LE CHARGÉ D'AFFAIRES DE BERNE A LONDRES

Les placements financiers de Leurs Excellences de Berne. — Un malchanceux. — L'aventurier Passano. — Le chevalier d'Eon. — Le petit théâtre de Mary-le-Bone. — Un diplomate dans l'embarras. — Le mariage de Sara. — Un départ agité. — Procès politique.

E séjour de Casanova à Londres dura du 14 juin 1763 au début de 1764. Il était guéri de son fatal amour pour la Charpillon lorsque les Mémoires (édition Garnier) le font rencontrer, un soir, dans un théâtre, M. M. F., le chargé d'affaires de Berne à Londres, accompagné de sa femme et de ses deux filles ; en l'une il a la surprise de reconnaître la jeime Sara, la fillette dont il a fait connaissance à Berne trois ans auparavant. Chose curieuse, cet épisode qui remplit dix-huit pages de l'édition Garnier, est complètement omis dans l'édition Rosez. Entre les deux textes des éditions les plus connues des Mémoires, il y a, dans toute cette partie du récit, des divergences profondes et qui resteront inexpUquées aussi longtemps qu'elles n'auront pas été confrontées avec le manuscrit original. Celui-ci permettrait peut-être de constater qu'il y a eu interversion de l'ordre des faits et qu'en réalité Casanova renoua connaissance avec son ami de Berne avant et non pas après son aventure avec la Charpillon. Si cette hypothèse ne se vérifiait pas, il faudrait admettre que l'aventurier a raconté les divers incidents de son séjour à Londres sans se soucier de leur successioii chronologique ou encore que sa mémoire a eu des lacunes.

« C'était vers la fin de septembre 1763 que je fis connaissance de la Charpillon, » dit-il : retenons cette date que nous allons retrouver au cours de ce chapitre.

Les fonctions de chargé d'affaires de la République de Berne à Londres étaient remplies depuis le commencement de 1762 par Louis de Murait^, le cousin de cet avoyer de Thoune qui remit à Casanova une lettre de recom mandation pour Haller dans laquelle il qualifiait son parent de virtuose ^. Il avait été fort attaché à Casanova pendant son séjour à Berne, ainsi qu'en témoignent, outre les Mémoires, l'avoyer de Thoune lui-même, et les deux lettres par lesquelles Louis de Murait remit à Haller, au nom de Casanova, sa patente de l'Académie des Arcades.

Depuis 1730, l'Etat de Berne entretenait à Londres des représentants officiels dont la mission, qui durait quatre ans, consistait à encaisser les intérêts des sommes importantes que la plus puissante et la plus riche des républiques suisses plaçait en Angleterre. Ces opérations avaient commencé en 1709 : la guerre de succession d'Espagne (1701-1713) avait provoqué une grande pénurie de numéraire et une forte augmentation du taux de l'argent. Leurs Excellences de Benie, en financiers fort avisés, profitèrent de cette situation favorable, et dès cette époque, des placements en AngleteiTe et en Hollande, pays qui inspiraient confiance en raison de leurs institutions libérales et républicaines, vinrent enrichir sensiblement le trésor public. En 1719 et en 1720 notamment, d'importants capitaux, rentrés d'Angleterre, permirent l'achat puis la vente, à la suite d'une hausse extraordinaire, d'actions de la Mer du Sud. Cette fructueuse opération, qui s'effectua au bon temps de Law, se solda, pour l'Etat, par un bénéfice de neuf à dix millions de livres bernoises ^.

Louis de Murait était tout l'opposé de l'homme qu'il fallait pour surveiller des opérations de trésorerie. Outre qu'il n'entendait goutte aux affaires, il naquit malchanceux. D'humeur bizarre et capricieuse (Casanova le trouvait « un peu fou »), il s'était révélé incapable de diriger l'éducation de ses enfants et de gérer sa propre fortune. Caractère faible, vaniteux et susceptible, dépourvu de ce bon sens robuste qui faisait la force de ses compatriotes, il se sentait attiré vers les sciences occultes, et ce penchant semble

' Comptes du commissariat en .\ngleterre, Archives d/' l'Elftl de lipnif.

- Voir page 74.

