CHEZ ALBERT DE HALLER A ROCHE

Le directeur des salines. — Renommée européenne de Haller. — Conversation scientifique et littéraire. — Les correspondants italiens de Haller. — Dans l'intimité de la famille. — Charlotte de Haller. — Opinions sur Voltaire et Rousseau. — Une lettre de Casanova à Louis de Murait. — L'Académie des Arcades à Rome.

E village de Roche, sur la route de Villeneuve à Aigle, aujourd'hui tout bruissant d'usines, était la résidence d'un directeur que le gouvernement de Berne y envoyait, de six en six ans, pour administrer les salines du bailliage d'Aigle. Les Bernois les avaient achetées à la fin du XVII™® siècle et, grâce à une exploitation fort intelligente, en tiraient un bon profit. Depuis 1758, le directeur des salines était Albert de HaUer ; cette fonction de première classe lui rapportait le logement gratuit et un revenu de 9660 francs. Haller habitait le château de Roche, qui a été assez malheureusement transformé vers 1840. M"® Herminie Chavannes, qui publia en 1845 un ouvrage aujourd'hui plein de grâces surannées et de charme vieiUot sur Albert de Haller, fait du Heu de son séjour dans le canton de Vaud celte description agréable :

Le château de Roche a changé d'aspect depuis quelques années : le toit élevé, les hautes murailles, les jets d'eau à l'ancienne mode, les charmilles et les allées droites qui lui donnaient un caractère d'ancienneté, si ce n'est de féodalité, ont

1 Mémoires, IV, 420 à 425.

disparu. La modeste église, Lâtie à peu de distance du château, a aussi changé d'aspect ; une école remplace la cure du pasteur ; à l'époque du séjour de Haller à Roche, elle était habitée par M. Décoppet, homm^e d'un mérite assez distingué pour <iu'il devint l'ami de l'illustre et pieux savant avec lequel il demeura en correspondance-lettres perdues ou qu'il est fort difficile de retrouver^.

Les grilles modernes remplacent les murs qui se dressaient le long de la grand'route ; on voit au travers beaucoup de fleurs et de jolis sentiers. Le château est égayé, embelli si l'on veut; mais tout en se plaisant à sa rénovation, on peut le regretter tel qu'il était du temps de Haller : le caractère de dignité a disparu.

Son propriétaire actuel, M, Frédéric Veillon, a respecté l'appartement préféré par le grand Haller : deux petites pièces dont l'une est voûtée et à demi-meublée ; c'était sûrement le cabinet d'étude, obscur réduit, illustré par tant de travaux utiles et de nobles pensées ; des tiroirs et des layettes vides sont encore en place, débris éloquents en un pareil lieu ; de la fenêtre de ce cabinet, on voyait la demeure du pasteur, la porte voûtée de la grande cour, un groupe de marronniers, et des rochers s'élançant à deux pas du château et se profilant contre le ciel à une hauteur effrayante 2.

Lorsqu'il vint occuper celle demeure, le savant bernois jouissait depuis nombre d'années du prestige intellectuel et scientifique auquel il devait le nom de Grand Haller. Sa robuste et puissante intelligence qui le mettait à même de traiter, avec une égale supériorité, les matières les plus diverses, théologie, médecine, histoire, beaux-arts, avait acquis à l'université de Goettingue, où il professa dix-sept années, un renom européen. Un esprit aussi vaste devait fatalement se trouver à l'étroit dans les affaires publiques de l'Etat de Berne. Ses compatriotes l'admiraient, mais le redoutaient un peu, et lorsque, après une longue absence, il rentra dans sa ville natale, il n'y obtint point l'ascendant politique qu'il ambitionnait. La brigue des charges et des emplois, le formalisme des méthodes gouvernementales n'étaient point son fait, et il connut des déboires auxquels il fut heureux d'échapper en acceptant ce poste de directeur des salines qui lui permettait de combiner, avec de studieux loisirs, une occupation conforme à ses goûts. Le séjour d'Albert de Haller à Roche, qui dura de 1758 à 1764, coïncide avec le moment où Rousseau et Voltaire apparaissent sur la scène romande. Adversaire décidé de la philosophie du XVIIP^ siècle, fidèle aux croyances religieuses dans lesquelles il avait été élevé, partisan du principe d'autorité, Haller était vivement

' La Bibliothèque de finrno possède une vingtaine de lettres de Décoppet à Albert de Haller. * Hekmime Cii\v\nnes : Mhcrt de Ifaller. Extrait piihlii' par la Reçue suisse el chronique littéraire, 1845. Tome VIII.

