LA CHARPILLON

Le pasteur dAblentschen, sa veuve et ses filles. — Leur départ pour Paris. — Un policier homme de lettres. — Officiers suisses au service de France. — Le jeune Thormann. — La Galerie marchande de la Place Dauphine. — Une crise de la vie de Casanova. — L'engrenage. — Désabusé. — La Femme et le Pantin. — Le texte des Mémoires. — Le tribun John Wilkes. — Le règne de la Charpillon.

I l'évêché de Luçon était pour Richelieu le plus crotlé de France, et celui de Martorano, au dire de Casanova, le plus minable de Calabre et d'Italie, le minuscule village bernois d'Ablentschen passait, aux yeux des autorités civiles et ecclésiastiques du pays, pour la paroisse la plus délaissée et la moins enviable qui fût. Aux confins les plus reculés et les moins accessibles du canton, perdu dans la solitude d'une petite vallée alpestre (fiii se détache à Bellegarde, de la route du passage de Jaun et se relie au vOlage bernois de Gessenay par un col de 1500 mètres d'altitude, Ablentschen a été de tout temps le poste réservé aux pasteure que le Consistoire jugeait bon de retirer, pour un temps, du monde et de ses appas. Sur une pente herbeuse que dominent les rochers déchiquetés des Gastlosen, quelques chalets de bois s'alignent sur les deux côtés d'une route modeste, aboutissant à une petite chapelle blanche, recouverte de tavillons noirs, et que surmonte un humble clocheton rustique : c'est l'église paix)issiale.

Elle était desservie, dans les dernières années du XYII""^ siècle, par un pasteur du nom de Daniel Brunnjer qui fut ti-ansféré en 1696 à Saint-Etienne,

dans le Simmenthal et mounil en 1710, laissant une veuve, Dorothée Rosselet, et quatre filles, dont l'aînée se nommait Catherine.

Que se passa-t-il après la mort de Daniel Brunner ? Nous l'ignorons, mais on peut supposer que sa famille connut des jours difficiles, car lorsque nous la retrouvons à Berne, au commencement de 1735, elle est fort déchue. En mars de cette année, le Conseil des Deux-Cents s'occupfe d'un colporteur saxon du nom de Ringenthal, qui vivait de mendicité et de friponneries ; la veuve Brimner et ses filles y sont mêlées. Leurs Excellences entendent à ce sujet un rapport sur la conduite scandaleuse de la Predigkantin Brunner et de ses filles, qui vivent dans la discorde, l'inconduite et dont les propos injurieux et les fréquentations suspectes troublent l'ordre public. Aussi le Conseil décide-t-il de séparer la mère de ses filles et de traduire toute la famille devant le Consistoire, à charge de réprimande S

Ainsi fut fait. Le 24 mars, le Consistoire demande à la corporation des Charpentiers, qui assistait la famille du pasteur d'Ablentschen, de faire transférer la mère dans la maison de correction de Thorberg ^.

La veuve Brunner meurt quelques mois plus tard : le 29 décembre, les Deux-Cents, saisis d'une demande de secours des fiUes, chargent la Chambre des Aumônes d'arrêter la somme des frais médicaux occasionnés par la maladie et la mort de la mère '.

Deux ans après, le l''^ juillet 1737, le Conseil vote un crédit de 40 couronnes, comme contribution au paiement des dettes de la veuve Brunner, qui s'élèvent à 58 couronnes. On décide toutefois de ne pas remettre la somme aux filles de la défunte, mais au trésorier de la corporation ou abbaye des Charpentiers, qui s'occupera de régler directement l'arriéré ".

Cette précaution paraît entièrement justifiée, car les sœurs Brunner sombrent de plus en plus dans la basse galanterie. Le 19 mars 1739, elles sont citées à nouveau devant le Consistoire. On les accuse de vivre dans le scandale et la débauche, mais sur leur demande de confrontation avec leur dénonciateur, on renvoie l'affaire. Le Consistoire décide toutefois de prier la Chambre des Aumônes de retirer l'enfant illégitime d'une des filles Brunner et d'en prendre soin jusqu'à ce qu'il puisse gagner sa vie. Une fille Marie

' Manuel du Conseil, N» 146, p. 355 et 3.56.

2 Manwil du Consistoire, N» 35, p. 281 .

3 Manuel du Conseil, N» 149, p. 267.

< Manuel du Conseil, N» 155, p. 92.

