PROFITS ET MORALITÉS. 2«S

M'""" de Maintenon, Boiteau, Racine, Piron, Collé, Roland, ont dû aux travaux féconds et aux heureuses découvertes de MM. Th. Lavallée, Laverdet, Bonhomme, etc., une sorte de renouveau de leur mémoire fanée. Les lettres de BérangeTf de Buffon^ de Lammnm^ de Laeordaire, la Correspondance du rot Jérôme, du prince Eugètie, du roi Joseph, et récemment le magnifique recueil de lettres inédites de Louis XVI, Marie-Antoinette, Madame Élisaheth, de M. Feuillet de Couches, qu'a précédô, comme une première fusée du feu d'artifice, le recueil û'Hanolstein, ont éclairé dans ses intimités les plus mystérieuses

l'histoire littéraire ou politique de notre temps Toute une

édition nouTcUe des Claseigues de la langue, entreprise par la courageuse initiatiye de la maison Hachette , nous a rendu ou nous rendra un Malherbe ^ un Corneille, une Sémgné, un La Fontaine, un Molière cpoussetés, lavés, rafraîchis, débarrasses des retouches et des repeints, et, pour la première fois, les chefsd'œuvre qui lonl l'orgueil nalional apparaîtront à notre admiration et à noire piété, dans la grâce, la force, la clarté rayonnante de leur première nouveauté. L'histoire de la Révolution se re« nouvelle aussi subitement par l'apparition de nouveaux témoins. C'est d'une collection d'autographes que sort la consciencieuse et honnête Histoire de la Terreur, de M. Mortimer-Ternaux. C'est une collection d'autographes, qui nous donnera un jour le véritable récit des amours de Voltaire, comme elle vient de nous donner l'histoire des relations de Jean-Jacques avec M"" de Warens, bijou autographique sans prix, enchâssé par M. Arsène Houssaye, dans un récit pour la première fois digne du sujet

Nous n'en finirions pas si nous voulions énumérer tous les beaux ouvrages qui sont comme les trophées de cette nouvelle école d'historiens moralistes, t^ui demandent la vérité sur les hommes ou sur les événements, non plus aux mémoires contemporains seulement, trop exclusivement préconisés peut-être par Augustin Thierry et ses disciples, mais aux lettres autographes, témoignages de témoins qui ne croient pas témoigner.

Nous terminerons cette liste d'honneur par la nomenclature des quelques ouvrages spéciaux qui nous ont guidé dans notre étude, et qui sont les livres de première maîn qui doivent avoir

2Hi LES AUTOGRAPHES.

la filace d'honneur dans la bibliothèqfue de Tamâteur d'âulo* çraphes; citons : VIcMOsraj^ de Delpech, la Gaiem firançaise, Vhûgr(^ki$j de BfM. Duchesne, de Gbateaugiron, etc.; la Bevw Rêtroipe^ej publiée par M. Tascherean , véritable arsenal de

rCTclalions instructives et de Iructuouses indiscrétions ; M>inuel de l'Amateur d'Autographes, de Fontaine, dont il nnu< c>t promis une nouvelle édition ; le livre sur ie& Autographes^ de G. Pcignot, dont M. Hathery prépare une réimpression augmentée de moitié et mise au courant des progrès de la science moderne; les CauMfttfS d'im Curimsty de M. Feuillet de Gonches; les journaux UAtnateur Autographes et L'Autographey monuments de la curiosité, et reconnaissons qu'une manie qui a produit de tels ouvrages et rendu de tels services à l'histoire et à la biographie, n'est ni puérile, ni stérile.

Je m'empresse de le dire d'ailleurs, cette mode qui a ses ineonvénients, ce goût qui a ses dangers, ne sont pas encore tombés jusqu'à la diffamation, jusqu'à la dépravation, grâce à la protection légale qui veille autour des secrets de familles, et grâce à la réserve et à la loyauté de Télite des collectionneurs qui ont élevé une fantaisie à la hauteur d'un art et qui ont hérité non-seulement comme érudition, mais encore comme courtoisie, de la tradition des amateurs si polis, si aimables, si hospitaliers des deux derniers siècles.

