LE MÉDECIN DE MORAT

Le docteur Herrenschwand. — Le château de Greng. — Poinsinet, nourrisson des Muses. — L'ossuaire. — Une mésaventure à l'auberge.

E toutes les villes casanoviennes de la Suisse, Morat est certainement celle qui a le moins changé. Casanova allait y consulter, pour M°^® d'Urfé, le célèbre docteur Herrenschwand qui habitait cette ville, nous dit-il. Pour se rendre à Roche, dans le bailliage d'Aigle, où résidait Albert de Haller, le chevalier de Seingalt devait passer par Morat. A cette époque, cette petite ville était, en effet, sur le chemin ordinaire de Berne à Lausanne. La route suivait, en bonne partie, le tracé de la chaussée romaine qui, par la vallée de la Broyé, menait de Lausanne à Soleure par Moudon et Avenches. La route de Berne à Morat passait la Sarine sur le vieux pont couvert de Gumine qui existe encore. C'est par cette voie que le gros de l'armée suisse concentrée à Berne se porta vers Morat assiégée par Charlesle-Téméraire.

Le coche public qui, depuis quelques années, circulait entre Berne et Genève, suivait cet itinéraire. C'est à Morat qu'allaient l'attendre les gens de Neuchâtel, venus par bateau ^. Le D'" Herrenschwand invita Casanova à dîner

* Ph. Godet : Le voyage d'un «proposant » de Nenchdlel à Genève en 1109, Musée N'euchâtelois, 1887.

pour lui faire goûter le poisson du lac, dont l'excellence est fort vantée par les voyageurs du temps. Il reçut deux louis pour une consultation par écrit sur le ver solitaire : c'était une de ses spécialités. Le médecin n'était pas un inconnu pour Casanova, qui l'avait rencontré l'année précédente chez une de ses amies pvarisiennes, Madame du Rumain.

Le Suisse me dit en souriant que je trouverais le médecin chez Madame, ce qui ne m'empêcha pas de monter ; dès que je parus, il partit. C'était Herrenschwand, que toutes les jolies femmes de Paris s'arrachaient et que le malheureux Poinsinet mit en scène dans le Cercle, petite pièce en un acte, d'un mérite très médiocre et qui cependant eut un succès de vogue ^.

Jean Frédéric Herrensch\yand, dont, nous l'avons déjà remarqué, la biographie reste à faire, était né à Morat en 1715, d'une des principales familles bourgeoises de cette ville. Il avait étudié la médecine à Strasbourg, léna. Halle et Leyde, où il fut disciple du fameux Boerhave, le plus illustre professeur de médecine de ce temps. C'est grâce à lui que Herrenschwand fut nommé médecin particulier du landgrave de Hesse-Hombourg, qui était alors gouverneur de Tournay ; Herrenschv^and fonctionna comme chef de l'hôpital militaire installé dans cette ville. Quelques années plus tard, il se rendit en Angleterre pour suivre ses études ; au bout de deux ans, il rentra à Morat, d'où il repartit, deux ans plus tard, pour entrer au service du duc de Saxe-Gotha, comme médecin particulier du prince héritier, avec lequel il vécut quelques années à Genève et à Paris. Il fut ensuite médecin du régiment suisse de la Garde, à Paris, et médecin du duc d'Orléans. Après dix ans de séjour, il rentra à Morat, où il se maria avec Anna Marguerite Weibel ; il y vécut quelques années, fut rappelé par le duc régnant de Saxe- Gotha, mais déclina cette offre pour ne pas se séparer de sa famille. En 1764, il fut nommé médecin du roi Stanislas de Pologne. Il resta quelques années à la cour de Pologne, puis revint dans sa maison de Morat, où il vécut jusqu'en 1779, année où il s'établit médecin consultant à Berne. Il y reçut la bourgeoisie d'honneur et mourut en 1798.

Tels sont les renseignements très sommaires que fournit la notice la plus détaillée qu'on possède jusqu'ici sur Herrenschwand ^ Ils ne permettent pas d'établir si sa présence à Morat coïncide avec le passage de Casanova.

Le médecin habitait le château de Greng, situé sur la route de Morat à

9 Engelhard : Darstellung dis Bezirkes Murlen, Berne 1840.

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Faoug. C'est une fort belle résidence à trois corps de logis, entourée d'un parc superbe. Après son installation à Berne, Herrenschwand la vendit en 1784 à un opulent fermier général, François Claude Gigot de Garville, dont la fille unique avait épousé le vicomte d'Affry, fils du colonel des Gardes Suisses de France. Pendant les dernières années de l'ancien régime, Greng fut le centre d'une vie de société très brillante. En 1815, le château fut acheté par le comte Frédéric de Pourtalès et resta dans sa famille jusqu'en 1893. C'est depuis lors la propriété de M. Emile Louis Roussy, de Vevey.

Sous la plume de Casanova, le nom du grand médecin se trouve associé à celui du poètereau Poinsinet, représentant achevé de la bohème littéraire du XV!!!""® siècle. Le Cercle ou la Soirée à la mode, comédie à tiroirs en un acte, dont Herrenschwand est un des personnages principaux, offre un tableau assez vrai du désœuvrement, de l'ennui, de la frivolité des gens du monde. On disait que pour composer cette pièce, l'auteur avait écouté aux portes. Grâce à plusieurs jolies scènes et à des détails piquants, le Cercle eut un certain succès. Ce fut malheureusement le seul qu'ait connu ce pauvre nourrisson des Muses. Cette petite pièce fut représentée à la Comédie française le 7 septembre 1764 \

Casanova était trop de son siècle pour goûter tout ce qui constitue à nos yeux le pittoresque et le charme intime de Morat. Ce qu'il y cherche, ce sont de grands souvenirs, et sa déception est extrême de ne point trouver autre chose qu'une petite cité, entourée de méchants remparts, antiques et démodés.