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E. .T. Handviann, pin.v.

alarmé par la séduction croissante d'idées qui lui paraissaient pernicieuses et dissolvantes.

En 1760, le savant bernois était un homme de 52 ans. « Les portraits du temps nous le montrent avec un front large et fuyant, de grands yeux, un nez saillant, une physionomie ample et caractérisée qui faisait contraste avec les traits grêles de Voltaire. Une expression de bienveillance tempérait ce qu'il y aurait eu de trop imposant dans cette figure empreinte d'une dignité sévère. » ^

Son aspect extérieur, comme son intelligence, avait quelque chose d'athlétique. « C'était, dit Casanova, une espèce de colosse au physique comme à l'intellectuel. »

Cet homme grave, « revêtu de cette force mystérieuse qu'on nomme l'autorité » " fit impression sur le subtil vénitien. Les cinq pages des Mémoires qu'il consacre à sa visite, sont empreintes d'une admiration sans bornes. L'accueil du directeur des salines fut pourtant assez réservé. Haller avait sans doute de bonnes raisons de redouter les importuns et la curiosité de ceux qu'on a appelés plus tard les snobs. Avec son briUant équipage, ses habits fastueux, sa faconde méridionale, l'aventurier n'était point fait pour prévenir en sa faveur un personnage aussi austère. Cependant la politesse un peu froide du début fit place à « la plus grande affabilité » lorsque Haller eut lu la lettre de M. de Murait, « ce qui me prouva, ajoute judicieusement Casanova, qu'une bonne recommandation n'est jamais de trop. »

L'entretien s'engagea bien vite sur des questions scientifiques.

Ce savant m'ouvrit tous les trésors de ses sciences, répondant à toutes mes questions avec précision, et surtout avec une rare modestie, qui me parut presque outrée, car en même temps qu'il me développait les choses les plus ardues, il avait l'air d'un écolier qui cherche à s'instiiiire ; mais en revanche, lorsqu'il m'adressait des questions scientifiques, c'était avec un art si délicat, si je puis parler ainsi, qu'il me forçait à trouver la réponse la plus exacte ^.

Haller était en relations épistolaires avec les savants du monde entier. Parmi ses correspondants se trouvaient deux professeurs de Padoue, fort oubliés aujourd'hui, Morgagni et Pontedera. Vingt ans auparavant, Casanova « avait sucé leur lait » alors qu'en marge d'occupations moins avouables, il suivait les cours de la plus fameuse université d'Italie. Jean-Baptiste

' Article Albert de Haller dans la Galerie Suisse, d'Eue. Secretan. Tome I.

2 Ph. Godet : Histoire littéraire de la Sicisse française.

3 Mémoires, IV, 421.

Morgagni, né en 1682, professa l'anatomie pendant près de 60 ans, soit de 1712 à sa mort, qui survint en 1771. Pontedera, grand botaniste, né en 1688, fut directeur du Jardin des Plantes de Padoue, de 1719 à sa mort, en 1757.

Casanova rapporte que pendant son séjour à Roche, Haller lui montra une quantité de lettres de Morgagni et de Ponledera. Il appelait Morgagni son maître et se plaignait de Pontedera, dont les lettres étaient presque indéchiffrables et d'une latinité très obscure.

La correspondance de Haller, conservée à la Bibliothèque municipale de Berne, contient 34 lettres de Morgagni datées de 1748 à 1768. Elles sont écrites en latin et sur le ton de la plus grande déférence. Le professeur padouan qualifie Haller de Vir ingenîi, memoriae, studii incomparabilis.

Les relations épistolaires avec Pontedera paraissent avoir été beaucoup moins fréquentes. Parmi les 14,000 lettres léguées par les descendants de Haller à la bibliothèque de Berne, on n'en trouve que trois signées de Pontedera (datées de 1753, 1754 et 1756). Contrairement à la remarque que Casanova met dans la bouche de Haller, elles sont fort lisibles. Avec Haller, Pontedera était un des principaux adversaires du système sexuel de Linné, à l'égard duquel l'ancien professeur de Goettingue témoigna d'une animosité qu'on lui a parfois reprochée.

Le repas auquel Casanova fut convié lui donna l'occasion d'observer le grand homme dans l'intimité de sa famille.

