Instrument à vent composé de plusieurs tuyaux de bambou
Wan£f-Yun ordonna à Tiao-tchan de prendre ses castagnettes de santal , et de chanter à demi-voix.
Voici les paroles de sa chanson :
« Mes lèvres vermeilles ont l'incarnat de la cerise;
« Mes dents ressemblent à deux ran^ifees de perles ;
« Ma voix résonne comme la douce mélodie du piintemps ;
« Ma langue parfumée darde une épée d'acier;
« Je voudrais tuer les ministres pervers qui bouleversent l'empire. »
Quand elle eut fini de chanter, Tongtcho ne put se lasser de faire son éloge et
de loin deux files de lanternes qui éclairaient la route.
A la faveur de cette lumière, il aperçut un homme à cheval et armé d'une longue lance. C'était Liu-pou, qui était à moitié ivTC. Ayant tout à coup rencontré Wangyun, il alla droit à lui, le saisit d'un bras vigoureux, tira sa riche épée, et, arrondissant des yeux flamboyants :
« Vieux scélérat, lui dit-il, tu t'étais donc moqué de moi en m'offrant Tiao-tchan, et en la conduisant dans la couche du premier ministre? »
Wang-yun, l'interrompant brusquement :
« Nous ne sommes point ici dans un lieu propre à converser. Venez chez moi, je vous ferai connaître les motifs qui justifient ma conduite. "
Liu-pou suivit Wang-yun. Arrivé à sa maison, il descend de cheval et entre avec lui dans un appartement retiré.
« Général, lui dit Wang-yun, pourquoi avez-yous adressé à un vieillard comme moi d'aussi cruels reproches?
— On est venu m' annoncer que vous aviez conduit une jeune femme dans l'hôtel du premier ministre. Si ce n'est pas Tiaotchan, qui est-ce?
— Général, vous ignorez ce qui s'est passé.
— Comment puis-je savoir le secret de vos affaires ?
— Hier, le premier ministre, se trouvant à l'audience impériale, s'approcha de moi et me dit : « J'ai quelque chose à vous deman- « der j demain j'irai vous trouver chez vous. »
J'ai préparé un petit repas et j'ai attendu son arrivée. Aujourd'hui le premier ministre est venu chez moi. « J'ai appris, me dit-il « au milieu du repas, que vous aviez une fille « nommée Tiao-tchan , et que vous l'aviez « promise à mon fils Fong-sian*. J'ai craint « que vous ne pussiez vous décider à ce sa- « orifice, et je suis venu exprès pour vous « demander si vous daignerez encore la lui « accorder. » Voyant que le premier ministre était venu en personne, je ne pouvais difTérer un instant de lui ohéir. Sur-le-champ, je fis appeler Tiao-tchan, afin qu'elle vînt présenter ses hommages à Son Excellence. « Nous voici dans un jour heureux, me dit « le premier ministre ; je désire emmener
1 . On a vu plus haut que Fong-sian est le nom honorifique de Liu-pou,
« aujourd'hui ma bru, faire préparer un « grand festin, et la marier avecFong-sian.» Réfléchissez vous-même, général. Son Excellence le premier ministre étant venue en personne, comment aurais-je osé repousser sa demande ?
— Seigneur, excusez mon crime : j'avais mal vu. Je veux venir demain recevoir mon châtiment.
— Ma fille ne manque pas de robes et d'ornements de tête; dès qu'elle sera passée dans l'hôtel du général, je me ferai un devoir de vous les envoyer. »
Liu-poule remercia et prit congé de lui.
Quand la nuit fut venue, Tong-tcho reçut Tiao-tchan dans son lit, et le lendemain à midi il était encore dans ses bras.
Liu-pou vint à l'hôtel du premier ministre
12 NOlJVF.rXES CHINOISES.
pour obtenir quelques éclaircissements; ce fut chose impossible. Il alla droit à l'appartement du milieu, et demanda à line servante où était le premier ministre.
« Le premier ministre est couché avec sa nouvelle femme; il n'est pas encore levé. »
Liu-pou se glissa à la dérobée auprès de la chambre à coucher de Tong-tcho, afin de l'épier furtivement.
