LA VISION

Le duc ne fut point réveillé cette nuit-là ; au» cune apparition n'eut lieu.

M. deChâteaubertse montra d'une gaieté charmante et reçut le gouverneur avec un sourire des plus aimables, lorsqu'il vint lui demander la liste de ses convives du jour.

— Quoi qu'il arrive, monsieur le gouverneur, je dînerai encore chez vous aujourd'hui, je vous le promets, à la condition que vous n'oublierez pas le déjeuner de demain.

— Je n'aurai garde! répliqua l'autre avec le sourire d'un geôlier sûr de son fait et caressant la chimère d'un malheureux.

M. de Châteaubert fit une toilette splendido, comme s'il se rendait au lever du roi, sous prétexte qu'il fallait être prêt à tout.

A l'heure promise, les visiteurs parurent. Le

temps était à souhait, et l'on s'installa au jardin. La conversation ne chôma pas sur les nouvelles du jour.

— Hier, M'"* la duchesse en recevait les compliments d'une façon tout à fait touchante chez M"* de Chevreuse, ajouta un des convives; elle parlait de se retirer dans ses terres, si votre détention se prolongeait, ce qui était malheureusement à craindre, ajoutait-elle avec un soupir.

— Ses coffres ne sort pas encore commencés, reprit un autre.

— Elle verra aujourd'hui qu'il n'est pas nécessaire de s'en occuper, continua le duc.

Le gouverneur, ses officiers arrivèrent; la gaieté étai t à son paroxysme, quand on annonça un messager du ministre.

— Permettez qu'on l'introduise, monsieur le gouverneur, il apporte la lettre de cachet qui va me rendre libre, j'en suis sûr.

— Soit! nous allons voir.

La gouverneur ouvrit la dépêche, et se retournant vers M. de Châteaubert :

— Vous êtes prophète, monsieur : j'ai ïe regret de vous perdre.

— Messieurs, monsieur le gouverneur, demain

LE s AVENTURES d'UNC JEUNE M ARlèE 171

chez Renard, c'est entenr^^u; j'enverrai ce soir commander le festin de mon retour.

La joie était complète et le duc ne se possédait plus. 11 était désormais certain du pouvoir de son esprit familier; il pouvait tout obtenir de lui et il arriverait ainsi à i'accomplisseinent de ses désirs.

— N'oubliQz pas mon papier cacheté, rjessiears , rappelez-vou'" que je vous atten Js aans un "jois.

Le dîner fut v te achevé 3t les carrosses mis à la disposition du duc. îi accepta celui de Chatellux et sortit en triomphe^ emportant Galaor sur ses genoux. L'œil intelligent du chien suivait les mouvements ic sûn maître; il jeta un aboiemeut joyeui" ".ux échos de la Bastille en franchissant le pont-levis; optait comme un défi porté à la destinée,

La retirée à l'àôtel fut im événement ; tout le quartier était aux porten. Les domestiques se réunirent dans la cour, et la femme de chambre de la duchesse parut sur le perron. Quant à sa maîtresse, elle dînait en ville, mais on allait lui envoyer un messager.

— Ne dérangez pas M™* la duchesse, dit M. de Châteaubert; quand elle reviendra, annoncez-lui

172 LES AVENTURES d' UNE JEUN K M A R lÊE

mon retour, et dites-lui que je suis tout à ses commandements.

Une demi-heure après, M, de Châteaubert était chez la Florence, où l'on riait à gorge déployée de son lutin, de ses prophéties, de son emprisonnement, del'étonnement de la duchesse, de tout enfin, car on riait de tout en ce bienheureux siècle. Le souper fut d'une folie ravissante, et le duc ne revint chez lui que le lendemain matin.

A l'heure du déjeuner, l'hôtel était déjàenvahi par les compUmenteurs et les parasites; il les laissa dans les antichambres et s'enfuit par le petit degré, après avoir fait présenter ses devoirs à la duchesse et ses excuses de ne pas entrer chez elle; mais il n'y avait pas, en vérité, moyen, il était attendu chez Renard.