« J'avais eu jusqu'alors de Morat une idée magnifique, » écrit-il. Il magnifie, en effet, considérablement, lorsqu'il ajoute : « Sa réputation de sept siècles, trois grands sièges soutenus et repoussés, tout m'avait inspiré une idée sublime : je m'altendais à trouver quelque chose et je ne vis rien. »

' Quelques mois après avoir quitté la Suisse, Casanova rencontra Poinsinet à Rome, où il servait de bouffon à un grand seigneur débauché, le comte de Lismore. Il le décrit comme un tout petit jeune homme, laid, plein de feu et plaisant. Lorsque Lismore se fut enfui de Rome, criblé de dettes, il abandonna son poète dans un tel dénuement que le pauvre hère pensait se jeter dans le Tibre. Casanova l'emmena à Florence.

Un an après, il le retrouva à Paris. Toujours malchanceux, Poinsinet n'avait pas réussi à Florence, où on ne savait que faire d'un poète français. Casanova l'invita à souper et le famélique écrivain, qui mangea comme quatre, paya son écot en lisant le Cercle à son hôte Comme il était sans feu ni lieu, Casanova lui offrit l'hospitalité de sa chambre, et le lendemain lui donna de quoi se loger. «Je ne l'ai pas revu, ajoute-t-il, s'étant noyé quelques années après, non dans l'Hippocrène, mais dans le Guadalquivir. »

C'est ainsi que mourut en effet, en 1769, l'infortuné auteur du Cercle, qui séjournait en Espagne dans l'espoir de devenir intendant des menus plaisirs du roi.

— Morat, dis- je au docteur, a donc été détruit, rasé ?

— Point du tout ; il est ce qu'il a toujours été, ou à peu près^.

Se promenant sur le chemin d'Avenches, les deux hommes visitèrent le fameux ossuaire. Cette chapelle jouissait en effet d'une grande renommée. Elle avait été rebâtie cinq ans auparavant par ordre des Républiques de Berne et de Fribourg, qui se partageaient le gouvernement du bailliage de Morat. Dans ses Tableaux de la Suisse (1785), Zurlauben la décrit comme un édifice percé à jour des quatre côtés et fermé par des grilles de fer ; le nombre des ossements dont il était autrefois plein a bien diminué, ajoute-t-il.

Cette question des ossements avait déjà préoccupé un Voyageur français anon>Tne dont les Lettres sur la Suisse, publiées en 1781, contiennent le trait suivant qui donne un vague avant-goût d'une Suisse truquée à l'usage des Tartarins futurs :

Il m'a paru si surprenant que des os exposés depuis tant d'années à toutes les influences de l'air aient pu se conserver sans se réduire en poudre, que j'aime mieux penser qu'à mesure qu'ils se pulvérisent, les Suisses, pour éterniser le souvenir de leur victoire, ont soin de regarnir ce charnier des os de leurs cimetières.

Cet impertinent soupçon déplut fort à l'auteur des Tableaux de la Suisse, qui, après l'avoir cité, le relève avec beaucoup de componction en ces termes :

Il faut espérer que l'observateur retranchera, dans une seconde édition de ses Lettres, une assertion aussi contraire à l'esprit d'une nation qui s'est toujours piquée d'avoir plus en partage le bon sens que la ruse et qui d'ailleurs ne se serait pas attendue à une excursion de ce genre de la part d'un Français, l'ami naturel et constant de la Suisse.

Un demi-siècle auparavant, l'auteur des Délices de la Suisse avait donné de cette diminution des ossements une explication curieuse : « Plusieurs Bourguignons, écrit-il, en prennent comme des reliques, pour emporter chez eux ; quelques personnes du pays en vont enlever pour faire des remèdes. La vue de ces os, ajoute-t-il, excite la dévotion des Bourguignons ; car plusieurs d'entre eux y mettent, en passant, ou des cierges ou de l'argent, sans doute dans le dessein que quelque prêtre officieux, le recueillant, dise quelques messes pour le repos des âmes de leurs pères. »

' Mémoiri's, IV, 41!i.

L'Ossuaire de Morat.

Calendrier Helvétique il83.

Ce qui attira surtout l'attention de Casanova fut l'inscription latine de la chapelle. Il prit la peine de la copier fort exactement. La voici .

Deo. Opt. Max. Caroli, inclyti et fortissimi Burgundiae ducis, exercitus Muratum obsidens, ab Helvetiis caesus, hoc sui monumentum reliquit anno MCDLXXVI.

Cette inscription fit rire Casanova, qui y vit une plaisanterie insultante. Nous devons avouer que la raison de cette hilarité nous échappe, comme elle échappa à l'excellent docteur Herrenschwand.

A l'auberge, le voyageur s'était pris de goût pour une jeune chambrière du nom de Raton. Il n'en fallut pas davantage pour le décider à passer la nuit à Morat. L'heure du berger allait sonner lorsqu'un hasard bienveillant fit découvrir au libertin, en un certain lieu de l'hôtellerie, un « avis au lecteur » qui donnait sur Raton une indication fort utile à retenir.

Au XVIII"^*^ siècle, la principale auberge de Morat était V Aigle Noir, qui aujourd'hui encore balance dans la rue centrale, non loin de la porte de Berne, son antique enseigne. Car antique elle l'est, puisque la maison existait au temps de la bataille. Le contingent de Thoune, qui y fut logé, eut le mauvais goût de partir sans payer son écot ^.

' Renseignement fourni par M. Wattelet, avocat à Morat.