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Mais en voilà assez sur l’impôt en argen à l’impôt du sang, aux levées militaires, par lesquelle* l’Autriche dépeuple et désole d’une autre manière le royaume italien.

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Armée.

— Le militaire représente la conquête, et il a une administration tout à fait distincte et tout à fait allemande : hostile à tout et à tous.

GcERRIKRt.

— Trois cent mille soldats qui, la baïonnette au bout du fusil, les canons pointes et la mèche allumée, font continuellement face il trente-six millions de mécontents. B. Giotini.

La plus lourde, la plus douloureuse des servitudes qui pèsent sur les provinces italiennes, le plus grand crève-cœur de cette pauvre race surprise, qui ne peut se résoudre à oublier le rôle personnel et brillant qu’elle a joué pendant les guerres napoléoniennes, c’est, à coup sûr, le service militaire sous les drapeaux de l'Autriche. Rien de triste pour le jeune Lombard comme lape-nsée de quitter son pays, pour aller le plus souvent passer ses belles années dans des pays étrangers, soumis à une discipline dégradante, avec des chefs exécrés et impitoyables. Aussi, bon nombre succombent-ils à cette dure épreuve; le nombre de soldats italiens morts de nostalgie, de dégoût, de mauvais traitements, semblerait improbable, si on pouvait l’établir depuis quarante aos.

L'Autriche, cet « Empire de marqueterie n’existe, ne se maintient debout, malgré tant de causes de dissolution toujours prêtes à agir, que par la savante

1 Voici comment se décompose la population des États

autrichiens :

Basse-Autriche

Haute-Autriche

Salzbourg

Styrie

Carinthie

Carniole

Littoral (Illyrie)

Tyrol et Voralberg. .

Bohême

Moravie

Silésie

Gallicie

Bukovine. *

Dalmatie

Lombardie

Vénétie... v

Hongrie

Woïvodat

Croatie et Slavonie. .

Transylvanie

Frontières militaires

] ,538,047 habitants.

Total 36,514,676

Analysez maintenant ce tableau, et vous trouverez une nationalité différente pour presque chacune des divisions. Quelques millions d’Autrichiens proprement dits tiennent donc sous le joug des Slaves, des Italiens, des Helvètes, des Polonais, des Roumains, des Magyars, des Serbes, éléments les plus dissemblables, les plus antipathiques k un accord entre eux tous, et surtout à une fusion allemande.— C’est l’anarchie réglementée par la tyrannie.

composition et la non moins ingénieuse distribution de son armée. Pour cette monarchie composée de vingt races différentes et hostiles les unes aux autres, la patrie c est le drapeau. Le lien militaire est le seul qui unisse tant de peuples, en permettant à l’empereur du Vienne de les'maintenir et de les dominer l’un par l’autre. — Le moyen est contraire au droit des gens, attentatoire à la civilisation moderne, mcis il atteint admirablement son but.

Chaque nationalité a son rôle spécial dans l’armée autrichienne.— Les Croates, Illyriens, Bohèmes et Italiens recrutent presque exclusivement l’infanterie. La Hongrie donne la cavalerie légère, la haute Bohême la grosse cavalerie; le Tyrol fournit les tirailleurs; et l’archiduché d’Autriche, le noyau allemand, est en possession exclusive des armes savantes, génie et artillerie. De la sorte, un de ces peuples, se soulevant, constituera toujours très-difficilement une armée, puisqu’il ne possède chez lui qu’un élément unique, que des officiers et anciens soldats d’une seule arme.— On a vu la réalisation de ce fait, lors des insurrections dernières.