Etant bon citoyen, il devait être excellent père de famille ; car quel plus sûr moyen de prouver son amour à son pays que celui de lui donner dans ses enfants des sujets capables et vertueux, ce qui ne peut résulter que d'une bonne éducation ? Sa femme, qu'il avait épousée en secondes noces, était jeune encore et portait sur son beau visage l'empreinte de la bienveillance et de la sagesse. Il avait une fille charmante, d'environ dix-huit ans, d'une tournure modeste, et qui n'ouvrit la bouche à table que pour parler quelquefois à voix basse à un jeune homme qui était assis à côté d'elle. Après dîner, me trouvant seul avec M. Haller, je lui demandai qui était ce jeune homme. Il me dit que c'était le précepteur de sa fille.

— Un pareil précepteur et une élève aussi jolie pourraient facilement devenir deux amants.

— Plût à Dieu !

Cette réponse socratique me fit sentir combien ma réflexion avait été déplacée et j'en éprouvai quelque confusion. Trouvant un livre sous ma main, je l'ouvris pour me remettre'.

' Mémoires, IV, 422.

Pour la vie de famille, Casanova n'était peut-être point un juge très qualifié. Ses considérations sur l'éducation qu'un bon citoyen doit donner à ses enfants ressemblent fort à un lieu commun. Herminie Chavannes, qui a encore connu des témoins de l'existence au château de Roche, en fait un tableau qui est sans doute plus près de la réalité :

L'habitude de vivre dans les plus hautes spéculations et de nourrir sans cesse une faim intellectuelle gui jamais ne s'interrompait, avait détourné Haller du soin de l'éducation de ses enfants et rendu la conversation de famille peu intéressante pour lui. Il lisait en dînant ; le silence était imposé à ses fils et à ses filles ; une fourchette tombée à terre ou toute autre maladresse était punie par l'exil momentané de l'enfant maladroit ; mais il laissa, hors de sa présence, ses enfants jouir d'un degré de liberté qui favorisa peut-être le développement de leurs heureuses dispositions ^.

Victor de Bonstetten, qui séjourna comme jeune garçon à Roche, en 1758, en a rapporté un piquant souvenir :

La dernière femme de Haller était une savante Allemande ; ni elle ni son mari, qui avait huit ou dix enfants, ne s'embarrassaient de l'éducation ostensible de leur nombreuse famille ; et néanmoins, malgré cette négligence, tous furent plus ou moins distingués par leur esprit, leur amabilité ou leur mémoire. Que de fois j'ai entendu parler des bas troués des demoiselles de Haller ! Dans les deux ou trois jours que j'ai passés à Roche, où le grand Haller était bailli (j'avais alors douze ou treize ans), je mourais d'envie de faire connaissance avec les jeunes demoiselles que je voyais se glisser à table, après que tout le monde y était établi, pour disparaître avant qu'on fût levé. Je les voyais ensuite grimpant sur les rochers comme des chamois, et tout à fait inaccessibles à tout être civilisé -.

La maîtresse de la maison n'était point, comme le dit Casanova, la seconde, mais la troisième fenune du grand homme. Haller avait perdu ses deux premières femmes fort jeunes et convolé pour la troisième fois, en 1741, avec Sophie Teichmeyer, fille d'un professeur à l'université d'Iéna. Nous venons d'entendre Bonstetten la qualifier de « savante », mais Herminie Chavannes nous dit qu'elle s'occupa beaucoup plus de son ménage que des études de son mari ou de la direction régulière à donner à la vie de ses enfants. Comme Haller aimait la bonne chère, sa femme, jalouse de lui procurer ce genre de jouissance, présidait volontiers à la confection du dîner et y vaquait souvent elle-même en portant un voile vert et des gants.

Casanova note au passage que la table de M. Haller était bonne et abon-

' Herminie Chavannes, op. cit.

- Souvenirs de Victor de Bonstetten, écrits en 1831.

dante, mais que le maître du logis ne buvait que de l'eau, se permettant seulement un petit verre de liqueur au dessert,

Bonstetten exagère un peu en disant que Haller était père de huit ou dix enfants. Le savant avait une fille de sa première femme, Marianne Wyss, et six enfants, trois fils et trois filles, de Sophie Teichmeyer. La jeune fille charmante, d'environ dix-huit ans, d'une tournure modeste, qui n'ouvrit que fort peu la bouche, devait être l'une des deux cadettes du châtelain de Roche. L'aînée épousa quelques années plus tard un colonel au service de la compagnie anglaise des Indes, du nom de Braun, dernier rejeton d'une ancienne famille bernoise ; la seconde, Charlotte, née en 1743 à Goettingué, laissa des traces dans l'histoire littéraire. Très heureusement douée, elle fit son éducation elle-même, écoutant Haller, feuilletant à son gré ses livres et ses dictionnaires, se promenant avec lui et recueillant une foule de notions variées en suivant en silence les conversations diverses qu'elle entendait. Elle servit parfois de secrétaire à son père, qui lui enseigna le latin ; plus tard, elle étudia sans maîtres l'anglais et l'italien.