Diibourg, incitée à la débauche par les soeurs Brunner chez l«sqiLelles elle vit, reçoit l'ordre de quitter leur service ^.

Cette fille comparaît, elle aussi, devant le Consistoire le 11 juin suivant. Elle déclare se nommer en réalité Manon Dupuget, d'Yverdon, et reconnaît qu'à l'instigation des scéurs Brunner elle a pris le faux nomi de Marie Dubourg. Elle nie, par contre, avoir déclaré au juge d'Yverdon qu'elle était enceinte des œuvres du capitaine-lieutenant Roguin, mais ajoute que les filles Brunner l'ont incitée à extorquer de l'argent à un bourgeois de Berne en l'accusant de l'avoir engrossée.

Les filles Brunner contestent ces deux accusations et affirment que Manon Dupuget leur a avoué qu'elle était enceinte des œuvres de Roguin qui lui aurait donné cent francs. Elles ajoutent que leur compagne s'est, en outre, livrée à des manœuvres abortives avec l'aide d'un garçon-apothicaire du nom de Zahn ^.

Sur ce, les fUles Brunner sont renvoyées sans jugement, Marion Dupuget est emprisonnée sous l'inculpation d'avortement, et le Consistoire décide de faire comparaître Roguin et Zahn, pour les confronter avec leur accusatrice.

Cette deuxième audience eut lieu le 25 du même mois. L'apothicaire, intenogé entre temps, déclara qu'il n'avait jamais vu la Dupuget. Celle-ci et Roguin niant toutes les charges portées contre eux, le Consistoire se contente, pour la Dupuget, de la prison préventive qu'elle a subie et pour Roguin de la condamnation à 30 Livres d'amende, motivée par la production aux débats d'une lettre dont il n'a pas nié la paternité et qui le fait fortentent soupçonner de relations intimes avec la Dupugeit ^.

Les sœurs Brunner avaient réussi à se tirer à peu près d'affaire, mais à Berne, le terrain devenait brûlant pour elles.

Après leur seconde comparution devant le Consistoire, elles décidèrent d'aller chercher fortune ailleurs et Messieurs de Berne en furent fort aises. Le 5 mai, aux Deux-Cents, M. le Trésorier May expose ce qui suit :

Les quatre filles de feu M. le Prédicateur Brunner, de St-Etienne, ayant l'intention d'aller chercher fortune auprès d'un parent établi à Paris, Leurs Excellences du Petit-Conseil ont décidé de leur accorder à chacune quinze thalers à titre de viatique ; cet aident toutefois sera remis non pas à elles.

' Manuel du Consistoire, N» 42, p. 171-173.

2 Mamicl du Consistoire, N» 42, p. 469-472.

3 Manuel du Consistoire, N» 42, p. 502-504.

mais à l'honorable corporation des Charpentiers, qui sera priée de l'envoyer d'étape en étape après s'être assurée que les quatre sœurs sont viraiment parties ^.

Le 21 du même mois, les sœurs Brunner ayant fait valoir qu'avec le subside alloué il leur était impossible de gagner Paris, les Deux-Cents leur accordent un crédit supplémentaire de 32 couronnes, somme qui est remise au trésorier des Charpentiers avec la prière de l'affecter au paiement du coche de Besançon à Paris '.

Telles sont les humbles et troubles origines de la plus étrange et plus terrible de toutes les héroïnes casanoviennes : Marianne Charpillon. Cette femme redoutablement belle, hardie et adroite, qui la première, refusa de céder au don Juan vénitien, était l'enfant, illégitime aussi, de la fille que Catherine Brunner avait mise au monde à Berne et que le Consistoire fit retirer à sa mèie. Elle l'avait eue d'im bourgeois de Berne, nommé Michel Augsburger, personnage assez considéralDle, puisqu'il fut bailli de l'Ile Saint- Jean (près de Cerlier), de 1733 à 1739, et bailli de Morat en 1750. La mère de la Charpillon, connue sous le nom de Rose-Elisabeth Augsburger, pouvait avoir une quinzaine d'années quand Catherine Brunner et ses sœurs transportèrent leur activité à Paris.