■* Louis de Tscharner, op. cit.

LES AVENTURES DE CASANOVA EN SUISSE ih9

l'avoir conduit à des Iréquenlalions assez suspectes. Né en 1716, fils d'un conseiller de la République de Berne', il avait épousé en 1745 Sara Favre, fille d'un membre des Deux-Cents de Genève -, qui lui apporta une dot de 30,000 livres. Deux filles étaient issues de cette union ; la cadette, Anna Sara, vint au monde le 31 août 1750^. Les époux habitèrent alternativement Genève et Berne dans la maison de leurs beaux-parents qui s'engagèrent dans le contrat de mariage à les loger et à les nourrir aussi longtemps qu'ils désiraient demeurer avec eux.

Dès le début de son mariage, Louis de Murait prit part à des affaires financières malheureuses ; en 1748, année de disette, il s'engagea par contrat à fournir à la Chambre économique de Genève environ 4000 sacs de blé de Brisgau, mais il ne lui fut pas possible d'en faire venir un grain ; quelques années plus tard, il était endetté, et comme son beau-père Favre, embanassé lui-même, ne pouvait encore payer la dot promise à la femme de son gendre, celui-ci sollicita le père de sa belle-mère, le vieux M. Cramer, mais ce dernier avait déjà été obligé de secourir son gendre Favre, de sorte que la famille s'opposa à ce qu'il fît encore un sacrifice en faveur du mari de sa petite-fille. En s'alliant à la famille Favre, Louis de Murait ne trouva en aucune façon le contrepoids nécessaire à sa propre légèreté. Le sage conseiller Du Pan, qui était, lui aussi, apparenté aux Favre, écrivait, en ce temps, à son ami le banderet Freudenreich de Berne : « Je vous ai souvent dit que dans toute cette famille où je suis entré, il n'y avait pas une tête qui eût le sens commun. » C'était tout particulièrement le cas, paraît-il, de la mère de la jeune M™® de Murait, qui, devenue veuve quelques années après le mariage de sa fille, vint habiter chez son gendre. Tête d'enfant, capricieuse et entêtée, mais le cœur bon et généreux, elle chercha sans succès à réargenter son gendre, dont la situation compromise par toutes sortes de prodigalités, devint plus mauvaise encore lorsque, en 1758, sa belle-mère épousa en secondes noces M. de Montolieu, gentilhomme d'un passé un peu mouvementé, qui vivait en Suisse d'une pension du duc de Wurtemberg dont il avait été gouverneur. Cette union tardive, en séparant les intérêts de la belle-mère de ceux de son gendre, contribua à gâter les affaires. La nouvelle M™® de Montolieu fit donation à son mari des sommes qu'elle destinait à ses deux

• Fils de Samuel et de Catherine, née Tiiormann (contrat de mariage du 23 juin 1745 minutaire du notaire Jean Louis de Lorme, vol. VIII, p. 424, aux Archives de Genève). - de Jean Louis Favre et de sa femme, née Adrienne Cramer (même pièce). •'' Arc/iives de l'Etat de Berne.

petites-filles de Murait, et les créanciers toujours plus nombreux du patricien bernois, furent réduits à attendre,^ pour se faire rembourser, que leur débiteur eût obtenu un bailliage ^.

Il se débattait tant bien que mal au milieiu d'emban-as d'argent et de querelles de famille lorsqu'il fit, à Berne, la connaissance de Casanova. Suivant le Dictionnaire historique de Leu, Louis de Murait aurait publié en 1757, à Leipzig, une Histoire de Frédéric-le-Grand, en deux volumes, mais cet ouvrage, indiqué dans les catalogues du temps, est introuvable.

C'est en 1762 seulement que de Murait, qui faisait partie du Conseil des Deux-Cents depuis 1755, obtint la charge giveitée par ses ci^éanciers.

