TROIS MOIS A LUGANO

L'Imprimerie Agnelli et sa triste fin. — La Réfutation d'Amelot de la Houssaye. — VAlbergo Svizzero et son hôte Taglioretti. — Le bailli de Lugano et son épouse. — Les Riva. — Aux îles Borromées. — Une petite ville paisible. — Les douze « syndicateurs v. — La grande foire d'automne. — Descente des alpages. — Casanova et la Suisse.

E 8 juillet 1769, Jean Berlendi, l'envoyé de la République de Venise à Turin, écrivait aux inquisiteurs :

Ce soir, on m'a affirmé que le fameux Jacques Casanova va partir pour Lugano ; en outre, des gens qui le traitent intimement m'ont dit qu'il veut faire imprimer un de ses ouvrages écrits en italien et intitulé : Confutazione délia storia del Governo veneto, d'Amelot de la Houssaye. Tout me fait supposer que cet ouvrage est bien entendu ; mais pour le moment, il ne veut pas y mettre son nom, réservant cela pour une autre édition, s'il voit sa production favorablement accueillie dans le monde des lettres ; c'est à quoi il tient le plus après la bonne grâce de son prince. Me tenant attentif sur ses démarches et le séjour qu'il fait ici pour en informer Votre Excellence, comme je le fais humblement, j'ai appris qu'il parle de son maître avec les sentiments d'un sujet fidèle et en témoignant de son repentir. Il est l'ami de plusieurs gentilshonMues de distinction et avait un fréquent accès auprès du chevalier Raiberti qui a déclaré goûter fort son talent et son esprit. Je crois devoir communiquer ceci à Votre Excellence, etc.

Giovanni Berlendi *.

• Citée par Ettoue Mola : ihkentes études publiéfs en Italie sur Jacques Casanova (Le Livre 1884).

Casanova ne séjourna que huit jours à Turin, où il était arrivé de Marseille par Nice et le col de Tende.

A Turin, je fus parfaitement reçu par le chevalier Raiberti et le comte de la Pérouse. Tous deux... trouvèrent que j'avais vieilli, mais comme je ne pouvais être vieux gue relativement à mes quarante-quatre ans que j'avais alors, je m'en consolai facilement...

Dès que j'eus communiqué à mes amis l'idée que j'allais en Suisse pour y faire imprimer à mes frais une réfutation en italien de V Histoire du gouvernement de Venise, d'Amelot de la Houssaye, tous s'empressèrent à me procurer des souscripteurs 1.

Casanova arriva à Lugano avec près de deux mille livres de Piémont dans sa bourse, ce qui le mettait en état d'imprimer son ouvrage.

Par une ruelle pavée, bordée d'arcades sonores, de boutiqnes en plein vent, de maisons peintes, ouvrant leurs longues fenêtres sur de petits balcons pansus, l'aventurier déboucha sur une grande place qui descendait en pente douce vers le lac, où se balançaient de grosses barques noires à arceaux ; il pénétra dans un vaste immeuble à trois étages, au rez-de-chaussée percé de vitrines irrégulières : c'était l'officine du docteur Agnelli, « qui était à la fois imprimeur, prêtre théologien et assez honnête homme». Il passa avec lui un contrat en bonne et due forme, par lequel Agnelli s'engageait, moyennant des paiements hebdomadaires, à lui fournir chaque semaine quatre feuilles de son livre, imprimées à douze cents exemplaires. Il choisit en outre le papier qui lui convenait, ainsi que le format, grand in-octavo.

Il y avait vingt-trois ans que les frères Agnelli, de Milan, exploitaient leur imprimerie en vertu d'un privilège accordé par les XII Cantons souverains du bailliage de Lugano. L'établissement jouissait d'une bonne renommée ; il livrait des éditions d'une exécution typographique fort soignée, et l'absence de toute censure gouvernementale lui amenait la clientèle des auteurs qui ne pouvaient publier leurs ouvrages en Italie. Casanova était de ceux-là. Il choisit Lugano parce qu'il y avait « une bonne presse et point de censure, que le maître de l'imprimerie était homme de lettres, qu'on y faisait bonne chère et qu'il y avait de bonne société ».