Tiao -tchan venait de se lever, et elle était occupée à se coiffer devant la fenêtre. Tout à coup, ayant regardé au dehors, elle aperçoit l'ombre d'un homme d'une taille élevée, qui se réfléchissait dans une pièce d'eau. Elle lance un œil furtif, et voit Liupou qui se tenait debout au bord du bassin. Elle prit un air triste et inquiet, et plaça un
mouchoir devant ses yeux, comme pour cacher ses larmes.
Llu-pou l'observa longtemps à la dérobée, puis il s'éloigna pour réfléchir en silence, sans être encore sûr de la vérité. Il rentra quelque temps après. Tong-tcho déjeunait dans la salle du milieu. Voyant venir Liupou : « Qu'y a-t-il de nouveau ? lui demandat-il.
— Rien de nouveau , » répondit Liupou.
Il resta debout à côté de la table, et, en regardant à la déiobée, il aperçut, derrière un rideau brodé, une personne qui allait et venait, et semblait l'épier avec curiosité. Un instant après, elle laisse voir la moitié de son visage, et fixe sur lui des yeux passionnés.
ik NOUVELLES CHINOISES.
Liu-pou reconnaît Tiao-tchan ; il se trouble et n'est plus maître de son émotion. Tong-tcho est frappé de l'incohérence de ses paroles, il l'observe et voit qu'il ne songe qu'à plonger ses regards dans l'intérieur de l'appartement.
«« Fong-sian, lui dit-il, puisque aucune affaire ne t'amène ici, retire-toi. »
Liu-pou revient chez lui, l'âme en proie aux plus cruels soupçons. Sa femme, voyant la tristesse et la douleur peintes sur son visage : « Qu'avez-vous? lui dit-elle; est-ce que le premier ministre vous aurait grondé?
— Comment le premier ministre pourraitil me faire la loi? »
Sa femme n'osa pousser plus loin ses questions.
Depuis ce moment, Tiao-tchan absorbait
toutes les pensées de Liu-pou. Chaque jour, il allait à l'hôtel du premier ministre, mais il ne put la voir une seule fois.
Dès que Tong-tcho fut en possession de Tiao-tchan, il s'abandonna tout entier à l'aveugle passion qu'elle avait su lui inspirer; et il y avait déjà plus d'un mois qu'il n'était sorti de son palais pour s'occuper des affaires publiques. On était alors à la fin du printemps. Tong-tcho ayant eu une légère indisposition, Tiao-tchan ne déliait point sa ceinture, et se refusait le repos pour lui prodiguer les soins les plus tendres et les plus assidus. Ses attentions délicates, son dévouement de tous les instants, ne firent qu'enflammer davantage la passion de Tongtcho.
Un jour que Tong-tcho dormait sur son
lit, Liu-pou vint se placer à côté de son chevet. Tiao-tchan se trouvait derrière le lit. Elle avance la moitié de son corps pour regarder Liu-pou, et, mettant la main sur son cœur, elle attache sur lui des yeux pleins d'amour. Liu-pou lui répond par des signes de tête. Tiao-tchan montre de la mainTong-tcho, et ses yeux se baignent de larmes.
Quoique les yeux de Tong-tcho fussent à moitié obscurcis par le sommeil, il distingua les gestes de Liu-pou. Il se retourne avec émotion, et voit Tiao-tchan placée derrière un paravent. Il ne peut contenir sa colère. « Quoi! dit-il à Liu-pou, d'une voix foudroyante, tu oses faire la cour à la femme que j'aime ! »
A ces mots, il appelle ses officiers et le fait
LA MORT DE TONG-TCHO. il
chasser de son palais, en lui défendant d'y jamais rentrer.
Liu-pou s'en revint chez lui bouillant de colère et d'indignation.
Li-jou, ayant appris ce qui venait de se passer, courut en toute hâte à l'hôtel de Tong-tcho.
« Seigneur, lui dit-il, pourquoi avezvous grondé Liu-pou?
— Il regardait furtivement une femme que j'aime; voilà pourquoi je l'ai chassé.
— Si vous désirez, seigneur, devenir maître de l'empire, pourquoi le gronder pour de légères fautes? Si vous perdez l'affection de Wen-heou*, c'en est fait de vos grands desseins.