Quelques semtaines après son départ de la Suisse, Casanova avait fait connaissance, à Livoume, d'un aventurier de bas étage, un prétendu poète génois du nom de Giacomo Passano, qui signait du pseudonyme d'Ascanio Pogomas des sonnets détestables et diffamatoires. Une satire contre l'abbé Chiari, ce dramaturge vénitien que Casanova détestait parce qu'ennemi de Goldoni et qu'il attaqua lui-même avant son emprisonnement sous les Plombs, intéressa l'aventurier à ce louche personnage, qui joignait à son activité littéraire le commerce « de petits morceaux d'ivoire représentant des sujets obscènes aussi mal peints que mal dessinés ». Il commit la sottise de le recommander au père de la gentille Saira, et Passano se rendit à Berne où il lia connaissance avec Louis de Murait. Deux ans plus tard, quand Casanova se retrouva à Genève, il écrivit à Passano à Berne d'aller l'attendre à Turin et pria en même temps son ami M. F. de lui remettre douze louis pour son voyage.

Mon mauvais génie, écrit-il, me fit penser à cet homme, gui avait une figure imposante, une mine de vrai astix)logue, pour le présenter comme un grand adepte à M™e d'Urfé. Vous verrez dans un an, cher lecteur, si j'ai dû me repentir d'avoir suivi cette funeste inspiration 2.

En effet, au printemps de 1763, Casanova assigna à Passano un rôle dans les cérémonies cabalistiques qui devaient abouitir, à Marseille, à la r^énéralron de M"^ d'Urfé, mais les deux compères, aussi peu scrupuleux l'un que l'autre, se querellèrent comme kirrons en foire. Casanova réussit d'abord à évincer celui qu'il s'était donné pour rival, mais quelque temps

' CorrPHpondanrp Ihilhin-Fnnuli'uri'irli (Collection des manuscrits de la Bihlioi/ii-qtir de (ii'iiriw.

- yW'iniiircs, V, M6.

après, l'autre parvint à le supplanter dans la crédulité de la vieille et riche marqfuise. Ce fut alors, entre les deux hommes, une brouille à mort.

Louis de Murait, en relations avec l'un et l'autre, se trouva mêlé à cette noise. Passano entreprit de perdre Casanova dans son esprit et il lui adressait, à Londres, des lettres qui peignaient son ennemi sous les plus noires couleurs. Le chargé d'affaiiTS se laissa entraîner d'autant plus facilement dans ce peu édifiant débat qu'il donnait lui-même dans la magie.

En juillet 1763, Passano résidait à Lyon et y entretenait une grande correspondance avec la marquise, qui habitait alors ses terres du Forez. Les lettres de cet intrigant italien, en un français des plus divertissants, contiennent contre Casanova, désigné sous le nom de Goulenoire, toutes sortes d'accusations bizarres. Dans sa folie, M™^ d'Urfé s'imaginait qu'un de ses enfants était né avec un ergot au lieu d'ongle au petit doigt de chaque pied, et c'est à cette billevesée qu'il faut probablement rattacher ce passage d'une lettre envoyée par Passano à la marquise, le 11 juillet 1763 :

Je jugerai à propô d'écrire à M. Louis de Murait à Londres de votre main o faire écrire à votre nom por luy faire entendre l'affaire de l'enfant d'Altorphe, é com&a démentir le trompeur Goulenoire, que assurément a fait croire à sa coquine ^ tout ce que luy a plu. Il vous répondra, é comsa nous averon quelque notion de l'enfant enghieusé -.

Quinze jours plus tard, le 18 du même mois, Passano, toujours à Lyon, recevait de Londres et envoyait à la marquise d'Urfé la lettre suivante, datée du 3 juillet 1763, et signée Louis de Murait :

Monsieur de Seingalt m'est venu rendre visite à la campagne. C'est par lui que j'ai apris l'arivée du jeune Cornélis chez sa mère. Il m'a dit qu'il l'avoit fait élever à Basle, chez mon ami Bernouli, et qu'il vouloit me le présenter. Mais comme je ne crois pas que nous nous voyons beaucoup il y aura de la difficulté à cela. Il ne me convient pas de voir to\is le monde dans le poste que je remplis icy, et je vous assure que ce nest que par la considération que j'ai pour madame la marquise d'Urfé, que je connois de réputation pour une dame qui, par son cœur et par son goût pour les sciences, mérite tous les hommages des honettes gens, que je me suis porté à la démarche hazardeuse de faire remettre la lettre à M. d'Altorf.