L'avantage de vivre sous le régime de la liberté de la presse n'allait pas sans inconvénients. Certains éditeurs italiens ne se faisaient aucun scrupule de s'arroger le nom d'Agnelli pour répandre des publications qui

1 ^U'nwires, VIII, .32.

n'eussent point été loJérées dans les pays où l'on n'imprimait rien sans autorisation gouvernementale. Des écrits contre la religion, portant la marque d'Agnelli, attirèrent plus d'une fois l'attention soupçonneuse des cantons catholiques co-souverains des bailliages ultramontains. A plusieurs reprises, lors des assemblées qui se réunissaient chaque année pour contrôler l'administration des baillis, les délégués de Luceme formulèrent des plaintes contre Agnelli, qui fut obligé de se soumettre à des perquisitions et contraint de déposer un exemplaire de toutes ses publications. Régulièremenl, chaque année, on proposait l'institution de la censure, mais comme toutes les décisions du syndicat des XII Cantons devaient être prises à l'unanimité, on ne parvint jamais à s'entendre. Toutefois, le syndicat de 1760 avait interdit à Agnelli .de continuer à porter le litre de Stamperia privileggiata délia suprema superiorita elvetica. Quelques m^ois auparavant, de nombreux livres attaquant les Jésuites avaient paru sous le nom d'Agnelli, qui protesta contre cette usurpation dans la Gazzetta di Lugano du 10 mars 1760.

Ce ne fut pas sans discussions qu'en 1766 les cantons souverains renouvelèrent, pour une seconde période de vingt ans, le privilège qu'ils avaient accordé à Agnelli en 1746^.

La réfutation de l'Histoire du gouvernement de Venise d'Amelot de la Houssaye sortit des presses d'Agnelli dans les derniers jours d'octobre 1769. L'ouvrage d'Amelot de la Houssaye, publié à Paris en 1686, doit le plus clair de sa renommée à la réfutation de Casanova. Celle-ci parut en trois tomes, sous la marque de Pietro Mortier, Amsterdam, 1769. Elle est écrite en italien, mais contient d'assez longs passages en français, entre autres ceux concernant Voltaire. L'œuvre de Casanova est rarissime aujourd'hui.

Mon but en écrivant cet ouvrage, dit-il, fut moins de me procurer de l'argent gue de mériter la grâce des inquisiteurs de Venise ; car, après avoir parcouru toute l'Europe, le besoin de revoir ma patrie devenait si violent qu'il me semblait que je ne pouvais plus vivre sans ce bonheur. Amelot de la Houssaie avait écrit VHistoire du gouvernement de Venise en vrai ennemi des Vénitiens. Son histoire était une satire qui contenait des remarques sa.vantes, mêlées de calomnies. Depuis soixante-dix ans que l'ouvrage d'Amelot se trouvait entre les mains de tout le monde, personne ne s'était donné la peine de le réfuter. Un Vénitien qui aurait voulu relever les mensonges d'Amelot et livrer son ouvrage à l'impression n'en aurait pas obtenu permission dans les Etats vénitiens, car le gouvernement de la République a pour principe de ne point permettre qu'on s'occupe de lui, soit pour le louer, soit pour le blâmer. Ainsi nul écrivain jusqu'alors n'avait osé réfuter la

1 Bollelino storico délia Sclzzera italiana. 1882.

satire française, puisqu'au lieu d'une récompense méritée, il ne pouvait s'attendre qu'à une injurieuse punition...

La permission de retourner dans ma patrie m'était due après quatorze ans d'exil, et je croyais que les inquisiteurs d'Etat se trouveraient heureux de pouvoir profiter de cette occasion pour réparer leur injustice sous l'apparence d'une grâce qu'ils m'auraient accordée en faveur de mon patriotisme.

Mes lecteurs verront que j'avais deviné juste ; mais ils me firent attendre cinq ans encore ce qu'ils auraient dû m'octroyer tout de suite.

Ce ne fut qu'en 1774, en effet, que Casanova obtint enfin l'aulorisalion de rentrer à Venise, et encore ne reçut-il cette grâce qu'au prix d'une nouvelle déchéance : celle de se faire l'espion des inquisiteurs.

