BERNE EN

La puissance bernoise. — La cité de lAar. — Le Faucon. — Les bains de la Malle. — La vie intellectuelle et mondaine. — Lavoyer de Murait. — De Félice. — L'archéologue Schmid de Rossans. — Les lois somptuaires. — Berne militaire et politique. — Madame de la Saône. — Le libraire indiscret. — Louis de Murait et sa fille Sara. — iJne lettre de recommandation pour le grand Haller.

lÈREMENT campée sur sa haute presqu'île de l^Var, Berne était, au milieu du XVIII™® siècle, au faîte de sa puissance et de sa grandeur. Sa domination s'étendait sur le tiers de la Suisse actuelle. Ce vaste territoire, qui se déployait de Nyon à Lenzbourg, des coteaux vineux et ensoleillés du lac de Genève aux coUines boisées et aux campagnes riches en blé de l'Argovie, se partageait en 48 bailliages, grands et petits, dont 35 pour le pays allemand et 13 pour le pays romand. Le premier contenait environ 300 paroisses ; le pays de Vaud un peu plus de 150 ; tellement que sans s'incommoder, les Bernois pouvaient lever une armée de 60,000 hommes, en laissant encore assez de monde pour cultiver les terres.

La capitale de cet opulent domaine était alors une cité de dix à douze mille habitants, qui en imposait aux contemporains par la régularité de son architecture, la symétrie et la largeur de ses rues, dont celle du milieu avait encoTe cet avantage, dit un auteur du temps ^, d'être coupée par un beau

' Celui des Délicna de la Suisse.

ruisseau, ce qui sert à la tenir toujours propre, par le luxe cossu de ses maisons bourgeoises, solidement plantées sur leurs arcades massives, l'élégance et la richesse des nouveaux bâtiments publics que la prospérité de ses affaires permettait à l'Etat de Berne d'ériger près des anciens remparts qu'une longue paix avait fait négliger.

Lentement, la ville se fondait dans ce tout harmonieux qui s'est si heureusement conservé depuis la fin du XVIII'"® siècle et que, de nos jours, on a la sagesse de chercher à maintenir. De la tour inachevée de la cathédrale, on dominait les rangées parallèles des toits effilés, qui montaient doucement du vieux pont de pierre de la Nydeck pour s'arrêter aux glacis et aux contrescarpes du système de défense construit, un siècle auparavant, par Louis de Champagne, et qui barrait la presqu'île de l'Aar. L'œil plongeait dans la profondeur des rues pavées, où la Renaissance avait semé ses gracieuses fontaines à statues polychromes ; autour des larges bassins de pierre que dominent le berger soufflant dans sa cornemuse, l'ogre à bonnet de Juif qui engloutit les petits enfants, le Samson chevelu qui tord la gueule du lion, on voyait les tonneliers laver à grande eau leurs fûts, parmi les servantes loquaces, entrechoquant de gros baquets de cuivre. Taillées dans la molasse grise, les façades se succédaient avec une charmante variété : étroites fenêtres gothiques, encorbellements que la Renaissance a parés de ses fleurs, de ses fruits et de ses coquUles, frontons triangulaires et élégantes ferronneries du grand siècle, enseignes pittoresques des maisons corporatives, le grand lion rouge des Mégissiers, le singe des Tailleurs de pierre, le chardonneret des Gentilshommes. Juste au-dessous de soi, surplombant de toute la hauteur de sa muraille à contreforts les maisons de la Matte, la plateforme de l'église étendait ses rangées de marronniers en quinconce, à l'ombre desquels se promenaient cérémonieusement des dames en robes à panier et des seigneurs à bas blancs.

Au-dessus de la gorge profonde de l'Aar, s'élevaient d'imposants édifices publics et privés : la Grenette, avec sa sobre façade à pilastres, l'hôpital de risle, qui faisait face aux campagnes riantes du Kirchenfeld ; à la rue des Gentilshommes, la noble demeure nouvellement construite par l'avoyer Albert Frédéric d'Erlach, profilait au-dessus de la rivière son triple corps de logis, précédé d'une belle terrasse à balustrade de pierre, décorée d'ifs taillés ; non loin de l'arsenal, qui était le mieux munitionné de Suisse, VEtat Extérieur, cette institution originale, au sein de laquelle les jeunes patriciens s'initiaient à l'art du gouvernement, avait bâti son charmant petit hôtel ; près des remparts.

i^^' ikV/Si.