Maintenue dans les limites nécessaires, la passion des autographes, qui est bientôt devenue leur étude, a ajouté bon nombre de précieux renseignements à la tuasse des faits dont se comi)ose l'histoire. Je sais telle lettre qui éclaire , comme une lampe, une ^îraude figure jusqu'ici mystérieuse. J'en sais telle autre, où Une gloire usurpée proteste en quelque sorte contre elle-même; je connais enfin telle mémoire abhorrée dont uQe lettre a pu attester le repentir, et qu'une trace de larmes, à Tangle d'une page jaunie, a réhabilitée.

APPENDICE

Voici le triple but de cette Galerie de Portraits autographi' ques, ou Choix de pièee» inéditee. H entre dans le Mt de cet

Appendice, de la coquetterie, de lu perfidie et de l'égoïsme.

Nous avons cédé au désir bien naturel, à ror^nioil presque légitime et d'ailleurs tort innoceat, de montrer daus son apparat, dans ses atours, dans la jouissance de tous ses avantages, cette science de la curiosité que nous avons longtemps étudiée sur le cadavre. Nous avons dit au cadavre : lève-toi! et le modèle ressusdté nous donne» dans son mouvemait, son imprévu, sa vie, la preuve palpable, la démonstration vivante de la leçon. C'est l'expérience de la vie après l'étude de la uiort. Et nous arrivons tout naturellement à la perlidie. Gandaulc volontaire, nous avons voulu montrer au public la Lydia dont nous voulions le rendre amonreoz; nous avons essayé d€ montrer au public ce qu'on trouve dans une collection d'autograpbes, de quelles ressources elle peut être pour l'étude, de quel attrait pour Timagination, de quel intérêt pour le cœur.

Enlin, nous avons songé que les livres vieillisseul vite', que le public aime les nouveaux visages, et par le témoignage éloquent et l'attrait immortel de quelques belles pièces inédites, nous avons voulu nous garantir des vicissitudes de la vogue, des infi-

i. C'ttt & leius précieux «t cnrievz ExtntU qM lut livret de MH. Peigoei et Fontaine doîTent dé raniager et do nrviTra,

296 APPENDICE

délités de la mode, des injures du temps. Nous avons placé notre nom sur le socle de statues imperméables. Nous avons enveloppé notre livre dans les lettres inédites comme dans des bandelettes parfumées, afin qu'il participe à leur durée, et que dans la nécropole des bibliothèques, ces quelques fleurs qui embaumeront le cadavre le gardent de la dissolution jusqu'au jour où il n'y aura plus de curiosité ni de curieux.

LETTRE D'ARÉiNA*

A Paris, le 30 mars 1792.

Les nouvelles que je reçois de la Corse sont assez rassurantes.

Les habitants des places maritimes, les amis de la Constitution et de la France allarmés par les propos de M. Paoli, qui cherchait à insinuer au peuple de détruire les bastions de toutes les citadelles du côté de la terre, prennent des mesures pour l'empêcher de réussir dans l'exécution de son dessein.

M. Paoli se voyant déchu de ses espérances et différant peut-être de suivre ce plan dans un moment plus favorable, en politique adroit et après l'affaire de l'Isle- Rousse, il vient d'envoyer M. Leonetti, son neveu, à la législature, qui avait été nommé député au mois dcseptemdernier. Il est arrivé à Toulon le 21 de ce mois.

C'est une espèce de gag^ que nous aurons ici, et qui empûchera l'oncle de se livrer à ses idées d'ambition.

Je crois cependant qu'il convient de le surveiller sans craindre qu'il puisse parvenir à égarer la très-grande partie des Corses qui tiennent à la France.

M. Paoli se donne là-bas les airs d'un roy ; on me mande qu'il tient

1. Aréna, conspirateur permanent et jaloux, ennemi de Paoli avant de l'être de Bonaparte. De la race de ces envieux indomptables, qui vont jusqu'au crime, et qui menacent encore en mourant. {Commun, par M, de Girardoi.)

APPEiNDICE.

auprès de lui une compagnie des gardes uatioDales soldées^ commandée

par le sîpur Luccione Pasqualini.

