LES SUISSES D'ESPAGNE

Un dîner à l'ambassade de Venise à Madrid. — La colonisation de la Sierra Morena. — Beaumarchais économiste. — Le colonel Thunùegel. — Une étrange histoire. — Lexode des paysans suisses. — Mesures gouvernementales. — Le sort des colons. — Emprisonnement de Casanova à Barcelone. — UHistoi)'e du Gouvernement (le Venise.

L manquerait quelque chose aux Mémoires, ce grand roman d'aventures, s'il n'y était question de l'Espagne. Casanova dépassait le milieu de sa carrière lorsqu'il aborda la terre classique de l'intrigue et de l'amour, le pays de Gil Blas de Santillane, de don Juan et du barbier de Séville. Beaumarchais, cet autre aventurier de génie, avait précédé de trois ou quatre ans le chevalier de Seingalt à Madrid. Depuis son départ de Londres, au commencement de 1764, celui-ci avait parcouru la Prusse, la Russie, la Saxe, l'Autriche dans une course de plus en plus rapide et inquiète à mesure que son train dispendieux l'obligeait à multiplier les expédients pour y satisfaire. Comme Figaro partout supérieur aux événements, il continuait à faire assez bonne figure en dépit d'avatars de plus en plus fréquents ; il conservait le verbe haut et le maintien assuré, s'entretenant avec Frédéric II dans les jardins de Sans-Souci, ou avec la grande Catherine dans le parc de son palais d'été, se battant en duel à Varsovie avec le général Branicky, favori de Stanislas-Auguste, se faisant expulser de Vienne à la suite d'une affaire de

jeu et se voyant obligé de quitter Paris dans les vingt-quatre heures en vertu du bon plaisir du roi.

A Madrid, où il passe une bonne partie de l'année 1768, il parvient, grâce à ses vieux protecteurs vénitiens qui le recommandent à M. de Mocenigo, ambassadeur de Venise, à se faufilei' dans les cabinets des ministres, toujours prêt à mettre à la disposition de toutes les causes les ressources de son esprit fertile et inventif.

Un soir, il dîne à l'ambassade de Venise, en compagnie de l'abbé Bigliardi, consul de France, et de deux hauts dignitaires espagnols, Gampomanès, le Turgot de l'Espagne, qui était alors fiscal du Conseil royal de Castille, et le célèbre Olavidès, intendant d'Andalousie, fort avancé à cette époque dans la faveur du roi Charles III.

Dans le temps dont je parle, raconte Casanova, le cabinet de Madrid s'occupait d'une belle opération. On avait attiré des divers cantons catholiques de la Suisse mille familles pour en former une colonie dans la belle contrée déserte de la Sierra-Morena, nom célèbre en Europe par les aventures de Don Quichotte, chef-d'œuvre de Cervantes. La nature semblait s'être plu à prodiguer à ce canton tous les avantages : climat délicieux, sol fertile, eaux pures et abondantes, enfin la position la plus avantageuse entre l'Andalousie et la Grenade ; et malgré cela ce beau pays, cette contrée vaste et délicieuse était déserte.

Désirant changer cet état de choses anormal et presque inexplicable, Sa Majesté Catholique avait décidé de faire présent, pendant un certain nombre d'années, de tous les produits des terres à des colons industrieux et laborieux. Il avait en conséquence appelé des Suisses, en leur payant le voyage. Ces Suisses arrivèrent, et le gouvernement espagnol se mit en frais pour les loger et pour les soumettre à une bonne police temporelle et spirituelle. Olavidès, homme d'esprit et de quelque littérature, appuyait cette entreprise. Il conférait avec les ministres pour mettre en bon ordre cette nouvelle population, la pourvoir de magistrats pour l'cndre bonne et prompte justice, de prêtres, d'un gouverneur, des métiers nécessaires pour y faire bâtir des maisons, des églises et surtout un cirque pour la course aux taureaux, chose parfaitement superflue pour de bons et simples Suisses, mais dont les Espagnols ne conçoivent pas qu'on puisse se passer.