Son imprimeur luganais eut une triste fin. Lorsque l'ancien régime fut tombé, que le bailliage de Lugano se fut rattaché à la jeune République helvétique, l'établissement devint en quelque sorte l'imprimerie officielle du gouvernement. La maison se fit la propagatrice des idées nouvelles. Elle s'attira par là la haine de tous les partisans de l'ancien régime dont l'inspirateur était Pietro Rossi, maître du bureau des postes de Lugano, et agent secret du cabinet de Londres et des émigrés français. Le 29 avril 1799, ce personnage, profitant habilement de l'approche des troupes austro-russes qui, sous les ordres de Souvaroff, s'avançaient d'Italie vers la Suisse pour prendre part à la campagne de Zurich, se servant aussi du mécontentement suscité dans le peuple par certaines mesures anti-religieuses du gouvernement helvétique, réussit à fomenter une émeute. Une foule fanatisée se précipita sur l'imprimerie et la mit au pillage. Cette scène a été représentée par le peintre luganais Rocco Torricelli en une aquarelle d'un charmant coloris conservée au Museo civico de la ville. Au pied de l'arbre de la Liberté, planté une année auparavant sur la place, vinrent se briser les cases, les machines, et s'entasser, jetés de toutes les fenêtres, des ballots d'imprimés, bientôt détruits par le feu. La famille Agnelli ne se releva pas de ce malheur et vécut dès lors dans l'indigence ^

De son auberge à son imprimerie, Casanova n'avait qu'une centaine de pas à faire. « J'allai me loger, dit-il, à l'auberge qui passait pour la meilleure, chez le nommé Tagoretti, qui me donna la meilleure chambre de sa maison ». h'Albergo Svizzero. ouverte ime dizaine d'années auparavant, était tenue au XVIII"'' siècle par les Tagliorctti, Pierre et Thomas, père et fils. Elle passait,

' La maison où se trouvait l'imprimerie Agnelli ;i la Pinzzn délia Rifortna est actuellement occupée par la Banca Pnpolare.

PiLL.VGE DE l'iMPKI.MERIK AgNELLI.

/?. Torricelli pinx.

en effet, pour une des mieux tenues de la Suisse, ii une époque où les bonnes hôtelleries étaient encore rares dans le pays et tout particulièrement sur le versant méridional des Alpes. Elle devait une bonne partie de sa réputation aux délégués des XII Cantons souverains; ils y logeaient lors de leurs réunions annuelles à Lugano et y faisaient très bonne chère. Tous les voyageurs s'en louent. Le spirituel écrivain bernois Bonstetten qui y descendit eu 1795 avec son amie la poétesse danoise Frédérica Brun, note qu'« on trouve chez Taglioretti un excellent traitement et tous les services d'un excellent aubergiste, qui toutefois, surtout pour les voyageurs de passage, peuvent être assez chers > Le médecin allemand Ebel, un ancêtre de Baedeker, consigne en 1805, dans son célèbre Manuel du voyageur en Suisse, que « l'auberge de M. Taglioretti est une des plus excellentes qu'il y ait dans toute la Suisse ». Vers 18-10 la bonne renommée de la maison subit une éclipse. Le guide anglais de Murray (édition de 1842) la trouve extrêmement sale et dégageant une puanteur abominable [stenches abominable), mais quatre ans plus tard, il constate qu'elle est grandement améliorée depuis la première édition et que les propriétaires sont polis.

Au temps des diligences, dans le branle-bas de l'arrivée et du départ des longs convois de voitures qui suivaient la poste du Gothard, dans le mouvement des voyageurs, des cochers et des muletiers, dans le transbordement des ballots et des futailles, VAlbergo Svizzero vit de beaux jours. Lorsqu'on pénètre sous la porte cochère de cette maison, qui n'est plus aujourd'hui qu'un vieil hôtel de second rang, on se trouve dans de vastes cours pavées, entourées d'écuries monumentales où il devait être facile de loger 150 à 200 chevaux. Les pépiements des moineaux troul)lent seuls le silence où ce coin du vieux Lugano est tombé depuis l'ouverture du tunnel du Gothard.