Je puis vous fournir la preuve de ce fait par nn ncte légal qui m'a été adressé de Corse, mais si vous pouviez en douter je vous prie d'en écrire aux commandants militaires qui sont employés dansée département, ils vous conlirmcroat cette vérité qui scandalise tous les bous Français.

Or comme rien n'est plus inconslilutionael qu'un Président de département se fasse entourer par une gardc^ escorter partout et jusqu'à la promenade, et comme rien ne peut influer davantage à faire tomber son crédit auprès du Peuple dont il cherche à abuser, vous sentes la nécessité de profiter de mon avis pour demander en Corse des renseignements sur cet objet, et pour donner ensuitte les ordres que vous devez pour le maintien de la Constitution et de la dignité Royalle*

Je ne communique pas sur cet article avec les autres députés de Corse, car ils craignent la vengeance de M. Paoli, bu ils lui sont dévoués au point de oublier leurs devoirs et leur Patrie ; quoique ils connaissent coDune moi combien sa conduite doit inspirer de la défiance.

Dans touts les faits que j'aurai l'honneur de vous communiquer ;\ mesure que je les apprendrai, j'ose vous assurer d'avance qu'ils ne seront point bazardés et que ie vous en offrirai toujours la preuve.

Sigaé : Asèha, député de Corse à l'Assemblée nationale.

LETTRE 1)E U CALPREKÈDE *

Vatismenil, 12 septembre 16di.

Comme jescay la part que vous aurés prise au malheur de monsieur le surintendant^ Je vous bien, mademoiselle, vous tesmoigner la don* leur que j'en ay et à laquelle je suis trop obligé par le souvenir des

1. Cette lettre, qui lait Iiannear à La Celprenède, et montre plus jaslemeat que

ses romans et ses tragédies «qa'IL fl*y avait rien de lâche dans la famille de La

Calprenède, » suivant sa réponse superbe à un censeur raéticulem, ajoute son nom à ce cortège de courajreuses admirations et de fidèles dévouements, qui ont préservé Fouquet de l'iuiamie et jeté sur ses fautes, trop réelles, et ses

298 APPENDICE

oblîgaftons je lai ay et A M. Pelinoii anisr, qai, ft ce qae J'iy appris est enveloppé dans sa disgrâce, le ToadR»» au prix de moQ Bang estre en estât de leur teamoigner ma recoignaîssancc, et parce gu'oa m'a mandé qu'on enToye madame la snriotendante à Limoges

et que j'ay rn ce pays-là dos parcns et des amis assés ronsidér.'ibîes, J(î vous supplie de me mander si vous croyés qu'il y ayt lieu de les employer pour son ser\i'-o, et qu'elle ou puisse recevoir dcii\ dans sa mauvaise Ibrtune, atin <|ue je leurescrive pour les obliger à luy rendre toutes les assistances qui leur seront possible. Faites nioy s il vous plaist la grilce de m'en escrire un rnot le plus tôt que vous le pourrés et de renvoyer a la poste de Normandie, avec l'adresse au Tellicr, et croyés s'il vous plaist que ny dans ceste aShire ny dans ancone autre il ne TOUS anîTera jamais rien où je ne m'intéresse comme un bomme qui TOUS honore et vous honorera toute sa vie de tout son cœur.

Lâ CaU?R£XÈD£.

CimiILURD A LOUIS XIV *

Mémoire sur restât des finances par rapport à la dépense à faire en 1703 sur le pied de 1704.

Le Roy auroit grand sujet de se plaindre de moi si je n*aves preveu depuis longtemps ce que Sa flffgesté verra trop à descouvert aujourdhuy. J'ai pris soin den advertîr Sa Majesté et de lui faire connoistre rimpossîbilité dans laquelle se trouveroit celui qui est chargé de ses

iinances de soutenir une dépense qui avoit si peu de proportion avec la recepte, que Sa Majesté verroit arriver, un bouleversement général si elle ne le prevenoit par une paix telle qu'elle peut cstre. C'est uoe

malheurs trop m(':rité?, une sorte de poésie. Oui pourrait refuser les circoQslauce» attéouaules à un hommt) qui emporte dans sa disjfràce les regrets de coarti&auà eoBUU PaUissoQ, La FooUine, de Scudisy^ M»* d« Sévigoét La lettre d« La Calpreoèds «st adressée à Mn* de Seadéry, et eone est eommuDiqiiée par M^BoutiM.