L’armée d’occupation qui-garde l’Italie est formée de toutes races, particulièrement de Croalès, de Hongrois et de Tyroliens; l’artillerie et le' génie allemands sont répartis dans tout l’empire. — Les Bohèmes vont en Croatie, en Transylvanie, en lllyrie. Le :* 1 régiinènts italiens, dont deux ou trois seulement restent dans le Lombard- Vénitien , tiennent les capitales du Nord, Bude, Prague et même Vienne pour une punie.— Il ne

faut pas de grands efforts pour (ÿm prendre que si les Hongrois, les Allemands et les Bohèmes se prêtent en Italie à toutes les oppressions, à toutes les tyrannies qui leur sont ordonnées, renchérissant encore dans la forme, les Italiens le leur rendent chez eux avec bonheur, et Vengent sur la contrée les longs outrages de ses fils. Aussi, si les Hongrois, les Bohèmes et les Allcmâncfs ont empêché par leurs armes l'indépendance italienne de s’établir en 1848 et 1849, les bataillons italiens', de leur côté, ont dompté la révolution à Prague, à Vienne et en Hongrie, s’efforçant de rendre blessure pour blessure, mort pour mort, esclavage pour esclavage V — C'est le seul raisonnement dont les masses soient capables; il est naturel, instinctif, et là est tout le secret de la force du cabinet de Vienne. —Le jour où ces gens-là se tendraient la main, où en serait l’Autriche, avec ses quatre malheureux millions d’Allemands *?

* La cour de Vienne a principalement dû son salut à ces Italiens qu’elle injurie et traite sans miséricorde. Les grenadiers italiens sont, sans contredit, ses plus belles et se meilleures troupes. •

5 Ce système d’exoitation des races k un mauvais vouloir l’une pour l’autre est suivi dans les moindres détails* On lit dans YOpinione, de Turin (26 juillet 1849) ce passage d’une correspondance :

«A Milan ? ces jours derniers, un soldat hongrois, je ne sais pour quelle infiaction disciplinaire, était condamné aux tours de verges accoutumés. Le général ordonna que la correction fût appliquée par un détachement italien; puis, ne se fiant pas trpp aux Italiens, et voulant cependant que le châtiment eût toute la rigueur possible, que

On l’a déjà vu, quand l’Autriche se trouva maîtresse bien établie du royaume d'Italie, son premier soin fut de dissoudre l’armée nationale. Les officiers furent mis à la retraite ; la plupart même renvoyés sans pension.— On forma, avec les hommes, de nouveaux régiments autrichiens , en leur donnant des officiers de l’armée impériale. Toutes les institutions militaires du royaume, tout ce qui était dépendance du ministère de la guerre fut supprimé : écoles, fabriques d’armes, fonderies de canons, manufactures de draps, etc.— Vienne

fit-il? — Il plaça derrière les deux files d’Italiens un certain nombre de caporaux croates, tout prêts à cingler avec leur baguette les miséricordieux qui ne frapperaient pas au sang les reins du pauvre Hongrois. »

. Ces châtiments sont atroces. Dans certains cas, il peut être ordonné par le chef de corps ou par le général de brigade dix tours de verges. — Un tour de verge consiste à passer, les épaules nues jusqulà la ceinture, entre deux rangs de cent cinquante hommes chacun, armés d’une baguette, et qui frappent au passage. Entre l'aller et le retour, cela fait six cents coups.— Tous les trois tours on change de verges, et on en prend des neuves. — Dix tours font par conséquent six mille coups. — Quand le patient ne peut plus marcher, on l'attache sur un banc, et les hommes défilent alors devant continuant à frapper. — La bastonnade est autre chose : le condamné est couché sttr un banc, présentant le derrière. Deux caporaux le frap- pent avec de forts bâtons de noyer,, qui, au traisième coup, emportent le morceau. — A sjixante coups, un homme meurt ordinairement. Le maximum de la pénalité est de cent coups. Par raffinement de cruauté, on ne frappe qu’un coup par minute, de telle sorte que le patient sente mieux et plus longtemps la douleur. Un officier préside, montre en main, pour régler les coups.

tl.

devenait le corflmun centre militaire, de même que le commun centre administratif.

