LAUSANNE ET LA SOCIÉTÉ LAUSANNOISE

La vallée de Terapé du XVIII'"«= siècle. — Jardins et châteaux. — Visite à M"" Dubois. — Une demande en mariage. — La carrière militaire du jeune Bavois, élève du Jésuite de la Haye. — Voltaire et le théâtre de Mon Repos. — Actrices et acteurs improvisés. — M"" d'Hermenches et de Gentil-Langallerie. — Anglais en voyage. — La belle de Sacconay. — Le maître dhùtel de l'ambassadeur de France. — Son mariage avec l'amie de Casanova.

ES amateurs de vieilles gravures — qui ne l'est aujourd'hui ? — connaissent une délicieuse grisaille de Christian de Mechel, reproduisant un tableau de Jean Daniel Huber : la Vue du Château baillival, ci-devant épiscopal de Lausanne. Un chemin escarpé, que gravissent deux petits ânes chargés de gros bâts, descend vers une vallée boisée au-dessus de laquelle se profilent, sur la nappe immobile du lac aux golfes sinueux, la masse grise du château flanqué de quatre échauguettes reliées par des mâchicoulis et, en contre bas, les hauts toits bruns des maisons de la Cité. Cette silhouette féodale se fond dans la douceur ambiante d'un paysage large et paisible. Au loin, quelques clochers pointent au-dessus de la houle des arbres ; des barques à voiles rident la surface moirée de l'eau ; au premier-plan, assise sur un tertre de gazon dominant des blocs moussus, une paysanne en chapeau vaudois fait paître une chèvre noire et une chèvre blanche.

Telle apparaissait Lausanne au voyageur arrivant par la route de Berne.

Pour avoir de cette ville un aspect plus aimable et plus riant encore, il faut prendre une vue anonyme de la Promenade de Montbenon vers 1760. Le centre de cette image est occupé par un groupe d'ormes et de tilleuls, qui étalent leur ramure au-dessus d'une route suivie par un charriot rustique à hautes roues et sur un sentier gazonné où est arrêté un couple de bourgeois, lui en habit prune et bas blancs, elle en robe à fleurs. Entre les feuillages et les troncs, on voit, ertourées elles-mêmes de verdure, les maisons de la ville, à flanc de coteau, l?jnitées par la tour de l'Aie et la flèche aiguë de la cathédrale. Ainsi, de quelque côté qu'on l'abordât, Lausanne se présentait comme fondue dans un cadre opulent d'arbres, de vergers, de jardins et de vignes.

En fait, aux yeux des étrangers ravis, le pays de Vaud apparaissait comme un magnifique jardin ; il était devenu, suivant l'expression de Juste Olivier, la vallée de Tempe du XVllI™^ siècle. Le peuple qui habitait ces campagnes heureuses « était resté fidèle à beaucoup de ses anciens usages et à ses fêtes champêtres. Aux vendanges, une chanson rustique, entonnée aux portes de Lausanne, se répétait, de refrain en refrain, en chœur alternatif, jusqu'à celles de Vevey. Dans les beaux soirs d'été, on dansait sur les places, autour du tilleul, les vieilles rondes nationales et les coraules du pays roman. » ^

Dans la seconde moitié du XVIII™® siède — cette époque qui a laissé à ceux qui l'ont vue, le souvenir ou l'illusion qu'on y vivait heureux, — Lausanne était le centre d'une société dont la bonhomie et la simplicité natives s'alliaient savoureusement aux mœurs policées introduites par les familles immigrées de Franice auprès la révocation de l'Edit de Nantes et par l'usage des services étrangers dans lesquels s'enrôlaient la plupart des gentilshommes du pays. Beaucoup, après de brillantes carrières au Piémont, en Hollande, en France, en Angleterre, en Prusse, en Autriche, en Suède, en Russie venaient, lorsque l'âge de la retraite avait sonné, finir leurs jours à Lausanne. Quelquefois, ils s'étaient enrichis ; presque toujours, ils rapportaient avec eux les usages du grand monde où ils avaient vécu. « Rien à Lausanne, ne rappelait les mœurs rigides de Genève et l'on y tolérait volontiers les plaisirs qui, dans la cité de Calvin, étaient considérés comme criminels, j ^

A l'époque dont nous parlons, remonte le commencement de cette vogue qui, jusqu'à nos jours, a fait de Lausanne une des villégiatures les plus

1 Juste Olivier : Le canton de Vaud.

- Pep.ey et Mauoras : La vie intime de VoUaire.

Lausa>>e en 17t)0.

Par J. D. Hiiber.

recherchées des étrangers. La présence de Voltaire avait jeté sur cette petite cité de 7000 habitants un vif éclat ; lorsque le philosophe se fixa définitivement à Femey, Lausanne bénéficia du renom européen du docteur Tissot, puis du coup de théâtre de la Nouvelle Héloïse, qui fit des rives du Léman le premier paysage sentimental qu'ait connu le monde.

« Les campagnes étaient parsemées d'une foule de biens ruraux, réputés nobles, dont la possession, transmise par voie d'héritage ou de vente, avec l'agrément de Leurs Excellences de Berne ou de Fribourg, conférait à leurs propriétaires la qualité de seigneurs avec certaines redevances féodales.

Le mouvement financier, qui se produisit sous l'impulsion de Law, amena une transformation sociale. Les spéculateurs heureux qui avaient pu réaliser leurs valeurs en temps opportun, avant la catastrophe, placèrent leur fortune en terres dans le pays de Vaud. Plusieurs gentilshommes saisirent l'occasion pour aliéner leurs fiefs à des Genevois, des Saint-Gallois, des Français appartenant à de nouvelles couches sociales ; puis ils vinrent habiter Lausanne, où ils construisirent de nombreuses maisons dans la ville et ses abords. La rue de Bourg devint le quartier général de la noblesse, une sorte de petit Saint-Germain qui prit, avec le temps, des allures indépendantes et acquit sur l'opinion l'influence que donne la supériorité intellectuelle. Il s'opéra ainsi une concentration favorable à la vie de société. Elle se produisit sans détriment pour les campagnes, car l'on vit dans le môme temps plusieurs anciens manoirs faire place à des châteaux modernes : l'Isle, construit en 1725 par le général Ch. de Chandieu-Villars ; Saint-Saphorin, construit en 1728 par le général de Pesmes ; Prangins, construit en 1748 par Louis Guigner, de Saint-Gall ; Hauteville, construit en 1760 par Pierre Philippe Cannac, bourgeois de Genève.