— Louison, dit la jeune femme, lorsque ce message lui fut porté de la part de son mari, voici un billet pour le vicomte ; envoie-le sur-le-champ par an homme à cheval, c'est pressé.

M""® de Châteaubert ne mourrait pas de chagrin de l'abandon de son mari, c'était évident.

A onze heures, le cabaret était envahi. Chacun lommentait à sa façon la déhvrance du prisonlier.

On l'attend lit comme un événement, et cm lui préparait presque une ovation.

Enfin il parut, ce fut un hourrah ! Le baron de Tulaine s'était posté devant la porte.

— Monseigneur, dit-il avec une obséquiosité significative, recevez mes félicitations. Je savais bien que nous réussirions, ajouta-t-ilà voix basse

— Vous! vous n'y êtes pour rien, répliqua le duc étourdiment.

— Ah I monseigneur, de l'ingratitude, déjfil Le héros de la fête passa sans répondre; on l'appelait ailleurs.

Quelques pas plus loin, il rencontra le vicomte de Kermandre, qui fît à son cousin un salut assez gauche.

On se mit à table. M. de Châteaubert ne manqua pas de retenir le vicomte.

Tulaine s'était faufilé le plus près possible de l'amphitryon. On resta à rire et à boire presque toute la journée. Quand on sortit, ce fut pour se promener dans les allées, ou se donner en spectacle aux bourgeois ébahis.

Le baron s'était fort observé ; il avait toute sa

raison : il remarqua avec surprise que, malgré

ses nombreuses libations, le duc n'étaitpoint ému;

174 LES AVENTCKKS D'UNE JEUNE ilAP.ièg

il était gai tout au plus, encore était-ce plutôt la joie du triomphe que l'effet du \in. Il crut pouvoir se faire entendre de lui et le prit à part, sans affectation.

— Monseigneur, lui dit-il, vous étiez impatiemment attendu : la réunion a été différée jusqu'à votre libération, obtenue par nos soins.

— Je vous ai déjà dit, baron, que je ne pouvais admettre celle prétention-là 1 Je sais à qui je dois ma liberté ; ce n'est ni à vous, ni aux vôtres.

Pour toute réponse, Tulaisne lui mit sous les yeux une lettre signée Dubois, et qui contenaitces mots :

« Je suis heureux, monsieur le baron, d'avoir à vous annoncer que pour faire droit à votre demande, M. le Régent a signé ce matin la lettre de cachet qui met hors de la Bastille M. le duc de Châtoaubcrt. »

Le jeune homme resta interdit ; il lui convenait bien mieux d'avoir une obligation à Galaor qu'à ses redoutables amis.

— Maintenant, monseigneur, j'ai encore une lettre pour vous. Ne me demandez pas d'où elle yient, je l'ignore ; elle a été apportée chez moi avec prière de vous la remettre et de prendre la réponse que l'on viendra cbercbex.

LES AVENTURES O'UNE JEUNE iTAlIÉ^ 175

Le duc ouvrit le billet; il le parcourut sans émotion.

— Eh bien ! demanda le baron, répondrszvous?

— Cette femme est un peu extravagante, je crois. Il n'y a que deux mots à ^ui dire : « Décou- \Tez-vous, nous verrons après. »

Ceci ne faisait paslecomptedeTnlaisne ; il revint sur la lettre, sur celle qui l'avait écrite.

Ils furent interrompus par cinq ou six convives; ils venaient chercher le duc afin de lui montP'T une extraordinaire beauté que nul ne connaissait. Ils l'entraînèrent vers le jet d'eau où se trouvait une jeune femme, vêtne d'une façon bizarre, donnant la main à un homme basané: elle était suivie d'un écuyer, de deux laquais et d'une duègne.