En rentrant à l'auberge, Casanova reçut la visite du commissaire de pMDlice, qui s'intitulait alors plus pittoresquement bargello, ou chef des archers. Ce fonctionnaire venait lui offrir ses services et sa protection moyennant une bagatelle payée d'avance, par semaine, par mois ou par an, suivant la convenance de MM. les étrangers. Le chef des archers était bien informé : il connaissait les démêlés de l'aventurier avec le gouvernement de Venise, et ne manqua pas de l'aviser que s'il ne voulait pas s'exécuter, sa sécurité serait moins grande. Casanova le prit de haut, déclara qu'il ne craignait rien, se tenait pour inviolable et refusa de graisser la patte au bargello. Celui-ci se retira fort désappointé, mais Taglioretti, qui avait assisté à cette conversation, conseilla à son hôte d'aller faire visite au bailli du lieu. - C'est,

ajouta-t-il, un gentilhomme suisse très aimable, et il a une femme pleine d'esprit et belle comme le jour. »

Le lendemain, vers midi, le chevalier de Seingalt, ayant traversé la grande place du bourg, entra dans une maison de belle apparence ^, située au bas du coteau à mi-flanc duquel la cathédrale de St-Laurent dresse son haut campanile blanc. Il se trouva dans une vaste cour, bordée de plusieurs étages de loggias : c'était la résidence du bailli. Admis aussitôt annoncé, il se vit en présence de M. de Roll et de sa belle amazone de Soleure, ayant auprès d'elle un joli garçon de cinq ou six ans.

...Nous étions là tous trois muets de surprise et de plaisir. M. de R. fut le premier à rompre le silence et m'embrassa cordialement... Je dus dîner chez lui le même jour à la fortune du pot, et notre connaissance fut ainsi renouvelée en plein. Sa réput)lique lui avait donné ce gouvernement fort lucratif et il était bien fâché quïl ne durât que deux ans^.

Urs Victor Joseph de Roll fut effectivement bailli de Lugano de 1768 à 1770. Casanova trouva sa femme encore embellie depuis les neuf ans qu'il l'avait Laissée à Soleure. Mais le Vénitien n'était plus le galant séducteur qui empruntait l'habit de son valet pour servir la belle amazone. M™® de Roll lui avouant qu'elle ne lui trouvait plus son air de jeunesse de Soleure, l'aventurier se résigna sagement à ne plus aspirer au titre d'amant et à se contenter de celui d'ami. M™® de Roll lui mit dans les bras l'unique rejeton qu'elle eût.

Elle l'avait mis au monde quatre ans après mon départ. Elle le chériss&it plus que la lumière de ses yeux ; aussi avait-elle tout l'air d'en faire un enfant gâté, quoique l'on m'ait assuré, il y a peu de temps, que cet enfant est maintenant un homme aussi aimable qu'instruit'.

L'uniquje enfant des époux de Roll, qui portait le nom de Léontius Victor Joseph, était né non pas quatre, mais un an et demi après le départ de Casano\^a de Soleure, soit le 14 octobre 1761. Il servit en France, entra en 1799 au gouvernement soleurois, fut créé chevalier de la Légion d'honneur par Louis XVIII en 1821. Ami des arts, excellent dessinateur, il a laissé de

^ C'est la maison actuellement traversée de part en part par la ligne du funiculaire de la gare.

' McTHoircs, Vlli, p. 36.

■ Id.

charmantes vues de Soleure. Il mourut en 1829, quatre ans après sa mère, qui vécut jusqu'à l'âge de 87 ans ^.

M™*' de Roll donna à Casanova des nouvelles de ses connaissances de Soleure : Lebel s'était établi à Besançon, où il vivait fort à l'aise avec sa charmante femme ; l'édition Rosez, qui présente avec l'édition Gamier des variantes considérables, ajoute qu'elle lui annonça aussi la mort de la veuve qui avait mis brusquement fin à leur intrigue.

Travaillant assiduement à l'annotation de son livre et à la correction des épreuves que lui fournissait régulièrement Agnelli, Casanova fit peu de connaissances à Lugano. Dans la maison du bailli, la seule qu'il fréquentât, il vit plusieurs fois un sage et savant prêtre, l'abbé Riva.

Cet abbé jouissait parmi ses compatriotes d'une si haute réputation de prudence qu'il était élu arbitre dans presque tous les différends qui survenaient entre eux et qui les auraient obligés à plaider à grands frais. Aussi huissiers, avocats, procureurs et tous les suppôts de la justice le haïssaient-ils de grand cœur.

Son neveu, Jean-Baptiste Riva, ami des muses, l'était aussi du dieu du Gange et de la déesse de Cythère ; il était mon ami, quoique je ne pusse ni ne voulusse lui tenir tête le verre à la main -.