L'arrivée de Voltaire, en 1755, dorma de l'impulsion au théâtre ; sur une scène improvisée, il fit jouer des pièces de sa composition par des amateurs : le général de Constant d'Hermenches, sa femme, née de Seigneux, sa sœur. Madame Gentil de Langallerie, etc. Dans son enthousiasme, il compare leurs talents à ceux des acteurs de Paris. » ^

Après ses entretiens littéraires et philosophiques avec Haller, il tardait à Casanova de goûter d'autres plaisirs. A Lausanne, sa première visite fut pour son amie Dubois, qui, on s'en souvient, l'y avait précédé de quelques

^ B. VAN MuYDEN : Pages d'histoire lausantioise.

jours et habitait avec sa mère. En arrivant chez elle, l'aventurier ne fut pas peu surpris d'y trouver Lebel. Sa gouvernante de Soleure lui sauta au cou, puis le présenta « à sa bonne femme de mère, à qui le bon sens tenait lieu d'esprit ». Le maître d'hôtel de M. de Chavigny, de passage à Lausanne, était venu présenter ses civilités à la mère de Mme Dubois et avait été agréablement surpris de trouver sa fille avec elle. « Vous savez, ajouta-t-il, en s'adressant à Casanova, quelles sont mes intentions. Je dois repartir demain, et lorsque vous serez déterminés, je viendrai la prendre pour la conduire à Soleure, où je l'épouserai. »

Casanova répondit qu'il lui ferait part de sa décision dans dix jours : c'est le temps qu'il estimait nécessaire pour épuiser son caprice amoureux. Le lendemain matin, après une nuit délicieuse, « plus amoureux que jamais, note-t-il, nous ne nous trouvâmes pas du tout disposés de répondre à l'attente de Lebel. »

Le même jour, au moment où il se disposait à sortir pour aller porter ses lettres de recommandation, Casanova vit entrer chez lui le « baron de Bercei », oncle de son ami Bavois.

« Je sais, lui dit-il, que mon neveu vous doit sa fortune ; il est à la veille d'être nommé général et toute la famille serait enchantée, comme moi, de l'honneur de faire votre connaissance. Je suis venu, Monsieur, vous offrir mes services et vous prier de me faire l'honneur de dîner chez moi aujourd'hui même, et ensuite quand vous voudrez, quand vous n'aurez rien de mieux à faire, vous considérant comme de la famille. En même temps, je vous supplie d'ajouter à tout ce que nous vou« devons la bonté de ne dire à personne que mon neveu s'est fait catholique, car d'après les préjugés du pays, c'est là une faute déshonorante qui rejaillirait sur toute la famille. -'>

Je lui promis de ne jamais parler de cette circonstance et j'acceptai son invitation ^.

Pour comprendre cette visite et ce discours, il faut se reporter à une dizaine d'années en arrière, à l'époque où Casanova, courant les routes d'Italie, y rencontra la plus séduisante de ses héroïnes, cette belle inconnue qu'il appelle Henriette et qui voyageait, sous un travesti d'officier, en compagnie d'un vieux capitaine hongrois. Casanova vécut avec elle, à Parme, des semaines enchantées, les seules qui semblent aVoir laissé quelque trace dans le cœur de ce grand libertin. A Parme, il avait pris fantaisie à Henriette

' Mémoires, IV, 428.

d'apprendre l'italien et elle s'était fait donner des leçons par un Jésuite flamand du nom de Valentin de la Haye, « homme à mine respectable, poli, modeste, parlant peu, mais bien, réservé dans ses réponses et instruit dans l'ancien goût », mais en lequel Casanova entrevit un Tartufe. Il se donnait pour ingénieur et professeur de mathématiques.

« Un soir que Casanova promenait sa compagne dans les jardins de Colorno, la merveilleuse résidence ducale, un cavalier vint à passer qui la considéra avec insistance. C'était M. d'Anthoine, noble provençal, premier écuyer de la duchesse (Louise-Elisabeth, fille de Louis XV) et favori du nouveau duc de Parme, don Philippe, infant d'Espagne. Bientôt, il trouva le moyen de parler à la jeune femme et lui découvrit qu'il était son parent, connaissait son secret et avait une lettre cachetée à lui remettre. Ce pli contenait sans doute le pardon des parents de la fugitive. Elle ne se sentit pas le courage de les abandonner pour toujours, et d'ailleurs, M. d'Anthoine était là pour lui rappeler son devoir. La folle aventure était finie. » ^

Nous avons dit comment les amants se séparèrent à Genève, à VHôtel des Balances.

Après avoir vu la berline de sa fugitive maîtresse disparaître sur la route de Lyon, Casanova repartit pour l'Italie.

Je pris la route du Saint-Bernard que je franchis en trois jours avec sept mulets qui portaient moi, mon domestique, ma malle et la voiture qui avait été destinée à la femme charmante que je venais de perdre sans espoir de retour. Un homme accablé par une grande douleur a l'avantage que rien ne lui parait pénible. C'est une espèce de désespoir qui a aussi ses douceurs. Je ne sentais ni la faim, ni la soif, ni le froid qui gelait la nature sur cette affreuse partie des Alpes, ni la fatigue inséparable de ce pénible et dangereux passage -.

Malgré ces tribulations, l'aventurier arriva à Parme « en assez bonne santé j>. L'une des piemières personnes qu'il y rencontra fut de la Haye, qui entreprit de réconforter cette âme désemparée et s'y prit si bien que Casanova se surprit à devenir hsgot. L'intimité grandissant, l'étrange confesseur raconta à Casanova l'histoire de sa vie.

Après avoir suivi l'école et cultivé avec quelque succès les sciences et les arts, il avait été pendant \ingt ans employé à l'université de Paris. Il servit

' Samaran : Jacques Ctsanoixi, Vénitien. 2 Mémoires, II, 245.

ensuite à l'armée dans le génie et donna au public plusieurs ouvrages sans nom d'auteur « dont on se sert dans toutes les écoles pour l'instruction de la jeunesse ». Retiré du service et sans fortune, il entreprit et acheva l'éducation de plusieurs jeunes gens. Maintenant, n'ayant plus d'emploi, il vivait « confiant en Dieu ».