— Ah ! par ma foi I dit le duc à Tulaisne, si notre inconnue ressemblait à celle-ci, je ne la trouverais plus folle et incompréhensible, je vous en réponds.

Pendant que M. de Châteaubert parlait, le baron salua; ce salut lui fut rendu cérémonieusement par le mari ; quant à la dame, elle devint prodigieusement pâle et ses yeux se baissèrent aussitôt. Son émotion était visible.

— Vous la connaissez donc ? s'écria l'impatient Châteaubert. Comment s'appelle- t-elle ? dites-le vite.

— C'est M™^ la comtesse de La Cerda, dont le mari est l'envoyé secret de Sa Majesté Catholique à Paris, ajouta-t-il d'une voix très-basse. Eh ! monseigneur, lui répondrez-vous dans le doute? ou du moins lui garderez-vous le secret, jusqu'à ce que nous soyons sûrs de votre fait ?

— Je le jure sur mon honneur I ajouta-t-il en la regardant toujours.

Le comte entraînait sa femme; il jetait autour de lui des regards furieux et se promettait bien de ne plus la conduire à la promenade, lors même qu'elle mettrait à ce prix leur raccommodement, comme elle l'avait fait cette fois.

L'indiscret que Dolorès lui avait signalé, ainsi qu'on l'avu, l'inquiétait aussi grandement.il avait disparu aussitôt qu'on l'avait cherché, mais le jaloux ne pouvait admettre que la curiosité seule l'eût attiré, et peut-être n'avait-il pas tort.

Le duc resta en extase. Tulaisne était servi h souhait ; il allait devenir nécessaire, et le hasard l'avait mieux traité que ses combinaison& les plus habiles.

LES AVENTURES d'uNE JEUNE MARIKE 177

Le duc ne fut occupé que de l'inconnue, jusqu'au moment où le chevalier de Châtellux lui annonça que lelendemain ils allaient faire la partie du diable, le duc de Richelieu ayant été prévenu par le sorcier qu'on les recevrait à Glamartà neuf heures du soir.

Le duc se coucha ce jour-là, comme la veille, sans avoir vu M""^ de Châteaubert.

La première personne qui entra chez lui, le matin, fui son intendant; il venait prendre ses Ordres relativement à des actions du Mississipi qu'il avait reçues en son nom pour une somme considérable.

Le duc n'avait pas même songé au ]\r»ississipi pendant son incarcération; il connaissait à peine M . Law, et celui-ci sans doute avait assez à répondre à ceux qui l'obsédaient de demandes sans pensera ceux qui ne lui en adressaient pas.

Il envoya l'intendant chez la duchesse s'informer si elle n'aurait pas solUcité, malgré sa défense. La duchesse répondit qu'elle n'aurait eu garde et qu'aucune erreur n'était possible, puisqu'elle avait reçu elle-même et directement le paquet d'actions que le directeur de la Banque lui destinait.

Hr i.aS AVENTURES D'UNE JEUNE MAUIÈB

— Allons, ce sera Galaor, pensa le duc; soit. J'eD saurai bien plus ce soir sur tout cela, puisque je vois le diable; il ne refusera pas de me dire la vérité.

Un peu plus tard on lui apporta une lettre de cette écriture qu'il connaissait déjà, celle du billet rerais en môme temps que Galaor. Celui-ci ne contenait que quelques lignes :

« Ne jouez pas avec ce que vous verrez ce soir; c'est plus sérieux que vous ne pensez. Les puis- •sances redoutables que vous allez évoquer pourraient vous en faire repentir. Ne vous laissez entraîner à aucun sacrifice. Souvenez-vous toujourti que vous êtes gentilhomme et chrétien. »

— Encore Galaor qui prêche 1 II a hérité de l'esprit d'un prédicateur. N'importe, s'il donne d'ennuyeux avis, il les corrige avec de bons ducats.