Hkkne, de la porte m'en bas.

Par J. ]>. Isenriny.

l'hôpital bourgeois, édifié sur les plans du grand architecte français Abeille, le reconstructeur de Rennes, ouvrait, depuis quelque vingt ans, ses salles spacieuses aux malades.

Entre la cathédrale et l'hôpital de l'Isle, l'ancien couvent des Cordeliers était converti en Académie, où six professeurs enseignaient régulièrement les langues et les sciences ; on y avait logé la bibliothèque où l'on voyait ^, outre les imprimés qui étaient en grand nombre, « quantité de beaux et d'anciens manuscrits sur toutes sortes de matières, dont plusieurs ornés de très belles peintures antiques, avec des couleurs fort vives. On y voyait aussi les dépouilles de la tente de Charles-le-Téméraire, savoir plusieurs tapis magnifiques en broderie d'or avec ses armes brodées de même » ".

A côté de la Bibliothèque, dans le cabinet des raretés, on montrait < diverses belles pièces antiques de bronze, comme un bœuf et son sacrificateur, trouvé l'an 1621 à Vidy, petit hameau près de Lausanne ; une tête de bronze, de grandeur naturelle avec les cheveux tressés et une Cérès qui furent trouvés dans le même endroit l'an 1704, par feu M. Du Til, ministre de Prilly, lorsqu'il faisait creuser les fondements d'une grange : deux satyres, aussi de bronze, qui furent trouvés, il y a longtemps dans un village près de Berne ; quantité de médailles romaines, dont plusieurs ont été trouvées à Avenche ; le tableau d'un os de géant, déterré dans le pays ; le portrait d'une fille nommée Apollonie Schroeder, qui vivait il y a cent ans et qui, par une maladie sans exemple, demeura pendant sept ans sans manger ni boite, etc. » ^

Le conservateur de tous ces trésors était l'érudit Sinner de Ballaigues.

Avant d'aborder la ville par quelqu'une des belles routes ombragées d'allées, établies depuis quelques années aux frais du trésor, le voyageur traversait un pays « de blé et de pâturage, parsemé à une lieue à la ronde de belles maisons de campagne qui font un très bel effet à la vue et qui font connaître qu'on approche d'une capitale » *. Sur la colline de l'AItenberg, on entretenait des vignobles « plutôt par curiosité que pour la bonté du vin ».

En quittant Soleure, Casanova s'était fait remettre, par M. de Chavigny, une lettre de recommandation pour M. de Murait, avoyer de Thoune. Elle lui fut apportée, la veille de son départ, par le maître d'hôtel de l'ambassadeur, le fidèle Lebel, « homme aimable, approchant de la cinquantaine et d'un exté-

* Délices de la Suisse.

2 Actuellement au Musée historique.

3 Délices de la Suisse.

< Id.

rieur des plus honnêtes. » On se souvient que ce fut par son intermédiaire que la Dubois avait été engagée chez Casanova. L'intendant de l'ambassadeur avait pris, lui aussi, du goût pour la jolie gouvernante, et il lui fit les adieux les plus amicaux. Parti à quatre heures du matin dans sa voiture avec sa charmante amie, Casanova arrivait à onze heures à l'auberge de Berne, précédé d'une couple d'heures par Le Duc. Il commença par faire ses accords avec l'hôte, car, dit-il, « je connaissais les habitudes des aubergistes de la Suisse ». Ici, le reproche se trouve mal fondé. Le Faucon, où Casanova prenait logement, était alors tenu par un Hambourgeois du nom de Friedrich Fersen, un éclaireur avancé, sans doute, de l'armée d'invasion qui s'est depuis lors abattue sur l'hôtellerie suisse. L'auberge choisie par Casanova était, comme de coutume, la première de la ville. Le Faucon tendait son enseigne sur la rue de la Préfecture, qui portait alors le nom de Judengasse. he bâtiment principal se trouvait à côté de la maison de la Société du Musée ; une dépendance s'élevait vis-à-vis, sur l'emplacement de l'immeuble occupé par la librairie Wyss. Voltaire y avait logé quelques années auparavant. Ce fut là que descendit, en 1777, l'empereur Joseph II, lors de sa fameuse visite à Albert de Haller.