Il y a quatre ans, poursuivit de la Haye, que je fis la connaissance du baron Bavois, de Lausanne, fils du général de ce nom, qui avait un régiment au service du duc de Modène, et qui ensuite eut le malheur de trop faire parler de lui. Le jeune baron, calviniste comme son père, n'aimait pas la vie oisive qu'il aurait pu passer chez lui. Il me sollicita de lui donner des instructions pour embrasser l'état militaire. Enchanté de pouvoir cultiver ses belles dispositions, je quittai tout pour me livrer entièrement à cette occupation. Je découvris bientôt que sur l'article de la religion, il savait qu'il vivait dans l'erreur et il ne s'y tenait que pour les égards qu'il devait à sa famille. Dès que je connus son secret, il me fut facile de lui faire voir qu'il s'agissait de sa principale affaire, puisque son salut en dépendait.

Frappé de cette vérité, il -s'abandonna à ma tendresse et je 'e menai à Rome, où je le présentai au pape Benoît XIV, qui, après son abjuration, lui fit donner une lieutenance dans les troupes du duc de Modène.

Mais ce cher prosélyte, qui n'a que vingt-cinq ans, n'ayan; que sept sequins pas mois, n'a pas assez pour vivre ; et depuis qu'il a changé de religion, il ne reçoit rien de ses parents qui ont horreur de ce qu'ils appellent son apostasie. Il se verrait forcé de retourner à Lausanne si je ne le soutenais...

Ce bon et beau garçon n'a confiance qu'en moi, et il m'écrit régulièrement deux fois par semaine. La discrétion ne me permet pas de vois communiquer ses lettres ; mais vous pleureriez de tendresse si vous les lisiez ^.

Casanova, effectivement, pleura d'émotion, ce qui s'explique mieux si l'on sait qu'il était alors affaibli par une de ces maladies auxquelles le condamnait assez fréquemment son genre de vie. Tout à sa « piété naissante », il s'empressa d'écrire à son prolecteur vénitien, M. de Bragadin, en le priant d'employer toutes ses forces « pour trouver à Venise où placer honorablement M. de la Haye et le jeune Bavois ».

L'excellent M. de Bragadin répondit aussitôt, offrant à de la Haye un logement dans son palais et conseillant à Bavois d'écrire au pape, son protecteur, pour le supplier de le recommander à l'ambassadeur de Venise ; celui-ci en écrirait au sénat, et Bavois pouvait être certain de trouver un emploi

' Mémoires, II, 253-254.

convenable. L'occasion paraissait d'autant meilleure que Benoît XIV était alors arbitre entre l'Autriche et la République de Venise qui se disputaient le droit d'élire le patriarche d'Aquilée. ^ Il est évident que le pape n'ayant pas encore prononcé, concluait judicieusement M. de Bragadin, la république de Venise aurait la plus grande déférence pour sa recommandation. >

Ces événements se passaient en mars et avril 1750. Sur une seconde lettre de M. de Bragadin, annonçant qu'un membre du gouvernement de Venise avait autorisé l'ambassadeur de la République à Rome à assurer le Saint-Père que lorsque le baron de Bavois se présenterait, on aurait soin de lui donner dans les troupes vénitiennes un emploi suffisant pour vivre honorablement, de la Haye se décida à aller rejoindre Bavois à Modène « pour se concerter avec son néophyte sur la conduite qu'il devait tenir à Venise pour s'y ouvrir le chemin de la fortune. »

Peu de jours après ie départ de de la Haye, Casanova partit pour Venise, où il trouva chez M. de Bragadin un appartement tout préparé pour le Jésuite et, dans le voisinage du palais, deux jolies chambres pour Bavois.

Au commencement de mai, de la Haye ai rive de Modène avec son élève. Bavois différait beaucoup de l'idée que Casanova s'était faite de lui sur la foi des récits du Jésuite. Il pensait rencontrer un néophyte confit en dévotion et fut heureusement surpris de se trouver en présence d'un « jeune homme de vingt-cinq ans, d'une taille moj-enne, joli de figure, très bien fait, blond, d'une humeur toujours égale, parlant bien et avec esprit, et s'énonçant avec un ton de modestie aisée qui lui seyait fort bien. » Casanova complète le portrait en disant de son nouvel ami qu'il avait les traits du visage agréables et réguliers, les dents fort belles, de longs cheveux bien plantés et exhalant l'odeur des parfums qu'il y employait. Se voyant très bien logé chez d'honnêtes bourgeois, pours'us de deux filles qu'il « gracieusa en homme qui s'y entend », Bavois se sentit plein de reconnaissance. Casanova lui fit les honneurs de la place Saint-Marc, s'en fut parader, en sa compagnie, sous les galeries des Procuraties et l'emmena souper chez M. de Bragadin, où « il brilla par de jolis propos ».

Le lendemain, les amis de Bragadin, les deux vieux sénateurs Dandolo et Barbaro, vinrent er compagnie de Casanova le prendre chez lui pour le présenter à un membre du Conseil des Dix qui devait lui trouver un emploi.

Nous le trouvâmes à s£ toilette sous la main délicate de l'aînée des deux sœurs qui le coiffait. Sa ch.ambre embaumait de l'odeur de la pommade et des eaux de senteur dont il était parfuné. Ce n'était pas là l'indice d'un i>etit saint ; cepen-

dant mes deux amis n'en furent point scandalisés, quoique je remarquasse leur surprise, ne s'étant nullement attendus à cette grande marque de galanterie dans un nouveau converti ^.

L'après-midi, le protégé de Casanova fut conduit chez des dames parentes de ses amis, qui toutes parurent enchantées de lui. « En moins de huit jours, il se trouva si bien connu qu'il fut en état de braver l'ennui. »

Cependant Casanova ne tarda pas à s'apercevoir qu'en fin renard, de la Haye cherchait à le supplanter dans la confiance de M. de Bragadin et de ses deux amis. Comme cette confiance était basée sur la foi des trois crédules vieillards dans les pouvoirs magiques de Casanova, celui-ci leur fit prescrire par son oracle de ne rien faire sans son avis de tout ce que de la Haye pourrait insinuer. Quelque temps après, le Jésuite trouva un second Bavois en la personne d'un jeune seigneur qu'il conduisit en Pologne.