Cette journéepassa comme un songe; les initiés soupèrent ensemble à l'hôlel de Richelieu, puis ils montèrent en carrosse à six chevaux et se firent conduire à l'endroit indiqué, qui était une grande maison isolée, dont les fenêtres ne s'ouvraient jamais, et qui semblait déserte. Tous partaient avec la conviction qu'ils verraient quelque l'an tas-

mr.gorie effrayante et très-décidés néanmoins à ne pas avoir peur.

Il fuf convenu qu'on enverrait les gens et les chevaux à l'auberge, qu'un seul laquais resterait auprès de la maison pour les aller quérir quand il en serait besoin.

Ils avaient leur épée : cette arme ne quittait pas un gentilhomme. Le carrosse gris, les laquais en grisons et sans torches, afin de ne pas attirer l'attenllonj étaient déjà éloignés, lorsque le duc de Richelieu frappa à la porte trois coups vivement lépéléj; c'était le signal.

Elle s'ouvrit immédiatement et toute grande.

Ils étaient è l'entrée d'un vestibule, une immense statue remplissait un des côtés. Eclairée par oae lumière T?enant d'en haut, elle représentait une femme dont un serpent entourait le bras.

Apre avoir admiré cette œuvre d'art, ils marchèrent vers une porte à deux battants, fermée; cette porte s'ouvrit devant eux et les introduisit dans une salle immense ornée àrég^-ptiennc. Les dieux de l'Egypte, ces monstres terribles et grotesques, étaient rangés tout autour. On ne Noyait que marbre, porphyre et jaspe. Ces grands seigneurs, accoutumés aux magnificences des palais,

180 LES AVENTURES D'UNE JEUNE MARléE

restèrent éblouis en présence de tant derichesses.

Un homme sortit tout à coup de la niche d'un Anubis; ils ne purent s'empêcher de tressaillir ; mais ils le reconnurent bientôt : c'était Riquier, le professeur de magie du Régent.

Il salua respectueusement, et, s'adressant à tous, il leur demanda s'ils étaient résolus à aller jusqu'au bout de l'épreuve.

— Oui, répondirent-ils.

— 11 est encore temps de retourner en arrière, messieurs, songez-y. Une fois que vous aurez franchi cette porte, elle se refermera derrière vous et ne pourra plus se rouvrir. A moins qu'on ne vous interroge, vous garderez un silence absolu. Rappelez-vous encore que toute violence sera réprimée aussitôt, et rappelez-vous enfin que la vie de mon ami et la mienne sont les gages donnés par nous aux puissances que nous invoquons. Nous répondons de vous et de votre fidélité à votre parti. Y pouvons-nous compter?

— Oui, répliquèrent-ils tous les six à la fois.

Riquier, après avoir reçu leurs promesses, marcha devant eux jusqu'à l'extrémité de la galerie, et frappant la muraille avec un long bâton qu'il tenait à la main, elle se sépara. Il leur sembla

LES AVENTURES D UNE JEUNE MAHIÉE IRl

qu'elle se fendait en deux. Ils étaient à l'enLiée d'une autre grande pièce où les dieux de i'Inde tenaient la même place que les dieux égyptiens dans la précédente. Aussitôt qu'ils furent passés, l'issue se referma toute seule.

En face d'eux était une porte immense en airain, d'un travail admirable; de chaque côté, deux trépieds dorés supportaient de Marges coupes d'agate remplies, l'une de fruits magnifiques, l'autre d'or, d'argent, de perles fines et de pierreries.

Riquier prit sur le trépied aux pierreries un petit marteau d'or, le plus joli du monde ; il eu frappa avec une sorte de rhylhme; on lui répondit de l'autre côté, et les deux grands battants tournèrent majestueusement sur eux-mêmes, sans qu'on entendît le moindre frottement.

Les initiés aperçurent en face d'eux un homme portant une longue barbe, vêtu de velours noir et de satin violet. Il tenait à la main un livre ouvert, écrit en caractères cabalistiques, et le présenta à M. de Richelieu, en le priant d'en tourner une feuille, ce qu'il fit sans hésiter, bien qu'il s'attendît à voir surgir quelque flamme.