Nous les y retrouvons onze ans plus tard. Un rapport de police circonstancié ^, daté du 16 avril 1750, va nous renseigner sur la vie que menèrent les quatre sœurs Brunner et la fille de Catherine après aAoir quitté Berne par la grâce de Leurs Excellences. Ce rapport est d'un des policiers les mieux informés de l'époque, l'inspecteur Meusnier \ On verra non seulement que ce fonctionnaire est très exactem,ent documenté, mais encore qu'il savait rédiger ses notes avec beaucoup d'esprit. Aussi allons-nous le citer à peu près in extenso ^.

« Il y a environ dix ou douze ans que Catherine Brunner, ses trois .sœurs et sa fille vinrent demeurer à Paris. Elles sont originaires de la ville de Berne en Suisse, de pauvre famille, puisqu'elles ont été élevées aux dépens des abbayes de ce païs, qui sont à peu près ce que sont icy les Enfants trouvés ou les Enfants bleux.

' Manuel du Conseil, 'S»- 161, p. 6;i0.

•« Manuel du Consail, N" 162, |>. 64.

' Arc/iiifs de la liasiilh, 10. 238, fol. 30«>-30y.

' ]\ n'EsTRKE : Un policirr /inmmc de lellrps (Ri-ime BiUrospi'viin-, XVII. 1892. p. 217-276).

■■• O'apri's Cm. Samaiian : Jarijnen Casaïunn, Vénilien, p. 274-278.

» Catherine Briinner fut jolk et peu cruelle, elle eut d'un nommé Auspourger, bourgeois de ce païs \ une fUIe qui fut nommée Rose-Elisabeth Auspouiiger. Si sa mère eût été sage, elle eût fait sa fortune, car, le sieur Auspourger étant devenu veuf peu de temps après, il l'aurait indubitablement épousée et légitimé sa fille, puisqu'il l'avoit fait baptiser sous son nom, mais son libertinage empêcha ce mariage. Elle éleva sa fille dans le même train de vie, et on pourrait dire d'elle ce que Citheride - dit en commençant son histoire : qu'elle ne s'est jamais connue p...

» En effet, à peine pouvait-elle bégayer qu'elle fut corrompue. Les cabarets de l'Ours, de V Etoile, du Sauvage et de la Clef d'or à Berne et des environs furent les temples où les prémices de cette jeune victime furent immolés à Vénus. Sous les yeiux de sa mère et sous sa conduite, elle fit de sy grans progrès et choisissoit sy peu son monde, qu'elle était à quatorze ans le reste des palfreniers et des laquais de la ville.

» Le gouvernement helvétique ayant appris qu'on ne les qualifioit plus que du titre de choiirrcn ^, en français p..., leur ordonna de sortir de la ville et offrit de payer les frais de leur voyage. Ce fut un M. Artaud, pour lors commis du sieur Planchaud, banquier de la régence de Berne, qui païa de poste en poste ce qu'il en coûta pour leur voyage. Cet Artaud est maintenant banquier à Paris, rue Plâtrière.

» Quoique Catherine Brunner, mère de notre héroïne, eût eu soin de répandre dans Berne qu'elle n'allait à Paris que pour recueillir ime succession d'un docteur Brunner, fort connu dans cette ville, dont le fils, surnommé le médecin suisse, demeure encore à la Grange-Batelière, tout le monde scait qu'elle ne lui est point alliée, et qu'elle vint demeurer chez une certaine dame Coligny, rue Pagevin, dans la maison d'un cordonnier, en chambres garnies, où elle mit en étalage les charmes de sa fille et le reste des siens, qui commençaient dès lors à être grandement surannés. C'étoit Julie Brunner, tante de la demoiselle, qui cherchoit les chalans. Un des plus considérables fut le prince de Lichtenstein, alors ambassadeur de l'Empereur, qui devint amoureux de la demoiselle Augsbourg. On lui fit valoir la chose et il paya en ambassadeur le reste des palfreniers de Berne sur le pied d'un p... tout neuf. Les choses furent cependant mises sur le bon ton. Apparemment qu'il ne s'aperçut pas de la fraude, car il la mit dans ses meubles et luy fit une pension honnête.

' Bailli de l'Isle Saint-Jean, dapivs un second rapi)ort non daté. '■' Sans doute Cythéris, courtisane grec(|ue du i" siècle. •* ïluren.

Mais, s'étant aperçu qu'elle ne se contentoit pas d'un ordinaire, et qu'elle lui donnoit des adjoints, il l'abandcmna. Comme elles n'avoient rien économisé, elles furent bientôt obligées de se plier à la nécessité, et tout, sans distinction de qualité ny de païs, fut admis chés elles. »

Un juif, dont on ne dit pas le nom, rendit mère Rose-Elisabeth Augsburger, qui accoucha d'une fille : la Charpillon.