Si madame la marquise a des ordres à me donner, elle peut m'écrire en toute sûreté, en adressant sa lettre pour moi à M. le chevalier d'Eon, ministre de France icy, qui est de mes amis. Il est dangereux de faire passer nos lettres par une autre voye.

' La célèbre courtisane Cornélis, dont Casanova avait ramené le jeune tils à Londres.

•2 Bibliot/ièqiu- innnicipnlp de Montbrison. Citée, ainsi que les deux suivantes, par <'ii. Samauxn, op. cit.

Je vous dis cela, parce que je serai charmé d'entrer en corespondance et de faire connoissance avec madame la marquise, et si elle est toujours dans le même goût, je pourai peut-être lui faire part de plusieurs choses curieuses, ayant à ma disposition icy le manuscrit original du célèbre Roger Bacon, le moine, le primiet* inventeur de la poudre à canon, et le primier qui ait écrit, que je sache, sur lart de prolonger la xie, et donne la clef du Cantique des cantiques.

A celte dernière proposition, Passano.. qui avait de bonnes raisons pour veiller sur les deniers de sa protectrice, ajoute le post-scriptum suivant :

Madame, permetté-moi que, sur l'article de prolonger la vie, je vu dise qu'il y a délia imposture. L'auteur d'un tel secret il seroit encore au monde.

Un banquier lyonnais, du nom de Bono, en relations d'affaires et d'amitié avec Casanova, ajoute un détail nouveau à l'offre de Murait :

M. Murait, mandait-il le 10 novembre 1763 à l'aventurier, avoit écrit à la marquise qu'il y avoit à Londres un manuscrit prétieux, où il y avoit le secret de vivre longtemps, qu'il se proposoit de luy en faire un cadeau, mais qu'il la prioit de lui fournir une lettre de crédit de 12 000 livres ; et elle n'a pas étoit (.sic) si bonne de l'écouter^.

Le chevalier d'Eon, dont l'envoyé de Berne se proclamait l'ami, était alors dans la période la plus brillante de sa carrière diplomatique. Arrivé à Londres moins d'un an avant en qualité d'adjoint de l'ambassadeur, duc de Nivernais, il prit une lîrandc part aux négociations du traité de paix entre l'Angleterre et la France et fut chargé en février 1763 d'en porter les ratifications à Versailles. Pendant cette mission de faveur, le jeune diplomate fut avisé que le duc de Nivernais serait remplacé, en qualité d'ambassadeur, par le comte de Guerchy, mais maintenu à l'ambassade avec les fonctions de conseiller, chargé de l'intérim, et le titre de ministre-résident. C'était un avancement flatteur pour un diplomate à peine âgé de 35 ans. Il rentra à Londres au printemps, et le duc de Nivernais étant reparti pour la France, il resta seul à la tête de l'ambassade, où il mena un train de prince jusqu'à l'arrivée, en octobre suivant, du comte de Guerchy. C'est alors que commença entre d'Eon et le bureau des affaires étrangères de Versailles, cette longue et retentissante querelle qui passionna si fort les contemporains : d'Eon refusant de céder la place et menant contre son nouveau chef une véritable campagne accompagnée de mille extravagances ^. Peut-être Leurs Excellences de Berne n'auraient-

' Archives de JJux.

* IIOMKERu n Jocs.sKMN : Lr Clu-iiilii'f (l'Koj). Paris IflW).

elles pas été très édifiées des liens d'amitié nés entre leur représentant et ce remniint et singulier personnage, auquel le doute qni plana longtemps sur son sexe donne une grande place dans l'histoire anocdotique.

Il n'est pas sans intérêt de noter en passant que Casanova le rencontra à l'ambassade de France à Londres.

Ce chevalier d'Eon, écrit-il, était une belle femme, qui, avant d'entrer dans la diplomatie, avait été avocat et capitaine de dragons ; elle servit Louis XV en soldat valeureux et en négociateur consommé. Malgré son esprit ministériel et ses manières d'honame, je ne fus pas un quart d'heure à le reconnaître pour femme, car sa voix était trop franche pour une voix de castrat et ses formes trop arrondies pour être d'un homme, sans compter le manque de barbe, qui peut accidentellement être le défaut d'un homme fort bien constitué du reste ^.

