France et à l'étranger.

Une industrie qui se résume en de tels chiffres a conquis sa place au soleil de la statistique. Place donc au plus noble des commerces, à celui qui rapproche le plus le marchand de la source productrice, à celui qui lui met entre les mains, sortant toutes fraiches des profondeurs de l'Ame, les pages où s'épa*' nouit, fixée en caractères sensibles, la pensée dans toute sa virginité et dans tonte sa nudité t

Le Bulletin de M. Charavay, où sont enregistrés plus de vingt mille autographes, a commencé en 18i5.

Le dernier numéro paru (juin 1864} est le n"" 136. Ces résultats et ces chiffres honorent une carrière. M. Charavay aîné demeure nie des Grands-Augustins, 26. A un autre correspondant ami, de nous esquisser la biographie autographique de A. Laverdet^

<i M. Laverdet n'a commencé à s'occuper d'autographes (et en a amateur) qu'en 1838. Il était fort lié avec M. Gharon (librairett relieur), qui en faisait, depuis plusieurs années, le commerce. «Se trouvant à une vente de livres oîi il y avait aussi des auto- « graphes précieux de rois et de reines de France et de quelques « personnages célèbres, il s'était laissé aller à en acheter pour «une somme assez importante, qu'il avait revendus presque « aussitôt avantageusement Ce premier résultat l'enhardit, et sa « maison devint bientôt l'un des centres de ce commerce, qu'il « quitta en 1847. D a publié treize catalogues de vente, le pre- « mier en 1839, et le dernier le 10 msd 1847. M. Laverdet a co- « opéré à la plupart de ces cataloi^ucs, î\ partir du 15 mai 1843 (le u second de la collection), et, lorsqu'au mois de juin 1847 il se