« Il serait difficile de nombrer icy ceux à qui elles distribuèrent leurs faveurs, poursuit l'inspecteur, mais comime il en est de différens genres, plusieurs s'en plaignirent par la suite. M. d'Eriac, officier suisse, est un de ceux qui ont le plus le droit de se plaindre, car il est, dit-on, dans un état à ne pouvoir jamais espérer de guérison.

» M. de Berchiny les a fréquentées pendant quelque temps, ainsi que les sieurs d'Halvil, officier aux Gardes Suisses, Phiffer, Petitbois et Blammer maître de mathématiques, mais tout cela est disparu. Elles donnent maintenant dans l'aventure.

» Elles demeurent toutes cinq ensemble ru'e et porte Saint-Honoré, dans la maison du sieur de Plancy. La demoiselle Auspourger est âgée de 28 à 30 ans, grande, bien faite, brune, de beaux yeux noirs bien fendus, et, à l'exception du rouge et du blanc qu'elle met en quantité et des boutons et tumeurs qui ornent son visage, elle serait assez ragoûtante. Ses tantes et sa mère sont à peu près, à quelques années de différence, âgées de quarante à quarantehuit ans... »

On a pu constater que les cinq Bernoises avaient noué connaissance à Paris avec des compatriotes, puisqu'on cite parmi leurs chalands un d'Erlach, un de Hallwyl et un Pfyffer. Un autre Bernois, Gabriel Thormann, qui se faisait passer pour capitaine au service de Hollande, lia connaissance avec Rose-Elisabeth Augsburger à Paris, en février 1750, et brûla pour elle d'une passion foUe qui faillit bien l'entraîner aux pires extrémités. Aux Archives de la Bastille, on conserve une lettre adressée à la fille de Catherine Brunner et dont Thormann paraît bien être l'auteur. Il lui propose de se procurer de l'argent par des billets ou par le jeu et de s'en aller ensemble.

Avec l'argent que nous aurons et qui ne nous manquera pas, si nous sommes fidèles et discrets, lui écrit-il, nous pourrons quelquefois, vous, une de vos tantes, madame et moi, faire de temps en temps d'agréables parties dans toutes les cours d'Europe... Vous aurez des esclaves qui vous paieront tribut sans qu'ils y pensent... et nous rirons aux dépens d'autrui... La l)onne mère, avec l'autre tante, jouiront paisiblement des douceurs que leur procurera notre industrie. Je parle toutes les

langues des pays où nous pourrions aller de temps à autre, et suis quasi connu à toutes les cours. Votre esprit, beauté, agrément, l'air doux et innocent de l'autre, inspireront confiance. Et quand il devrait coûter la dernière chemise, il ne la faut jamais estimer pour faire fortune ^.

Le jeune Thormann a^ait fait, quelques années auparavant, un petit séjour à la Bastille. Il résulte d'une pièce faisant partie du même dossier que le sieur Thormann père, ayant envoyé à son fils une lettre de change de 300 livres pour faciliter son retour à Berne, le sieur Thormann fils fut élargi le 23 août 1745.

Il ne semble pas que la belle Bernoise se soit laissée séduire par les aventureux projets de cet écervelé.

L'enfant que Rose-Elisabeth Augsburger avait mis au monde à Paris, dans les conditions relatées par l'inspecteur Meusnier, était probablement né vers 1745. C'était une fille qui, à son prénom de Marianne, ajouta plus tard le nom de guerre de Charpillon, emprunté peut-être à quelqu'un des amants de sa mère. Les Brunner cherchèrent à la faire passer pour la fille de l'ambassadeur d'Autriche à Paris, mais cette tentative de chantage échoua et elles furent obligées de reconnaître que le père de l'enfant était un bourgeois juif, celui sans doute auquel le spirituel policier fait l'allusion que nous citons plus haut.

Casanova la rencontra pour la première fois en 1759, à Paris, dans la Galerie Marchande de la Place Dauphine où il se promenait avec la belle Baret, sa maîtresse du moment. Tandis que sa compagne choisissait mille colifichets, son attention fut attirée par une ravissante fillette de douze à treize ans qui contemplait, avec des yeux de convoitise, une paire de boucles d'oreilles en strass qu'elle tenait dans ses mains mignonnes.

