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l’Adige, de grands travaux dans le Tyrol. Je cite ces noms parce qu’ils sont connus entre tous.

Si le fisc autrichien est dur aux riches, il n’est pas moins impitoyable pour les pauvres. Ainsi cet odieux impôt de la caphation, qui soumet tout individu mâle des campagnes à une taxe personnelle de 10 francs, est le sujet des plus tristes scènes. « 11 y a de ces paysans, dit un écrivain, qui se croient au comble de la prospérité quand ils sont arrivés à posséder 100 livres en argent comptant; mais il y en a un grand nombre, les journaliers surtout, qui ne possèdent pas un sou, ou dont le pécule se borne à quelques livres qu’ils tiennent en réserve pour l’hiver ou pour les cas de maladie-. C’était vraiment un spectacle déchirant que celui de l’arrivée du collecteur de la taxe personnelle dans ces pauvres demeures, où le chef d’une famille qui comptait huit ou dix mâles se voyait obligé de sacrifier ses épargnes, ou s’iln'avait point d’argent, de remettre en gage à l’agent du fisc sa chaudière et ses marmites. Il arrivait môme que le collecteur, ne trouvant rien autre à prendre dans la cabane de quelque famille indigente, était obligé de s’asseoir et d’attendre patiemment, pour s’emparer de l’unique chaudron de cuivre du ménage, que ses victimes eussent achevé de faire leur polenia, sorte de bouillie de farine.

«Et cet impôt si inhumain qui faisait suer le sang au pauvre cultivateur, et qui d’ailleurs ne rapportait pas beaucoup, non-seulement le gouvernement autri chien ne pensa jamais à l’abolir ( bien qu'il le fûl dan s

presque tout V Empire), mais il ne voulait même pas qu’on en parlât *. »

Maintenant, en dehors des impôts réguliers, comptez les servitudes et réquisitions militaires, les continuels mouvements de troupes logées chez l’habitant et qui détruisent ce qu’elles ne volent point, les amendes administratives aux particuliers et aux communes sous le plusminee prétexte, lesemprunts volontaires ou non, dont on trouvera plus loin le détail, et l’on pourra se faire une idée de la position financière de ce malheureux royaume Lombard-Vénitien.

Mais tout ceci n’est encore rien.— Il était réservé à ces dix dernières années, à 1848 et à 1849 surtout, de dépasser toute croyance en fait d’exactions, en fait de ruine non pas même d’innombrables familles, mais de villes tout entières , en fait de pillage officiel, à main armée, par le plus déplorable abus de la force que mentionnent les annales d’aucune époque civilisée.

Depuis leur établissement dans le Lombard-Vénitien, les véritables maîtres du royaume, c’est-à-dire les chefs militaires autrichiens, considéraient d’un œil sombre et jaloux ce plantureux domaine des finances, où tant d’employés civils faisaient si bien leurs affaires, et qui seul échappait à leur omnipotence. Us trouvaient bien moyen de commettre, de temps à autre, quelque bonne exaction, de tirer à eux, par-ci par-là, quelque riche bribe; mais ce magnifique fleuve d’argeht qui coulait avec une si belle régularité, de l’Italie à Vienne, il leur

l Giovini, l'Autriche en Italie, t. I, p. 131.

était défendu d’y pêcher. C’était le seul point sur lequel l’Empereur n’entendit pas raillerie.— Les infortunés généraux souffraient donc, à peu de chose près, le supplice de Tantale, quand survint la révolution européenne de 1848. x .

Il faut que le lecteur sc pénètre bien d’une chose, à savoir que l’armée autrichienne ne ressemble à aucune autre au monde. Ces gens-là, les chefs surtout, ne servent point du tout une patrie, comme les soldats de tout peuple, comme les nôtres. Il y a, sous les drapeaux de l’empereur et commandant ses bandes, des Allemands, des Slaves, des Croates, des Bohèmes, des Illyriens, des Polonais renégats, quelques Italiens, véritables condottieri, sans nation, sans autre lien entre eux que la discipline militaire, considérant et traitant comme de parfaits étrangers les sujets d’une autre race que le maitre leur donne à garder. Qu'on ne s’étonne donc point si les militaires autrichiens, se sentant campés en pays ennemi, pensent et agissent à l’ordinaire comme ils l’ont fait jadis dans nos provinces, où leur souvenir restera longtemps !

Ils se virent donc avec une joie unanime débarrassés de ces obstacles que les gouvernements civils, que l’administration viennoise des finances, avaient apportés jusqu'alors à leurs convoitises. Par la fuite du vice-roi, ainsi que des autorités de Milan et de Venise, enmarsI848, tous les pouvoirs tombaientauxmainsdu général en chef Radetzki et de son état-major. L’oligarchie militaire commençait ; et chaque général, chaque commandant de circonscription allait devenir le

despote le plus impitoyable et surtout le plus avide que l’Orient eût jamais rêvé. Régnera discrétion sur ces riches provinces, sans avoir jamais de comptes à rendre à personne , quelle perspective ! —Aussi peut-on dire avec vérité que les troupes autrichiennes sè battaient en Italie surtout pour elles-mêmes ; et que c’était parfaitement dans l'idée d’en faire leur propre proie qu’elles s’employèrent si bien à réduire le royaume. Radetzki, ses dignes lieutenants et émules, l’ont assez démontré. ' *..■

La fête commença quand le vieux maréchal, furieux de ses humiliationsdumoisde mars, et résolu à les noyer dans des flots d’or et de sang, se retrouva solidement établi à Milan. Comme gouverneur général civil et militaire du royaume, titre que Vienne n’avait guère pu lui refuser, après qu’il l’eut pris, Radetzki avait à réorganiser les diverses branches du service public, à pourvoir aux finances; il était le maître absolu et il le fit bien voir.

Je ne parlerai pas des impôts versés déjà au gouvernement national, et que les contribuables durent payer une seconde fois, des charges énormes imposées aux municipalités pour l’entretien, la solde des troupes, ainsi que mille réquisitions journalières, et dont le résumé en chiffres est plus loin; c’est chose assez facile à concevoir.— La plus belle idée financière du maréchal, le coup de filet majestueux qui remplit d’admiration tous ses généraux et qu’ils s’empressèrent d’imiter partout, ce fut, sans conteste, son système de eonlri • butions extraordinaires , de rançon proportionnelle pour

chaque individu de la noblesse et de la haute bourgeoisie milanaise.

- Un beau matin, Milan, en s’éveillant, lut avec stupeur ce placard affiché dans toutes ses rues :

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