Bavois, en attendant un emploi, se mit au service de l'ambassadeur de France à Venise, ce qui n'empêcha pas ses amis de continuer à solliciter pour lui. Ils réussirent, peu de temps après, à l'installer au service de la République en qualité de capitaine. « Il y fit fortune, ajoute Casanova, comme je le dirai en temps et lieu. » ^

Trois ans plus tard, au commencement de 1753, Casanova rencontre de la Haye à Vienne et apprend de lui que Bavois était déjà lieutenant-colonel au service vénitien et qu'il « avait eu le bonheur d'être choisi pour adjudant général par M. Morosini ^, qui à son retour de l'ambassade de France, avait été nommé commissaire aux confins. » *

Une fois de plus, il se trouve que le récit de Casanova concorde avec les faits. Grâce aux Mémoires, qui sont la plus riche galarie de portraits du XVIII°^® siècle, nous pouvons nous faire une image plus vivante d'un des nombreux officiers suisses, fils de famille, qu'on rencontrait, à cette époque, dans toutes les armées d'Europe.

Le nom du personnage qui vint rendre visite à Casanova au lendemain de son arrivée à Lausanne était non Bercei, comme le défigure sans doute le sieur Laforgue, mais Bercher. Bercher et Bavois sont des fiefs d'une famille noble originaire de Lorraine, établie dans le canton de Vaud depuis le XVI™®

1 Mémoirea, II, 263.

- Mémoires, II, 277.

' En 17.50, à Paris, Casanova avait connu François Laurent Morosini, ambassadeur de Venise en France de 1748 à 1751 " aujourd'liui procurateur à Saint-Marc », note-t-il. (Mémoires. Edition Rosez, II, 225. j

'' Mémoires, V, 400.

siècle, les de Saussure. L'un deux, Jean-Louis, s'élant distingué à la bataille de Villmergue en 1712, les Bernois le récompensèrent en érigeant en baronnie sa terre de Bercher. Ce premier baron eut deux fils, David, né en 1700, mort en 1767, banderet de Bourg, qui est l'oncle du jeune Bavois, et Georges, né en 1704, mort après 1752, qui est son père.

David et Georges s'engagèrent en 1720 au service de France. Pendant la guerre de succession d'Autriche, on les trouve dans l'armée de Flandre, sous les ordres du maréchal de Saxe. Ils prennent part, en 1745, à la bataille de Fontenoy. Le régiment appartenant à Georges Mannlich-de Bettens, dont David de Saussure avait épousé la fille, était posté en face du village, à l'aile droite, et soutint victorieusement le choc de l'ennemi ^. Dans la masse des uniformes à revers nous largement échancrés sur la veste écarlate, on remarquait un cadet de seize ans : le jeune Louis, fils de Georges.

Après ces campagnes, Georges de Saussure partit avec le grade de lieutenant-colonel pour l'Italie, où il commanda un régiment suisse à la solde du duc de Modène. Il emmena son fils en qualité de commandant d'une compagnie de son régiment. Le jeune Louis était né le 27 avril 1729. Suivant l'usage d'alors, il avait pris le nom d'une de ses terres et se faisait appeler Bavois. Une question religieuse le sépara complètement de son père pendant quelques années et l'obligea d'abandonner son commandement. De la Haye avait passé par là, si l'on admet que Casanova, véridique dans ce que nous pouvons contrôler, l'est aussi sur ce point. Convei-ti au catholicisme, il S'engagea comme lieutenant-capitaine au service du roi de Naples, où il resta jusqu'en 1748. S'étant toutefois réconcilié avec son père, celui-ci le reprit dans son régiment avec le grade de sergent-major, fonctions qui correspondaient alors à celles de sous-chef d'état-major. Le duc de Modène lui offrit ensuite le grade de lieutenant-colonel dans ses propres troupes, mais Bavois dut y renoncer parce qu'il était sous la protection du pape. C'est évidemment à ce tournant de sa carrière que Casanova noua connaissance avec lui. Grâce à la protection du pape, Bavois entra au service de la République de Venise. Il est nommé lieutenant-colonel dans le régiment Palla par décret du 13 juin 1752.

En qualité d'officier ce la Sérénissime, il fournit une fort belle carrière. Son habileté et son zèle le firent attacher au service du procurateur Morosini, commissaire des confins. I. fut placé à la tête d'un corps d'infanterie et de

Capitaine de Vallière : Histoire des Suisses au service étranger

dragons chargé de pourchasser les brigands qui infestaient le territoire de Padoue. Il prit ensuite le commandement du régiment vénitien de Trévise, dont il fut nommé colonel par décret du 25 novembre 1758. Comme il n'avait pas trente ans, on s'explique l'enchantement et les espoirs qu'exprimait deux ans plus tard à Casanova le digne baron de Bercher, son oncle.

En 1764, Bavois est nommé superintendant des travaux de fortification de Santa Maura, puis il occupa avec distinction le poste de gouverneur des armées des places de Santa Maura, Spalato et Zara, en Dalmatie. Après vingt ans passés au service de la République de Venise, il reçut par diplôme signé Aloys Mocenigo, daté du Palais Ducal, le 4 juin 1772, le titre de sergent-major de bataille, soit de chef d'état-major. 11 décéda à Lausanne le 27 août de la même année, âgé de 43 ans, et fut enseveli au cimetière de la Cité sous les Cloîtres ^.

De quoi s'entretenail-on à Lausanne vers le milieu de 1760 ? Dans la société que lui ouvrit le baron de Bercher, Casanova n'entendit parler que de Voltaire. L'auteur de Zaïre avait passé trois hivers entiers dans cette charmante ville, ceux de 1756, 1757 et 1758. Tout le monde était encore sous l'impression très vive des brillantes réceptions de Monriond, le « palais d'hiver», où s'installa le philosophe, en décembre 1755 «à l'abri du cruel vent du nord ». Il s'était enthousiasmé pour les « beaux rivages du lac Léman, devenus l'asile des arts, du plaisir et du goût », et pour le petit monde charmant et cultivé qui l'accueillit avec cette rondeur et cette bonhomie particulière aux Vaudois. Sainte-Beuve disait avec raison : « Voltaire n'a fait qu'une idylle en sa vie, et c'est à Lausanne qu'il l'a faite ». 11 s'y plut tant qu'il y revint toutes les fois que les rigueurs de la saison le chassaient de Genève ; bientôt, trouvant Monriond trop éloigné de la rue de Bourg, il se rapprocha de ses amis en achetant, au printemps de 1757, sa belle maison du Grand- Chêne avec « quinze croisées de face et de cintre, donnant sur le lac à droite, à gauche et par devant, avec cent jardins au-dessous de son jardin. »

Comme les meilleures idylles, celle-ci fut brève. Le charme était déjà rompu lorsque le pèlerin de Roche vint à Lausanne. La querelle soulevée par la publication de Grasset, l'aigreur qu'avait suscitée chez certains ecclésiastiques les polémiques qui s'en suivirent, la froideur voilée de politesse dont témoigna Haller pour les colères du poète, la lenteur de Leurs Excellences de

' Renseignements aimablement fournis par M. Maximilien de Uliam, arcliitecte à Lausanne.