La conscription, dont l’abolition avait figuré parmi les nombreuses promesses de l’arrivée, la conscription fut non-seulement conserve, mais rejgdue plus lourde. Au lieu de deux hommes on en prit formais trois. Le petit État Lombard-Vénitien dut fotifftir un chiffre d’environ soixante mille hommes aux drapeaux. Et cet impôt pesa désormais en entier sur le pauvre peuple, chaque famille un peu aiséerachetant ses enfants à tout prix; car, outre l’humiliation de porter l’uniforme et la cocarde de l’envahisseur détesté, il } avait à fuir la déportation en terre étrang&ee et ennemie, la dégradante discipline autrichienne, impossible à quiconque possède le moindre sentiment de dignité, ia moindre élévation d’Ame et d’esprit, impossible surtout à cette jeunesse italienne des villes, fière, indépendante, cultivée et extraordirtiifPemènfiénsible aux égards.

Le caporal autrichien, avec sou bâton, est proverbial. Ç’est le pivot de l’armée impériale.— Le soldat y est considéré comme une mécanique, dont le ressort est le bâton ; comme insignes de leur autorité, les caporaux portent une baguette , les sous-officiers une canne de moyenne grosseur; les officiers un jonc. Et nul ne se prive d’en user abondamment. J’ai vu frapper des hommes à l’instruction ou sous les armes, comme on ne frapperait pas pour sa propre défense un animal dangereux. Puis, à la moindre faute, le cachot au pain età l’eau, les. fers, la fustigation à expirerdessoue,la mort.— Aucun avenir, aucun avancement que des ga*-

lonsàperpéluitépourlejeunehommeinstruitetde bonne conduite, — tel est l'attrayant service impérial et royal. -

Aussi l'Autriche n’a-t-elle pas de plus mortels ennemis parmi ses sujets italiens, que ceux qui, ayant résisté à huit ans de ce régime, reviennent dans leurs foyers pour reprendre la vie civile.

Mon excellent ami et frère d’armes, le commandant Eugène Caïmi, un des hcros de la défense de Venise, écrivain distingué non moins que brave soldat, et habitant aujourd’hui Paris, a été témoin oculaire du fait que voici:

Il était, on 1838, cadet dans un régiment autrichien de chasseurs, et venait par étapes, avec un détachement de son corps, de Trévisc à Vérone, lorsque, en chemin, ces militaires rencontrôr«nt'un autre détachement d’infanterie avec lequel ils tirent route.

Ce détachement d’infanterieétailcomposé d’Italiens; il y avait parmi eux un pauvre petit conscrit; tout pâle et maigre, qui se traînait péniblement derrière les autres, et qui faisait réellement pitié fi voir, tant il semblait exténué. Le malheureux succombait évidemment à une de ces fièvres de garnison que les jeunés soldats prennent si facilement au service autrichien. Rassemblant toutes ses forces et tout son courage, il hâta le pas à un moment, et s’approcha du lieutenant qui commandait la petite troupe pour obtenir de monter sur la voiture des bagages L’Autrichien le regarda d’un air bourru, puis appelant un aide -chirurgien qui cheminait assez loin devant lui:— Eh doc

teur! cria-t-il, en voici un qui prétend ne plus pouvoir marcher; venez donc ici voir?

Le second Allemand rétrograda. Contrarié sans doute d’être dérangé, il prit le poignet du conscrit, fit le geste de lui tàler le pouls, puis le repoussant avec colère:

— Ahl dit-il, le drôle ne veut pas marcher! Eh bien, pour lui donner des forces, faites-lui appliquer vingtcinq coups de bâton-; je vous promets qu’il courra ensuite.

—Ici le tambour et un caporal! cria le lieutenant, — Déboutonnez-moi cet animal, couchez-le sur le tambour, et (lanquez-lui vingt-cinq coups; et tapez dur.