1* Cet Extrait curieux d'un long Mémoire de Chemillert à Lonit XIV, qui témoigne des sollicitudes d'un ministre honnête hooune aux prises avec Téternel proUème de l'équilibre de la dépense et de la recelte, et de concilier ses devoirs du mînistr» et de courtisan, nous est commuoiqué par M, Boutron. — C'est Louis XVI qui poilei a la pe ne de ce déiiclt creusé par l'ioiprévoyaiice de Lottis XIV et lia* soaciauce de Louis XV. Sic vos non voùt$.

foSUa odoBolalioo poar moi de n'svoir rien à ne reptocber et d'atoir pcf té le crédit et le saToir faire beaucoup au delà de mes eipérances, 6V je ne sois qu'un particulier et dans toute loBtendfle de ce travail on 7 voit un estât chancelant^ la gloire d*un grand Roy à la teille d'estre compromise et un juste si^et d'affliction pour le meilleur maistre qui ait jamais esté. Tout cela vient de ce que Sa ll^erténapas M imimite a fonds du véritable estât de ses finances, ou que ceux qm en ont esté chargés, ne lui en ont pas fait sentir les conséquences.

Votre Majcsti^ verra bien par ce destail qui! ne lui est pas possible de trouver des fonds pour soustcnir la guerre, quil ni a aucunes resourccs dans les pro\ iiices, que touts moïens extraordinaires ont esté outrés^ que tout est poussf^ à l'extrémité et quil ni a qunne paix qui puisse provenir les incoiivrnicns dans lesquels on peut tombi r jrmrs a autres, sans que celui qui est chargé de ses finances puisse répondre de rien.

J'ose usaurer Votre Majesté quelle a dépensé depuis que je suis chargé de ses finances plus de quatre cent millions que je lui ai fournis par des moîeuB extraordinaires au delà de ses rerenus.

CUAUIIXARD.

ait ce 23 novembre 1704.

U MKllE Û'AKDKÉ CHLXIER A LOUVET '

A Pari>, le 20 frimaire, l'an V de la KépuhUqu (iO décembre 1796}.

Je Yiena de lire avec indignation dans un JouigDal les atroces calomnies vomies contre mon plus jeune fils, Marie Joseph Chenier, par Viniàme André Dumont, reste impur de ces brigands qui^ sous le de la Terreur, ont couvert la France de larmes et de sang.

Dans ces tems affreux, quand deux de mes enfants gémissaient au &nd des cachots, l'un par les ordres de Robespierre, Tautre par ceux

1. Cette lettre, que nous donnoos d'après l'original, à non? gracieusement comnwniqoé par M. le baron de Girardot, a été insérée dans la Sentinelle du 20 dé- «Mbve 1796. Mais qoi lit la SmUitHh de tTM? On peut donc Ift considérer conuie inédite. Elle nons a semblé valoir . la réiDpresûon, comme décidant

APPEKDICE*

d'André Dumont, Marie Joseph Chenier, seule contolatioa de sa famille, ouTcrtemeat proscrit Im-méme parRobespierre el ses complices^ n'a cessé de faire des démarches pour ses frères infortunés^ auprès d'une foule de membres des deux comités homicides. Elles n'étaient que trop infructueuses ainssi que celles de son père.

Le vertueux André Chénier périt assassiné I0 7 thermidor. Sauveur, son frère, eut péri de même sans le grand événement qui arriva deu\ jours après. Marie Joseph, hautement menacé, les aurait suivis; ses parents et ses amis saAcnt qu'il s'était muni d'un poison \iolcnt pour ne pas tomber au\ mains des tyrans sanguinaires, dont il ne parlait à toutes les époques qu'avec une profonde horreur. Un de ceux qu'il méprisait le plus, André Dumont, ose l'accuser aujourd'hui d'avoir abandonné sa môrc!

Ahl bien loin de i'a\uir a.batulumi(''e, il lui donne chaque jour des nouvelles marques de sa tendresse filiale. C'est lui qui me tient lieu de son père, et je lui donne publiquement ce témoignage authentique, afin de soulager mon cœur maternel^ et de confondre ses calomniateurs.