Les Riva sont une famille très ancienne, originaire de Riva San Vitale, établie à Lugano depuis le XIV™° siècle. L'abbé dont parle Casanova était le fils cadet d'un Jean Baptiste Riva que les Famèse firent comte et qui acheta la seigneurie lucernoise de Manensée. On le trouve mentionné dans le Dictionnaire des hommes illustres du Tessin, d'Oldelli, sous le nom de Francesco Saverio Riva ; il est qualifié de « philosophe profond, habile légiste, bon poète pétrarquesque, berger Arcade, avec le pseudonyme de Siredo, élégant écrivain de lettres familières. » D'après l'auteur, U fut très utile à sa patrie, qui l'estimait beaucoup ; parents et amis en appelaient souvent à ses sages conseils dans leurs procès.

Aux archives de Dux, on conserve une lettre envoyée par l'abbé Riva à Casanova pendant son séjour à Lugano. Elle est datée de Montarina ', le 14 novembre 1769 et adressée Al Sig. Casanova-a Lugano-alV Albergo. IL y est question d'un sonnet à Voltaire qu'on trouve dans le IIP volume de la Réfutation de VHistoire du gouvernement de Venise.

1 Mar SCHMIDLIN : Généalogie der FreUierrn von Hnll. Soleure 1914.

- Mémoires, VIII, 89.

3 Colline aux portes de Lugano où se trouve un palais île la famille Riva.

Suivant M. Aldo Ravà ^, l'ami des muses, de Bacchus et de Vénus s'appelait non Jean Baptiste, mais Carlo Riva. Il existe à Dux deux lettres signées de son nom. L'une datée de Lugano, le 22 janvier 1 770, a été adressée à Casanova lorsqu'il eut quitté la Su^isse pour Turin.

Je rends à Votre Excellence les grâces les plus vives pour le souvenir qu'elle a conservé de moi et pour la courtoisie avec laquelle elle m'invite à passer quelques jours dans cette royale cité. J'assure à Votre Seigneurie que si j'avais un peu de temps libre, je viendrais à Turin non seulement pour le plaisir de visiter cette agréable cité et sa cour brillante, mais surtout dans le vif désir de vous voir, vous que je vénère et aime beaucoup. Hier, à l'occasion d'une fonction qui m'a été conférée, j'ai donné à l'auberge un repas au Seigneur Capitaine, à son tribunal et aux membres de son Conseil. A table, la mémoire de Votre Seigneurie a été très honorée. Le seigneur comte abbé, auquel j'ai présenté vos courtoises salutations, vous remercie de votre bon souvenir et vous offre ses services. Je suis, etc.

Carlo Riva de Manensi.

Pendant son séjour à Lugano, Casanova avait eu avec le même Carlo Riva une polémique dont il n'est pas question dans les Mémoires, mais qu'il a soigneusement consignée dans un manuscrit retrouvé à Dux. Ce document, évidemment destiné à l'impression, porte le titre : La sfida andata in fumo. Il est composé d'un certain nombre de sonnets échangés entre un personnage du nom de Pietro Corbellini, le comte Carlo Riva, de son nom arcadien Ligerio Dianteo, et Casanova, de son nom d'Arcade Eupolemo PantaxenO.

Faisant trêve pour quelques jours à son labeur, Seingalt entreprit, en compagnie de l'aimable Riva et de deux très jolies sœurs, un voyage aux îles Borromées. L'une des sœurs devait passer pour la femme de Riva, l'autre pour sa belle-sœur. Le récit de cette excursion tient en quelques lignes : Casanova goûtait peu les descriptions de paysages :

Le comte Borromée, quoique ruiné, vivait dans ses îles comme un prince. Il serait impossible de bien peindre ces îles fortunées, il faut les voir. Le climat le plus beau, un printemps éternel : on n'y connaît littéralement ni le chaud ni le froid.

I^ comte nous lit faire chère délicate et divertit nos deux belles à la pêche. Quoique laid, vieux, cassé et ruiné, il avait encore le grand art de savoir plaire =.

Dans l'existence agitée et vagabonde de Casanova, ces quelques mois à Lugano furent une sorte de retraite paisible et studieuse. Il devait faire

' Bollettino storico délia Svizzera italiana. 1911, p. 12. 2 Mémoires, VIII, 39.