Berne à satisfaire ses rancunes, tout cela contribua à affaiblir le goût de Voltaire pour ses « ermitages », ses « petites cabanes » de Monriond et du Grand-Chêne.

Que la société lausannoise ait éprouvé quelque dépit à voir Voltaire se détacher de Lausanne pour se fixer définitivement à Ferney, il n'y a rien là que de fort humain et de très naturel. Ce sentiment, Casanova l'a mis en relief en des pages dont deux biographes de Voltaire, Juste Olivier, dans son Voltaire à Lausanne et Desnoiresterres dans son Voltaire aux Délices, ont parlé avec un certain dédain. Us n'ajoutent aucune créance à ce que Casanova raconte dans ses Mémoires, « équivoques », d'après Desnoiresterres, « inconcevablement légers » et qui « semblent avoir été écrits en diligence », suivant Juste Olivier. Celui-ci écrivait en 1842, celui-là en 1875 : l'un et l'autre à un moment où bien rares étaient ceux qui avaient songé à passer au crible de la critique historique les aventures du chevalier de Seingalt ^.

Depuis quarante ans on a accumulé tant de preuves qui mettent hors de conteste la véracité d'un si grand nombre d'assertions des Mémoires, qu'on ne saurait plus négliger ce que les historiens littéraires d'autrefois refusaient de prendre au sérieux.

Citons donc textuellement :

J'allai remettre mes lettres de recommendation, et j'eus le plaisir de recevoir partout l'accueil le plus distingué. M^^ de Gentil-Langalerie me parut la plus aimable de toutes ces dames, mais je n'eus pas le loisir de faire une cour plus assidue aux unes qu'aux autres. Tous les jours, des dîners, des soupers, des bals, des réunions où la politesse me forçait d'aller ; j'étais gêné outre mesure, et je me trouvais dans le cas de dire : Qu'il est ennuyeux d'être si bien accueilli ! Je passai quinze jours dans cetle petite ville, où l'on se pique de jouir d'une pleine liberté, et de ma vie je n'ai éprouvé un pareil esclavage, car je n'y eus pas un instant à moi. Je ne pus passer qu'une seule nuit avec ma bonne, et il me tardait de pouvoir partir avec elle pour Genève. Tout le monde voulait me donner des lettres pour M. de Voltaire, et à cet empressement, on aurait pu croire ce grand homme chéri de chacun, tandis qu'il était détesté de tous, à cause de son humeur satirique.

« Comment, Mesdames, leur disais-je, M. de Voltaire n'est pas aimable, doux, galant et affable envers vous qui avez eu la complaisance de jouer ses pièces avec lui ?

— Non, pas le moins du monde. Quand il nous faisait répéter nos rôles, il nous grondait sans cesse. Nous ne disions jamais une chose comme il le voulait ;

' Un Allemand, BarthoM, publia en 18't6 deux volunnes intitulés : Die gesc/iichllichen Persœnliclikelten in G. Casanvva's Menwiren. Avant 1875, on ne trouve que quelques articles isolés dans des revues liistoriques vénitiennes.

ici, c'était un mot mal prononcé, là une intonation qui ne rendait pas l'esprit de la passion ; tantôt une inflexion de voix trop douce, tantôt une chute trop forte ; et c'était encore bien pis quand nous jouions ! Quel vacarme pour une syllabe ajoutée ou pour une négligée qui avait gâté un de ses vers ! Il nous faisait peur. Celle-ci avait mal ri, celle-là, dans Alzire, n'avait fait que semblant de pleurer.

— Voulait-il que vous pleurassiez tout de bon ?

— Bien certainement. Il voulait des larmes véritables. Il soutenait qu'un acteur, pour arracher des larmes, devait en répandre lui-même.

— Je crois que sur ce point, il n'avait pas tort ; mais ii aurait dû ne pas employer tant de rigueur avec des amateurs, et surtout avec des actrices de commande aussi aimables que vous. On ne peut exiger cette perfection que des personnes qui font métier de la scène ; mais c'est là le faible de tous les auteurs. Ils ne trouvent jamais que l'acteur ait donné à leurs paroles la force nécessaire pour rendre le sens qu'ils y attachent.

— Je lui dis un jour que ce n'était pas ma faute si ses paroles n'avaient pas la force qu'elles devaient avoir.

— Je suis sûr qu'il ne fit qu'en rire.

— Rire ? non, ricaner ; car il est brutal et même impertinent.

— Mais vous lui passiez certainement tous ces défauts?

— Pas du tout ; nous l'avons chassé.

— Chassé ?

— Om, ni plus ni moins. Il quitta brusquement les maisons qu'il avait louées, et se retira où vous le trouverez. Il ne vient plus chez nous, même lorsque nous l'invitons.

— Vous l'invitez donc, quoique vous l'ayez chassé?

— Nous ne pouvons pas nous priver du plaisir d'admirer son talent, et si nous l'avons fait endêver, ce n'a été que pour nous venger et pour lui apprendre à vivre.

— Vous avez donné une leçon à un grand maître !

— C'est vrai ; mais quand vous le verrez, parlez-lui de Lausanne, et vous verrez ce qu'il vous dira de nous. Mais il vous le dira en riant, c'est sa manière ^.

Ce récit est-il donc aussi incroyable que le pensent ceux qui s'en sont occupés ? Celte description de Voltaire dans la coulisse, avec ses vivacités, ses impatiences, ses susceptibilités d'auteur, nous paraît, au contraire, prise sur le vif ; avec sa mobilité et son impressionnabilité, le malicieux vieillard redevenait, lorsque tout avait marché à souhait et que les invités étaient contents, l'hôte charmant et enjoué que nous ont dépeint les spectateurs de Monriond ou de Mon Repos, l'épistolier délicieux qui narrait en termes ravis les succès remportés dans son < trii)ot de Lausanne ».