Dans les mémoires que don Pablo Olavidès avait présentés pour la grande prospérité de la colonie, il avait dit très sensément qu'il fallait éviter toute espèce d'établissement de moines, et il en donnait les meilleures raisons ; mais lors même qu'il en aurait démontré la plausibilité le compas à la main, il n'en aurait pas fallu davantage pour s'attirer la haine de tous les moines et moinillons d'Espagne, voire même du sot évêque dans le diocèse duquel la colonie se trouvait enclavée. Les prêtres séculiers disaient qu'Olavidès avait raison, mais les moines criaient à l'impie, et, l'Inquisition étant moine par excellence, les persécutions commençaient déjà, et la conversation tomba là-dessus pendant le dîner.

Après avoir écouté en silence les raisons et les déraisons, je dis, le plus modestement que je pus, qu'en peu d'années la colonie, fondée avec tant de frais, s'évanouirait comme une fumée légère, par la force de plusieurs raisons physiques et morales. La principale que j'alléguai fut que le Suisse diffère de toutes les nations.

« C'est, dis-je, un végétal qui, transplanté sur un terrain où il n'est pas né. s'étiole, dégénère et meurt. Les Suisses sont le peuple le plus généralement sujet à la nostalgie. Lorsque cette maladie commence à se faire sentir chez un individu, le seul remède est le retour vers le pays, vers le chalet, le hourg, le lac qui l'a vu naître ; sans quoi il languit, dépérit et meurt. Il serait bon, je crois, ajoutai-je, de combiner la colonie Suisse avec une colonie Espagnole, afin de tâcher de les mêler par des mariages ; il faudrait, au moins dans les premiers temps, ne leur donner que des prêtres et des magistrats suisses, et surtout les déclarer tout à fait hors des atteintes de l'Inquisition par rapport à leur conscience ; car le Suisse des campagnes a des lois, des usages, sur la manière de faire l'amour, inséparables de leur nature, et que le cérémonial ecclésiastique en Espagne n'approuverait jamais, et la moindre gêne à cet égard amènerait rapidement une nostalgie générale. »

Mon discours, qui d'abord n'avait semblé qu'un badinage à Olavidès, commença à lui faire comprendre que je pourrais bien avoir raison. Il me pria d'écrire mes réflexions, et de ne communiquer qu'à lui les lumières que j'avais sur cette matière. Je le lui promis ^.

A côté d'inévitables exagérations, il y a beaucoup de bon sens dans les appréciations de Casanova sur cette colonie : de son séjour en Suisse, huit ans auparavant, il avait retenu certains traits de mœurs qu'on retrouve dans son récit. Au milieu de mille autres intrigues, l'aventurier s'occupa parfois, à moments perdus, de la colonisation de la Sierra Morena. Profilant de cette affaire pour se pousser, il se mit à faire sa cour aux ministres. L'ambassadeur de Venise le présenta notamment au marquis Grimaldi, avec le(ïuel il eut des conférences. La colonie allait mal. Seingalt remit à ce ministre un projet dans lequel il prouvait que la colonie devait se composer d'Espagnols.

— Oui, lui objecta le ministre, mais l'Espagne est partout mal peuplée et d'après votre plan, il faudrait appauvrir un endroit pour enrichir un autre.

— Point du tout, car dix habitants qui meurent de misère dans les Asturies ne mourraient dans la colonie qu'après y avoir produit cinquante enfants. Ces cinquante en produiraient deux cents, et ainsi de suite.

Mon projet, ajoute-t-il, fut remis à une commission, et le marquis Grimaldi m'assura que, s'il était admis, je serais nommé gouverneur de la colonie -.

1 Mé^noires, VII, i38-4iO.

- Ménwiri's. VII, 45"J.

Casanova gouverneur de la colonie suisse de la Sierra Morena ! Ne voilà-t-il pas une idée délicieusement espagnole e)t qui semble faite pour illustrer le mot fameux que Beaumarchais mit quelques années plus lard dans la bouche de Figaro : On pense à moi pour une place... : il fallait un calculateur, ce fut un danseur qui l'obtint.