Ici, la sagacité de Casanova se trouve en défaut, car les plus récentes recherches ont prouvé, sans aucun doute possible, que d'Eon était un homme.

Le début de la lettre de Murait à Passano ne concorde pas complètement avec les Mémoires. Casanova raconte qu'il se présenta chez l'envoyé de Berne à Londres, mais qu'il n'y fut point reçu. Murait nous dit, au contraire qu'il lui ouvrit sa porle, mais lui battit froid. Casanova attribua tout naturellement la froideur de cet accueil à l'intuition que son ami de Berne avait des familiarités qu'il s'était permises avec la jeune Sara, mais lorsqu'il se retrouve inopinément en présence de la famille dans un théâtre, M™® de Murait lui dit que la réserve de son mari est due aux lettres de Passano. Nous savons maintenant que cette explication est la bonne.

Assis dans le petit théâtre de Mary-le-Bone, Casanova aperçut à côté de lui un profil ravissant et qui ne lui semblait point étranger ; la dame ayant adroitement laissé tomber un de ses gants, le chevalier de Seingalt s'empresse de saisir l'indication et reconnaît dès les premiers mots sa petite amie de Berne, qui en trois ans était devenue une beauté accx)mplie.

Elle n'était qu'en herbe quand je l'avais connue à Berne et je la revoyais alors dans une maturité d'autant plus séduisante qu'elle ne faisait que d'éclore.

Sara était en compagnie de ses parents et de sa sœur aînée. M™^ de Murait accueillit gracieusement son salut, mais son mari ne répondit que par un froid mouvement de tête.

Un souper succulent, aussitôt offert par le Vénitien, scella ce revoir et finit par dérider le front du chargé d'affaires.

' Mémoires, VI, 35(3.

Le Champagne, les liqueurs des îles coulèrent à foison ; alouettes, becfigues, truffes, les confitures, rien ne fut épargné ; et je ne fus pas étonné, quand le garçon m'apporta la carte payante, de voir que nous avions consommé pour dix guinées ; mais je le fus beaucoup quand j'entendis M. M. F., qui avait mangé comme un Turc et bu comme un Suisse, sans mot dire, se récrier avec le zèle d'un économiste que c'était trop cher^.

« L'honnête Suisse », pâle et sérieux une heure auparavant, était devenu rubicond et des plus affables.

Casanova reconduisit toute La famille dans sa voiture ; chemin faisant. M™® M. F. lui confia leurs embarras. Elle lui raconta qu'ils avaient différé d'une huitaine leur départ, fixé au surlendemain, à cause d'une affail"e que son mari ne pouvait encore liquider. L'ennui était d'autant plus grand qu'ils avaient remis leur appartement et se voyaient obligés de le vider le lendemain pour faire place à de nouveaux locataires.

Arrivé devant la porte de la maison, Casanova est introduit dans un logis sans feu, et tout sens dessus dessous. M. et M™® M. F. occupaient le second, les jeunes filles le troisième. Casanova profite d'un moment où il reste seul avec Sara pour lui témoigner à sa manière, qui était prompte et expéditive, l'enthousiasme dont il se sentait pénétré : à l'en croire, ses sentiments furent partagés, mais cette scène rapide fut interrompue prématurément par un bruit dans l'escalier : c'était le père qui montait, mais, distrait de nature, il ne s'aperçut de rien.

Casanova rentra chez lui dans une exaltation telle qu'il prit la résolution de quitter l'Angleterre et de suivre Sara dans sa patrie.

Dès le lendemain matin, il courut chez le ministre et lui offrit un appartement dans sa propre maison pour le temps où la famille de Murait devait encore rester à Londres. Après bien des façons, M. M. F. accepta, m,ais lorsqu'il s'agit de faire transporter ses meubles chez Casanova, la propriétaire de l'envoyé de Berne réclama le paiement d'une dette de quarante guinées. Sara et sa sœur vinrent raconter celte nouvelle tribulation au Vénitien qui libéra le mobilier. M. M. F. et les siens devaient, le soir même, s'installer chez leur ami, mais celui-ci se morfondit jusqu'à neuf heures. Inquiet, il se rend chez celui qu'il attendait et trouve toute la famille aux prises avec des huissiers qui venaient appréhender l'envoyé de Berne et le conduire en prison pour dettes. Il s'agissait d'une somme de 150 livres

1 Mémoires, Vil, 13.

sterling, que l'aventuxier s'empressa de payer pour le plaisir d'emmener efnfin souper « l'ange helvétique qui faisait l'objet de son adoration >.

