PRÉFACE

Notre Préface sera cuurte parce que uuLre buL ii apas besoin de grands éclaircissements ni d'amples justifications. Notre titre, sous sa forme humouristique , précise la pensée de modeste et spéciale utilité , de critique désintéressée^ de conciliation féconde qui a été notre inspiration.

Mettre les excellents travaux de nos devanciers, Gabriel Peignot et M. Fontaine , au courant de la science des autographes, dont les progrès, depuis 1835, ne sont pas contestables, et qui , abandonnée par eux en enfance et ayant grand besoin de leurs lisières, est aujourd'hui parvenue à la virilité, à la maturité, à la moralité ;

Réunir en un corps d'ouvrage, sans formules pédantesques, sans prétentions dogmatiques, avec le laisser-aller delà conversation et la liberté de la Mnerie , les renseignements qui font le livre utile , les curiosités et les anecdotes qui font le livre amusant et intéressant;

Encourager, dans leurs efforts et duns leurs progrès, les honnêtes gens qui ont entrepris et élèvent tous les jours un

commerce profitable à l'histoire et aux lettres; provoquer, en multipliant le nombre des adeptes de ce culte intelligent de la pièce autographe^ des partisans de ce goût consolateur, de cette manie intelligente ; et, en les dénonçant les uns aux autres, amener ces communications, ces échanges qui doublent le plaisir et le prulit d une découverte;

Constituer à cette franc-maçonnerie de la curiosité, des signes de ralliement, une sorte de terrain commun^ une espèce de Gode implicite ; ûxer, à propos des apocryphes et des cx»ntre* façons, ces deux plaies secrètes de la religion des autographes, ces deux vers rongeurs du dilettantisme des manuscrits, les principes d une critique préservatrice uu d'une jurisprudence exemplaire ; seconder, en guidant l'amateur novice dans ses choix et dans ses acquisitions, le développement d'un goût qui est, pour la jeunesse, le plus utile, et pour la vieillesse, le plus doux des plaisirs, et faire ainsi profiter les contemporains de Texpérience de tous leurs aînés ;

Inspirer et favoriser la création d'une association internationale des curieux d autographes, avec des réunions et des organes dont l'extension de là «S'oefV/^ actuelle des Amateurs

d'Autographes et les progrès, encouragés par le succès, de L* Amateur d'Auioffraphes et de L'Autographe^ réaliseraient

la perfection ;

Enfin, pousser nos confrères à l'organisation de ces mani-

iéstations solennelles, de ces fêtes de la curiosité, de ces expositions, déjà inaugurées par l'initiative de MM. de la Sicotière, à Alençon, Costa de Beauregard, à Chambéry, et J. Young, à

Londres^ qui attestent Texistence d'une science, sa dignité,

son activité, son utilité, et lui font une hiiîtoire et une gloire : Tel a été notre but.

Nous ne nous dissimulons ni les imperfections , ni les lacunes d'une tâche hérissée de difficultés, et que, plus d'une fois, perdu dans les sables mouvants des conjectures , des doutes, des contradictions, nous aurions abandonnée, sans les encouragements de quelques amateurs qui sont des maîtres, et dont l'avis a souvent fait toute notre science.

Nous comptons , pour réparer nos fautes , pour suppléer à

nus oublis, sur le concours bienveillaiiL de tous nos confrères, dont nous sollicitons publiquement les critiques. Ce sera la meilleure manière de nous persuader d'une sympathie que BOUS croirons d'autant plus sincère qu'elle sera plus franche et plus efficace. Leurs reproches seront nos éloges ; leur collaboration sera notre honneur et notre récompense.

C'est h eux que nous dédions, en finissant, cette petite

Chrestoniathie^ ce modeste Trésor de pièces inédites^ que nous offrons au public à la fin de ce volume, et où il pourra apprécier les surprises, les plaisirs et les ressources que donne au curieux, (ligne de ce nom, la formation d'une collection. C'est aux confrères qui n*ont pas encore répondu à notre appel, à orner de Ifcur ex-voto cette sorte de galerie d'honneur, de collection de types, à en renforcer la richesse, à en compléter l'harmonie, à en aiguiser et amorcer, dans l'intérêt d'un succès qui profite à la science, rinuoceut et déjà séduisant hameçon

1. On peut le dire de LeUres iuédites do La CcUprenèda^ de Chamillart^ de y<dtmrt^ de Lagrange Chancel, da PiroUf de Riehêlieu, de JUi/abeau, de Louvet^ <le LveUi Desmouiinsy de la mère A* André Chénùr, de la Reiiu Skrtense^ etc. (Voir ï Aiipn^M.)

Et maintenant, lecteur, ouvre cet honnête et modeste Vade^ mecum de Mnerie, enrichis-le de tes observations, souris aux bons endroits (car il y a des endroits ou tu pourras sourire), et

puisses'tu, au retour, n'avoir pas trop de rancune contre ton

compagnon de promenade !

M. DE Lescuhe.

CnricDi d'AnlographM.

Paris, ]e iO-janvier 18$9.

PORTRAITS ^ GâRACTÉRëS — ANECDOTES CURIOSITÉS

GHAPime PREMIER