Ses qualités de cœur et d'intelligence étaient si prononcées qu'elles attirèrent l'attention de plusieurs hommes distingués. Le plus intime des amis -lettrés de Charlotte de Haller fut le Zurichois Henri Meister, le très intelligent collaborateur de Grimm et le continuateur de la Correspondance littéraire. Sous le nom de Chloé, Meister fit de son amie un portrait qui peint avec fidélité la fille de Haller alors qu'il apprit à la connaître :

J'ai \ai peu de blondes aussi belles que Chloé : ses traits sont pleins de douceur et de noblesse, son teint délicat et coloré, son regard vif et pénétrant, son maintien à la fois noble et d'une gracieuse indolence ; elle a toute l'innocence et la franchise de l'enfance, la vivacité de la jeunesse et la solidité de l'âge mûr. Fleurs et fruits prospèrent ensemble dans cette plante si heureusement cultivée ^.

Henri Meister était si souvent occupé du mérite de la jeune fille qu'il en parla à M™^ de Staël. Il lui fil probablement voir quelques-unes de ses lettres. M'"'^ de Staël, frappée de ces récits, rendit hommage à Charlotte de Haller, mariée depuis 1772 au banquier bernois Louis Zeerleder, en la faisant figurer dans son roman de Delphine, sous le nom transparent de M"® de Cerlèbe.

C'est à ce personnage tracé d'après nature qu'elle confia le soin d'entourer sa malheureuse héroïne d'une amitié charitable et prévoyante.

* Cité par H. Ciiavannes, Op. cit.

« M™'' Zeerleder elle-même, remai-que Herminie Chavamies, aurait sans doute eu grande pitié de la triste religieuse parisienne, réfugiée à l'abbaye du Paradis, dans les environs de Zurich ^, mais elle lui aurait parlé avec plus de sincérité chrétienne que par la plume éloquente de M""" de Staël. »

Haller logeait dans sa maison, à Roche, de jeunes étudiants qui allaient lui chercher des plantes. L'un d'eux, Jacob Dick, de Berne (1742-1776), plus tard pasteur à Spiez, puis à Bolligen, fut précepteur de ses plus jeunes enfants ". C'est le jeune homme que Casanova rencontra à la table de Roche.

Pendant le repas, la conversation tomba tout naturellement sur Voltaire, auquel Casanova avait l'intention d'aller, suivant la lettre de Bernard de Murait, « dire poliment bien des fautes qu'il y a dans ses livres ».

L'invité demanda à son hôte si M. de Voltaire venait souvent le voir. Pour toute réponse, Haller lui cita ce vers du poète de la raison :

... Vetabo qui Cereris sacrum Vulgarit arcanum sub nsdem Sit trabibus... ^

Je lui dis cependant, raconte le Vénitien, que je me faisais une fête d'aller voir M. de Voltaire, et il me répondit que j'avais raison. Il ajouta sans la moindre aigreur :

(( M. de Voltaire est un homme qui mérite d'être connu, quoique, malgré les lois de la physique, bien des gens l'aient trouvé plus grand de loin que de près. »

Entre le bailli bernois et le châtelain des Délices, les relations manquaient complètement de cordialité. « Les opinions irréligieuses du patriarche étaient profondément antipathiques à Haller, à qui répugnait la plaisanterie en de si graves sujets, dit M. Ph. Godet dans son excellente Histoire littéraire de la Suisse française. Voltaire et de Haller étaient deux puissances en face l'une de l'autre : l'un tenait l'opinion de l'Europe enchaînée à ses pieds ; l'autre commandait le respect par son caractère et son génie. Voltaire voulait être flatté, admiré ; Haller dédaigna de s'incliner devant l'idole ; sa conscience était révoltée par la prétention des philosophes de se poser en arbitres des idées religieuses. »

Il V avait entre ces deux hommes si différents non seulement divergence

* Couvent sur la rive droite du Rhin, à quelques kilomètres de Schaffhouse. 2 WOLF : Biographien, vol. II, p. 131.

^ J'empêcherai que celui qui a dévoilé les mystères sacrés de Cérès ne vive sous le même toit.

d'opinions, mais aussi antipathie personnelle. Ce sentiment s'exprime fréquemment dans les lettres qu'écrivait le directeur des salines à un de ses principaux correspondants, le savant Charles Bonnet, de Genève. Voici quelques extraits, qui se rapportent à la période qui nous occupe.