A plusieurs reprises, parmi d'autres épisodes, Casanova revient, dans la relation de son séjour à Madrid, sur l'affaire de la Sierra Morena.

La poblacion (population ou proprement l'action de peupler, de coloniser) de la Sierra Morena m'occupait beaucoup, parce ■que j'écrivais sur la police, article principal pour faire fleurir la colonie. Mes écrits, qui n'étaient que des raisonnements démonstratifs, plaisaient au ministre Grimaldi et flattaient Mocenigo ; car ce dernier espérait que si je réussissais à me faire nommer gouverneur de la colonie, la gloire de son ambassade serait rehaussée et qu'alors son influence diplomatique acquerrait de la solidité. Mes travaux, ajoute-t-il, ne m'empêchaient pas de me divertir ^,

Le futur gouverneur projeta même une visite aux colons dont il travaiDait à assurer le bonheur.

...le roi revint d'Aranjuez à Madrid avec la famille royale et les ministres, chez lesquels j'allais journellement pour l'affaire de la Sierra Morena, où je me disposais à faire un voyage. Manucci (le secrétaire de l'ambassadeur de Venise) devait m'accompagner pour son plaisir, avec une aventurière qui se nommait Porto-Carrero, laquelle se disait nièce ou fille du feu cardinal de ce nom, ayant par cette raison de grandes prétentions, quoiqu'elle ne fût en réalité que la concubine secrète de l'abbé Bigliardi, consul de France à Madrid".

Il est bien regrettable pour l'histoire anecdotique que cette tournée d'inspection soit restée à l'état de projet. Le séjour de Casanova à Madrid se termina brusquement par un de ces accidents si fréquents dans sa carrière : il se compromit à tel point avec des escrocs et des fripons que tout le monde lui ferma la porte au nez. Il se rendit notamment impossible à l'ambassade de Venise, qui, en lui retirant sa protection, lui enleva toute possibilité de réaliser ses plans.

A force d'insistance, il obtient une dernière audience du premier ministre, comte d'Aranda, qui lui signifie poliment son congé :

<( Monsieur Casanova, vous avez eu tort ; seulement M. de Mocenigo pousse trop loin la vengeance. Je vois avec peine que nous devons renoncer à notre projet

' Ménunres, VII, 461.

-' Mèmnirex, VII, 497-498.

de colonisation ; car, du moment qu'il faudra vous présenter, Sa Majesté, informée que vons êtes Vénitien, interrogera l'ambassadeur de votre république^.

Quelques semaines plus tard, l'aventurier quittait Madrid, et le roi Charles III ignora sans doute toujours quel singulier conseiller ses ministres avaient, un moment, associé à sa politique.

Celte colonie suisse de la Sierra Morena avait eu, quelques années auparavant, un paitron plus notoire encore que Casanova dans la république des lettres. Au cours de l'hiver de 1764 à 1765 qu'il passa à Madrid et qui lui fournit, comme on le sait, le cadre de ses deux chefs-d'œuvre, Beaumarchais s'intéressa à la même affaire, qui était alors à ses débuts. Entre un concert et un dîner, tout en s'occupant de confondre Ckvijo, de courtiser la marquise de la Croix et de rinîer des séguedilles, il avait rédigé sur la colonisation de la Sierra Morena un mémoire, dont le manuscrit, malheureusement inédit, se trouve avec ses autres papiers, à la Bibliothèque de la Comédie française. Un de ses derniers biographes, M. Lintilhac, en donne la très sommaire analyse suivante :

Le projet de défrichement de la Sierra-Morena est bardé d'éloges de « la philosophie dégagée à la fin de la poussière et du jargon barbare de l'école qui s'applique avec succès depuis le commencement du siècle à éclairer l'Europe sur des objets utiles », qui démontre <■ que la plus légitime possession, au nom de la morale, est le défrichement. » ^

