VOS PROVINCES SONT DÉFINITIVEMENT ANNEXÉES A L’EM

pire d'Autriche.

« Vous demeurerez tous réunis et également protégés sous le sceptre du Très-Auguste Empereur et Roi François, père adoré de ses sujets, souverain trèsdésiré par les États qui ont le bonheur de lui appartenir.

«Après avoir accompli par la gloire des armes la plus grande des entreprises, il se rend au milieu de ses sujets, de ses peuples, à sa capitale, où son premier soin sera de donner à ses provinces une forme de gouvernement satisfaisante et durable, et une organisation propre à assurer votre félicité à venir.

«Nous nous empressons de faire connaître aux peuples des susdites provinces les gracieuses intentions de Sa Majesté, et noos demeurons convaincus que vos esprits seront transportés de joie en contemplant une époque aussi heureuse que mémorable, et que votre recon-

naissance transmettra aux générations lointaines une preuve indélébile de votre dévouement et de votre fidélité.»

Quelle amère et cruelle ironie pour des gens qui avaient cru non-seulement à leur propre indépendance, mais à celle de l’Italie tout entière!

Cependant le cri de fureur qui s’éleva de toutes les parties et de toutes les classes du royaume, l’attitude menaçante des troupes nationales et des populations des villes, firent momentanément suspendre aux Autrichiens leur prise complète de possession.— Le général qui commandait à Milan devint bien, dès lors, le chef avoué du gouvernement, mais le statu quo politique continua d’exister, et beaucoup de gens purent encore sô reprendre aux illusions, aux manœuvres décevantes dont l'flalie était déjà la trop réelle victime.

«Les espérances survécurent encore assez longtemps, dit Guerrieri, et nous avons vu un livre publié à Milan vers la fin de 1814, dans lequel on discutait pour savoir lequel des princes autrichiens serait élu roi d’Italie. L’auteur penchait pour l’archiduc François d’Este, de sang mixte austro-italien et né à Milan, celui-là même qui fit ensuite de si belles choses à Modène ». »

Murat, dont l’Autriche se défiait, régnait encore à Naples ; Napoléon était à l’ile d’Elbe, sur les côtes d’Italie; les troupes italiennes, que l'on n’avait encore pu dissoudre, surpassaient en nombre les soldats

• L’Auttna e la tombrailio, .p. 5.

autrichiens duis le royaume; le cabinet de Vienne louvoya donc jusqu'au commencement de 4815, attendant, pour réclamer au besoin main-forte de ses alliés, l’achèvement de l'œuvre de ce fameux congrès qui travaillait alors à partager l’Europe entre les victorieux.

Mais après la grande et dernière tragédie des Cent- Jours, après Waterloo, quand le gouvernement autrichien pensa ne plus avoir rien à craindre, il changea de ton et commanda en maître irrité et absolu. Ses régiments couvraient l’Italie, et toute velléité de résistance à ses volontés disparaissait, noyée dans le sang.- — -Le royaume d’Italie cessa d’être, et l’empereur d’Autriche se déclara « roi du royaume Lombard-Vénitien.» — Par les traités de Vienne, la généreuse Angleterre, la Prusse et la Russie lui cédaient l’Italie ‘.—L’usurpation était consommée, et l’esclavage commençait pour cet infortuné pays.

C’est ainsi que se réalisaient les promesses de lord Bentinck; c’est ainsi que le souverain de l’Autriche faisait honneur à celte parole de son général, le comte deNugent; parole qui lui avait ouvert sans combat les routes*, les villes et les forteresses du royaume :

«Italiens! ’soyez-en convaincus par notre serment;

I « I.’An triche s’est ainsi appropriée tout ce que Venise possédait ea 1797, à l’exception des îles Ioniennes, érigées en États indépendants sous le protectorat de l’Angleterre. Triste chose à dire, le rôle de la France a été de détruire l’indépendance politique de Venise et de toute la péninsule au profit de l’Autriche et de l’Angleterre, qui se sont avidement partagé les dépouilles. »

A. DB la Forgb, la République de Venise, 1. 1, p. 15.

vous avez tous à devenir une nàt.on indépendante!»

Ce qui n’empêchait point l’empereur François de , répondre sans rougir aux députés de ces nouveaux États qui lui coûtaient si peu, venant réclamer au moins quelques franchises et une organisation intérieure autre que l’occupation militaire dont le royaume jouissait depuis deux années et dont il jouit encore :

«Vous savez bien que, mes armes victorieuses ayant conquis l’Italie, il ne peut être question ni de constitution ni d’indépendance. »

Mais ceci n’est que du parjure politique, réputé de bonne guerre par toute une école de diplomates.— Une fois sous la main de l’Autriche, le sort de l’Italie n’était pas difficile à prévoir. — Ce que nous voulons qu’on sache, ce que nous avons cherché uniquement à démontrer ici, c’est la nature et l’origine de ces droits que la maison de Lorraine proclame si haut sur l’Italie, c’est le principe de cette souveraineté légitime qu’elle maintient avec tant de résolution sur uqe race, qui l’abhorre et la repousse par tous les moyens en son pouvoir.

Les traités de 4815, où le Nord s’est arrogé la suprématie sur l’Occident latin, en distribuant les peuples contrairement à leur nationalité et à leurs tendances, en organisant une Europe à son gré, ces traités monstrueux ont partout vécu. La Belgique s’est affranchie malgré eux. Toutes les nations, les parties contractantes elles-mêmes les ont enfreints et déchirés cent

fois.— D’où vient que, seule, la triste Italie continue à gémir sous leurs conséquences, à porter ce joug san* glant qu’en haine de la Fiance les coalisés lui rivèrent, sans qu’elle puisse apercevoir dans l’avenir le plus éloigné, aucune trêve, aucune lin à son maityre?