21 juillet 1760.

Votre philosophe de Fernex continue, à ce qu'on me dit, d'écrire et de tracasser.

18 août 1760.

M. de Voltaire a deux poids et deux mesures : on ne peut le critiquer sans écrire un libelle et il peut écrire des libelles sans que l'on doive s'en plaindre.

8 décembre 1760.

Ces philosophes sont bien médisants ! Tous les jours je m'en convainc. Je vols les manœuvres de Voltaire contre Amauld et Maupertuis ; celles de Maupertuis contre Voltaire et moi; le faste arrogant de d'Alembert, de Buffon, de Diderot. A quoi sert donc la philosophie ? A nous enfler, disait l'apôtre. Elle n'a pas changé depuis 1700 ans.

Tout en reprochant à Voltaire ses moqueries contre la religion et les inexactitudes de ses ouvrages historiques, Haller rendait justice à la perfection de son style et à son génie poétique, tout particulièrement dans ses œuvres dramatiques.

Deux ans avant la visite de Casanova à Roche, une querelle littéraire, qui fit grand bruit à l'époque, fut l'occasion d'un échange de lettres entre les deux célèbres voisins. Un libraire du nom de Grasset avait fait imprimer à Lausanne, en 1759, sous le titre : La guerre de M. de Voltaire, un ouvrage composé d'extraits des écrits irréligieux de l'auteur, accompagnés de réfutations rédigées par des ministres de l'Evangile. Voltaire, qui niait avec une déconcertante facilité la paternité d'œuvres qui pouvaient le compromettre, craignit que cette publication ne le mît en délicatesse avec les magistrats genevois : il refusa avec une grande indignation de se reconnaître l'auteur des extraits publiés sous son nom, entra dans une vive colère contre Grasset et entreprit de le perdre dans l'opinion publique par une campagne de dénigrement. Il réussit à se faire délivrer par les Cramer, ses libraires de Genève, une pièce attestant que Grasset, autrefois à leur service, s'était rendu coupable de détournements. Il s'empressa d'en aviser Haller, qui était en relations d'affaires avec Grasset.

Voici, Monsieur, lui écrivait-il le 13 février 1758, un petit certificat qui peut servir à faire connaître ce G... pour leqiiel on demande votre protection. Ce malheureux a imprimé à Lausanne un libelle abominable contre les mœurs, contre la religion, contre la paix des particuliers, contre le bon ordre. Il est digne d'un homme de votre probité et de vos grands talents de refuser à un scélérat une protection qui honorerait des gens de bien.

Haller répondit avec une ironie hautaine :

J'ai été véritablement affligé de la lettre dont vous venez de m'honorer, Monsieur ; moi, j'admirerai un homme riche, indépendant, maître du choix des meilleures sociétés, également applaudi par les rois et par le public, assuré de l'immortalité de son nom, et je verrai cet homme perdre le repos pour prouver qu'un tel a fait des vols et qu'un autre n'est pas convaincu d'en avoir fait. Il faut bien que la Providence veuille tenir la balance égale pour tous les humains. Elle vous a comblé de biens, elle vous a accablé de gloire, mais il vous fallait des malheurs ; elle a trouvé l'équilibre en vous rendant sensible.

Bien que Voltaire se fût rendu à Berne au printemps de 1756 en allant faire visite, à Soleure, à son ami Chavign}', il n'y vil pas Haller, probablement parce que celui-ci était assez gravement malade à ce moment. Par contre, les deux hommes s'étaient rencontrés à diverses reprises à Lausanne. Au printemps de 1757, Haller avait été délégué dans cette ville par le gouvernement bernois pour inspecter l'Académie dont les mœurs et la discipline laissaient à désirer, selon l'opinion de Leurs Excellences.

De Lausanne, Haller écrivait à son ami le fameux médecin Zimmermann, de Brougg (mars 1757) :

J'ai vu le pauvre Voltaire se pâmer de joie d'avoir si bien rendu le rôle de Lusignan : en effet, il représente on ne peut mieux.

D'après une tradition rapportée par Sinner de Ballaigues dans son Voyage historique et littéraire, Haller, assistant à Mon Repos à cette même représentation de Zaïre, écouta attentivement la pièce, sans qu'on pût lire sur sa physionomie l'impression qu'il ressentait, puis, interrogé par un spectateur :

« C'est la première fois, dit-il simplement, que je vois donner un rendez-vous d'amour pour se faire baptiser. »

« n est heureux pour moi, s'écria Voltaire, que ce malin Suisse n'ait pas tenu ce propos au parterre de la Comédie française : ma Zaïre était f ! »

Il fut question de Haller dans l'entretien fameux, que quelques semaines

après sa visite à Roche, Casanova eut avec Voltaire aux Délices. Le philosophe rendit hommage, devant son hôte, au savant qu'il aimait pourtant peu : « Il faut se mettre à genoux devant ce grand homme, déclara-t-il avec emphase.