Ce fut en 1767, après deux ou trois ans d'études préliminaires sans doute plus ou moins intermittentes, qu'Olavidès commença la réalisation de ses plans. Il chargea un colonel allemand au service d'Espagne nommé Thurriegel de se rendre en Suisse et en Allemagne pour recruter les colons de la Sierra Morena. Dans la correspondance de Haller se trouve une lettre inédite ^, sans date, signée Thurriegel, ci-devant lieutenant-colonel prussien. S'il y a identité entre ce personnage et l'agent du gouvernement espagnol, ce qui est fort possible, cette pièce jetterait un jour curieux sur l'homme de confiance d'Olavidès, et contiendrait sur sa carrière quelques indications précieuses. Pendant dix-huit ans au service de France, raconte-t-il, il aurait fait les campagnes de 1757, 1758 et 1759 de la guerre de Sept Ans, comme aide de

1 Mémoires (Ed. Rosez), VI, p. 273.

•' Lintilhac : Beaumarchais et ses aurres.

•' Bibliothèque de Berne, MSS. Hist. Helv. XVÎH, ."jS.

camp des maréchaux de SouJbise et de Broglie. Passé ensuite dans les troupes du roi de Prusse, il se serait battu pendant les trois années suivantes en qualité de lieutenant-colonel dans le corps du major-général Gschray, A la suite de démêlés avec son supérieur, il tomba en disgrâce et, la guerre terminée, se trouva sans emploi.

Après ce préambule, le correspondant de Haller aborde une histoire assez étrange. 11 avait confié tout son avoir, 16,000 florins en espèces et en bijoux, à une femme de Francfort qui, s'enfuyant avec le magot au couvent de nonnes de Mannhemi où elle abjura la religion luthérienne, remit une bonne partie du produit de son vol « aux compagnons de Loyola et à toute la bande des lévites du monde romain ». Après un procès de vingt mois, Thurriegel vit toute sa fortune attribuée à la voleuse, qui avait réussi à faire croire aux juges que le plaignant était un excitateur calviniste. Pour se venger, le lésé publia un poème satirique intitulé Die klagende Astrea qui « fit enrager toute la curie de Mayence » .

Thurriegel se rendit ensuite à Vienne où, après un an de séjour, il apprit que l'ambassadeur du roi de Portugal auprès de l'empereur s'occupait de la création d'un corps allemand au service de la monarchie portugaise. Thurriegel offrit ses services qui furent acceptés. Il fut muni de suffisamment d'argent pour voyager jusqu'à Lyon : dans celte ville, il devait en recevoir pour continuer sa route par MarseOle jusqu'à Lisbonne, où serait signé son engagement définitif.

En cours de route, non loin d'Augsbourg, le voyageur, qui jouait vraiment de malheur, fut dévalisé de son argent et de ses effets par un certain Polier, de Lausanne, alors détenu à Augsbourg pour d'autres délits. L'officier reçut le conseil de demander des dédommagements à la mère de Polier, qui habitait Lausanne. En attendant, se trouvant sans le sou, il avait dû poursuivre sa route à pied depuis Schaffhouse. Il confia son jeune fils et sa bonne à un cocher qui, rentrant à Genève, consentit à les prendre pour six louis d'or, payables à l'arrivée. Thurriegel ne possédait pour tout bien que trois louis d'or, présents l'un de M. l'avoyer Tillier, l'autre du jeune M. d'Erlach et le troisième de l'honorable général de Jenner. Aussi, le signataire de la lettre faisait-il appel aux bons sentiments de Haller, dont l'humanité et la générosité étaient connues dans toute l'Allemagne.

Cette épître, écrite en mauvais allemand, se termine en un français qui n'est guère meilleur :

... vous suppliant très humblement, Monsieur, que vous voudriez bien me secourir d'une telle portion que votre cœur compatible et généreux vous dictera. Vous consolerez. Monsieur, un officier malheureux en moi, de même que ma pauvre femme qui a tout lieu de prendre l'infinité de nos revers encore plus à cœur que moi, car elle est fille natureJle de feu l'empereur Charles VII et sa mère déjà morte quand ma femme n'avait que neuf mois, fut une comtesse de Schwanenleld. Elle est entièrement abandonnée de l'Electeur de Bavière, à cause qu'elle s'est mariée avec moi qui suis regardé en Bavière comme un hérétique, etc.