Le jour suivant, Casanova apprit de nouveaux détails sur la déconfiture du malheureux diplomate. Pour payer les autres dettes contractées à Londres, il se voyait obligé de se défaire d'une bonne partie de sa gai'derobe et de celle de ses filles, et comme Seingalt, toujours résolu à lier son sort à celui de Sara, offrait à de Murait de satisfaire ses créanciers et de l'accompagner en Suisse, la mère de la jeune fille, profitant d'un moment où le père était sorti, lui fit connaître en détail

la situation de sa famille et l'exiguité des moyens de son mari, qu'elle excusa par rapport aux dettes qu'il avait faites à Londres pour y vivre d'une manière modeste et convenable à la fois ; mais elle le blâma d'y avoir conduit toute sa famille. « Il aurait pu \i\ve seul ici, me dit-elle, en se bornant à un domestique ; mais, en famille, deux mille écus que le gouvernement de Berne lui donnait par an étaient absolument insuffisants. Mon vieux père, ajouta cette digne femme, a eu le crédit d'engager le gouvernement à payer les dettes que mon mari a contractées ici, mais il a pris le parti de ne plus entretenir ici de chargé d'affaires, afin de compenser l'excès de la dépense : un simple banquier, avec le titre d'agent, suffira pour recevoir l'intérêt des capitaux que la République possède en Angleterre^.

Ce récit contient une partie de la vérité. En fait, on s'inquiétait depuis plusieurs mois, à Berne, des désordres financiers de l'envoyé de la République à Londres et dans le public toutes sortes de bruits fâcheux couraient sur sa personne.

En avril de celte année 1763, soit six mois avant la rencontre de Murait et de Casanova, le Petit-Conseil de Berne faisait aux Deux-Cents d'inquiétantes révélations sur le compte du commissaire de la République à Londres : qu'il était en retard dans la présentation de ses relevés semestriels, que depuis six semaines, en dépit de plusieurs sommations, il n'avait pas donné de ses nouvelles, qu'il avait laissé protester un billet de change de 160 livres sterling et touché, pour son compte personnel, des sommes faisant partie des capitaux publics *.

Aussi le Conseil décide- t-il de révoquer immédiatement le commissahe et de charger la maison de banque Vanneck, à titre intérimaire, des intérêts bernois à Londres. En outre, on réclame de Murait des explications et un compte semestriel exact.

1 Mémoires, VII, 19.

2 Manuaux des Co7iseils, Nos 265 à 270. Archives de l'Etat de Berne

Le coup fut dur pour le vieux père de Louis de Murait, qui intervint personnellement auprès des conseillers en faveur de son fils. En juillet suivant, les Deux-Cents décident de faire comparaître devant le Petit-Conseil le commissaire à Londres et lui impartissent, pour se présenter, un délai expirant à la fin de septembre. Au reçu de cet ordre, il doit remettre tons ses papiers à la maison Vanneck.

Le bruit de la disgrâce du chargé d'affaires s'était répandu. A peu près à cette époque, Albert de Haller recevait à Roche une lettre ^, datée du 23 juillet, où on peut lire le passage suivant :

... Je reçois de bien mauvaises nouvelles d'un autre de mes savants amis, M. Louis de Murait, auquel je suis attaché depuis des années par les nœuds de l'amitié la plus étroite. On me dit qu'ayant commis des détournements au préjudice des fonds publics qui lui avaient été confiés et que, craignant la juste punitioa de cette mauvaise action, il s'est embarqué sur un vaisseau affrété pour l'Amérique, abandonnant toute sa famille à Londres. Je ne saurais vous cacher, Monsieur, que je suis d'autant plus troublé de sa conduite que j'ai toujours eu la plus haute estime pour ses grands talents et autres qualités aimables.