< Mémoires, IV, 428-430.

A l'inverse de Haller, qui trouvait Voltaire plus grand de loin que de près, les Lausannois voyaient mieux les défauts de leur hôte depuis qu'il était à cent kilomètres d'eux. Les absents ont toujours tort : l'accueillant châtelain de Monriond avait celui de n'être plus là pour faire oublier, par sa conversation étincelante, par toutes ses séductions intellectuelles, par le perpétuel scintillement de son esprit, ses gronderies et ses brusqueries à l'égard des acteurs improvisés qui estropiaient parfois ses vers. Malgré tout, on regrettait le grand homme et l'on souffrait dans son amour-propre de sentir qu'on ne pouvait se « priver du plaisir d'admirer son talent », alors que lui prenait avec une apparente facilité son parti de se laisser admirer de loin.

« Il ne vient plus chez nous, même lorsque nous l'invitons », — mais « quand vous le verrez, parlez-lui de Lausanne. » N'y a-t-il pas, dans ces propos des dames lausannoises, un état d'esprit finement observé ?

Des femmes charmantes qui jouaient les pièces de Voltaire, Casanova ne cite que M°^^ Gentil de Langallerie. Nous avons déjà rencontré sur notre chemin M. et M™^ Constant d'Hermenches : c'étaient les étoiles de la troupe. Voltaire ne tarit pas d'éloges sur leur grâce, leur talent et leur beauté.

Nous avons une fille du général de Constant et une belle-fille de ce fameux marquis de Langallerie, qui ont aussi les meilleures mœurs du monde, quoiqu'elles soient assez belles pour en avoir de très mauvaises, écrit-il le 21 janvier 1758 à Thiériot.

Et un mois plus tard, il mandait à d'Argental :

Madame d'Hermenches a très bien joué Enide. Et que dirons-nous de la bellefille du marquis de Langalerie, belle comme le jour? et elle devient actrice, son mari se forme, tout le monde joue avec chaleur.

Cent incidents imprévus, précieusement recueillis par les anecdotiers et les nouvellistes, venaient traverser les répétitions.

Voltaire, toujours frileux et grelottant, se levait tard, et pour ne point faire de seconde toilette, il lui arriva plus d'une fois de prendre au sortir du lit le costume de Lusignan ou de Palémon, et de se montrer ainsi sur le seuil de sa porte.

Un jour, une jeune fille, transformée en souffleur, improvise, sans s'en apercevoir, un vers qui, pouvant être exécrable, se trouva bon. « Dieu vous le rende, s'écrie le poète, vous m'avez fait l'aumône. » Et après la représentation: recommençant ses remerciements de plus belle : <^ Je veux vous donner mes

ouvrages, > lui dit-il. — « Ah monsieur, répondit l'Agnès toute confuse, ils sont si beaux : je ne voudrais pas vous en priver. »

Une autre fois, écoutant la représentation dans la coulisse, il se sentit si fortement entraîné par le jeu de M. et de M°^^ d'Hermenches que, s'avançant insensiblement sur son fauteuil, il se trouva sans s'en douter au beau milieu de la scène, entre Zaïre et Orosmane, qui ne put donner son coup de poignard ^.

Cette scène a été reproduite par le fin pinceau de Huber sur un panneau qui décore actuellement la salle à manger du château de Mézery : on a eu l'heureuse idée d'en faire une copie pour le Musée du Vieux Lausanne. C'est un tableau d'une grâce charmante, dont les figures sont, dit-on, parfaitement ressemblantes. Celle de Voltaire, en tous cas, est d'une vérité frappante.

Fille du baron de Constant de Rebecque et sœur de Constant d'Her menches, la dame que Casanova trouva la plus aimable de toutes avait épousé le marquis Gentil de Langallerie, possesseur d'une grande fortune et fils naturel, disait-on, du margrave de Hesse et de la marquise de Langallerie. Le spirituel chevalier de Boufflers, qui voyageait en Suisse en 1763, écrivait à sa mère, la fameuse maîtresse du roi Stanislas, en sa cour de Lunéville :

« Une fois, j'envoyai à une dame de Gentil un portrait du diable avec des cornes et une queue ; elle me demanda à quel propos :

Ce n'est point sans raison, marquise trop aimable, Que j'envoyai cliez vous le diable et son portrait :

Je ne sais s'il vous tenterait...

Mais vous, vous tenteriez le diable...

Le théâtre de Mon Repos, la belle résidence du marquis de Langallerie, était situé dans les combles d'une grange attenant à la maison de maître. Une communication fut percée dans la muraille. Les acteurs étaient donc sur le fenil, mais les spectateurs dans le château. Aussi, lorsque Lusignan demande, suivant son rôle :

... Où suis-je ? guidez mes faibles yeux

un plaisant pouvait fort bien s'écrier, du parterre :

Seigneur, c'est le grenier du maître de ces lieux ^.

Parmi les autres connaissances de Casanova à Lausanne, nous avons

' D'après Dksnoiuestefuœs : VoUah'e aux Délices. * Anecdote rapportée par le Conservateur suisse.

^ Jtr

Par .1. 1). lluber.

déjà signalé ce taciturne Anglais, comte de Rosebury, dont toute la politesse « consistait en une foule de révérences » . Au dîner, où le Vénitien le fit rougir comme une jeune fille en lui posant une question touchant sa patrie qui demandait cinq ou six petites phrases de réponses, assistait aussi, nous raconte-t-il, « le célèbre Fox, qui avait alors une vingtaine d'années >. Etant né en 1749, le grand homme d'Etat anglais n'était guère en mesure, en 1760, de courir les routes du continent. Quelques jours plus tard, Casanova retrouva le même personnage à Genève, en compagnie de deux compatriotes : on fit une « partie de quinze » et après perte d'une cinquantaine de louis, une bagatelle pour Seingalt, on se mit à courir la ville jusqu'à l'heure du dîner. De Genève, Casanova se rend à Aix ; assis à une table de pharaon, avec une bande de joueurs de profession, il entend le bruit d'une voiture à la porte et voit entrer M. Fox et ses deux amis ; ils se mettent à ponter ; à la troisième taille, ils ont fait bourse nette, et leurs chevaux attelés partent pour Chambéry. Avant de monter en voiture, Fox, <>: en éclatant de rire >, prie Casanova de lui prêter cinquante louis. « Je les lui comptai avec le plus grand plaisir, raconte-t-il. Il me les a rendus à Londres trois ans après. »

Ce joyeux voyageur avait fait visite à Voltaire au printemps de la même année. « On parle ici beaucoup de paix. J'ai eu chez moi le fils de M. Fox, jadis premier ministre, qui n'en croit rien », annonce-t-il le 27 avril 1760 au comte d'Argental. D'après une note de Desnoiresterres, * ce M. Fox était le frère aîné du célèbre orateur, mort en 1806 ».