Après s'être installé, le premier soin du nouvel arrivant fut d'aller remettre sa lettre au portier de M. de Murait. Puis il fut se promener au hasard.

Ses pas le conduisirent sans doute sur la terrasse de la cathédrale, qu'on reconnaît sous cette description aux traits assez effacés :

Arrivé sur une élévation d'où mes regards planaient sur une vaste campagne où serpentait une petite rivière, j'aperçus un sentier <îu'il me prit envie de suivre et qui mène à une sorte d'escalier. Je descendis une centaine de marches et je trouvai une quarantaine de cabinets que je jugeai être des espèces de loges pour se baigner^.

Guidé par son instinct, l'aventurier s'était dirigé d'emblée vers un des plus mauvais lieux de la ville.

Les bains de la Matte, car c'est d'eux qu'il s'agit, étaient en effet, depuis fort longtemps, une maison de débauche. Nous ne suivrons point Casanova dans la visite qu'il fit, ce jour-là, aux Nymphes robustes qui peuplaient le bord de la rivière, ni dans celle qu'il leur renouvela le lendemain, accompagné cette fois-ci de sa belle gouvernante, costumée en homme et enveloppée dans une

1 Mémoires, IV, 392.

grande redingote bleue. Des pages comme celles où il étale cyniquement les débordements auxquels il se livra ne sont pas rares dans les Mémoires. Ce ne sont pas les plus intéressantes. En fréquentant Casanova, il faut s'inspirer de l'exemple d'un de ses contemporains et compatriotes, Loren2o da Ponte, le librettiste de Mozart, qui se plaisait

à rechercher sa conversation toujours intéressante, prenaut chez cet homme ce qu'il y avait de bon et fermant les yeux, en faveur de son génie, sur ce que cette nature avait de per\'ers.

Toutefois, comme un des objets de cette étude est de rechercher le degré de véracité qu'on peut accorder à la partie des Mémoires qui touche à la Suisse, on nous permettra de citer, sur l'établissement de la Matte, quelques témoignages contemporains.

La liberté, ou plutôt la licence qui régnait dans certains bains suisses avait déjà frappé, au XV™® siècle, les deux grands humanistes Poggio Bracciolini et Aeneas Sylvius Piccolomini, le futur pape Pie II, qui en ont parlé dans des épîtres très connues. En ce qui concerne plus particulièrement la Matte, voici ce qu'on en peut lire dans le Journal d'Emigration, du comte d'Espinchal, sous la date du 25 août 1789 :

Je ne puis me dispenser de parler des bains publics établis sur la rivière. Il y a plusieurs de ces maisons, voisines les unes des autres. Ces bains sont ser\'is par des femmes. Lorsque vous faites préparer votre bain, les filles de la maison arrivent successivement, chacune apportant quelque chose, l'une du vin, l'autre du pain, l'autre du fromage. Celle qui paraît vous plaire reste avec vous et, ne mettant point de borne à sa complaisance, se met sur le champ dans le bain avec vous. Il s'en trouve quelquefois de très jolies. Cet endroit s'appelle Lammat.

n y a quelques années, M. le duc d'Orléans (qui portait encore le titre de duc de Chartres), accompagné du comte de Genlis et du marquis de Fénelon, ses dignes acolytes, fit un tour en Suisse. Il vint à Berne, Les magnifiques seigneurs le reçurent avec distinction. On le promena par la ville. Toute la bonne compagnie s'était rassemblée sur la plate-forme pour le voir : il s'informe tout haut et sans pudeur où est Lammat et laisse effrontément tout le monde pour se rendre publiquement dans ce mauvais lieu. Lorsque je fus en Suisse, en 1783, on me montra celle qui avait servi aux plaisirs du prince et qu'on n'appelait pas autrement que « la duchesse de Chartres ».

