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d’ailleurs dans le voisinage immédiat de cette nationalité, recevant d'elle sans cesse des recrues nouvelles, ayant conservé le sentiment national, la langue nationale, les mœurs nationales, l'orgueil national, peuvent arriver à constituer dans la France de la frontière des corps étrangers permanents presque imperméables à la langue française, et encore plus à la mentalité de la France ». La présence de ces groupes pour un pays à population décroissante est alors un symptôme inquiétant, plutôt qu’un facteur de prospérité.

Le problème politique se complique d’un problème économique et social. La richesse d'un pays dépend en effet de son importance, de l'influence qu'il exerce. Son développement est lié à la sécurité de l'Etat; il est conditionné par l'activité et l'énergie que déploient les habitants sur le sol national et dans les colonies; il se trouve atteint par toute diminution dans le nombre de ceux qui y contribuent.

Le commerce extérieur de la France ne s’est pas accru aussi vite que celui de certaines autres nations européennes. Notre agriculture, plusieurs branches de notre industrie, souffrent d’une pénurie de main-d'œuvre. Seule notre épargne nous permettait avant la guerre de compenser une production insuffisante. Mais n'aurait-il pas mieux valu utiliser nos capitaux dans des entreprises conduites par des Français soucieux de l'intérêt national, au lieu de les confier à des mains étrangères qui les faisaient servir à des desseins sur lesquels nous n'avions n1 contrôle direct ni influence constante? On se félicitait cependant, quelquefois, de cette situation, en pensant que l’on gagnait en richesse ce que l’on perdait en nombre, et que ne pas avoir d’enfants, c'était réaliser l'économie d’une valeur égale au coût de leur éducation.

Mais si la France est le pays qui a le plus capitaux disponibles, remarquait en 1910 M. le Professeur Ch. Gide, dans un article paru dans la Revue Economique Internationale sous le titre (Les conséquences économiques de la décroissance de la natalité », ce n’est point qu’elle soit le plus riche des pays, ni qu’elle ait des vertus spéciales pour l’épar-

gne, c'est que ses capitaux ne trouvent point d'emploi chez elle. Sans doute leurs détenteurs en retirent un riche tribut sur l'étranger : à ce jeu là le portefeuille de la France grossit et s'enfle sans cesse. ( Mais dans un pays où il n'y a que le portefeuille qui grossisse, cela est plutôt dangereux pour le pays — et même pour le portefeuille, du jour où il n'y aura plus personne pour le garder! »

D'autre part, la somme des biens qui s'offrent à la jouissance des individus dépend du nombre de ceux qui travaillent à les produire. Il n'est pas vrai de dire que moins il y a de copartageants, plus les parts sont fortes, car les copartageants sont à la fois consommateurs et producteurs, et, comme tout individu produit généralement plus qu'il ne consomme, la somme des biens à partager risque de diminuer plus vite que le nombre des copartageants. Le calcul malthusien se trouve ainsi faussé: et la loi du rendement moins que proportionnel ne le confirme pas. Si cette loi est incontestable quand il s'agit d'un produit déterminé, elle cesse de l'être quand on envisage l'ensemble de la production. Sans doute l'accroissement de la richesse ne restera pas toujours égal à celui de la population. Une surface limitée de terre, dit M. Ch. Gide, ne peut nourrir qu'un nombre limité d'hommes. Il y a pour chaque pays et à chaque moment de son évolution économique une densité optima qui coïncide avec le maximum de productivité. Mais la France est loin de l'avoir atteinte.

L'insuffisante utilisation de notre outillage et de nos ressources prive l'ensemble de la population de l'abaissement des prix et des tarifs que rendrait possible une activité économique plus intense, et elle accroit la charge d'impôts qui pèse sur chaque contribuable.

En matière de transport, par exemple, le trafic des chemins de fer est proportionnel au nombre des habitants des régions desservies; or, plus le trafic est grand, plus le coût de transport est bas, et plus les lignes se multiplient ; ce qui contribue puissamment à l'essor du pays.