Le père du grand Fox fut effectivement ministre, sans beaucoup d'éclat. Son fils aîné ne semble pas avoir laissé de trace dans l'histoire.

Casanova vit encore à Lausanne « une jeune fille de onze à douze ans >, dont la beauté le frappa vivement. « Elle était fille de M™® de Saconai, que j'avais connue à Berne, ajoute-t-il. J'ignore quel a été son sort, mais l'impression qu'elle me fit ne s'est jamais effacée. Rien dans la nature n'a jamais exercé sur moi un pouvoir comparable à celui d'une belle figure de femme, même d'enfant. » Et le chevalier de Seingalt se livre à une digression de trois pages sur l'impossibilité de trouver une définition de la beauté.

Le lecteur aura eu, plus d'une fois, l'occasion de remarquer que sur le chapitre de l'âge des personnes dont il parle, l'aventurier est coutumier de beaucoup de fantaisie. La jeune de Sacconay, née en 1744, était alors âgée de seize ans. Elle devait épouser, deux ans plus tard, Charles Barthélémy de Chandieu, brigadier au service de France. Sa beauté était, en effet, célèbre.

Dans les correspondances du temps, M. de Chandieu est souvent qualifié de « mari de la belle de Sacconay ».

Encore toute jeune fille, Mademoiselle de Sacconaj^ jouait déjà un rôle dans la société lausannoise. Celle-ci était divisée en deux camps par la présence de Voltaire : VOIympe et les gens d'esprit ^. L'Olympe, qualifié aussi de « coterie de la rue de Bourg », était le parti orthodoxe, qui voyait avec un certain déplaisir le goût des fêtes et de la dissipation, encouragé par l'hôte de Monriond. Mademoiselle de Sacconay était à la tête de l'opposition. Voulant juger elle-même du danger, elle se rendit chez Voltaire à Monriond. Voltaire la reçut avec une telle bonne grâce, il mit tant d'aimable condescendance, de modération et de raison dans cet entretien, que la petite jeune fille s'imagina naïvement qu'elle allait le convertir. La voix populaire avait attaché au nom de sa famille un attribut, qui paraît fort approprié ici ; on disait : « Ingénuité de Sacconay », comme on disait : « Sagesse de Seigneux » et « Piété de Chandieu ». C'est cette scène piquante, qu'en novembre 1757, son amie Mademoiselle de Chabot racontait en ces termes à Madame de Brenles, femme d'un des bons amis lausannois de Voltaire :

La petite philosophe ne s'est-elle pas allée mettre Voltaire en tête. Elle y a été et les petits billets de trotter, et puis elle l'a invité à venir un jour chez elle, entendre un sermon que M. Vemes devait lui lire. Il la refusa, disant qu'il était malade, et y ajoutait les choses du monde les plus flatteuses ; au lieu de garder le lit, il a été à la Chablière -, où il dit que M^^e de Sacconay l'avait invité à aller lire un sermon avec quelques béates. Ce propos n'a point fait plaisir à la Demoiselle ^.

Toute cette société était si aimable que Casanova passa dix jours sans revoir sa compagne de Soleure et de Berne. Il retourna chez elle un soir ; au matin, « en prenant le café », la mère de la belle, qui « ne disait pas grand chose », mais n'en voyait pas moins sans plaisir la liaison de sa fille, remit à Casanova une lettre dans laquelle Lebel le pressait de prendre une décision. Après une de ces scènes d'attendrissement où l'aventurier se donne volontiers le rôle généreux, il réfléchit pendant un quart d'heure. Considérant d'une pari que sa bonne ne retrouverait jamais fortune pareille, de l'autre, — ce qui était plus vrai encore — qu'il n'avait pas la certitude de pouvoir la rendre cons-

< DESNOrRESTERRES : Voltairp aux Délices, p. 208.

- Jolie maison à une demi-lieue de Lausanne sur le chemin d'Echallens, alors propriété du comte de Fries, banquier viennois.

•' Citée par Goi.owkin : Lellres diverses recueillies en Suisse. Genève 1821.

lamment heureuse, il écrivil à Lebel que M™® Dubois, maîtresse d'elle-même était prêle à l'épouser. Il le priait de partir tout de suite de Soleure pour venir la recevoir en sa présence des mains de sa respectable mère. Cette bonne dame, à l'ouïe de cette missive, fondit en larmes, sa fille regarda l'inconstant « d'un air tendre et douloureux », mais prit la plume et signa.

Le digne maître d'hôtel de M. de Chavigny fit diligence. Le soir du quatrième jour il arrivait à Lausanne, et le lendemain un dîner d'adieu réunissait, dans le logis de la mère, M°^® Dubois, son amant d'hier et son époux de demain. Sans être gai, ce repas fut moins triste que Casanova ne l'avait craint. Au moment de la séparation, le Vénitien, ayant essuyé ses larmes, fit à son légitime successeur un éloge bien senti du trésor dont il allait prendre possession. Lors des adieux, la future Madame Lebel manifesta le désir de souper une fois encore avec l'ami qui allait la quitter. On convint que Casanova irait attendre la fiancée, son futur et sa mère à une auberge qui était à deux lieues sur la route de Genève.