Votre très obéissant et très dévoué serviteur,

Ramspeck ^.

Louis de Murait se trouvait donc encore plus mal en point que sa femme ne l'avait raconté à Casanova, puisqu'à ce moment il était révoqué, privé de ses archives et appelé à se justifier devant les autorités de son pays. ^me ^ p confia encore au Vénitien qu'elle doutait que son mari consentît à son mariage avec Sara. Le mot de mariage sonnait toujours mal aux oreilles du séducteur, aussi entendit-il avec beaucoup de calme les explications que lui donna son ami le troisième jour de leur rencontre.

Mon épouse, lui dit-il, m'a communiqué vos intentions qui m'honorent ; mais je ne saurais vous donner ma Sara, car avant mon départ de Berne je l'ai promise à M. de W. et des intérêts de famille m'empêchent de me dédire. D'ailleurs mon vieux père ne donnerait jamais son consentement à une union que, dans ses principes sévères, la différence de religion lui ferait considérer comme ne pouvant assurer le bonheur de sa petite-fille qu'il chérit de prédilection ».

Si Casanova prenait facilement son parti de ne pas épouser Sara, il

\Bihlxolh!'qmi de Berne, MSS. Ilist. Helv. XVIII, 22.

2 Jacques Christophe Ramspeck, de Hâle (1722-1797), étudia la médecine à Berlin, connut ilaller, à Goettingue, fit de grands voyages en Hollande, en Angleterre et en France. L'original de cette lettre est en anglais.

3 Mémoires, VII, 20.

iientendail nullement, pour cela, renoncer à elle. Mais la jeune fille lui déclara que, sa famille ayant maintenant contracté des obligations à son égard, elle ne pouvait, sans s'avilir à ses propres yeux, lui accorder ce qu'elle lui avait librement donné ; à toutes les tentatives du Vénitien, elle opposa mie courageuse résistance, de sorte que Casanova ne put jamais obtenir ce qu'il appelle, par un amusant euphémisme, la faveur par excellence.

Casanova passa encore cinq ou six jours en compagnie des Murait. Tandis que le père courait la ville pour organiser le départ, l'aventurier conduisait la mère et les filles à l'opéra et les accompagnait quand elles allaient vaquer à leurs emplettes. Quatre jours avant celui du départ, il dit à r« aimable famille que n'étant pas sûr que la ravissante Sara pût devenir sa femme, il s'était décidé à différer son voyage à Berne ». Pendant les trois derniers jours, Casanova se trouva plusieurs fois en tête à tête avec Sara, mais ne put obtenir autre chose que « mille caresses décentes ».

J'appris par là ce que je savais et ce que je ne croyais pas possible, parce que j'avais jusqu'alors éprouvé le contraire ; c'est que, si l'abstinence irrite d'ordinaire l'amour, parfois aussi elle produit l'effet opposé ^

La famille partit pour Ostende ; Casanova l'accompagna jusqu'à l'embouchure de la Tamise. 11 remit à Sara une lettre pour M™*^ de W : c'était Hedvige, la savante théologienne de Genève. Deux ans après, ajoute-t-il, Sara devint sa belle-sœur, ayant épousé un frère de M. de W. ; et elle fut heureuse.

Le 30 septembre 1763, le Petit-Conseil de Berne prenait connaissance d'une lettre, datée de Calais, par laquelle le commissaire de Murait informait l'avoyer de son prochain retour. Le 13 octobre, l'avoyer annonce au Petit- Conseil que le commissaire Murait est arrivé à Berne le 10 du même mois.