Ne nous laissez point nous en aller de vous, Monsieur, sans nous consoler par une portion de vos pures libéralités ; nous ne cesserons jamais de vanter dans le monde ce que le grand et généreux de Haller a daigné de faire pour consoler un infortuné qui suis dans ces moments {sic).

Je suis avec respect, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur

De Thurriegel Ci-devant lieut.-colonel prussien.

P. S. Daignez, Monsieur, de garder la mauvaise Poésie que je n'ai pas honte de vous présenter.

Lorsqu'il vint en Suisse dans les derniers mois de 1767, Thurriegel distribua une sorte de prospectus imprimé où étaient énumérés les avantages accordés aux colons :

Chaque ménage recevait une maison d'une superficie de soixante pieds, deux vaches, cinq moutons, cinq chèvres, cinq poules, un coq et une truie. Chaque famille devait être, en outre, dotée d'un terrain d'ensemencement, d'un terrain pour la culture de la vigne, de paccages pour les moutons et les chèvres, enfin d'instruments aratoires tels que charrettes, voitures, charrues, herses, pioches, hoyaux, etc. On promettait aussi à chaque ménage les semences nécessaires pour une année, ainsi que l'entretien, la nourriture et les vêtements pour un an.

Thurriegel arrivait à un moment propice. A la suite d'une série de mauvaises années, la situation des cultivateurs suisses était devenue assez précaire entre 1760 et 1770. L'année 1767 fut particulièrement calamiteuse. Aussi la fondation d'une colonie en Espagne provoqua-t-elle un vif intérêt pai'mi les paysans. En automne 1767, un agent espagnol s'établit ii Belfort pour recevoir les colons et organiser leur voyage.

Dans la région de Porrentniy, le canton de Soleure, le comté de Baden, les bailliages libres d'Argovie, beaucoup de cultivateurs vendirent leurs biens et se préparèrent à partir jwur l'Espagne.

Cependant, les gouvernements s'émouvaient. En octobre 1767, Zurich avisa les autres cantons de la propagande de Thurriegel et envoya au baron Louis d'Erlach, bailli des bailliages communs d'iVrgovie, l'ordre de saisir le prospectus et d'arrêter tous ceux qui cherchaient à recruter des colons.

Le zèle des magnifiques seigneurs n'était pas entièrement désintéressé : déjà l'émigration avait fait baisser la valeur des biens-fonds et par conséquent celle des titres hypothécaires, placés pour la plupart entre les mains des citadins.

Toutefois l'émigration continuait en dépit des mesures prises par les autorités. C'est ainsi qu'au commencement de novembre 1767, dix familles, formant en tout quarante personnes, quittèrent la paroisse de Mûri, dans les bailliages libres d'Argovie. Beaucoup de gens partirent de Rottenschweil et d'Oberwil, dans la même région. Certains ne purent dépasser Belfort et durent rentrer dans leurs foyers, faute de passeport.

Le mouvement se poursuivit encore l'année suivante. Le 6 décembre 1768, on lut, dans les églises paroissiales des bailliages libres d'Argovie, un mandement du gouvernement zurichois interdisant de partir pour l'Espagne sous peine de la perte de l'indigénat et de la confiscation des biens. On promettait par contre le pardon et la grâce à ceux qui reviendraient de la Sierra Morena.

Tout cela fut insuffisant : l'exode ne s'arrêtait pas. La Diète fédérale, siégeant à Frauenfeld du 3 au 26 juillet 1769, donna l'ordre aux fonctionnaires des bailliages -tessinois de retenir les nombreux émigrants qui continuaient à se rendre dans la Sierra Morena. D'après des rapports lus en Diète, 12,000 personnes y étaient mortes. Les fonctionnaires des bailliages dépendant des XII Cantons répondirent que les ordres reçus n'avaient pu être exécutés que très partiellement, parce que les émigrants obtenaient des passeports à Bellinzone et dans la Riviera, qui dépendaient des trois cantons primitifs. La plupart des députés annoncent que leurs cantons ont pris des mesures pour empêcher cette émigration et que les récits des personnes rentrées au. pays ont fait impression.