L'homme à l'habit violet lut tout haut ce qui

18\. i.ES AVENTURES d'unE ÎEUNE MARIÉE

était dcrit sur cette page et que Riquier et lui comprirent seuls.

— Il nous est permis de vous introduire par le chemin réservé aux adeptes, messieurs, les épreuves sont donc inutiles. Quoi que vous voyiez, quoi que vous entendiez, encore une lois, taisez-vous, sur votre vie 1 à moins qu'on ne vous interroge directement.

— Je n'ai Jamais eu tant d'envie de parler, murmura l'incorrigible Biron.

La chambre oii ils se trouvaient était tendue de velours blanc brodé d'or, coupé par des bandes de soie de toutes les nuances, et si brillantes que l'œil avait peine à en soutenir l'éclat. Tout à coup et sans qu'ils se fussent aperçus de son entrée, une grande figure, emmaillotée de blanc, le visage couvert, parut à côté d'eux. Une table les en sépiirait. Sur cette table était une Irès^ grande coupe de cristal de roche, une merveille, et dans cette coupe ilottait un horrible crapaud, mitre comme un évêque.

Par ses évolutions et ses sauts, il semblait qu'il fût ivre ou qu'il eût des convulsions.

La ligure s'agenouilla devant relie bêle im-

monde ; elle prononça quelques phrases, dans celle langue inconnue, la seule dont on se servît pour ces mystères. Le crapaud s'arrêtapeu à peu ; il vint presque au bord de la coupe, et ses gros yeux se fixèrent sur cet être qui lui parlait, avec une tendresse qui donnait le frisson.

Le discours continua assez longtemps; l'apparition toucha le crapaud du bout de son doigt et il bondit jusqu'à elle, puis il retomba dans l'eau, qui devint trouble.

La figure se baissa alors, aspira fortement trois fois, puis écouta, comme si elle attendait une réponse.

— A genoux tous! commanda Riquier.

Le fantôme et la !)ôte commencèrent une sorte de duo muet, i^ui se traduisit en gesîes. Leur agitation était grande, et les jeunes fous se sentaient étouffer peu à peu par une vapeur qui s'élevait de la coupe, et qui menaçait de se former en nuage.

Riquier baissait la tête sans paraître étonné de ces évocations, qui lui étaient familières, et surveillait jusqu'aux moindres mouvements des six genlilshopiwift».

— Levez-vous, dit-il, quand le crapaud eut repris son immobilité.

Un des côtés de la tapisserie se drapa, et on vit paraître deux personnes vêtues comme leur premier introducteur, mais de nuances différentes. Leurs traits étaient cachés par des voiles; elles furent suivies de deux autres, puis de deux autres encore, qui défilaient ou plutôt qui glissaient comme des spectres et disparaissaient par une issue semblable à celle qui leur avait livré passage. Cette espèce de procession dura quelques minutes, et aucun de ces fantômes ne tourna la tête; ils ne semblaient même pas apercevoir les aventureux jeunes gens!

Le crapaud conservait une immobilité complète, et le conjurateur resta agenouillé auprès de lui.

Les rideaux tombèrent; cet être indéfinissable se releva, posa ses mains sur la table, les passa jusqu'à la coupe, qu'il souleva trois fois comme une plumf malgré son poids, et commença à chanter, d' 'jue voix tellement délicieuse, que les seigneurs crurent être au paradis.

Ce chant fut court; il se fit ensuite un grand silence, puis un bruit épouvantable, comme si

LES AVENTUnES d'une JEQNE MARIÉE 185

la terre se fût engloutie dans les abîmes du chaos.

— Vous allez voir r<^l>n que vous êtes venus chercher, cria-t-on ; à genoux 1

Le ijenlilsliommes n'oléirent pas.