— Je le pense comme vous, riposta Casanova, et j'aime à vous entendre lui rendre cette justice ; je le plains de n'être pas aussi équitable envers vous.

— Ah ! ah ! répartit ingénieusement Voltaire, il est possible que nous nous trompions tous deux. »

Dans la Correspondance de Grimm, ce bon mot, souvent cité, est placé dans un entretien de Voltaire avec « un étranger ». Casanova fait des allusions à sa visite à Voltaire dans certains ouvrages publiés à la fin de sa vie et que personne ne lit aujourd'hui. Il en parle notamment dans la Réfutation de l'histoire de la République de Venise et dans le Scrutinio. Un casanoviste italien, M. Aldo Ravà, a trouvé dans l'un d'eux cette note fort piquante, de Casanova lui-même :

Dans le volume 60, p. 81 des Oeuvres de Voltaire, on lit la réponse que Voltaire me donna, lorsque je lui ai dit qullaller ne le regardait pas comme un grand homme. On ne me nomme pas : on me désigne pour un étranger. Cela m'a fait plaisir i.

En 1760 déjà, lorsqu'on s'entretenait de Voltaire, on en arrivait fatalement à parler de Rousseau. Patricien et bernois, citoyen d'une république dont Montesquieu comparait le sénat à celui de Rome, Haller avait une trop forte conception de l'autorité de l'Etat pour goûter les écrits de celui qu'on a appelé le père du jacobmisme. Les théories politiques du citoyen de Genève lui paraissaient aussi subversives que l'irréligion du solitaire de Ferney.

Je venais de lire à Berne VHéloïse de Rousseau, raconte Casanova, et je voulus savoir ce que M. Haller pensait de cette production. Il me dit que le peu qu'il avait lu de ce roman pour satisfaire un ami l'avait mis à même de juger de tout l'ouvrage.

« C'est le plus mauvais des romans, parce qu'il en est le plus éloquent. Vous verrez le pays de Vaud ; mais ne vous attendez pas à voir les originaux des brillants portraits qu'a peints Jean-Jacques. Il a cm que dans un roman, il était permis de mentir, et il a abusé du privilège. Pétrarque fut un savant et n'a point menti en parlant de son amour pour l'honnête Laure, qu'il aimait comme tout homme aime la femme dont il est amoureux, et si Laure n'avait pas rendu son illustre amant heureux, il ne l'aurait pas célébrée. »

Cité par Charles yxiiARAN : Jacquim Casanova,Vénitieu, p.

C'est ainsi que Haller me parla de Pétrarque, biaisant sur Rousseau, dont il n'aimait pas même l'éloquence, parce que, disait-il, il ne la rendait brillante que par l'antithèse et le paradoxe ^.

Si non e vero e bene trovato. Les appréciations que Casanova met dans la bouche de Haller concordenl parfaitement avec celles qu'il écrit à ses correspondants, mais elles n'ont pu être émises le 24 juin 1760 à Roche, parce qu'à ce moment-là la Xouoellc Héloïse n'avait pas encore paru. Dans son J.-J. Rousseau Genevois, Gaspard Vallette a précisé, d'après la correspondance de Rousseau avec son éditeur Marc Michel Rey, la date où fut envoyée chacune des six parties du roman : la première en avril 1759, la dernière, le 18 janvier 1760. « La longueur de l'ouvrage, ajoute-t-0, la minutie de Rousseau dans ses corrections d'épreuves et surtout les difficultés qu'il rencontre dans la publication de son roman en France, expliquent les quinze mois qui séparent la remise du dernier manuscrit et l'apparition du livre, au carnaval de 1761 » ".

Nous n'avons trouvé aucune indication qui permît d'établir que des impressions ou des copies de parties du manuscrit eussent circulé avant la publication de l'ouvrage.