La pauvre victime devint d’une pâleur mortelle. Elle était si épuisée qu’elle se laissa saisir et placer sur le tambour sans murmurer.— Le malheureux ne dit qu’un mot:— Manière! au premier coup;— quand ce fut fini, on voulut le faire relever, il était mort!!!

Les mêmes abus, qui empoisonnent toutes les branches du service civil, ne se rencontrent pas en moins grand nombre dans ce qui a trait à la matière militaire.

« Si nous parlons de la conscription, véritable marché de chair humaine, » comme l’appelle énergiquement le peuple, ici la vénalité des officiers autrichiens est insatiable, et les infinies et toujours inutiles précautions à cet égard le démontrent surabondamment. La connaissance de la corruptibilité des conseils de

révision et de la partialité de ses membres rend la conscription plus odieuse encore, s’il est possible, aux pauvres gens, qui ne peuvent pas même en cela obtenir justice et une équitable répartition »

Deux anecdotes à ce sujet :

En 1840, un docteur Hartimg, Allemand, médecin en chef de la garnison de Milan, était chargé de la visite des conscrits au conseil de révision.— U d jour, se présente devant lui un jeune homme atteint d’une grave infirmité ombilicale, qui l’empêchait de marcher plus d’un mille sans un danger certain. — Hartimg secoue la télé en le voyant :

—Oh ! dit-il, en voilà un qui était sùr de son affaire. — Réformé ! — Comment-vous nommez-vous? — Et il prend la liste pour mentionner la réforme et son motif.

— Antoine de F... répond le jeune homme.

Hartimg fit un soubresaut :

— Comment? s’écria-t-il,— de F...?— Etes-vous donc le fils du docteur de F...?

— Oui, monsieur, je suis son fils.

— Ah! très-bien! répond vivement Hartimgi— fcon, très-bon pour le service 1

Et il griffonna ces mots sur la feuille en toute hâte.

—Mais... monsieur?... balbutiait le pauvre garçon tout stupéfait,— mais ., monsieur?...

—Eh bien! vous êtes encore là?— bon po ur le service, vous dis-je !

• Guerrieri, l'Austria e la Lombardia, p. 45.

Et il le poussa dehors. -

Il faut savoir pour l’intelligence de la chose que Hartimg était chaud partisan de l'homœopathie, et que peu de temps auparavant, le docteur de F... avait publié dans un recueil , la Biblioleca ilaliana , de virulents articles contre cette doctrine tout allemande, desquels Hartimg avait juré de punir l’auteur à la première occasion. De plus, le docteur de F..., ancien médecin en chef de l’armée d’Italie, était mal vu du corps de santé autrichien, et Hartimg servait là l’antipathie générale. 11 n’avait donc rien à craindre de son injustice, quelque énorme et évidente qu’elle fût.

Antoine de F... fut très-bien maintenu bon pour le service ; il en coûta 3,000 francs à son père pour le faire remplacer. — C’était tout ce que Hartimg avait voulu.

— M. François Y..., jeune homme de vingt ans, tombe au sort. Il était beau, robuste, et de taille à faire un superbe grenadier. Les Jiommes coûtaient cher en ce moment-là, 5 ou 6,000 livres. On pensa donc au moyen ordinaire, négocier avec le médecin en chef.— * Un des parents de Hartimg, connu de la famille V... servit d’intermédiaire, et l’affaire fut bientôt traitée.

Ce parent, le conscrit M. François V.-.,et son frère aîné, se rendent ensemble chez Hartimg, pour lui présenter le jeune homme, afin qu’il le reconnaisse, à la visite du conseil.— L’Allemand fixe M. François V..., et prend son signalement mental. Pendant ce temps, le frère aîné glisse discrètement dans la main du docteur un paquet cacheté, tremblantpresqued’offusquersasus-

cpptibiülé. — Mais à l'instant Hartimg, devant les trois assistants, déchire l’enveloppe du paquet, et examine le contenu, tout comme s’il recevait un payement régulier.-^ll y avait quatre double s de Gênes (320 fr.) — - Poco, fait- il dédaigneusement, et en tendantla main, — encore autant!