M. E. d'Hauterive, qui a publié ce Journal d' Emigration à Paris en 1913, cite encore le passage suivant d'une lettre, du 25 août 1783, de

M. d'Espinchal à sa femme, où, à propos de son premier voyage en Suisse, U parle aussi de ces fameux bains :

Le bain, le déjeuner et le pourl)oire du baigneur (une jolie bernoise) payés avec un gros écu qui m'a valu les plus grands remerciements.

Dans ses Souvenirs, écrits en 1831, le charmant écrivain bernois, Victor de Bonstetten, né en 1745, raconte en ces termes une aventure qui doit s'être passée à peu près à l'époque de Casanova :

Une douzaine de camarades de mon âge furent conduits avec moi par un jeune homme plus âgé que nous, qui nous introduisit à la Matte (lieu consacré à la débauche). Heureusement, j'étais encore enfant ; ce que je voyais se présentait à moi sous un aspect tellement hideux que, la porte se trouvant fermée à clef, je sautai par la fenêtre et courus en toute hâte à la maison pour faire venir mon père. (^

Heureusement pour nous, Casanova allait fréquenter, à Berne, d'autres lieux et d'autres gens.

Si, quittant ces bas-fonds, nous remontons au sommet de l'échelle sociale, nous y trouvons une vie intellectuelle et mondaine en plein essor. La prospérité des affaires publiques, fruit d'une sage et prudente administration, de longues années de paix intérieure, le progrès des sciences, des lettres et des arts, le développement du luxe, importé des services étrangers où les jeunes bernois s'engageaient en foule, tout concourait à la culture de l'esprit et au raffinement des mœurs. De plus en plus, les anciens usages et les anciennes manières de penser étaient battus en brèche, mais ne cédaient pas le terrain sans opposer une belle résistance. Dans les demeures, plus spacieuses et plus aérées, les beaux plafonds à caissons de chêne faisaient place à des plafonds blancs, élégamment décorés de stuc ; les boiseries ne montaient plus qu'à mi-hauteur des parois avant d'en disparaître complètement, chassées par les moulures et les glaces. L'austérité des mœurs se détendait ; la femme entrait triomphalement dans la vie sociale.

La haute société se pressait autour de la vieille maréchale d'Erlach, qui, dans ses salons du Marzili, groupait ce qu'on pourrait appeler le monde de l'ancien régime : gens d'âge et de sens rassis, magistrats, avoyers, trésoriers, qui n'acceptaient qu'avec prudence et circonspection les nouveaux usages, quand ils ne les réprouvaient pas franchement. La jeune génération, qui comptait des beautés de renom dont nombre de portraits de famille nous ont conservé les traits charmants et parés, avait introduit la mode des soupers

Les Bains de la Matte.

et des thés ; on jouait les pièces de Voltaire, on donnait des parties de campagne et d'autres divertissements agréables.

Le vieux patricien Sigmund von Wagner a retracé, après la tourmente révolutionnaire, d'une plume appesantie par les regrets, cet âge d'or de l'ancienne Berne ; il se souvient de fêtes hivernales qui avaient lieu une fois par semaine en décembre et en janvier.

Précédé d'une fanfare de musiciens à cheval, un féerique cortège de vingt à trente traîneaux en forme de conques, de cygnes, d'aigles, de lions, de tigres, de cupidons, traînés par deux ou quatre chevaux, richement harnachés, couverts des fourrures à sonnettes dorées, montés par des postillons en courte jaquette écarlate et en culotte de cuir jaune, descendait et remontait à plusieurs reprises les larges rues qui vont de la Tour Saint- Christophe à la fontaine de la Justice. Chacun de ces gracieux véhicules emportait, enveloppée dans de riches fourrures, une dame qui, adossée au siège de velours cramoisi, écoutait les propos murmurés derrière elle, à son oreille, par im galant Sigisbée juché sur le strapontin \

M. de Murait, avoyer de Thoune, qui, répondant à la lettre de Chavigny, vint prendre Casanova à son hôtel le lendemain de son arrivée, appartenait vraisemblablement à la catégorie des gens graves qu'inquiétait cet appétit de fêtes et de dissipations. C'était, dans la République de Berne, un personnage considérable. Né en 1709, Bernard de Murait avait été nommé quelques semaines auparavant, soit le 10 avril 1760, avoyer de Thoune, mais il n'occupa ce poste important que le V^ octobre ; en 1766, nous le trouvons au Petit Conseil, en 1774, trésorier du pays allemand. Il est mort en 1780.