Si Casanova n'a guère connu de l'amour autre chose que l'appétit véhément, mais vite lassé, de toutes les femmes, les pécheresses casanoviennes, comme l'a remarqué Sainte-Beuve, ont la même faculté d'inconstance et d'oubli. « Amantes dociles ou fougueuses, mais d'avance résignées à l'abandon, elles passent de bras en bras sans regret comme sans remord. »

Lorsqu'une heure plus tard, M°^^ Dubois rejoignit son ami à l'auberge, elle avait déjà pris un « air libre, gai et même heureux » dont Casanova lui-même fut tout d'abord décontenancé. Elle a plus d'esprit que moi, songeat-il, et il ne tarda pas à se remettre. Le goûler fut excellent, copieusement arrosé, de sorte qu'à la fin la gaîté devint générale. Casanova était enchanté de lui-même :

Je regardais avec complaisance cette délicieuse DiLbois, je la contemplais comme un trésor qui m'avait appartenu, et qui, après avoir fait mon bonheur, allait, de mon plein consentement, faire celui d'un autre. Il me semblait que je lui donnais magnanimement la récompense qu'elle méritait, comme un musulman généreux donne la liberté à un esclave chéri en récompense de sa fidélité. Ses saillies me faisaient rire et me rappelaient les moments heureux que j'avais passés auprès d'elle ; mais l'idée de la savoir heureuse m'empêchait de regretter les droits que j'avais cédés à un autre*.

Lebel devant absolument retourner à Lausanne pour être le surlen-

' Mémoires, IV, 438.

demain à Soleurc, il fallut pourtant se séparer. Dans le dernier embrassement, Casanova apprit qu'il avait des chances d'être le père du premier enfant que M^^ Dubois donnerait à son nouveau mari. Le sage et prévoyant Lebel avait même déjà pris à cet égard des arrangements spéciaux, pour éviter tout malentendu.

Deux ans après cette séparation, Casanova étant de passage à Genève, écrivit à M™® Lebel pour lui donner rendez-vous à Lausanne. Son ancienne gouvernante, qu'il aimait encore, répondit sans tarder en l'invitant à souper, chez sa mère, avec elle et son mari. Il Vy précéda d'une couple d'heures, pour jouir de sa surprise.

A sept heures, M^e Lebel arriva avec son mari et un enfant de dix-huit mois que je n'eus pas de peine à reconnaître pour le mien, sans que sa mère me le dit. Notre entrevue fut toute de bonheur. Pendant dix heures que nous passâmes à table, nous nageâmes dans la joie. A la pointe du jour, elle repartit pour Soleure, où Lebel avait affaire. M. de Chavigny me fit faire mille compliments. Lebel m'assura que l'ambassadeur avait mille bontés pour sa femme ^.

M"^® Lebel parla à Casanova de son fils. Personne ne soupçonnait la vérité, sauf toutefois, ajouta la jeune femme, « M"^*" de ***, qui ne vous a pas oublié, car elle parle souvent de vous. » Et aussitôt l'aventurier de charger son amie de ses com)pliments pour sa belle amazone de Zurich et de Soleure. Quant à l'enfant, Casanova se borne à dire : « Nous le retrouverons à Fontainebleau dans vingt et un ans. » Or nous sommes en 1762 et les Mémoires prennent fin brusquement, au commencement de l'année 1774. Les casanovistes ne savent pas encore très clairement si c'est fortuitement ou volontairement que Casanova interrompit la suite de son récit. Le passage que nous venons de citer semble en tous cas prouver qu'au moment où il l'a écrit, Casanova avait bien l'intention de continuer l'histoire de sa vie au-delà du terme oii on la trouve arrêtée.

Deux ans après son mariage, M™" Lebel était toujours désirable. Casanova ne la trouva point changée, mais lui l'était : « Elle me trouva moins frais et gai que lors de notre séparation. » Vingt-sept mois d'une vie sans cesse remplie par les aventures, les intrigues, le jeu et les femmes n'avaient pas passé sans laisser de traces sur la physionomie mobile du Vénitien.

Une fois encore, Casanova devait avoir des nouvelles de sa belle gouvernante. Cette fois-ci ce fut par son autre héroïne soleuroise, la femme du bailli

' Mémoires, V, 459.

de Lugano, qu'il entendit parler d'elle. Ce fut en 1769, nous l'avons vu, qu'il l'y retrouva dans la ville dont son mari était gouverneur :

M™s de R., dans l'espace d'un quart d'heure, m'informa de tout ce gui était arrivé à Soleure après mon départ. Elle me dit que Lebel était allé s'établir à Besançon, où il vivait fort à l'aise avec sa cliai^mante femme ^.

Parmi les innombrables figures de femmes qui surgissent à chaque page de ces longs mémoires, il en est quelques-unes pour lesquelles Casanova a éprouvé quelque chose comme un sentiment et qui lui ont donné l'illusion de passer près de l'amour. On s'en aperçoit au ton, comme mouillé, dont il parle de certaines de ses passades, aux regrets qu'elles lui inspirent, à l'insistance avec laquelle, devenu vieux, il y revient, a noté un de ses meilleurs biographes '. Au nombre de ses amantes inoubliées est l'adroite et enjouée jeune femme qui fut sa compagne pendant une partie de son voyage en Suisse ^.

Quand le vieux bibliothécaire du château de Dux passe en revue sa longue et aventureuse carrière, la Dubois revient, dans la foule bariolée qu'il évoque, avec la nostalgie du bonheur manqué.

Mme Lebel est une des dix ou douze femmes que j'ai le plus tendrement aimées dans mon heureuse jeunesse. Elle avait tout ce qu'on peut désirer pour être heureux en ménage, si mon sort avait été de connaître cette félicité. Mais, avec mon caractère, peut-être ai-je bien fait de ne point m'attacher irrévocablement, quoiqu'à mon âge mon indépendance soit une sorte d'esclavage. Si je m'étais marié avec une femme assez habile pour me diriger, pour me soumettre, sans que j'eusse pu m'apercevoir de ma sujétion, j'aurais soigné ma fortune, j'aurais eu des enfants, et je ne serais pas comme je le suis, seul au monde et n'ayant rien^.

• Mémoires. VIII, 36.

2 M. Ch. Samaran : op. cit.

3 Aux états-civils de Soleure et de Lausanne, il ny a aucune trace d'un mariage Lebel- Dubois. M. Léonce Pingaud, correspondant de l'Institut, a bien voulu faire faire, à notre intention, des recherches dans les archives de Besançon. Le résultat en a été négatif.

11 est possible que Dubois et Lebel soient des noms fictifs ; celui de Lebel ne figure pas dans les états du personnel de M. de Chavigny à Soleure. (Communication de M. Ed. Rott, le savant historien des relations diplomatiques entre la France et la Suisse.)

* Mémoires, V, 458.