Et M. V... dut s'exécuter, en remettant encore quatre autres doubles. Le conscrit fut déclaré , devant le conseil, impropre au service militaire pour faiblesse de constitution. C’était, je l’ai dit, une espèce d’Hercule.

Je connais les personnes, et je garantis ces deux faits exacts jusqu’au dernier mot, sans crainte que nul ne me démente.

Hartimg poussa si loin ce genre de spéculation qa’on dut le rappeler en Allemagne. Les Lombards n’y gagnèrent rien. Son successeur fit tout comme lui , et actuellement les choses se passent encore de même.

Les Autrichiens ont, du reste, Une façon fort originale et qui n’appartient qu’à eux au monde, pour recruter leur armée, en cas d’insufilsance de la conscription, ou bien quand il s’agit de rappeler à l’ordre une jeune tète soupçonnée d’idées libérales, et de lui inculquer pour la vie des idées salutaires de discipline et de soumission au pouvoir légitime. On pourra juger par ceci de la sécurité personnelle dont jouissent les sujets du paternel gouvernement impérial.

Un Lombard, que j’ai retrouvé dernièrement à Paris, Victor Merighi jeune hommo de bonne famille, instruit, distingué et plein d ! ardeur, étudiait le droit à

l’Université de Padoue en 1844. Il était poëte, et ce don de la nature, joint à une grande cordialité de caractère, le faisait rechercher de ses camarades, qu’il rangeait facilement à son opinion. Un étudiant ainsi posédevait paraître dangereux; aussi, soit qu’un espion eût fait un rapport alarmant contre lui, soit qu’on lui attribuât quelque pièce de vers satiriques, il fut arrêté un matin, et conduit, non pas à la prison de ville, mais à une caserne d’infanterie où on le mit au cachot. Il y resta deux mois, au pain et à l'eau, ne pouvant se rendre compte ni de ce qui lui arrivait, ni du sort que lui présageait un tel début. Le soixantième jour de ce régime peu confortable, comme il en était au plus fort de ses réflexions, Merighi vit entrer un sergent porteur d’un uniforme complet de soldat autrichien, que cet estimable bas-offlcier l’invita à revêtir. — Merighi , qui commençait à comprendre, répondit par un geste d’énergique dénégation ; mais le sergent, décrochant sa canne du bouton où il la tenait suspendue, lui expliqua, moitié à l’aide de la mimique, moitié avec quelques mots italiens qu’il écorchait, qu’il allait être bàtonné jusqu’à ce qu’il cédât, et qu’il valait bien mieux s’exécuter de bonne grâce.

Le raisonnement, tout peu agréable qu’il pût paraître, était irrésistible. Merighi endossa donc l’uniforme, et, tout aussitôt, le sergent le conduisit dans la cour de la caserne. — Là, notre étudiant trouva une vingtaine de jeunes gens, dont il connaissait plusieurs, également en habits de soldats, et la mine piteuse, placés sur un rang dans lequel il dut lui-même s’aligner. Devant eux.

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et leur faisant face, était un drapeau autrichien tenu par un sergent-major qui prononça en allemand une formule de serment. Le sergent qui avait amené là Merighi invita les jeunes gens à lever la main, ce qu’aucun ne lit, répondit pour eux quelques mots également en allemand, et puis la cérémonie fut terminée. Les assistants étaient soldats de l’empereur , ils avaient juré fidélité au drapeau ; ils appartenaient désormais à l’autorité militaire.

Ces jeunes gens furent reconduits à leurs cachots respectifs; on leur donna, pour se refaire, l’ordinaire du soldat pendant huit jours; puis ils furent expédiés séparément à des corps stationnés en Hongrie ou en Bohême. Merigbi alla en Croatie, où il resta près de quatre ans simple soldat, malgré toutes les démarches, toules les réclamai ions des siens. En 1848, il put s’enfuir et accourir à Venise, à la défense de laquelle il prit une glorieuse part.

