PRIMAUT ET LES POISSONNIERS

et retournent. « Il est bien mort! » dit l'un. « — ^JNon. — Vraiment si, tête Dieu! — Je vous « dis qu'il en fait semblant. — Eh bien, ce bâ- « ton nous accordera. » On joue du bâton, Primant souffre tout. Un des charretiers avoit un énorme levier : il le fait tomber sur les reins du pauvre loup qui étouffe ses gémissemens, résiste à la douleur et ne donne pas signe de vie. Pourtant le vilain surprend un soupir : aussitôt il tire un large coutelas dont il alloit le frapper, mais Primaut juge à propos de ne pas l'attendre; il fait un saut, renverse un de ses ennemis, et s'enfuit poursuivi par les huées de tous. Le voilà bien en colère, bien roué, bien battu : il gagne avec peine la retraite où l'attendoit son cher compain. « AhîRenart, tu « m'as trahi. — Comment, sire Primaut, n'a- « vez-vous pas bien dîné des harengs.^ — Il « s'agit bien de dîner; les poissonniers m'ont « attaqué, battu, roué, peu s'en faut qu'ils ne « m'aient assommé. Quel moment et quelle « peur quand, après avoir eu les côtes brisées « par un levier, je vis briller le coutelas dont « on alloit jouer sur mon cou ! C'est alors que « j'ai cessé d'être mort et que j'ai rassemblé « toutes mes forces pour échapper à ces mau- « dits vilains.

« — Ah! les vilains! » reprit alors Renart en retenant une grande envie de rire, « les voilà

« bien ! de vrais démons dont il ne faut pas « même parler, tant on auroit de mal à en dire. « Le vilain n'a pas d'amis, il n'a pitié de per- « sonne. Mais, sire compain, n'êtes-vous pas « blessé? en tout cas, remercions bien Dieu « de vous avoir sauvé la vie. Reposez-vous, et « puis nous irons voir si nous pouvons ailleurs « trouver à manger; car vous avez bien faim, « n'est-ce pas? — Hélas ! oui, » répond Primant, qui ne voyoit pas Renart lui faire une lippe de toute la longueur de sa langue ; « je ne « sais de quoi je souffre le plus, de la faim ou « des coups que j'ai reçus. »

Les deux amis s'étendent alors sur l'herbe fraîche; Primant en grommelant contre les vilains, Renart en prenant gaiement le temps, la tête enroulée dans ses pattes. C'est ainsi qu'il se laisse aller au sommeil du juste que ne trouble aucun regret et dont tous les vœux sont remplis.

PRIMAUT ET LE LARDIER EU VILAIN. 85

Comment Renart conduisit Primaut dans le lardier du vilain, et ce qui en résulta pour le vilain et pour lui.

^^"^"p^^ RiMAUT, que la faim tourmentoit, réveilla Renart avant le point du ^^ jour : « Compain, je meurs de faim, « tu le sais; apprends-moi donc où « je pourrai trouver à manger. »

Renart se frotte les yeux, réfléchit un moment, puis : « Si vous tenez à faire un bon re- « pas, il y a près d'ici une maison de ma con- « noissance qui vous en donnera tous les « moyens. Elle appartient à un vilain, possesseur « de quatre gros bacons : je sais par où l'on y « peut entrer, et si vous voulez je vous y con- « duirai.

« — Si je le veux ! » dit Primaut, « mais tout « de suite, je t'en prie. Ne vois-tu pas que je « grille d'être en face de ces bacons.*^ — • Eh « bien ! partons. »