Les expériences des colons agirent plus efficacement que toutes les mesures officielles. En Espagne, on tint les pro^messes faites aux émigrants, mais les nouveaux habitants ne pilrent supporter la chaleur de la Sierra Morena. De tristes messages ne tardèrent pas à arriver on Suisse. En avril 1768, un émigrant argovien écrivait au curé du village de Lunkhofen, dans les bailliages libres, pour lui annoncer hi mort en deux mois de vingt de ses

paroissiens et de plus de 800 colons. Au commencement de 1769, un paysan d'Obeiwil, rentré d'Espagne, confirmait que tous les engagements avaient été tenus, mais ajoutait que dans ce pays malsain, beaucoup de colons tombaient malades.

Il ne semble pas que l'Allemagne ait mis à cette émigration autant d'obstacles que la Suisse : le nombre des colons emmenés par Thurriegel de Bavière, du Wurtemberg, du Palatinal et des cantons helvétiques fut d'environ 7000. Ceux qui survécurent parvinrent, en quelques années, à transformer en terrains de culture les contrées désertes de la Sierra Morena. Ils fondèrent trois localités importantes, dont la plus grande porte le nom de La Carolina, en l'honneur de Charles III \

Le voyageur français Alexandre de Laborde, qui visita l'Espagne à la fin du XVIII'"^ siècle, passa à La Carolina. Son entrée, dit-il, est ornée de deux tours ; ses rues sont droites ; ses maisons, qui n'ont qu'un étage, sont simples, mais régulières ; elle est ornée de fontaines et de promenades plantées d'arbres. A cette époque, la colonie périclitait déjà fortement.

On se pressa trop d'asseoir des impôts sur les nouveaux colons, écrit-il ; le dégoût se glissa parmi eux, l'agriculture languit, quantité de gens s'éloignèrent et retournèrent dans leur patrie, beaucoup d'autres moururent et ne furent point remplacés. Le nombre des colons était réduit, en 1788, à 7918 ; encore y avait-il beaucoup de mendiants parmi eux ^.

Un demi-siècle plus lard, la société suisse d'utilité publique entreprit sur les émigrations suisses une enquête dont les résultats furent consignés dans un ouvrage publié en 1845. Une commission visita les établissements de la Sierra Morena et y rencontra encore quelques vieillards comprenant la langue allemande.

Au milieu des populations andalouses au sang mauresque, rapporte-t-elle, on est frappé, en entrant dans les villages de la colonie, par le contraste des traits germaniques et de frais visages d'enfants aux yeux bleus et aux cheveux blonds. Les maisons rappellent quelque chose de l'Allemagne et de la Suisse; on y voit la ^àeille fenêtre allemande avec ses petits carreaux et des poêles pour l'hiver assez froid de cette contrée montagneuse qui sépare la Nouvelle-Castille de l'Andalousie ; le pain s'y fait encore à la manière du nord. L'ordre et la propreté, un aspect d'aisance, rare en Espagne, surprennent agréablement le voyageur...

' Al.. WiND : Die Auswandcrung der Kellevaetnler nacli Spaiiien im Jalire IKil (Tosc/ienlincli (1er /listorisc/ien Gesellschafl des Kantorm Aarf/au 1898.

- Alexandre de Labokdf. : Itinéraire descriptif de l'Espaç/ne. Tome II, Paris 1809.

Le terrain de ces colonies, léger, maigre, sablonneux et pierreux, produisit, dans les premières années qui suivirent son défrichement, d'assez abondantes récoltes en céréales aux colons, mais uniquement parce qu'il était vierge ; car bientôt il cessa de les récompenser de leurs labeurs, et cependant loin de reconnaître dans la nature du terrain les motifs de cette diminution, on l'attribua à des causes qui lui étaient étrangères, telles que l'impéritie des saisons, les variations de l'air, etc., et l'on s'obstina à confier à une terre épuisée les céréales qu'elle ne pouvait plus nourrir. Alors le zèle éclairé du directeur général choisit un nouveau genre de culture, qui a donné enfin d'heureux résultats. On abandonna les céréales en les remplaçant par des^ plants d'oliviers, de mûriers, de vignes et d'arbres fruitiers...