« Le 24 novembre 1847, dit M. Anatole de la Forge dans sa belle Histoire de la république de Venise sous Manin, un jeune homme de vingt-deux ans, Louis Domeneghelti, aussi de Rovigo, étudiant en droit à Padoue, donna un repas à plusieurs de ses camarades pour célébrer le succès de ses derniers examens.— Comme dans toutes les réunions de cet âge, on s’anima un peu à la fin du festin, et ces jeunes étudiants, rangés deux par deux, regagnaient paisiblement leurs domiciles. Chemin faisant ils rencontrèrent des gardes de

police! alors il^prit fantaisie à l’un de ces joyeux universitaires de crier : Vive Pie IX .— Ce cri fut aussitôt répété en chœur par la petite colonne; il n’avait rien de séditieux, puisqu’on était à cette époque, d’une extrémité à Vaulro de l'Italie, dans le paroxysme de l’enthousiasme papal ; aucune loi, d’ailleurs, aucun avis du gouvernement, à, Venise, n’en avait défendu l'expression. Mais les agents de police («birrt, n’y regardaient pas de si près ; ils se jetèrent sur ces pauvres étudiants, qui prirent tous la fuite, à l’exception de Domeneghetti. Placé à l’avant-g&rde, il fut arrêté lo premier ; on l’emprisonna en le maltraitant et en l’insultant. Les plus minutieuses perquisitions faites à sen domicile n’amenèrent d’autre résultat que la découverte d’un crayoD qui n’avait pas encore servi : la police soutint qu’il devait être destiné à tracer sur les murs des inscriptions séditieuses; un morceau de papier sur lequel était écrit iFire Pie IX ; une lettre de son frère qui lui parlait de ses études, et le passe-port d’une maîtresse, voilà ce qui composait les pièces de conviction suffisantes pour établir la culpabilité de ce jeune homme. — On l’enrôla de vive force, comme simple soldat, dans le régiment d’infanterie du baron de Wimpfen. Le père, la famille réclamèrent, écrivirent partout, adressèrent, suppliques sur suppliques aux ministres, à l’empereur.

« On n’obtint rien, pas môme une réponse.— Mais on sut plus tard qu’une souveraine instruction , envoyée secrètement aux autorités de la ville, notifiait que tout homme suspect pour ses tendances ou ses opinions

politiques, devait être enlevé et enrôlé de vive force dans un régiment autrichien »

C’est de cette sorte que les autorités impériales prennent leur revanche de l’éloignement et du dégoût que témoignent les familles de la noblesse et de la bourgeoisie pour le service de leur armée. Et trèsfréquemment les jeunes gens de bonne maison ainsi confisqués ont déjà un remplaçant payé par eux sous les drapeaux.

Chose incroyable, aucune loi, aucun décret ne règlent les droits et les devoirs en matière de conscription. Tout est laissé à l’arbitraire des autorités impériales. Indépendamment du chiffre imposé à chaque province, et qui varie chaque année, des levées extraordinaires viennent saisir ceux que le sort a épargnés deux ou trois fois souvent, ainsi que ceux-mêmes qui ont un représentant sous les drapeaux. Marié ou non marié, père de famille, il faut partir. Les recrues ainsi faites, conduites sous bonne escorte jusqu’aux limites de l'Italie, vont grossi# les régiments qui contiennent la Bohême et la Hongrie, pendant que les fils de ces contrées sont envoyés dans les villes italiennes- — Divide ul imperat.

L’exemple que voici, choisi entre mille autres, complétera cette explication.

Un brave Lombard, habitant aujourd’hui Paris, Antoine Molteni , jeune homme de vingt-cinq ans, appartenant à une bonne famille de Côme, avait