LUGANO EN

R. Torricelli, pinx.

bon vivre dans celte petite cité, endormie au bord de son golfe, sous le gouvernement patriarcal des baillis. Les voyageurs arrivant d'Italie lui trouvaient un air d'aisance et de contentement, résultat des trois siècles de paix dont elle jouit sous la protection des XII Cantons. Alors déjà, les riches Milanais y possédaient des terres et de belles maisons à l'abri des vicissitudes des guerres civiles. Dans un amphithéâtre de coteaux, couverts « de tous les dons de Cérès et de Pomone » ^, les habitants s'adonnaient sans fièvre au négoce et à la culture de leurs vignes et de leurs vergers. Lugano était le grand passage des marchandises de Suisse en Italie : tout le long de la plage, où les maisons, les églises, les portiques et les entrepôts formaient le plus pittoresque des décors, c'était un grand mouvement de batellerie ; du fond plat des grosses barques à arceaux, les marchandises d'Italie passaient sur le dos des chevaux et des mulets qui gravissaient en longs convois la route du Mont Cenere, projetant des ombres mouvantes sur les murs éclatants de blancheur ; au-dessus alternaient les feuillages sombres ou clairs des orangers, des citronniers et des cyprès.

Dans l'ombre des rues étroites, au seuil des boutiques ouvertes sous le couvert des arcades, des artisans maniaient leurs outils, des couturières tiraient l'aiguille, des femmes vaquaient à leurs travaux domestiques ; sur la grande place, à tous les carrefours, une foule de gens se promenaient en discutant leurs affaires.

Le soir, notait Bonstetten en 1796, l'aspect de la ville est très agréable. Sur la grande place, il y a, chaque dimanche soir, grand jeu de ballon. Par la fraîcheur, la bonne société, c'est-à-dire la société oisive, se promène sur la belle rive du lac. Plus tard, on entend des chants dans les rues et sur les places, des chansons sur les rives. Tout résonne des accents des amoureux ; de joyeuses cohortes se promènent jusque bien après minuit sous le ciel noir, luisant d'étoiles... -

Deux événements mettaient annuellement en rumeur les quatre mille habitants du chef-lieu des bailliages ultramontains : l'arrivée des douze délégués des cantons souverains et l'ouverture de la grande foire d'octobre. Casanova assista à l'un et à l'autre.

Pendant mon séjour à Lugano, les députés-visiteurs pour les Treize-Cantons '

' ZuRLAunE.\ : Tableaux de la Suisse 1185. * K. V. Bonstetten : yerœ Schriften. Tome V.

' Casanova commet ici une erreur excusable. Le canton d.Vppenzell navait pas pris part à l'occupation de 1.512 par les Suisses et ne figurait pas au nomlire des souverains des bailliages.

vinrent y faire leur tournée. Les Luganais les affublent du titre magnifique d'ambassadeurs ; mais M. de R. les qualifiait simplement du nom d'avoyers.

Ces messieurs, tous hommes instruits et fort aimables, logeaient dans la même auberge que moi et je mangeai avec eux tout le temps de leur séjour^.

Les douze « syndicateurs » que les cantons souiverains députaient chaque année dans les bailliages ultramontains pour réviser les comptes, surveiller l'administration des gouverneurs et trancher les procès en appel, étaient en effet les meilleurs clients de Taglioretti. La tradition rapporte qu'il réservait toujours sa meilleure chambre au représentant de Berne. Ces graves personnages faisaient solennellement, à cheval, leur entrée en ville le 9 août, la veille de la Saint-Laurent, patron de la cité. La municipalité se portait à leur rencontre sur la route du Cenere, à Bironico, où elle leur offrait un plantureux repas dans une maison dont on visite encore la grande salle, ornée d'une vaste cheminée et des armoiries de plusieurs générations de députés et de baillis. Lorsque le cortège était parvenu au-dessus de la ville, là où apparaît subitement le paysage merveilleux des montagnes et du golfe vers lequel descendent les toits, les jardins et les terrasses, les cloches se mettaient eu branle, tandis que la cavalcade, martelant la route pavée, gagnait la cathédrale de Saint-Laurent, où l'on jurait de respecter les franchises du pays.

Dans la maison vaste et spacieuse de Taglioretti, l'hôte et son personnel étaient sur les dents. Dans leur chambre, les avoyers recevaient les souhaits de bienvenue du bailli, des fonctionnaires et des notables. On congratulait surtout le délégué de Zurich qui présidait le syndicat, recevait du bailli la liste des affaires à discuter, la communiquait à ses collègues chaque jour de séance, et apposait son sceau à tous les actes officiels. Le président était l'objet d'attentions spéciales de la part des familles du patriciat luganais, qui lui envoyaient des confitures et des fruits dans de grands bassins d'argent, dont la grandeur et l'ornementation permettaient de juger de la richesse de la maison.

Entre les avoyers et les indigènes, les entretiens s'engageaient tant bien que mal en allemand ou en mauvais italien. Beaucoup de députés ne com prenaient pas un mot d'italien, ce qui ne les empêchait pas de remplir leurs fonctions, car l'allemand était la langue officielle des tribunaux.

Dans la seconde moitié du XVI 11™** siècle, la mise des magnifiques seigneurs s'écartait toujours davantage de l'antique simplicité helvétique : toutefois, au milieu des habits de soie et des perruques poudrées, on voyait

' Mémoires, VIII, 40.

encore, de temps à autre, quelque figure vigoureuse et fruste de vieux Suisse, comme cet avoN-^er d'un petit canton que le zurichois Rodolphe Schinz ^ rencontra, vêtu de gros drap de laine, ses longues boucles grises coiffées d'une haute casquette, réservé en ses propos, conservant, au milieu des réunions les plus bruyantes, la dignité convenable à son âge et à son rang, mangeant modestement et buvant modérément, faisant en silence sa prière, et se réjouissant de se retrouver chez lui parce qu'il entendait mieux ses propres affaires que les contestations du prétoire.

