Le dragon est le symbole de la puissance impériale

veront en elle leur appui et leur bonheur.

— Si je monte sur le trône , je vous donne la charge de Tchi-kin-'ou. »

Li-sou le remercia en se prosternant devant lui.

Tong-tcho était sur le point de partir : « Je vous avais promis , dit-il à Tiaotchan , de vous faire un jour impératrice ; cette promesse va s'accomplir aujourd'hui. »

Tiao-tchan le remercia.

Tong-tcho alla faire ses adieux à sa mère , qui était âgée de quatre-vingt-dix ans.

« Où allez-vous, mon fils? lui dit-elle.

• — ■Votre fils part pour Tchaug-'an , où il doit recevoir solennellement l'héritage de la puissance suprême. Au premier jour

VOUS porterez le titre de Thaï-heou (mère de l'empereur).

— Depuis quelques jours mon cœur est agité, tout mon corps palpite de crainte : mon fils, ce n'est pas d'un bon augure

— Votre émotion n'a rien de surprenant, reprit Li-sou; elle annonce que vous serez la mère d'une dynastie qui doit fleurir pendant dix mille générations. »

« Ce que dit mon ami, s'écria Tongtcho, est parfaitement juste. »

Après avoir fait ses adieux à sa mère , Tong-tcho mont?, sur son char , qui était précédé et suivi de plusieurs milliers de soldats ; il sortit de la ville de Meï-ou et se dirigea vers la capitale. 11 n'avait pas fait trente lis , qu'une roue de son char se brisa ; mais les personnes qui l'entouraient

le soutinrent et l'empêchèrent de tomber.

Tong-tcho répara le désordre de ses vêtements et s'élança sur un cheval : mais, à peine avait-il parcouru dix lis, que son cheval poussa des hennissements furieux et rompit sa bride.

Tong-tcho interrogea Li-sou : « Une roue du char s'est brisée , le cheval a rompu sa bride ; qu'est-ce que cela veut dire ?

— Votre Excellence doit hériter de l'empire des Han ; un nouveau maître doit remplacer l'ancien.

■ — ^Ge que dit mon ami de cœur, reprit Tong-tcho, est parfaitement juste. «

Le lendemain s'éleva tout à coup un vent impétueux , et le ciel se couvrit de nuages.

" Que veulent dire ces présages ? demanda Tong-tcho.

— Votre Excellence monte aujourd'hui sur le trône du dragon (le trône impérial). Ces nuages rouges , ces vapeurs pourprées , annoncent que le ciel va vous entourer d'une majesté imposante. «

Tong-tcho étant arrivé aux portes de Tchang-'an, tous les magistrats vinrent à sa rencontre. Wang-yun, Hoang-wan, Yangtsan, Chun-iu-lviong et Hoang-fou-song , se prosternèrent devant lui sur le bord du chemin, et se proclamèrent ses sujets. Ils lui dirent que l'empereur devait réunir tous les magistrats dans le palais appelé Weï-ingtien , et qu'il avait l'intention de lui céder sa couronne. Tong-tcho ordonna aux magistrats de se retirer.

50 >OUVEI,LES CHINOISES.

Le lendemain, dès la pointe du jour, tous les grands dignitaires vinrent le recevoir. Liu-pou fut un des premiers à le féliciter

<^ Seigneur , lui dit-il , demain vous devez n'entrer dans la ville qu'après vous être baigné et avoir pratiqué une abstinence sévère, si vous voulez recevoir la succession d'une dynastie qui est destinée à fleurir pendant dix mille générations.

— Mon fils, il paraît certain que je vais monter sur le trône ; je vous nommerai commandant de toutes les troupes de l'empire. «

Liu-pou le remercia, et dormit devant sa tente.

Pendant la nuit, il y eut une troupe d'enfants qui chantaient au dehors de la

ville, et le vent apporta leur chanson jusque dans la tente de Tong-tcho .