Ces colonies bordent, embellissent et assurent, sur une longueur d'environ onze lieues, la grande route de Madrid à Séville. La colonie de la Sierra-Morena compte cinquante-huit villages et plusieurs métairies détachées. Sa capitale, dite Carolina, est le séjour de l'intendant général. Une autre colonie, qui porte le nom de Carlota, est située sur l'autre versant de la chaîne du côté de l'Andalousie ; elle est surveillée par un subdélégué de l'intendant général ; celui-ci nomme à tous les emplois administratifs et judiciaires...

La distribution intérieure de chaque habitation consiste au rez-de-chaussée en une chambre et une cuisine ; au-dessus, au premier étage, une chambre a coucher pour les enfants du ménage et un grenier ; une cour avec écurie et audessus de celle-ci, un grenier. Tout le bois nécessaire à la construction des habitations a été tiré et apporté de la Sierra de Ségura... Chaque colon reçoit en outi'e una junta de bacuno, paire ou attelage de bœufs pour le labourage, un certain nombre de moutons, de cochons et de poules, un âne et le mobilier nécessaire ^.

Aujourd'hui, les descendants des colons suisses se sont complètement amalgamés avec la population espagnole, mais on trouve, dans la Sierra Morena, des noms de famille qui trahissent une origine authentiquement helvétique.

Avant de quitter le territoire espagnol, Casanova eut une aventure dont les suites le ramenèrent une dernière fois en Suisse. A\i commencement d'octobre de cette même année 1768, il se dirigeait de Madrid à petites étapes vers la frontière française ; il fit connaissance, à Valence, d'une danseuse du nom de Nina, entretenue par le comte de Ricla, capitaine général de la principauté de Barcelone. Il la suivit à Barcelone, où il fut logé à ses frais à l'auberge de Santa Maria, chez un « Suisse honnête homme » dont il ne nous dit malheureusement pas le nom. Un soir qu'il se rendait à l'un des fréquents

• Emigrations suisses. Lausanne, Alex Michod, 1845.

rendez-vous nocturnes que son amie lui accordait en dépit de la jalousie de son puissant protecteur, il la trouva avec un homme qui lui montrait des ininiatures. C'était l'infâme Passano ou Pogomas. Aussitôt il le fit chasser de la maison : le Génois se retira en proférant des menaces. Le lendemain, sortant de chez Nina, Casanova fut assailli par deux hommes auxquels il eut toutefois le bonheur d'échapper. Il rentra à son auberge hors d'haleine, sans chapeau et l'épée ensanglantée. A sept heures du matin, il était arrêté et écroué dans un cul de basse-fosse de la citadelle, où il passa quarante-deux jours. Le premier jour de sa détention, il eut la grande satisfaction de voir mener en prison, entre un caporal et deux soldats, l'infâme Passano qui s'était fait auprès du gouverneur le délateur des amours de l'aventurier. Casanova en eut la preuve quelques semaines plus tard : « Vous êtes dans l'erreur, lui écrivait, le 10 janvier 1769, son ami le banquier Bono, d'attribuer à tout autre qu'à Passano le désastre qui vous est arrivé à Barcelone ; j'en ay des preuves plus que suffisantes. » ^

Ce fut dans cette « espèce de cave pavée en grosses dalles de pierres, avec cinq ou six fentes ou lucarnes de deux pouces de large » qu'il écrivit au crayon, et sans autre secours que sa mémoire, toute la réfutation de VHistoire du gouvernemenl de Venise, d'Amelot de la Houssaye ; — me réservant, dit-il, le soin de citer les lieux lorsque j'aurais recouvré ma liberté et que je pourrais avoir l'ouvrage sous mes yeux.

Le 28 décembre, il était remis en liberté, avec l'ordre de quitter Barcelone dans trois jours et la Catalo^e dans huit.

1 Ch. Samaran, Op. cit.. p. 23().