Parmi les commensaux de Casanova chez Taglioretti se trouvait l'avoyer de Berne, Karl Steiguer, qui lui donna des nouvelles de son « pauvre ami M. F. et de sa famille. Sara, sa charmante fille, était devenue femme de M. de V... et elle était heureuse. »

Nous avons déjà vu que siu' ce dernier point, l'auteur des Mémoires fait erreur : ce ne fut que seize ans plus tard que Sara épousa M. de V.

Vers la fin de son séjour à Lugano, Casanova assista à la grande foire annuelle, qu'il se borne à mentionner ". Depuis le commencement du XVI™* siècle, elle se tenait chaque année dans la première quinzaine d'octobre sous les platanes centenaires de la Piazza Castello, sur l'esplanade de la forteresse que les XII Cantons avaient rasée en prenant possessicm du pays. Fidèles à la p>oliti(jue d'exp^ansion commerciale qui est la base de toutes les conquêtes des Suisses au sud des Alpes, les nouveaux souverains des bailliages tessinois instituèrent à Lugano une foire au bétail qui devint assez rapidement la deuxième de toute l'ItaHe. Chaque automne, une véritable migration des peuples envahissait les principaux passages qui mènent de Suisse en Italie. Dès la fin de septembre les marchands d'Uri, de Schwytz, d'Unterwald, de Luceme, de Zoug, de Claris et des districts méridionaux du canton de Zurich, rassemblaient les plus belles têtes de bétail de la Suisse et leur faisaier^t passer le Gothard. A Lucerne, les troupeaux étaient embarqués dans de grands bateaux qui remontaient le lac jusqu'à Fluelen. Le bétail des Grisons dévalait interminablement les sentiers du Lucmanier et du Bernardin. Chaque soir, pendant les dix ou quinze jours de cette formidable descente des alpages, les bêtes s'arrêtaient dans un pâturage loué d'avance au bord de la route, et l'on formait, pour la nuit, un cami>ement, qui reportait les voyageurs en quelque lointain pays d'Orient, où les nomades chassent leurs troupeaux de contrée en

• H. Rudolf Schinz : Beitnu^n zur ndlien-n Kennhnss des Schweizerlandes. Zurich 1783. - Mémoires, VIII, 44.

contrée. A l'étape, les vaches étaient traites soir et matin, et les pâtres qui les accompagnaient prenaient avec eux tous les ustensiles pour fabriquer le beurre et le fromage en cours de route. Les troupeaux marchaient en groupes de huit ou dix vaches laitières avec un taureau. La première portait une grosse cloche ovale, attachée à un large collier de cuir ornemeMé de laiton ; la seconde, le tabouret à traire ; une troisième, le baquet pour le lait ; une autre, la salière. A la fin du mois, c'était souvent dix à douze mille bêtes qui paissaient, autour de Lugano, les herbages aujourd'hui couverts par les nouveaux quartiers.

En quittant la Suisse pour n'y plus revenir, Casanova emporta-t-il la vision de cette Helvétie pastorale ? Aucune indication ne nous permet de supposer qu'il fut sensible à la beauté de nos paysages. Il serait injuste d'exiger de lui l'émotion artistique qui faisait défaut à la plupart des hommes de son temps. S'il n'a pas prêté grande attention à nos montagnes, à nos lacs — il a longé tout le Léman de Villeneuve à Genève sans en dire un mot — il a trouvé chez nous des gens agréables et, à part sa mésaventure de Soleure, les quelques mois qu'il vécut en Suisse furent parmi les plus heureux et les plus tranquilles de sa vie. Parmi les notables de nos petites villes, dans la société aimable et policée de Berne et de Lausanne, au sein des plaisirs modestes de la cour de l'ambassadeur de France à Soleure, en s'entretenanl avec Haller et en discutant avec Voltaire, il emporta de la Suisse intellectuelle de 1760 une image qui s'est reflétée dans les Mémoires avec une netteté remarquable. Bien argenté, en bon équipage, en grande vhilité, célèbre, accueilli partout avec empressement et curiosité, il eut chez nous quelquesunes de ses heures les plus pleines, jouissant de l'amour d'une des femmes qui a laissé dans son existence un souvenir particulièrement vif, vivant, pour un temps, à l'écart des fripons, des femmes dépravées et des joueurs escrocs, goûtant le rare plaisir de fréquenter d'honnêtes gens, dans le sens ancien du mot.

Six mois avant sa mort, en novembre 1797, Casanova rédigea pour un de ses amis viennois un Précis de ma vie qu'on a trouvé dans les archives de Dux. Ce fut probablement le dernier écrit de cet écrivain infatigable. Parlant brièvement des divers pays qu'il a visités, il dit :

Je suis allé faire de l'argent en Hollande, puis je suis allé essuyer des

malheurs à Stuttgart, puis des honneurs en Suisse, puis chez M. de Voltaire, puis des aventures à Gênes, Marseille, Florence, etc. ^

Dans le riche tissu que tut cette vie extraordinaire, les intrigues financières, les malheurs et les aventures furent plus fréquents que les honneurs. Le chevalier de Seingalt ne pouvait se rappeler sans quelque plaisir le pays où il en recueillit.

< Cité par J. F. H. ÂDiNESSE : Casanova apvi-s ses Mémoires. Bordeau.x, Mounastre Picainilh