Casanova raconte que lorsqu'il prit congé, Haller le pria de lui écrire son jugement sur le grand Voltaire, et que ce fut là le commencement d'une correspondance en français. « J'ai vingt-deux lettres de cet homme justement célèbre, et la dernière fut écrite six mois avant sa mort trop prématurée. Plus je vieillis, plus je regrette mes papiers. »

Une supposition assez plausible est, qu'en rédigeant ses Mémoires, Casanova se soit reporté à sa correspondance avec Haller et y ait puisé les opinions qu'il lui prête sur Rousseau et qui sont conformes à celles qu'il exprimait à ses amis :

Le roman de M. Rousseau fera plaisir, écrivait Haller à Bonnet, le 2 février 1761. Il donne dans la caricature ; mais il remue, il émeut. Il se contredit dans ses raisonnements parce qu'il s'abandonne à sa verve et qu'il écrit sans principes.

A quoi Bonnet répondait, le 10 mars :

Votre jugement. Monsieur, sur la Julie de Rousseau re\'ient à celui de nos lecteurs les plus estimables et les plus judicieux. Un peu de bon dissout dans une

' Mémoires, IV, 424.

2 G. Vali.ette : /.-/. Rousseau, Genevois, p. 140.

grande quantité de mauvais ; le style, à l'ordinaire, nombreux et inégal, l'intrigue défectueuse, les peintures quelquefois lubriques, les maximes souvent dangereuses, €t pour tout dire, un franc athée qu'on affecte de représenter comme l'être le plus vertueux. Que penser de l'auteur? valait-il la x>eine que ce Diogène quittât son tonneau pour se présenter sous la forme, plus ridicule encore, d'un petit-maître libertin ? Il fait de sa Julie une catin et d'un athée un précepteur.

Les sentiments de Haller à l'égard des écrits et de la personne de Rousseau deviennent plus hostiles à mesure que s'étend l'influence de l'écrivain.

J'ai lu Julie, annonce-t-il le 8 juin 1761 à son ami et collègue le docteur Zimmermann. Il y a de fort beaux tableaux particuliers, le coloris en est d'une force peu commune. Point d'ordonnance générale : le costume point observé et le poète parlant partout ; aucune variation dans les styles des personnages ; de la mauvaise morale en bien des endroits.

En septembre 1763, Julie Bondeli écrivait au même Zimmermann :

M^^ Hartmann fut à Roche ce printemps ; M. Haller, en lui donnant la lettre de Rousseau à l'archevêque ^, lui dit : « Ce n'est qu'à présent que je vois clairement que Rousseau est un scélérat. »>

Déjà les frmts amers de la doctrine de Rousseau se font sentir de tous côtés, écrit Haller à Zimmermann en novembre 1766. Deux de nos vassaux ont refusé de prêter hommage ; on les y a forcés en les menaçant de la confiscation. Un troisième refuse de payer une légère imposition de quatre bâches sur un arpent de vigne pour les grands chemins, parce que toute autorité doit émaner du prince et qu'une puissance subdéléguée n'a pas le droit de mettre des impôts. Ces principes déchirent tous les liens de la société et ne laissent à l'homme que son bon plaisir pour loi.

Enfin, quelques semaines plus tard, le 10 décembre, il formule au même correspondant ce jugement définitif et lapidaire : « Je déteste Rousseau et ses principes destructeurs de tout gouvernement. >

Il semble bien que la correspondance entre Casanova et Haller, qui serait un document fort curieux pour l'histoire littéraire, ait disparu sans laisser d'autre trace que sa mention dans les Mémoires. Il n'existe aucune lettre de Casanova dans la volumineuse collection des manuscrits de Haller. Un érudit autrichien, M. E. von Loehner, suppose que le savant bernois détruisit les lettres de Casanova quand D connut ce dernier sous son jour

* Lettre à M. de Beaumont.

véritable. II est probable, ajoute-t-il, que les archives de Dux contiennent par contre des lettres de Haller à Casanova *.

Cette supposition est malheureusement erronée : on ne trouve aucune mention de lettres de Haller dans le catalogue des manuscrits de Casanova conservés à Dux, dressé par M. Mahler, bibliothécaire à Prague et qu'a publié la Revue des Bibliothèques de janvier 1905.

Faut-il voir une allusion possible à une destruction voulue ou accidentelle dans cette remarque un peu mystérieuse : « Plus je vieillis, plus je regrette mes papiers, » que Casanova formule en parlant de cette correspondance ?

A défaut de ces documents, nous possédons un témoignage intéressant de la visite à Roche : la lettre dans laquelle Casanova lui-même rendit compte à son ami Louis de Murait, dès son arrivée à Lausanne, de l'impression qu'avait produite sur lui le grand Haller. Cette pièce, écrite en langue italienne et en style très fleuri, est conservée à la bibliothèque de Berne ; c'est très probablement le seul manuscrit de Casanova qu'on possède en Suisse. Elle présente de nombreuses analogies avec les passages des Mémoires dans lesquels Casanova résume ses appréciations sur son hôte de Roche. On n'y trouvera donc pas de précisions nouvelles sur cet épisode du voyage du chevalier de Seingalt en Suisse ; toutefois le document permet de fixer au 24 juin la date de la visite à Roche et de conclure que Casanova ne passa qu'une journée chez Haller, et non trois, comme il le raconte.