Voici leur chanson:

« A la distance de mille lis, l'herbe est « fraîche et verdoyante ;

« Mais, dans dix jours, elle ne poussera « plus. »

Le ton de cette chanson était triste et plaintif.

Tong-tcho interrogea Li-sou : « Que veut dire cette chanson? Est-ce un présage heureux ou malheureux?

— Elle annonce simplement que le nom de Lieou s'éteint, et que celui de Tong va fleurir à sa place.

— Ce que dit Li-sou, reprit Tong-tcho, est parfaitement juste. »

Le lendemain matin , Tong-tcho fit ranger ses troupes sur deux lignes, et entra dans la ville monté sur son char. Il aperçut un Tao-ssé qui poi'tait un manteau bleu et un bonnet d'étoffe blanche. Il tenait dans sa main une longue perche d'où pendait une pièce de toile de dix pieds de long , sui laquelle était écrit en gros caractère le mot Lin.

Tong-tcho demanda à Li-sou ce que voulait dire cet homme.

« C'est un fou, » répondit Li-sou ; et à ces mots il ordonna aux soldats de le faire éloigner. Le Tao-ssé étant tombé par terre, Li-sou le fit traîner au bord du chemin.

Comme Tong^-tcho entrait dans l'intérieur du palais, tous les magistrats vinrent à sa rencontre , vêtus de leurs habits de céré-

LA MORT DE TONG TCHO. o3

monie. Li-sou, tenant dans sa main une épee d'un grand prix, marchait en soutenant le char.

Quand on fut arrivé à la porte Pé-yëmen , toutes les troupes de Tong-tcho restèrent en dehors , et i| entra sur son char , accompagné seulement d'une vingtaine d'hommes. Tong-tcho, voyant que Wangyun et ses amis gardaient , l'épée à la main, les portes du palais , fut glacé de crainte et interrogea Li-sou.

« Que veulent tous ces hommes armés ? »

Li-sou ne répondit point.

Tout à coup les roues du char furent enlevées.

« Le brigand est ici ! s'écria Wang-yun , où sont mes soldats? »

Des deux côtés, sortent une centaine

d'hommes qui s'élancent sur Tong-tcho et le frappent à coups de lance; mais sa cuirasse le préserva. Tong-tcho, qui craignait toujours d'être assassiné, avait coutume de porter sous ses habits une cuirasse de mailles serrées.

Tong-tcho est blessé au bras ; il tombe de son char et appelle Liu-pou.

Liu-pou sort de derrière le char et s'écrie d'une voix formidable : « Un décret de l'empereur m'ordonne de tuer ce monstre. «

Et aussitôt il lui enfonce sa lance dans la gorffe. Li-sou lui tranche la tête et 1 élève en la tenant par les cheveux. Liu-pou prend sa lance de la main droite, et, tirant de la gauche le décret qui était caché dans son sein, il s'écrie d'une voix retentissante:

« Par ordre de V empereur ^ foi tué Toiigtcko, son ministre r étroite. Ne m en demandez pas davantage. »

A ces mots , tous les magistrats qui étaient en dedans et en dehors de la salle se prosternèrent à terre , en criant : « Vive l'empereur ! Vive l'empereur ! »

Tong-tcho avait atteint sa cinquantequatrième année. C'était la troisième année de la période Thsou-ping, du règne de Hien-ti , de la dynastie des Han. On était au vingt-deuxième jour du quatrième mois de l'année Jin-chin (l'an 192 après J. C.)

Liu-pou ajouta : « C'est Li-jou qui a aidé Tong-tcho à opprimer son souverain. Qui veut se charger d'aller le prendre ?

- — J'y cours, » répondit Li-sou.

(]omme il partait , on entendit à la porte

des cris tumultueux , et un officier vint annoncer que les serviteurs de Li-jou l'amenaient eux-mêmes lié et garrotté.