Une vieille mégère, qui se donnait pour sa tante, accompagnait l'enfant. La Baret s'intéressa à la petite demoiselle et Casanova, qui avait le geste large, paya les boucles à la fillette, ce qui fit briller un sourire sur les lèvres de sa maîtresse et un éclair de joie dans les yeux de la petite. Cette satisfaction valait bien trois louis.

Quatre ans plus lard, en 1763, l'aventurier se trouvait à Londres. Il était dans sa trente-neuvième année et jusqu'alors sa carrière amoureuse n'avait essuyé aucun revers. Il vivait, selon sa coutume, dans le monde interlope des grands seigneurs débauchés, des joueurs de profession et des filous,

' Citée par Ch. Samarax, op. cit.

lôG LES AVENTURES DE CASANOVA EN SUISSE

passant alternativement de la haute à la basse galanterie. Un officier flamand quelque peu proxénète, le présenta un jour à une jeune fille chaperonnée par une vieille femme. La jeune fille était la fillette des boucles d'oreUles, mais sans doute le Vénitien avait-il moins changé qu'elle, car il ne la reconnut pas, et ce fut la Charpillon qui lui rappela les circonstances de leur première rencontre :

Je m'appelais alors iUispergher, mais aujourd'hui je m'appelle Charpillon ; et comme vous ne m'avez vue et parlé qu'une seule fois, il n'est pas difficile que vous m'ayez oubliée, d'autant plus qu'alors je n'avais que treize ans. Quelque temps après, je suis venue à Londres avec ma mère et mes tantes, et il y a quatre ans que nous y sommes^.

La Charpillon, alors dans tout l'éclat de sa jeune et triomphante beauté, s'était déjà fait un nom dans le demi-monde, mais ses relations avec Casanova lui ont valu une renommée posthume qui a détpassé de beaucoup celle des autres dames qui fréquentaient de son temps le Vaux-Hall et le Ranelagh, les célèbres jardins de Londres.

Trente-cinq ans plus lard, alors que le vieux libertin composait l'œuvre qui l'a immortalisé, les yeux bleus de cette fille superbe le hantaient encore et le récit de ses humiliations est l'un des plus impressionnants de son livre fameux. Parmi toutes les femmes dont Casanova évoque l'image, nuUe ne se grave le plus profondément dans la mémoire que la CharpUlon : elle vivra aussi longtemps que le grand Vénitien aura des lecteurs.

La Charpillon, que tout Londres connaissait alors, dit-il, et qui peut-être est encore vivante aujourd''hui, était une beauté rare et accomplie : des cheveux châtains, des yeux d'un bleu d'azur, la peau d'une blancheur éblouissante, la taille fine, la gorge d'une plénitude voluptueuse, la main exquise, le pied mignon, et puis dix-sept ans à peine. Je nai jajuais vu de physionomie plus ti'ompeuse. La nature n'avait jamais menti plus impudemment que sur ce visage, qui annonçait tant de candeur et d'innocence 2.

J'ai noté cette époque, septembre 1763, comme une des crises de ma vie. Véritablement c'est à partir de là que je me suis senti vieillir. Je n'avais que trente-huit ans, mais si, dans le cours ordinaire de la nature, la ligne descendante peut se mesurer sur l'ascendante, je crois pouvoir compter aujourd'hui (premier jour de novembre 1797) sur quatre ans d'existence au plus ; et ceux-là iront assez vite, en vertu du principe : Le mouvement s'accélère vers la fin ^.

« Mémoires, VI, 4«1.

■^ Mémoircsi Œd. Hosezj VI, |». 7.

•■• Mémoires (Ed. Rosez), VI, p. 6 et 7.

Lors de leur premier entretien, la Charpillon s'était délibérément invitée à dîner chez lui. Tandis qu'il Taltendait avec sou ami lord Pembroke, Casanova eut l'occasion <rnppreiulre un trait de cette belle lilie peu farouche.

Je connais cette fille, raconta le lord, et. à mes dépens. Dernièrement je la rencontrai au Vaux-Hall avec sa tante ; je lui offris vingt gainées si elle consentait à me donner un quart d'heure d'entretien dans la charmille. Elle accepte la proposition ; mais à peine avions-nous fait cinquante pas qu'elle quitte mon bras et s'enfuit.

— Il fallait la souffleter publiquement.