Lausanne, le 25 juin 1760.

Très illustre Seigneur,

Je me suis rendu à Roche et suis de retour ici aujourd'hui ; j'ai remis votre lettre à M. de Haller et me sens si frappé du mérite incomparable d'un tel homme que je n'aurai de repos avant de vous avoir adressé mes remerciements les plus particuliers de m'avoir donné une lettre de recommandation pour ce grand philosophe. •

Je suis confus de m'être présenté chez lui avant midi, car je me suis trouvé dans l'obligation d'être traité magnifiquement à sa table. Si j'avais pu pressentir ce que mon peu de mérite me défendait de prévoir, je me serais rendu chez lui après le repas. Sa divine conversation est un repas si délicieux qu'on ne saurait, en conscience, désirer que cette bouche, dont la profonde érudition enchante tous ceux qui l'écoutent, se donne le temps de manger. Cela est si vrai que le savant Haller

' E. VON Lœhneu : Casanova e de Haller. Archivio Venelo, 1882.

mange peu et ne boit que de l'eau, mais sa table est servie avec une largesse qui montre qu'il n'obsei-ve que pour lui-même la vertu de la sobriété.

Quelle fortune ce serait pour moi de pouvoir vivre trois ans dans la compagnie d'un homme de cette trempe ! Non seulement je m'instruirais beaucoup, mais j'apprendrais à m'exprimer avec la bonne grâce, l'autorité, l'agrément et l'inimitable modestie de M. de Haller. C'est en souriant qu'il m'entretenait des choses les plus érudites et les plus savoureuses, et sa connaissance de l'antiquité était si parfaite qu'il semblait se remémorer un temps où il avait vécu. On avait l'impression de causer avec un homme ayant vécu 2000 ans et qui avait été, fortuitement, le témoin oculaire des grands faits dont il parlait.

Toutes ses questions semblaient des documents et quand on lui répondait pour le renseigner, on avait l'impression qu'il cherchait à s'instruire, tellement sa manière était modeste. Il n'y a aucun artifice en lui : tout est nature. On lui pardonnerait aisément d'être ambitieux, mais un tel défaut est très éloigné de son caractère et il est bien vrai que personne, je crois, ne se hasarderait à entrer en lice pour se mesurer avec lui. On fait l'éloge d'un grand homme en disant de lui qu'il a des notions de tout, mais on devrait dire de M. Haller qu'il sait tout. Il connaît tout ce que la terre a produit et personne ne sait mieux que lui la structure de l'homme. Il connaît donc mieux que personne le divin architecte et surtout il se connaît lui-même. Qui jamais eut au monde, les bases d'une science plus grande ? Je porterai éternellement gravée dans mon cœur la mémoire de ce grand homme et me considérerai toujours comme l'obligé de ceux qui me l'ont fait connaître. Je ne lui ai adressé aucun compliment, craignant d'offenser une âme supérieure qui estime ne mériter aucun éloge. Je vous dirai encore que je n'ai cessé d'être en extase et dans l'enthousiasme.

Je vous prie d'agréer mes excuses et de souffrir que je me range parmi vos admirateurs ; peut-être, avec le temps, pourrais-je mériter de ne pas compter parmi les derniers de ceux qui vous estiment.

Son épouse m'a paru tout le contraire de la femme de Socrate et sa fille m'a semblé aussi spirituelle que sage.

Je vous prie d'excuser la longueur de ma lettre. Comme le portrait que j'ai tracé de ce seigneur est parfaitement conforme à l'idée que vous vous en faites, j'espère ne pas vous avoir ennuyé.

En vous assurant de mon respect, je suis

De votre Seigneurie le très dévoué et très obéissant serviteur,

De Seingalt K

Nous avons eu la curiosité de soumettre l'écriture du chevalier de Seingalt à un graphologue éminent, qui en a dégagé les traits suivants :

Un homme de la Renaissance, égaré en plein XVII I^ siècle. Très vain, beaucoup d'imagination, mais complètement dépourvu du sens de la création artistique.

' ISihl. (Il- lh-1-ne, M.-SS. Hist. Ilelv. XVFII, 19, p. «9.

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