« Ce monstre de Tong-tcho , dit Wangyun,a laissé, dans la ville de Meï-ou, toutes les personnes de sa famille. Qui veut aller les exterminer ?

— J'y cours, » répondit Lin-pou.

Wang-yun ordonna à Hoang-fou-song et à Li-sou d'accompagner Liu-pou. Liupou prit avec lui cinq mille hommes et marcha en toute hâte vers la ville de Meï-ou.

Tong-tcho avait quatre généraux qui lui étaient dévoués de cœur : c'étaient Li-kio , Kou-ssé , Tchong-si et Fan-tcheou ; ils gardaient la ville de Meï-ou avec trois mille soldats d'élite , et recevaient de lui de

riches traitements. Dès qu'ils apprennent que Tong-tcho est tué et que Liu-pou s'avance avec rnie armée formidable , ils rentrent précipitamment dans la ville , emmènent leurs troupes et se retirent à Liang-tcheou.

Liu-pou, étant entré dans la ville de Meï-ou , prit d'abord Tiao-tchan et la conduisit à Tcliano-'an.

« 11 y a dans le palais, lui dit Hoang-fousong , huit cents femmes issues de bonne famille ; il faut les réunir dans un même endroit avec toutes les autres personnes qui appartiennent à la maison de l'ong-tcho , et les exterminer, sans avoir pitié de l'enfance ni de la vieillesse. »

A ces mots, la mère de Tong-tcho, qui était âgée de quatre-vingt-dix ans, sortit

toute tremblante , et Jes supplia de lui épargner la vie. Elle avait à peine achevé de parler, que sa tête avait déjà roulé par terre.

Ce jour-la, tous les hommes et toutes les femmes de la maison de Tong-tcho furent massacrés au nombre de plus de mille cinq cents. On trouva, dans la ville de Mei-ou, vingt à trente mille livres d'or, quatre-vingtdix mille livres d'argent , des monceaux d'étoffes brodées , de perles , de pierreries et de choses précieuses, et des greniers d'abondance renfermant huit millions de boisseaux de in-ains. Wang-vun ordonna de confisquer la moitié de ces richesses au profit de l'Etat, et d'employer l'autre à récompenser les soldats.

A l'époque où Tong-tcho fut tué , l'air

était tranquille et le soleil et la lune brillaient d'un pur éclat. Le cadavre de Tongtcho fut jeté , par ordre . sur la grande route. Gomme Toncr-tcho était chargé d'embonpoint , les soldats qui le gardaient mirent du feu sur son ventre, et en firent une lampe hideuse qvii les éclaira toute la nuit , et la terre fut baignée de la graisse liquide qui découla de tout son corps.

Le peuple , en passant devant le cadavre, se plaisait à frapper la tête de Tong-tclio , jusqu'à ce qu elle fût fracassée et moulue comme de la farine pétrie. Li-jou fut pendu sur la place publique; et la foule, amassée autour du gibet, se disputa les lambeaux de son corps et les dévora pour assouvir sa fureur.

60 NOOVFXLES CHINOISES.

Au dedans et au dehors de la ville , les enfants et les vieillards couraient en dansant, et faisaient éclater les transports de leur joie. Les jewnes gens et les jeunes filles qui étaient pauvres vendirent leurs habits pour acheter de la viande et du vin. " Cette nuit, disaient-ils en se félicitant, nous pourrons dormir tranquillement dans nos lits. »

Tong-min , frère cadet de Tong-tcho , et Teng-hoang, son frère aîné, furent pendus par les quatre membres au milieu de la place publique. Tous les hommes qui étaient au service de Tong-tcho , tous ceux qui s'étaient dévoués à sa cause, furent massacrés en prison.

Wang-yun réunit tous les ministres et les grands dignitaires de l'État , et leur offrit un

festin splendide dans une salle du palais, pour célébrer la joie et le bonheur qui , par la mort de Tong-tcho , allaient se répandre dans tout l'empire.