Murait a donc vraisemblablement quitté l'Angleterre dans le troisième tiers du mois de septembre. Or Casanova nous dit que ce fut vers la fin de septembre 1763 qu'il fit connaissance de la Charpillon. Si l'on admet que le souvenir de cette date mémorable lui soit resté bien gravé dans la mémoire, cette rencontre aurait coïncidé avec le départ du commissaire bernois de Londres. N'est-il pas très tentant de supposer que si Seingalt prit si facilement son parti de se séparer de Sara, ce fut précisément parce qu'il venait de s'engager dans de nouveaux liens ? Cette hypothèse est, à vrai dire, contredite par un passage des Mémoires où l'aventurier, constatant qu'il n'avait plus

< Mémoires. VIF. 27.

rien à espérer de Sara, ajoute : « Il n'y avait que six semaines que Dieu m'avait aidé à sortir des chaînes d'une Charpillon ». Toutefois, les différents textes que nous possédons des Mémoires offrent trop d'insécurité pour permettre d'affirmer que Casanova ait bien réellement assisté au départ du commissaire six semaines après sa rupture avec la Charpillon. Jusqu'à plus ample informé, les inscriptions des manuaux des Conseils de Berne méritent plus de créance que les dates imprimées dans les diverses éditions des Mémoires.

Le gouvernement oligarchique de Berne ne mil pas un empressement exagéré ni une sévérité excessive dans la répression des fautes commises par ce patricien, apparenté à toutes les familles du régime. L'avoyer, chargé d'interroger Murait, présente son rapport le 14 novembre au Conseil des Deux- Cents ; il estime qu'il y a lieu de prendre en Angleterre des informations complémentaires et de procéder ensuite à un nouvel interrogatoire du coupable. Dès le début, l'affaire commençait à traîner en longueur. Trois mois et demi plus lard, au commencement de mars 1764, le Granid Conseil prend connaissance d'un mémoire justificatif de Murait. Il charge la commission des fonds étrangers de présenter un nouveau rapport sur cette affaire. Le 14 du même mois, le Petit-Conseil arrive enfin devant les Deux-Cents avec des propositions fermes : reconnaissant que le commissaire à Londres a négligé ses devoirs et porté atteinte à la dignité de l'Etat, il deman'de qu'il soit suspendu de ses fonctions jusqu'à la fin de la période administrative pour laqpielle il avait été nommé, soit jusqu'en 1766. Le Grand Conseil confirme cette décision et charge le gouvernement d'adresser en outre un blâme sévère au fonctionnaire coupable. Il décide toutefois que Murait continuera à jouir de son traitement jusqu'à la fin de la période pour laquelle il avait été nommé. Ce traitement figure effectivement dans les coniptes de 1764 et 1765. Par 84 voix contre 28, il refuse de priver Murait de sa charge de membre du Conseil des Deux-Cents, mais il décide à l'unanimité que toutes les mesu(res à prendre pour sauvegarder les intérêts de l'Etat seront aux frais et dépens du commissaire.

Deux mois plus tard, en mai, les Deux-Cents ratifient les arrangements pris avec la banque Vanneck de Londres, chargée désormais des intérêts financiers de la République de Berne en Angleterre. Cette maison se déclare prête à déposer une caution de 10,000 livres sterling et demande, pour sa peine, une indemnité annuelle de 200 livres sterling. Le Conseil décide que pour les deux prochaines armées, cette indemnité sera payée par Murait.

Le banquier de l'Etal de Berne à Londres, Gérard-.Tosué Vanneck, fut

créé baronet en 1751. Ses descendanis, qui vivent encore, portent le titre de barons Huntingfield of Heveningham Hall.

Quant à Louis de Murait, ses affaires paraissent avoir fini par se rétablir ; en 1769, il achetait la seigneurie de Thunstetten et en 1787, complètement rentré en faveur, il était nommé baUli de Zweisimmen. Il mourut en janvier 1789.

Six ans après l'avoir quitté à l'embouchure de la Tamise, Casanova eut des nouvelles de son ^ pauvre ami » M. M. F. Elles lui furent données, en 1769 à Lugano, par l'avoyer de Berne. Sara, lui apprit-il, était devenue femme de M. de W. et elle était heureuse. Suivant M. Ettore Mola, qui s'est occupé, comme nous l'avons dit plus haut, de cette héroïne bernoise des Mémoires, Sara de Murait se serait effectivement mariée, mais bien des années plus tard. Ce fut en 1785 seulement, et non avant 1769, qu'elle épousa son compatriote Wattenwyl, et devint ainsi la beUe-sœur d'Hedvige la théologienne.

N'y a-t-il pas là un sujet fait pour inspirer quelque émule de l'auteur brillant et pervers des Liaisons dangereuses ?