C'était, écrit Casanova, un homme costumé à la française, en habit noir, à l'air à la fois grave, doux et poli, qui me plut. Il était déjà d'un certain âge et l'un des sages du gouvernement.

Voilà le brillant Italien, curieux et questionneur, déambulant dans les rues de la ville avec ce guide courtois, posé et réfléchi. Leur première visite fut pour la bibliothèque. Là, parmi les bouquins et les manuscrits qu'on conservait à côté du cabinet où se voyaient « quantité de médailles romaines et diverses belles pièces antiques de bronze, » ils trouvèrent deux hommes qu'on ne s'étonne point de rencontrer dans ce milieu. « J'y vis, note l'auteur des Mémoires, M. Félix, moine défroqué, plus littérateur que lettré, et un

■ SiGMDND VON Wagner : Novoc Deliciae Urbis Bernae. Berner Taschenbuch, -1918.

jeune homme nommé Schmidt, qui promettait beaucoup et qui était déjà avantageusement connu dans le monde littéraire. »

En ce M. Félix nous reconnaissons le savant prêtre Fortuné Bartholomé de Félice, échoué à Berne trois ans auparavant, après sa fuite d'un couvent de Naples, où il avait été enfermé pour l'enlèvement d'une grande dame romaine, la comtesse Panzutti. Le héros de cette romanesque aventure possédait une érudition extraordinaire. A l'âge de 23 ans (il était né en 1723) il donnait déjà, à Rome et à Naples, des conférences à des auditoires de plus de mDle personnes et passait pour le premier savant d'Italie. En correspondance avec Haller, dont ses vastes connaissances attirèrent l'attention, de Félice espérait trouver à Berne un asile et y gagner sa vie en donnant des leçons de mathématiques et de latin. Les Tscharner, les Watleville, les Kirchberger et les Sinner, toutes les grandes familles cultivées de l'époque l'accueillirent, en effet, à bras ouverts ; Vincent Bernard de Tscharner, le traducteur français des poésies de Haller, lui offrit l'hospitalité jusqu'à ce qu'il eût fondé son propre foyer. Il se convertit au protestantisme et créa bientôt un périodique italien, VEstratto délia litteratiira europea, puis un journal en latin, consacré à l'étude des littératures suisse et italienne : VExcerptiim totiiis italicae necnon helveticae Utteraturae. Ces deux publications, d'allure très encyclopédique, fournissent la mesure de cet esprit curieux. Heureux temps que celui où une intelligence humaine pouvait encore se donner l'illusion d'embrasser tous les domaines de la science !

Ainsi accueilli à Berne, de Félice s'y fixa et s'y maria. Le 29 décembre 1759, il épousa Suzanne Catherine Wavre, de Neuchàtel, où il obtint le droit de bourgeoisie.

Sa bonne conduite lui acquit l'estime générale des Bernois. Dans la vie littéraire et philosophique de la cité, il prit d'heureuses initiatives. C'est à lui qu'est due la fondation de la maison d'édition connue sous le nom de Société typographique ; et lorsque, d'après les idées de Wieland, on organisa à Berne un café littéraire, c'est lui qui en fut l'âme. Ce café, sorte de club de lecture, possédait une petite bibliothèque et recevait une vingtaine de journaux et de revues : pour l'époque, c'était une grande innovation. Son ouverture, le 1^^ janvier 1760, fut un événement pour les beaux esprits et le public cultivé de la ville ; au mois de mars, le nombre des membres versant une contribution d'un louis d'or atteignait déjà le chiffre de 84. Pendant «plusieurs années, cet établissement eut beaucoup de succès ; on s'y rendait pour lire ou pour discuter littérature ou philosophie. Toutefois, lorsqu'en 1762, de Félice

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