— Du scandale, pour faire rire à mes dépens ! Je la méprise, voilà toute ma vengeance. Est-ce que par hasard vous en seriez amoureux, Casanova ?

— Pur caprice.

— Prenez garde, cest une petite fùtée qui se joue de tout le monde ^.

Cas:anova euit le tort de mépriser ce sage avis.

Dès le lendemain, il s'engage dans l'aventure cruelle dont il devait sortir souillé, aliatlu et avili. Pendant plusieurs semaines, secondée par sa mère, ses tantes et la compagnie d'escrocs et de souteneurs qui gravitaienl autour d'elle, la Charpillon se joua de ce grand séducteur avec une perversité, une perfidie et une fertilité d'invention qui dépassent l'imagination. Casanova fait de vains efforts pour se dégager de l'engrenage où il est pris. Multipliant les ressources de sa dépravation, mettant autant d'audace et de sang-froid à se dérober qu'à s'offrii", la diabolique créature prolongea soii jeu, faisant passer sa victime par des aJteimatives exaspérantes d'espoirs et de désillusions. En irritant sans cesse le désir de Casanova et se dérobant adroitement à l'instant même où il croit enfin avoir conquis cette proie tant convoitée, la Charpillon réussit à extorquer au Vénitien de grosses sommes d'argent. Dans son aveuglement, il alla jusqu'à restituer aux vieilles pourvoyeuses de la fille deux Lettres de change de six mille ducats qu'il possédait sur elles.

Une dernière scène enfin, le désabusa. Une nuit, surprenant la Charpillon en tête à tête très intime avec un jeune perruquier, Casanova, qui passait vingt fois en une journée des tortures de la haine aux fureurs de l'amJour, fit im affreux tapage, tombant à coups de canne sur son rival et sa complice ; le bruit ayant attiré servantes, tantes et mère, le coiffeur profita de la confusion pour s'esquiver.

Cependant, les trois vieilles se déchaînent contre moi comme des furies ; mais

1 Mémoires (Ed. Rosez), VI, p. 7 et 8.

leurs injures, ne faisant qu'irriter ma colère, je casse le trumeau, les porcelaines, et je brise les meubles ; puis, leurs cris continuant toujours, je me tourne contre elles, menaçant de leur casser la tête*.

Pendant cette scène effroyable, la fille, presque nue, s'était enfuie à travers les rues de Londres.

Le lendemain, on vint lui annoncer que la fugitive était retrouvée, mais qu'elle avait le délire. Désespéré, Casanova cherche à la voir : on l'introduit dans une pièce où il aperçoit une figure étique qui psalmodie des psaumes en allemand de Suisse et on lui déclare que la malade n'a plus qu'une heure à vivre. Torturé par le remords, il prend la résolution de se tuer et courait se jeter dans la Tamise quand, sur le pont de Westminster, il rencontre un ami qui le prend par le bras, l'emmène et le fait souper en joyeuse compagnie. L'orgie terminée, Casanova et son compagnon allèrent finir la nuit au Ranelagh.

On dansait dans la rotonde, et tout d'abord une femme dont je ne voyais que la tournure attire mon attention par sa danse engageante. Tout à coup elle se détourne et je reconnais la Charpillon. Je sentis en même temps frémir mes cheveux et j'éprouvai une affreuse douleur à la plante des pieds... Ecarter les spectateurs, marcher droit à la Charpillon et lui adresser la parole, tout cela fut l'affaire d'un clin d'œil. Je ne sais pas ce que je lui dis, mais elle s'enfuit, épouvantée ^.

Celte fois-ci, Casanova était définitivement guéri ; toutefois le drame eut un épilogue. L'aventurier demanda par voie judiciaire la restitution de ses lettres de change, mais, quelques jours après, il fut lui-même incarcéré, puis condamné à la prison perpétuelle, pour avoir tenté de défigurer une jeune fille. Après diverses péripéties, U fut libéré sous caution et eut la satisfaction d'entendre condamner la Charpillon à payer les frais de l'affaire.

Le lendemain, la St-James Chronicle racontait toute son histoire : la Charpillon et Casanova n'étaient désignés qu'à l'initiale, mais les autres personnages nommés en toutes lettres.

11 restait à Seingalt le plaisir de la vengeance. Peu de jours après, promenant un matin son oisiveté par la ville, il passa par un endroit appelé le Marché des Perroquets. Comme il s'amusait à regarder ces animaux, il en avisa un, dans une belle cage, et demanda quelle langue il parlait. On lui

< Mémoires, VI, 532.