Arrivés devant la maison, Renart commence par faire Fexamen des portes et des fenêtres : elles étoient toutes closes, et la mesgnie du vilain dormoit encore. Renart se souvient d'un jeu

qu'il avoit fréquemment essayé. Il y avoit, du .côté opposé à la porte, dans le courtil, une ouverture étroite : il y conduit Primant, passe le premier et invite à le suivre son ami. Primant eut toutes les peines du monde à passer ; mais la faim avoit effilé son ventre et lui donnoit une ardeur singulière ; les voilà dans la maison. Ils arrivent au lardoir, ils découvrent les bacons. « Maintenant, soyez content, sire com- « pain, » ditRenart; « jamais vous n'aurez plus « belle occasion d'apaiser votre faim. «L'autre, au lieu de répondre, tombe sur les jambons, les dévore et n'en auroit pas même offert à Renart, si celui-ci n'eût pris ses précautions d'avance. Mais comme il n'oublie pas qu'on peut les surprendre, il avertit Primant de se hâter. « Je suis « prêt à partir, » répond l'autre, « mais j'ai « tantmangéque je marche avec difficulté. » En effet, sa panse étoit devenue plus large que son corps n'étoit long. Clopin-clopant, ils reviennent au pertuis que Renart passa sans trop de peine; mais il en fut tout autrement de Primaut. Le ventre qu'il rapportoit opposoit une résistance inattendue. « Gomment faire, » disoit-il, « comment sortir fie là.i^ — Vous avez « quelque chose, frère P » dit doucement Renart. — « Quelque chose? J'ai que je ne puis « repasser outre. — Repasser? vous voulez rire « sans doute. — Je te dis, par mes dents, que

PRTMAUT ET LE LARDIER DIT VILAIN. 87

« je ne puis sortir. — Voyons, essayez d'a- « vancer la tête et de pousser. » Primant suit le conseil qu'on lui donne ; Renart le prend alors aux oreilles, tire le plus fort qu'il peut, jusqu'à lui mettre le cuir en écharpe. Mais il a beau tirer de haut, de bas, de côté, tout est inutile, le ventre résiste toujours. « Essayons un « autre moyen, » dit Renart, « car le jour ne « tardera guères ; le vilain peut venir, et s'il « nous Irouvoit là. 't.. Attendez-moi, conipain, « j'y suis; je vais chercher à vous tirer de ce « mauvais pas. » Il court au bois tailler une branche dont il fait une hart, et revenant à Primant : « Il faut maintenant pousser et tirer « de toutes vos forces, car pour rien au monde « je ne vous laisserai en pareil danger. » Et ce disant, après avoir passé la hart dans le cou de Primant, il s'appuie d'un côté à la paroi du mur et tire de l'autre de façon à ce qu'une partie du corps se trouve engagée comme la tête ; il ne cesse de répéter avec componction : « Saint-. « Esprit, aidez-nous! faudra-t-il laisser ici mon « compain, mon ami ! Non, assurément. » Du col au sommet dé la tête il enlève et rebrousse la peau du pauvre Primaut ; vaincu par la douleur, le patient jette un long cri, le vilain s'éveille et sort du lit, voilà qu'il accourt à toutes jambes,

« Laisse -moi, laisse- moi, Renart; j'aime

« mieux essayer de rentrer dans l'enclos pour « me défendre du vilain. » Renart ne le fait pas répéter, il s'éloigne, à peu près certain qu'enfin son cher ami ne se tirera pas de là.

Primant eut pourtant la force de débarrasser son avant-corps, comme le vilain arrivoit tenant une chandelle d'une main, un tronçon de lance de l'autre. Il essaie d'esquiver le coup, mais il n'y parvint qu'à demi ; de bonheur, la chandelle s'éteint. Primaut, dont l'œil est meilleur que ceux du vilain, en profite pour revenir sur son ennemi et pour le saisir comme il tentoit de ranimer les dernières lueurs. Le vilain, violemment mordu vers la partie basse du dos, pousse un long cri de détresse : « A moi ! « bonnes gens; au secours! » Sa femme l'entend la première; elle se lève, prend sa quenouille, arrive sur le lieu du combat et s'en vient frapper d'une main débile le cuir du loup. Vains efforts. Primant garde sa proie. Il .falloit alors entendre les clameurs des deux époux : « Au meurtre ! au voleur ! on m'é- « trangle ! on me tue ! les diables m'empor- « tent! » et cent malédictions.

La femme se décide à ouvrir la porte du courlil, dans l'espoir d'obtenir secours du dehors. Le loup profite de l'occasion, serre les dents, emporte un morceau du gras de la cuisse du vilain et gagne les champs à toutes jambes; car le