« Mémoires (Ed. Rosez), VI, 44.

répondit que, fort jeune, il n'en parlait aucune. Casanova eut la fantaisie de l'acheter pour dix guinées. Il le plaça près de son lit et lui fit répéter cent fois par jour : La Charpillon est encore plus câlin que sa mère. Lorsque l'oiseau eut appris à dire cette phrase avec la plus burlesque exactitude, Casanova le fit mettre en vente, sur la place de la Bourse, par son domestiqpie nègre. Au bout de quelques jours, il faisait la joie de la cité et la confusion de la mère et des tantes de la Charpillon. L'oiseau finit par trouver un acheteur en la personne d'un lord dupe de la Charpillon comme Casanova.

Cette espièglerie mit fin aux rapports de l'aventurier avec la plus célèbre de ses héroïnes.

Depuis cette époque, conclut-il, je revis souvent cette créature, mais sans danger pour mon cœur comme pour ma bourse. Elle m'était devenue aussi indifférente que si je ne l'eusse jamais connue*.

Dans son intéressant Casanova et son temps, M. Edouard Maynial montre que Pierre Louys a pris dans la lecture de l'épisode de la Charpillon l'idée première de son roman La femme et le Pantin. Il relève, entre les deux récits de très curieuses analogies.

Les divers épisodes du roman de Pierre Louys, écrit-il, sont d'excellentes répliques des péripéties que nous venons d'analyser ; de mêmes tempéraments, de semblables passions mènent par une voie identique ceux qui les subissent à un dénouement analogue. Certes, s'il y a imitation, cette imitation n'a absolument rien de servile ; mais il y a souvenir plutôt qu'imitation volontaire et consciente.

Dans un milieu tout différent, et qui se trouve beaucoup plus adapté aux faits que celui où Casanova nous conduit, avec les ressources propres de sa sensibilité et de son imagination, Pierre Louys a transporté et revécu une aventure qu'un autre avait réellement vécue.

Chose étrange : des deux récits, celui de Casanova sans doute est le seul qui soit véridique, au sens étroit du mot, et c'est pourtant le moins vivant, le moins vraisemblable, le moins prenant des deux...

Aux Mémoires de Casanova, Pierre Louys a emprunté l'idée première du sujet, toute la série des subterfuges, des prétextes, des ruses imaginées par la fille pour refuser, après l'avoir promise sans cesse, l'étreinte définitive dont l'attente énervée tient en haleine le lecteur pendant plus de cent pages.

Mais la maîtrise personnelle de l'auteur de La femvie et le Pantin demeure indiscutable dans la mise en scène, l'intérêt continu du récit, l'adaptation des personnages au décor, toute la partie proprement descriptive du décor 2.

' M éinoires {E'I. Ix'osez), VI, .51.

2 Op. cit., p. 2.36-2.S7.

L'épisode de la Charpillon offre en outre un exemple intéressant de la variante des textes dans les diverses éditions des Mémoires. Celui de l'édition Rosez est plus sobre, plus ramassé, plus expressif et paraît généralement plus près de l'original que celui de l'édition Gamier où on entrevoit les amplifications et les fioritures du sieur Laforgue. Ces différences s'affirment tout particulièrement dans le portrait de la Charpillon. Nous l'avons reproduit d'après le texte Rosez ; le tex.te Garnier est d'un dessin plus flou, plus relâché et porte la trace de développements littéraires sur un schéma primitif.

Ces différences se manifestent aussi d'une façon frappante dans la scène du dénouement. Casanova sortant du souper rencontre, dansant le menuet en joyeuse compagnie, celle qu'il croyait morte et pour laquelle il voulait aller se jeiter à la rivière. Voici le double récit de cet épisode final :

EDITION ROSEZ

On. dansait dans la rotonde et tout d'abord une femme dont je ne voyais que la tournure attire mon attention par sa danse engageante. Tout à coup elle se détourne, et je reconnais la Charpillon.

Je sentis en même temps frémir mes cheveux et j'éprouvai une affreuse douleur à la plante des pieds. Edgard m'a dit depuis .pi'à l'aspect de ma pâleur, il avait pensé que j'allais tomber en épilepsie. Ecarter les spectateurs, marcher droit à la Charpillon et lui adresser la parole, tout rela fut l'affaire d'un clin d'œil. Je ne sais